Внутри дома-шалаша оказалось очень светло: яркие огоньки горели по всем стенам. Стёпа присмотрелся.

– Да это же светлячки! – воскликнул он.

– Это кукуйо, – поправил Бен. – Наши местные жучки. Их у нас часто используют для освещения.

– Вот это да! – восхитился Стёпа и в очередной раз подумал, как же прекрасен и разнообразен мир. И ещё подумал, что его обязательно надо спасти!

Просторный холл был заставлен наградными кубками и завешан медалями и похвальными грамотами.

Маленькая лягушка в шляпке из цветка-колокольчика сидела за соломенным столиком и печатала на машинке. Она важно квакнула, приветствуя гостей.

– Шеф у себя? – спросили хором Жарарака и Сурукуку. – Свободен?

– Квусебя! – подтвердила лягушка. – Квободен.

– Запиши тогда, что мы, Жарарака и Сурукуку, привели суслика-чужака и его слуг ему на интервью, – важно сказала Жарарака.

– И приказ на нашу премию подготовь! – добавила Сурукуку.

Лягушка ещё раз важно квакнула. Жарарака и Сурукуку свернулись кольцами на скамеечке, а Стёпа, Бен и Ахига с Таиской вошли в кабинет Чунты.

Чунта, большой синий попугай ара с крючковатым клювом, сидел во главе стола из ярко прокрашенной соломы. На голове у него красовалась оранжевая шляпа.

– По какому делу такая делегация? – без приветствия, но вполне дружелюбно начал он и осмотрел своих гостей пронзительным взглядом. – Интервью?

– Не совсем, – осторожно сказал Бен. – Добрый день.

– Для кого добрый, а для меня уже давно нет, – нервно ответил Чунта. – С тех пор как пропал Изумруд! Мир висит на волоске!

– А вот мы как раз по этому поводу и пришли, – тихо, но очень внятно произнёс Ахига.

Чунта напрягся.

– Рассказывайте, – сухо сказал он.

Ахига кивнул Стёпе, тот вытащил из рюкзачка синее перо и выставил перед собой.

– А, перо моё нашли? – немного фальшиво обрадовался Чунта и, выйдя из-за стола, подошёл к Стёпе. – А я-то без него на шляпу свою не могу смотреть! Ну что за шляпа без пера, верно? Спасибо, что принесли!

Чунта попытался взять перо, но Стёпа убрал лапу за спину, а Ахига втёрся между ним и Чунтой.

– Не спеши, – медленно сказал Ахига.

– В чём дело? Я что, не могу взять своё перо? Для чего тогда вы мне его принесли? – возмутился Чунта.

– Мы нашли его у Красной пещеры, – сказал Стёпа.

– И что? – развёл крыльями Чунта.

– А то, что ты и есть вор Изумруда, Чунта! – проговорил Ахига. – Ты сам его и украл!

– Ахига! – дёрнул его за лапу Бен. – Ты даже ни о чём не спросил! Нельзя просто так обвинять!

– Слышал? – слабо проговорил Чунта. – Нету доказательств у вас.

– А мне и не надо доказательств, – рявкнул Ахига. – Я творческий зверь, нутром чую всю правду и неправду! Давай, Чунта, признавайся!

На Чунту было жалко смотреть. Он вдруг обмяк и стал как будто ниже ростом. И даже шляпа, казалось, стала меньше. Он сел за стол, опустил голову и крыльями потёр глаза.

– Я так устал держать это в себе, – глухо сказал он. – Если бы вы знали, как это всё невыносимо! Невыносимо глупо и подло. Я не хотел!

Стёпа переглянулся с друзьями и взглядом остановил Ахигу, который недовольно застучал хвостом о пол и уже как будто хотел зарычать на Чунту.

– Расскажите, пожалуйста, что случилось? – участливо спросил Стёпа. – Может, мы ещё успеем спасти мир, если вы нам поможете.

Чунта поднял голову и посмотрел застывшим взглядом куда-то вдаль. Потом моргнул, как будто смахивая слезу, и начал:

– У меня не очень большая радиостанция. Мне постоянно нужны яркие новости. А у нас в джунглях всё одно и то же, ничего захватывающего не происходит. И вот как-то ко мне пришёл А́о-А́о…

– Тот самый? – вскрикнул Бен, а Ахига округлил глаза.

– А кто это такой? – недоуменно спросил Стёпа, и Таиска запрыгала рядом: «Кто такой? Кто такой?»

Чунта посмотрел на них:

– Хорошо, что он вам ещё не знаком! Вы, молодой человек, – обратился он к Стёпе, – наверное, не местный, а ты, малышка, только недавно родилась. – Таиска закивала. – Ао-Ао – это злой кабан, из пасти которого торчат огромные клыки. Охотится на людей, но в ярости может затоптать любое живое существо! Ещё наши древние предки его боялись. Он давно живёт на юге, много лет не появлялся на Амазонке. И каков же был мой ужас, когда это чудовище поздно вечером возникло около моего дома. Представляете?!

Чунта обвёл всех взглядом и продолжил:

– Он схватил меня и сказал, что поможет радиостанции и даст много интересных новостей и все будут слушать только «Говори всё!», но я должен для него кое-что сделать. – Чунта прокашлялся. – Я должен достать ему Священный Изумруд, мол, он возьмёт его всего лишь на пару дней, чтобы вылечить свою слепнущую маму (изумруды ведь лечат болезни, а болезни глаз особенно), а потом вернёт мне, и я положу на место. И за это он меня до конца своей жизни будет снабжать суперновостями для эфира. Я знал, что ни в коем случае нельзя трогать Священный Изумруд, и попытался возразить, что, как и все, не знаю пароля от пещеры и не имею представления, как вообще его добыть. Но Ао-Ао прорычал, что его это не касается и если я не сделаю, что он просит, то меня, мою семью и радиостанцию ждёт крах!

Чунта опять закашлялся и захлопал крыльями. Потом продолжил:

– И я подумал, что, возможно, этот Ао-Ао не такой плохой, раз так велика в нём сыновняя любовь! Может, ничего страшного не случится, если он возьмёт Изумруд на несколько дней? И я согласился!

Последние слова Чунта буквально выкрикнул. Ахига взвыл, Бен растерянно развёл лапами, Таиска запрыгала на месте: «Согласился, согласился!» Стёпа же внимательно посмотрел на Чунту, подумал и спросил:

– А как же вы нашли пароль от Красной пещеры?

Чунта вздохнул.

– Я решил взять интервью у Эдвина.

– Час от часу не легче! – охнул Бен. – Значит, ты и Эдвина втянул?