Изведал враг в тот день немало,

Что значит русский бой удалый,

Наш рукопашный бой!..

Земля тряслась — как наши груди;

Смешались в кучу кони, люди,

И залпы тысячи орудий

Слились в протяжный вой…

М. Ю. Лермонтов. Бородино

— Какая красота!

Это всё, что я могла сказать, когда мы вышли из дымки портала. Оказывается, магический турнир проходил не в стенах Магической Академии, а на острове Угира. Там, где в горах проживали гоблины и гномы. Я любовалась на очертания покатых каменных вершин, соседствующих с низкорослыми елями. Этот бело-зелёный пейзаж вызывал у меня восхищение.

Вокруг нас жужжал человеческий муравейник. Перед глазами пестрела радуга из адептов.

— Это всё участники? — я волновалась. Ого, сколько магов кругом!

— Нет, — вышедший вслед за мной Эдан озарял и без того яркую от лучей оранжевого солнца поляну. — Большая часть — зрители.

Я вертела головой по сторонам. Мы давно не были за стенами Академии, и я соскучилась по пёстрому ярмарочному балагану. Но сегодня громкие крики зазывал не успокаивали. У меня тряслись руки, и я не могла с этим справиться. Даже не знаю, что беспокоило меня в этот момент больше всего: холод или волнение. Я не знаю, что меня ждёт. Парням проще, ведь они уже бывали на турнире. Агний пытался меня успокоить, но это мало помогало.

— Норланд, — и староста третьего курса указал на горы, что нас окружали, — это местечко, которое создано для магических турниров!

Дарий, Зорий и Эдан шли рядом, улыбаясь всем встречным девицам. Захар, как победитель прошлогоднего турнира, не имел права быть участником турнира этого года. А потому он шёл рядом и что-то тихо обсуждал с Агнием. Я, ничего не понимая в их разговоре, решила понять, в чём особенность этого загадочного места.

— А почему именно тут проводят Магические турниры?

Я задала вопрос в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь, но получила ответ от своего фамильяра, которого крепко прижимала к себе.

— Да всё просто, — Шанти не могла не блеснуть своими знаниями. — Горы обладают уникальной энергетикой и атмосферой. Это раз. Во-вторых, горы способствуют концентрации и усилению магических способностей участников.

— Также в горах часто встречаются различные аномалии и природные феномены, — Агний, шедший впереди всей нашей группы, внезапно остановился, чтобы сориентироваться, где стоит наш шатёр. — А всё это может послужить дополнительным испытанием для магов и проверкой их умений.

— Кроме того, — Шанти не унималась, — посмотри, какая красота творится вокруг!

Красота, действительно, была необыкновенная. Представляю, как эффектно и зрелищно выглядят магические поединки на фоне прекрасных заснеженных вершин.

Шум, отражаясь от горных вершин, усиливался троекратно. Да, сегодня торговцы изрядно обогатятся.

Первый бой нас изрядно помотал. Правда, бились в основном парни.

— Дорогие гости и участники соревнований! — звонкий голос глашатая острым лезвием разрезал морозный воздух. — Отборочный этап пройден! Наша многоуважаемая комиссия уже определила четвёрку лидеров.

Зрители и конкурсанты заворожённо всматривались в табло, внезапно появившееся в воздухе. Глашатай говорил, а на табло высвечивались цифры.

— Первое место: Агний Драконов — 340 баллов. Благодаря своему капитану огневики переходят в следующий этап. Второе место — Себастьян Кранвен — 270 баллов. Команда некромантов получает второе место в нашей турнирной таблице. Третье место — Дэниэл Ивалар из команды воздушников — 225 баллов. На четвёртом месте команда факультета воды. Их капитан набрал для своей команды 187 баллов. Поддержим аплодисментами наших лидеров!

Я взирала на табло и не понимала, каким образом начислены баллы.

— Интересно, а где сидит эта многоуважаемая комиссия, что начисляет баллы командам? И кто в неё входит? — я осмотрела парней и про себя сказала им спасибо. Мои друзья сделали всё для того, чтобы в отборочном туре я не пострадала: постоянно задвигали меня за свои спины.

— В комиссию входят деканы всех факультетов, — Агний, на моё удивление, не выглядел уставшим, хоть и принёс нашей команде больше всего баллов. — Раньше ещё и директор входил.

После этих слов в шатре воцарилась тишина. К сожалению, Аро Вальтера ещё не нашли.

— Теперь за каждый тур нам будут начислять баллы. — Дарий проверял свою экипировку, сидя в центре шатра. — Ну что, Анжелика, готова? Сейчас начнётся самое интересное!

В смысле, «самое интересное»? Да я после этого отборочного тура тряслась как осиновый лист! Со всех сторон молнии, вспышки, грохот! Бррр! И зачем я только согласилась участвовать в этом турнире⁈ Как я вынесу ещё три боя? Первый — командный, второй — парный полуфинал и третий — финальный бой. В командном бое бились лидеры отборочного тура. Два боя — два победителя, которые потом сойдутся в парном полуфинале.

Оглушающий звук горна оповестил всех присутствующих о том, что настало время командного турнира. Тысячи зрителей, окружившие арену, замерли в ожидании боя. Жребий выбрал нашими соперниками водников, и я с трепетом наблюдала за тем, как наши противники встали со своих мест и уверенным шагом направились к арене. У меня же тело сковал дикий страх. Что делать? Как победить свой ужас?

— Анжелика! — Агний собрал в круг перед боем всю нашу команду. — Ты чего застыла? Иди к нам!

Мы вышли на арену для приветствия соперников. После традиционных пожатий и поклонов судья пояснил правила. Мне, как новичку, было всё интересно. Цель командного турнира — захват зоны противника путём выталкивания магов из команды соперника с ринга. А в идеале, вообще выбить оттуда противника. Ринг — часть арены, на котором проходят поединки, имеет форму шестиугольника и делится на две половины. Под рингом находится бассейн с водой, а на самом игровом поле — прикрытые металлической решёткой прорези. Через эти отверстия маги воды могут брать воду для боя. А игроки, выбитые с ринга, падают в бассейн, что позволяет избежать дополнительных травм. А маги земли могут использовать для своих заклинаний каменные плиты, которые можно будет достать через те же самые отверстия в полу. Представляю, как ярко смотрелось приветствие магов воды в синем и магов огня в красном одеянии! Наша команда была в красных шлемах и с такого же цвета поясами. Противник — в синей экипировке.

— Магам воды запрещено обливать соперников струёй, как из шланга. А каждый «удар» водой не должен длиться дольше одной секунды, — напомнил нам по сфере связи Дарий, пока мы шли на свою половину поля. — Имейте в виду, что нам тоже запрещено поливать соперников огнём.

— А так хотелось! — съехидничала я, понимая, что на нервной почве забыла все заклинания, что отрабатывала с парнями на тренировках.

— Анжелика и Данил, — в моей голове раздался голос моего жениха Агния. Это придало мне немного уверенности. — Вы участвуете в турнире первый раз, а потому прошу быть предельно осторожными. На арене нельзя применять молнии, а также запрещено разрушать магией конструкцию самой арены. Не волнуйтесь, поединок состоит из трёх раундов, продолжительностью по три минуты.

— Ого! Три раунда! — я перебила Агния. — Я столько не выстою!

— А ты стой рядом со мной, — огневик поманил меня рукой.

Раздался повторный гонг, возвещавший о том, что первый раунд начался. Команды сошлись, атакуя друг друга, каждый старался вынудить соперников отступить, вытеснить врага с поля боя.

Я с восхищением смотрела на то, как Зорий, Дарий, Эдан отбивали магические удары водников. Агний успевал отражать не только те удары, которые предназначались ему, но ещё и те удары, что были направлены на меня. Один водник сумел подобраться к моему тщедушному тельцу очень близко, и Агний был вынужден полностью переключиться на мою защиту, прекратив руководить огневиками. Команда стала работать автономно. В битве за мою безопасность сошлись вода и пламя в безумной схватке. Мне хватило тех сигов, что противник сосредоточился на Агние, чтобы подставить подножку и свалить соперника в бассейн. Бух! Через мгновение гонг оповестил об окончании первого раунда.

— Ты молодец! — похвалил меня в шатре Агний.

Ура! Я обрадовалась, когда на табло засветились результаты первого раунда. 1:0 в нашу пользу.

— Если хотя бы один игрок находится на зоне соперника, то эта команда автоматически выигрывает, — Зорий присел рядом со мной на лавку. — Тот маг, что подошёл к тебе, мог принести победу своей команде. Но ты его выбила с поля боя. Молодец!

Блин, ну вот как у парней так получается? Словно он не бился только что, а прогуливался по аллее — красавчик!

— Если что, то это был капитан водников. — Дарий сидел рядом с Агнием и обсуждал дальнейший бой. — И он теперь не сможет вернуться в игру. Так что победа теперь у нас в кармане!

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — вспомнила я к месту земную присказку. И оказалась права.

Во втором раунде водники поменяли стратегию и сконцентрировали свою мощь на мне. Думаю, они надеялись внести смуту в нашу команду. Но у них ничего не получилось. Я, воодушевлённая победой, стала более уверенной и смогла выставить ментальный щит, который обезвредил бо́льшую часть заклинаний, выпущенных в мою сторону. Но Даня оказался в бассейне, а потому второй раунд мы проиграли.

«Третий раунд — решающий! — мысленно наставлял нас Агний. — Надо собраться и выстоять, не раскрывая до конца наших особенностей. У всех артефакты защиты наготове?»

Мы синхронно кивнули. Дарий утром выдал всем новый артефакт — пояс.

«Эдан страхует Анжелику, — продолжал выстраивать стратегию Агний. — Зорий и Дарий — атакуете центральных магов противника. Я буду стараться их выкинуть за пределы арены. Надо как можно глубже зайти на поле противника».

Перед выходом я проверила свой пояс. Шанти вертелась вокруг ног.

— Жаль, что мне нельзя с тобой на арену, — росомаха внимательно рассматривала зрителей. — Но в следующем туре я обязательно помогу тебе!

Я вновь проверила пояс. Дарий придумал артефакт, который даёт его владельцу неуязвимость на две минуты. Жаль, что этот пояс защищает только от магии, но не от физического воздействия.

Эдан старался задвинуть меня поглубже к себе за спину, когда гонг оповестил о начале третьего ранга.

«Анжелика, смотри, чтобы судья не заметил, как ты активируешь нашу новую игрушку, — последние наставления Агния прозвучали у меня в голове. — Рефери следит за боем магическим зрением».

От первой атаки я увернулась. Хотелось посмотреть, как Дарий раскатывает огненные магические шары. Ого! Теперь я поняла, почему мы сильная команда! А Зорий смог не просто создать армию огненных теней. Он ими управлял, заставляя наносить удары по адептам с Факультета воды. Так Зорий расчищал нам дорогу к половине противника. Ой! Еле успела отшатнуться от удара ногой. Обернулась. Вот он, водяной. Стоит, улыбается. Как он смог обойти мою защиту? Стало интересно наблюдать, как этот бесноватый водяной маг машет ногами — и с разбега, и в прыжке. Он машет ногами, а у меня в голове песня играет: «Я водяной, я водяной. Поговорил бы кто со мной». А этот полоумный всё скачет и машет. Ничего, что ни разу не попал, но так интересно и красиво. Я, конечно, выгляжу наверняка не так зрелищно. Но я уже рассмотрела всё, что хотела, потому активизировала пояс и выждала момент, когда этот Конёк-Горбунок изобразит одноногую цаплю на шпагате, пнула опорную ногу под колено. Та, естественно, подломилась. И парень, падая, схватил меня за ноги.

Я не успела понять, что произошло, как вода сомкнулась над моей головой. Попыталась выплыть, но что-то тянуло меня вниз. Руки внезапно перестали слушаться, и я пошла топориком на дно этого странного бассейна. Лёгкие горели от нехватки кислорода. Я поняла, что это конец. «Прости, что не смогла!» — эта мысль била набатом у меня в голове перед тем, как надо мной сомкнулась вода. И сквозь эту темноту я чувствовала, как ко мне тянутся две чёрные маленькие лапки моей Шанти. Интересно, как она оказалась в бассейне?