К утру друзья дошли до Встречи Вод и остановились на холме. Стёпа ахнул, настолько фантастическим и завораживающим оказался вид. Две реки – одна песчано-жёлтого, а вторая глубокого синего, почти чёрного цвета – текли бок о бок, в одном русле, и не смешивались. И Стёпа решил, что эта красота не могла появиться сама по себе: кто-то приложил к ней свою всемогущую руку.

Может, небо? Стёпа опять вспомнил, как он, обледеневший, лежал на берегу Северного Ледовитого океана и смотрел в бескрайнюю синеву. И тогда ему показалось: небо, такое величественное и бесконечное, знает и умеет то, что неподвластно никому.

И именно по его воле Стёпа попал в тундру, а теперь – в Бразилию. Как будто Высший разум направляет его, Стёпу, туда, где он сейчас необходим. И всё в этой жизни не случайно.

– Никогда таких рек не видел! – признался он друзьям. – А почему они не смешиваются?

– Очень разные по температуре и качеству воды, – с учёным видом сказал Бен. – Они долго текут параллельно другу другу, а потом всё-таки смешиваются. Но это далеко отсюда.

– В Риу-Негру много водорослей, они придают воде тёмный цвет, а у Солимойнс дно песчаное и глинистое, поэтому вода мутная, – добавил Ахига, а Бен согласно кивнул.

Таиска же прыгала и пела: «Жёлтый, тёмно-синий, жёлтый, тёмно-синий!»

Друзья спустились с холма к берегу. На их стороне вода была тёмно-синяя.

– Где-то неподалёку должен быть дом Эдвина, – бормотал Бен. – Как там говорится?

– А вон же пальмы асаи! – закричала Таиска. – Бежим туда!

И друзья поспешили. Они сели под пальмами и стали смотреть на воду.

– А сколько надо сидеть? – спросил Стёпа.

– Пока идея не придёт, наверное, – пожал плечами Бен. – Плот, что такое плот?

– Не знаю, – развёл лапами Ахига. – Плод – это еда, но здесь же про что-то другое!

Стёпа задумчиво вглядывался в воду:

– Я знаю, что такое плот. Это то, на чём можно плыть.

Как будто подтверждая его слова, из-за камня выплыло гигантское зелёное блюдце с загнутыми краями. Рядом качался удивительной красоты белоснежный цветок. Блюдце царственно причалило к берегу.

– Это что такое? – немного заикаясь, произнёс Стёпа. – Такое большое растение?!

– Хах! – радостно вскочил Ахига и хлопнул Стёпу по плечу. – А это и будет наш плот!

– Это кувшинка Виктория Регия, – опять с учёным видом сказал Бен. – Их у нас на Амазонке много. Да, Ахига прав – мы все можем на ней поплыть.

– Побежали! – крикнула Таиска и первой скакнула на лист-блюдце.

Ахига осторожно подсадил к ней Бена, помог забраться Стёпе и, прихватив большую ветку, прыгнул сам. Лист слегка закачался, но даже не прогнулся, настолько был крепкий.

Медленно гребя веткой, Ахига направлял «плот» вдоль берега.

Они неспешно плыли. По берегам на высоких пальмах сидели амазонские гарпии, бразильские кукушки, туканы, рыбные совы и другие птицы. Из зарослей выглядывали капибары, обезьяны, ленивцы.

– Ой, брёвнышки! – пискнула Таиска и указала пальчиком вперёд. – Красиво плывут!

– Да это жакаре!!! Крокодилы жакаре! – закричал Ахига.

Стёпа ахнул. Крокодилов было шесть. Издали они и правда походили на плывущие брёвна, но если внимательно всмотреться, то можно было увидеть и грубую шероховатость спин, и массивные морды с холмиками ноздрей. Маленькие глазки были прикрыты, крокодилы плыли как будто в полусне. Но главное – они плыли, выстроившись кру́гом, как будто сговорились.

Ахига начал было грести в другую сторону, пытаясь отогнать «плот» подальше.

– Стоп! – крикнул Стёпа. – А может, этот крокодилий круг и есть тот самый водоворот, который надо преодолеть? Чтобы попасть к Эдвину?

Бен задумчиво покачал головой:

– Может, и так.

– Они совсем близко, – испуганно пискнула Таиска.

Ахига судорожно ускорился и начал грести веткой с утроенной силой. Крокодилы тоже ускорились.

– Ахига, не греби, – сказал Стёпа. – Давайте застынем, и пусть наш плот просто дрейфует. Может быть, они мимо проплывут.

Друзья легли на дно «плота» и застыли, дожидаясь своей участи.

Крокодилы медленно приблизились к кувшинке и стали плавать вокруг.

Сначала неспешно, потом всё резвее и резвее. Чем быстрее они кружили, тем быстрее начинал крутиться и сам лист. Точно как водоворот! А крокодилы всё сильнее сжимали свой дьявольский круг.

– Сюда бы серого кита из Северного Ледовитого океана, – тихо сказал Стёпа. – Он бы показал этим зубастым!

Ахига странным взглядом посмотрел на Стёпу, как будто что-то вспомнив:

– Точно! Габриэль! Розовый дельфин! Он сейчас тут!

– Так зовите его на помощь! – хрипло воскликнул Бен. – Пока у нас есть время!

А крокодилы жакаре уже щёлкали зубами, собираясь отгрызть края листа.

– Габриэ-э-эль! – что было сил закричал Ахига.

– Габриэль! – крикнула Таиска.

– Габриэ-э-эль! – закричали друзья все вместе.

Крокодилы жакаре на мгновенье застыли. Тут издали послышался свист и щёлканье, и все увидели, как по реке – то уходя под воду, то поднимаясь – к ним прыгает большой розовый дельфин.

И чем ближе был дельфин, тем стремительнее кружили крокодилы вокруг листа.

– Габриэль! – ещё раз крикнул Ахига. – Я тут!

Через пару секунд прямо у кувшинки из воды выпрыгнул розовый дельфин с серыми пятнышками. Он щёлкнул длинным узким носом и снова ушёл под воду. Крокодилы как будто забеспокоились и тоже начали клацать зубами.

– Они же его съедят, – тревожно произнёс Стёпа. – Дельфин хоть и большой, но он один, а их вон сколько!

– Нельзя убивать розового дельфина, – ответил Ахига. – Об этом у нас в Бразилии все знают. Если убьёшь, будет большая беда у тебя и твоей семьи.

– Да, – добавил Бен. – Ахига прав. Они его не тронут.