Когда тебя предали – это всё равно, что руки сломали.

Простить можно, но вот обнять уже не получается.

Леонид Толстой

Утро, как обычно, началось на полигоне. Только сегодняшний день был омрачён тем, что Змей Горыныч оказался зол, как чёрт! И только мы с Агнием знали причину этого.

Стараясь избежать моего взгляда, разговора со мной, да и вообще, избегая меня, декан решил отыграться на огневиках. Парни, не понимая, что происходит, были ниже травы тише воды, дабы не навлекать лишний раз на себя гнев декана. Но, как показала практика, моя удача решила взять несколько дней выходных.

Стоило Агнию встать рядом со мной в строй и задать один-единственный вопрос: «Как ты?» А я даже не успела открыть рот, чтобы ответить. Зато такой родной голос с нотками желчи и недовольства спросил:

— Адептка Мудрова, я смотрю, вы приходите на мои тренировки только для того, чтобы почесать своим языком?

— Извините, — всё, что я могла сказать.

Ответить что-то другое мне не позволила совесть и остатки ума.

Змей Горыныч бросил в мою сторону уничтожающий взгляд и продолжил инструктаж.

— Как вы все знаете, в конце первого семестра у нас в Академии будет проходить традиционный магический турнир. А после каникул, во втором семестре, вы отправитесь на практику в Туманные земли, — лицо декана скривилось. — Я долго думал над тем, что мне делать с такими бездарностями, как вы.

Что-то новое. Какое бы ни было отвратительное настроение у моего Избранного, но он никогда ранее не обзывал адептов своего факультета. Неужели ночная сцена настолько изменила Змея Горыныча?

— Напоминаю, что традиционный турнир называется «Магический поединок». В этом состязании принимают участие адепты разных курсов и факультетов. Напоминаю также, что турнир будет проходить в несколько этапов, — вещал преподаватель, расхаживая перед нами по тренировочному полигону. — Во время отборочного тура команды из 7–10 человек будут сражаться друг с другом, используя различные заклинания и артефакты.

После этих слов Зорий плотоядно потёр руки, а у Дария появился блеск в глазах. Конечно, одному хочется поскорее поучаствовать в заварушке, а второму — протестировать новые артефакты. Посмотрела на Захара. Ему, как победителю прошлогоднего турнира, наверное, нестрашно. У меня же, как у первочка, начали трястись поджилки.

— Победители отборочного тура проходят в следующий этап, — декан повернулся к нам спиной и начал чертить в воздухе огненную схему соревнований. — Затем у нас полуфинал. Участников разбивают на пары, и маги сражаются, используя свои способности и стратегии.

— А фамильяров можно использовать? — задала вопрос я, понимая, что никаким другими талантами, кроме магической силы своей росомахи, не обладаю.

Декан окатил меня небрежным взглядом, но ответил на мой вопрос:

— Да, если у вас есть преимущество, почему бы им не воспользоваться?

— Особенно если это единственное преимущество, — пробормотала я как можно тише, надеясь, что Змей Горыныч меня не услышал.

— А в финале сойдутся сильнейшие маги, которые продемонстрируют своё мастерство и талант, — декан обвёл нас своим пронзительным взглядом. — Но я смотрю на ваши жалкие усилия во время тренировок и понимаю, что победитель в этом году будет не с моего факультета. На турнире, а затем на практике все увидят, что зазвездившиеся адепты Факультета огня ничего дельного не умеют. Поэтому преподавательским составом было принято решение усилить ваши тренировки. Тем более что у вас так много свободного времени!

Дальше я уже не слушала. И так понятно, почему нас решили ещё больше доконать. Но вот мне интересно: как декан узнал, где я? Почему в комнате был Агний, а Маркуса не было? Неужели у Ивана оказалась ложная информация? Почему Арминг отказывается со мной общаться? Может, если бы он захотел поговорить, я смогла бы доказать Змею Горынычу, что это всё — нелепая случайность? Эти вопросы кружили в моей голове, не давая возможности сосредоточиться на том, что говорит преподаватель. Очнулась я на последней фразе.

— Таким образом, участники турнира будут проходить дополнительную подготовку в рамках практических занятий.

Каких занятий? Божечки-кошечки, я теперь точно умру! Зачем я только согласилась с предложением Дани?

— С сегодняшнего дня на спаррингах и тренировках вы будете работать в командах. У меня для вас заготовлена интереснейшая программа!

Если бы я только знала, что задумал этот ползучий Змей! Хотя, если бы и знала, что я могла сделать? Ни-че-го. И если уж быть честной, сама во всём виновата со своей местью.

Агний стоял рядом и ободряюще сжал мою ладонь. Угадайте, что произошло? Вот именно, сработал закон подлости! Именно в тот момент, когда староста третьего курса склонился к моему уху, чтобы подбодрить, в нашу сторону посмотрел декан! Чёрт!

— Итак, — преподаватель резко отвернулся, презрительно скривив губы, и заголосил над стадионом: — сегодня я сжалюсь и просто поделю вас, бесполезных, на боевые пары. На подготовке к практике в боевую пару добавится некромант, воздушник и лекарь.

В воздухе появилось самопишущее перо и бумага. Преподаватель называл имена, а на листе появлялись записи. Зория поставил в пару с Эданом, Дария — с Маркусом.

— Агний Драконов, — затянувшаяся пауза сопровождалась кровожадным оскалом декана. — Ты будешь в паре… — он окинул взглядом шоколадных глаз столпившихся адептов. Внезапно его пронзительные глаза остановились на Даниле, — с Мудровой!

Я вздохнула с облегчением. Хорошо, что он не забыл о наших договорённостях.

— Раз уж вас так тянет друг к другу, то, думаю, это сыграет нам на руку! — Змей Горыныч повернулся спиной к нам и на повороте бросил небрежно: — Всегда пожалуйста!

Вот же гад! Не смог промолчать! Я смотрела на преподавательскую спину и не могла понять: куда делся мой заботливый жених, что был со мной рядом в имении? Откуда вылез этот поддиванный злыдень? Но ответы на эти вопросы были ясны. Это всё сделала я.

После тренировки я неспешно поднялась в комнату, «предвкушая» сложный разговор с Васькой. Но каково же было моё удивление, когда я поняла, что Василиса не собирается отчитывать меня за ночную вылазку.

— Лика, — сладкоголосо пела в сферу связи сестра. — Как самочувствие? Как дела с учёбой?

Я рассказала, что потихоньку подтягиваю хвосты с помощью Арии и парней, и по артефактам, скорее всего, у меня будет твёрдый зачёт. О том, что сегодня нас разбили на боевые двойки и я в паре с Агнием. Похвасталась, что моя магия с каждым днём всё быстрее и быстрее откликается на заклинания, а это значит, что у меня не будет проблем с плетением рун на практике. Умолчала лишь о том, что Шанти научила меня создавать порталы для перемещения на небольшие расстояния. И конечно же, ничего не рассказала о своём ночном приключении. Вася похвалила меня и вновь исчезла в рабочих делах.

Агний весь день пытался добиться от меня, как и почему я оказалась в его комнате. Я соврала, что тренировалась в плетении заклинаний портальной магии и моя нестабильная энергия выбросила меня к нему. Мой названый жених предположил, что меня даже на подсознательном уровне тянет к нему. Я не стала его переубеждать. А вот моего настоящего жениха абсолютно не интересовало, почему я оказалась на Агнии именно в тот момент, когда декан зашёл в комнату 312. Ария тоже не знала, что у нас со Змеем ссора. Да, она вообще не особо что-либо видела вокруг себя, ослеплённая и окрылённая Иваном. Вот и получалось, что Васька где-то пропадала, Ария была всё время с Иваном, а я ежедневно тренировалась с Агнием. А вот Змей Горыныч пропал на несколько недель.

В столовой, как обычно, моё место было всегда рядом с Агнием. В строю — только рядом с Агнием. На паре — парту делила с Агнием. И только в женском общежитии я могла побыть одна.