– Чужак! Чужак! Чужак! – Круг зверей и птиц сжимался вокруг Стёпы.

Он снова беспомощно оглянулся на Бена. Тот лежал как мёртвый.

– Я не враг! – выкрикнул Стёпа. – Хоть и чужак.

Но все смотрели на него невидящими глазами и только рычали, гавкали, пищали и кричали.

«С одним ещё можно было бы договориться и убедить, – подумал Стёпа. – А они как будто злостью друг от друга подпитываются! Одно большое злое существо, которое ничего не хочет слышать!»

– Порвать его! Это он украл Изумруд! От него все беды! – рявкнул большой ягуар и оскалился.

– Я не крал Изумруд! – только и успел воскликнуть Стёпа, как ягуар подскочил к нему и сбил с ног. Стёпа упал рядом с Беном.

Звери и птицы заулюлюкали.

– Стойте! – раздалось сверху, и гриф урубу слетел с ветки на землю.

– Фидо! – выдохнул Стёпа.

Фидо закрыл крыльями Стёпу и, глядя прямо в глаза ягуару, хрипло произнёс:

– Он не вор, он наш будущий спаситель!

– Да ты кто такой, Фидо, чтобы защищать чужаков?! – зарычал ягуар. – Ты падальщик, что ты можешь знать?! Это говорю я, Я́рро!

Звери снова заулюлюкали-захохотали.

– Фидуша! – Из кустов выползли две змеи, Жарарака и Сурукуку, и наперебой затараторили: – Твой новый друг не внушает доверия. И появился он, как раз когда пропал Изумруд. Подозрительно! Может, он и тебя, добряка, обманул?!

Стёпа и Фидо беспомощно переглянулись. Фидо был просто добрый работящий гриф, у него не хватало знаний для находчивого ответа хищникам.

Послышался треск веток, в кустах что-то зафырчало-захрюкало-залаяло, и стая капибар во главе с Пончо растолкала всех зверей и встала рядом со Стёпой и Фидо. Они стояли со спокойными, даже как будто равнодушными мордами, но видно было, что намерения у них самые решительные.

– Все меня знают? – медленно и немного нараспев спросила Пончо зверей.

– А то!

– Ещё бы!

– Пончо Вещие Сны!

– Капибара Сновидений!

– Тогда слушайте. Мне этот зверь, – Пончо кивнула на Стёпу, – приснился в вещем зелёном сне. Он поможет спасти наш мир!

И Пончо рассказала свой сон.

– Ты, грызущее речное! – рыкнул ягуар Ярро, а Жарарака и Сурукуку захихикали. – Много ли твоих снов сбывалось? Ну два-три.

Пончо хотела возразить, что почти все её зелёные сны сбылись, но Ярро не дал ей сказать и продолжил:

– За травоядными слова никогда не было! Хищники – вот сила джунглей!

Пумы, ягуары, ягуарунди, гарпии, змеи, пауки – все хищники – согласно крикнули: «Да-а-а!»

А травоядные хмуро потупились. Ярро снова двинулся к Стёпе, но капибары стояли стеной и не двигались.

– Ну держитесь! – рявкнул Ярро и свистнул своим собратьям: – За мной!

Но тут раздался громкий рык, и на поляну выскочил Ахига. На его спине сидела Таиска и хлопала глазами.

Ахига приблизился вплотную к Ярро и медленно проговорил:

– По закону джунглей если хотя бы один хищник против, то план не имеет силы, так?

– Так, – ответил Ярро.

– Ну так вот я, Ахига, оцелот из рода Бабу, против, понятно?! Отходи давай!

Ярро недовольно забил хвостом:

– Ты, Ахига, веришь этому чужаку? С чего бы?

– С того! – строптиво ответил Ахига. – Он только вчера прилетел, когда бы он украл? И я верю ему, ясно? И вещим снам Пончо – тоже!

– Ясно? Ясно? – запела Таиска.

Ярро окинул презрительным взглядом Ахигу с Таиской, капибар во главе с Пончо и Стёпу с лежащим Беном.

– Я давно говорил, что хищник-художник – это не к добру! Сразу начинает проявлять сострадание и гуманизм! – рявкнул Ярро. – Смотри, Ахига, не ошибись! Ошибка дорого обойдётся и тебе, и всем джунглям.

Ахига прищурился:

– Сам знаю! И беру на себя ответственность. А что до художника, так ты и сам раньше рисовал! Что же с тобой случилось, Ярро? – Тот не ответил, презрительно повернувшись спиной, и Ахига махнул лапой: – А теперь расходитесь все!

Жители джунглей стали покидать поляну. Ярро тоже удалился, недовольно рыкая.

– Пончо, ты идёшь? – Стая капибар не спеша, цепочкой уходила к реке.

– Идите, я немного задержусь, – махнула она коротеньким хвостом.

Ахига с Таиской уже стояли около Стёпы и Бена. К ним подошла и Пончо.

– Спасибо большое! – произнёс Стёпа, поднимаясь. – Я уже думал, что всё, конец пришёл. А что с Беном?

– Он же опоссум! – Фидо слетел с ветки на землю. – А они при любой опасности падают замертво, обманывая врагов. Уж я, как санитар джунглей, хорошо знаю эту их хитрую черту.

– Значит, он придёт в себя? Скоро? – Стёпа ещё раз посмотрел на бездыханного Бена.

– Скоро, – пробормотала Пончо. – А ну-ка, отойдите в сторону!

Все отступили. Пончо резко-резко отряхнулась – в её шерсти, оказывается, оставались тысячи капелек воды. Капли попали на Бена, и он слегка вздрогнул.

Пончо снова отряхнулась, и снова капельки воды полетели на Бена. На этот раз одна большая капля попала прямо ему на нос. Бен глубоко вздохнул и открыл глаза.

Все бросились к нему.

– Бен, как хорошо, что ты очнулся! – Стёпа погладил его по голове.

– Да уж! – хмыкнул Ахига. – Я же тебя учил, что надо говорить себе в случае опасности: «Я смелый, я смелее всех!»

– Смелее всех, смелее всех, точно, правильно! – запела Таиска.

– Не совсем помогает, – вздохнул Бен. – Простите меня, прости, Стёпа, я не специально. Я уже почти научился с этим справляться, но вот от громкого звука могу иногда упасть, как сейчас.

Стёпа с пониманием кивнул и подумал, как же это сложно, когда не можешь повлиять на свою натуру. Стёпа всплеснул лапами и увидел, что по-прежнему держит то самое синее перо.

– Смотрите, что мы с Беном тут нашли! – Стёпа показал перо.

Фидо, Ахига и Пончо внимательно его осмотрели.

– Похоже на перо Чунты, – проговорила Пончо.

Ахига и Фидо покивали, соглашаясь.

– Надо поговорить с ним, – твёрдо сказал Стёпа.

И они отправились к Чунте.