Капибара Пончо не пошла вместе со всеми, ей надо было домой. Уходя, она повернулась к Стёпе:

– А вы именно такой, как мне приснились! И рюкзак, и шарфик! Всё-таки мои зелёные сны – самые вещие, настоящие!

Стёпа смущённо пожал плечами – он не очень понимал, как может присниться кто-то совсем незнакомый, кого ты никогда в жизни не видел. Чудеса, да и только!

Когда Пончо скрылась в высокой траве, вся компания – Стёпа, Бен, Ахига с Таиской – пошагала к радиостанции «Говори всё!». Фидо немного проводил их, но потом, извинившись, сослался на дела и улетел.

Ахига трусил впереди, Таиска сидела на нём верхом и пела, Бен и Стёпа шли за ними.

– Хватит скакать по моей спине! – раздался рык Ахиги. – Я привык жить один, гулять один, работать один, в тишине!

Ахига рассердился не на шутку – усы топорщились, глаза гневно вращались. Таиска спрыгнула с его спины и испуганно замолчала.

– Тихо, Ахига, – сказал Бен. – Напугал маленькую.

– Да невыносимо! – взвыл Ахига. – Я про картину думаю, а эти «ла-ла-ла» и скачки меня отвлекают!

– Таиска, ты тихонько посиди хотя бы полпути, хорошо? – Стёпа подошёл к Таиске.

Таиска покивала, опасливо косясь на Ахигу, потом тихо пробормотала:

– Извините. Мне постоянно хочется прыгать!

– Да понятно! – досадливо буркнул Ахига. – Садись, но хоть немного побудь в покое. Я не привык с маленькими возиться, поймите и меня!

Они хотели было продолжить путь, как сверху раздался шорох крыльев и на землю слетел тукан Лука – тот самый, что помогал тушить пожар.

– Всем здравствуйте! – сказал он негромко.

– О! Лукан, здорово! – оживился Ахига, хихикнув. – Ты откуда?

– Я Лука, – невозмутимо поправил его тукан и продолжил: – Встретил Фидо, он мне сказал, куда вы идёте, и я решил, что у меня есть полезная информация.

– Говори! – Стёпа и Бен подошли поближе.

Лука поводил по сторонам своими ярко-синими глазами и, прокашлявшись, произнёс:

– Я видел, как Чунта выходил из Красной пещеры.

– Ка-а-ак? И ты молчал? – Ахига аж взвыл от неожиданности. – Ну ты, тукан Лукан, ещё тот фрукт!

– Я Лука, – спокойно поправил тукан. – Я просто сначала подумал, что Чунта там оказался по своим журналистским делам. А сегодня Фидо мне сказал, что вы у пещеры нашли перо и теперь идёте на радиостанцию. И я решил, что скажу вам про Чунту.

Бен и Стёпа переглянулись и наперебой стали задавать Луке вопросы:

– А как он выглядел, когда выходил? Выходил или вылетал? Было ли у него что-то в лапах или в крыльях?

Лука задумался и покачал головой, отчего его огромный клюв чуть не задел Ахигу.

– Он вышел со своей большой репортёрской сумкой через плечо, в ней он обычно носит фотоаппарат со штативом, – начал Лука. – Ничего особенного я не заметил. Тогда я решил, что он получил пропуск на посещение Красной пещеры и хочет сделать передачу на эту тему. Вскоре было объявлено, что Священный Изумруд пропал. И я подумал, может, Чунта там был уже ПОСЛЕ пропажи, фотографировал место преступления, например. Поэтому никому ничего не говорил. Но теперь я почему-то сомневаюсь.

Таиска от волнения прыгала по траве вокруг Луки. Ахига вращал своими большими глазами и бил хвостом – он всегда так делал, когда волновался.

Стёпа и Бен снова переглянулись.

– Спасибо, Лука, – сказал Стёпа. – Хорошо, что ты с нами поделился!

Лука поклонился так, что его клюв коснулся земли. Потом взмахнул крыльями и улетел.

А друзья пошли дальше и вскоре увидели впереди гигантское дерево, на стволе которого сияла разноцветная надпись «Говори всё!». Стёпа пригляделся – надпись была выложена из цветов.

– Нам наверх! – сказал Бен.

Стёпа поднял голову.

Толстый ствол дерева был изрыт глубокими дуплами, а на ветвях качалось множество гнёзд, все они были соединены лестницами из лиан. Вход в самый большой дом-шалаш был освещён яркими огоньками. На дереве кипела жизнь: дятел Кемпфера с весёлым оранжевым хохолком на голове отстукивал телеграмму, пушистая шиншилла несла куда-то свежие фотографии, попугаи всех цветов порхали из гнезда в гнездо с заметками в клювах, амазонская белка на самой верхушке дерева с микрофоном в лапах вела прямой репортаж.

– Как же мы поднимемся? – спросил Стёпа.

– Сейчас охранник какой-нибудь объявится, – махнул лапой Бен.

И верно – не прошло и минуты, как из кустов выскочили два ягуара.

– Куда? – грозно рыкнули они хором.

– Добрый день! Мы на интервью, – вежливо сказал Бен.

– У вас назначено? – рыкнули ягуары снова.

– Назначено, братья, назначено, – уверенно рыкнул в ответ Ахига.

Стёпа услышал за спиной шорох, и через секунду две пёстрые ленты метнулись к ягуарам.

Жарарака и Сурукуку!

– Оу-оу! – пропела та, что с чёрными треугольниками, Сурукуку. – На ловца и зверь бежит. Никак суслика-чужака на интервью нам привели? Отлично!

– Именно, голубушка… – ухмыльнулся Ахига.

Жарарака перебила его:

– Сейчас мы его на детекторе лжи проверим для передачи «Покажи истинное лицо»! И убедимся, что он и есть вор Изумруда!

– Не получится, – вздохнул Бен. – Мы к самому Чунте идём на интервью, так что, девочки, вы мимо славы на этот раз!

Стёпа искоса глянул на Бена – ну и хитёр, молодец!

Жарарака и Сурукуку зашипели от досады, и длинные раздвоенные языки показались из их пастей.

Но тут затанцевала Таиска:

– А мы скажем, мы скажем, что это вы, две добрые змейки, привели нас сюда, и Чунта вас наградит.

Таиска кружилась вокруг двух ядовитых змей, совершенно не боясь. Она была настолько мала, что не понимала, кто эти Жарарака и Сурукуку. Ей просто стало жалко, что они не получат славы, как хотели.

Жарарака и Сурукуку тут же успокоились.

– И верно, отведём. Хоть за это получим награду! Эй, охрана, расступись, эти все с нами!

Ягуары расступились, потом нажали на какие-то выступы на дереве, и сверху съехала лестница.

Жарарака и Сурукуку ловко заползли на неё, за ними последовали все остальные.