— Не ходите туда, вас там ждут неприятности.

— Как же не ходить, ведь они же ждут.

Из цикла мультфильмов «Котёнок по имени Гав», 1976–1982 годы

— Анжелика! — пронзительный визг выдавал её радость от встречи со своей подругой.

После обнимашек, охов и ахов мы решили попить чая и посплетничать.

— Ария, а ты похорошела! Посвежела, расцвела. Может, расскажешь, что у тебя произошло, пока я валялась в лазарете?

После этой фразы Ария зарделась.

— Это всё Иван, — и глаза опустила в пол.

Мои глаза блеснули любопытством. Ммм, у нас тут сладкая парочка. Быстро у них всё закружилось.

— Иван? Вот же шельма! — не смогла сдержать удивления.

— Нет, он не шельма, — лесная принцесса не поняла смысла земного слова. — Я про Ивана, что наш друг. Воздушник.

— Да я поняла, про какого Ивана ты говоришь, — я не смогла сдержать улыбки. — Что у тебя с ним?

— Ничего, — снова засмущалась моя подруга. — Он просто мой друг.

— Ага, просто друг! Именно поэтому ты стала пунцовой!

Ария не стала отнекиваться.

— Иван после бала не отходил от меня, — эльфийка закатила глаза, предавшись воспоминаниям. — Мы много гуляли, вместе готовились к занятиям, вместе выполняли все работы, что нам задавали преподаватели. Ты знаешь, Лика, Ваня оказался отзывчивым, добрым, галантным. Кстати, а почему ты не спрашиваешь у меня, чем занимался Агний, пока ты болела?

— Так я знаю, что он делал, — рассмеялась я в ответ. — Сидел у больничной кровати и держал меня за руку.

Эту легенду мы с Агнием придумали сегодня утром, когда он пришёл ко мне в лекарское крыло.

— Аааа, — подруга кивнула с пониманием. — А мы с Иваном постоянно пытали Драконова, где ты, как себя чувствуешь. Теперь понятно, почему он в ответ загадочно улыбался. Слушай, ты же только с лазарета. Голодная, наверное?

Знаете, как в жизни бывает? Пока вслух не озвучишь какую-то проблему, кажется, что её вроде и не существует. Вот и сейчас так. Пока Ария не заговорила про еду, я не хотела кушать. А после её вопроса вдруг осознала, что жутко голодна. Когда я ела последний раз? Вчера вечером? Потом были перемещения в Академию, утренние договорённости с Агнием, Змеем Горынычем и Василисой. Переговоры были жаркие, особенно в части того, кто же будет моим женихом. Кинув взгляд на часы в нашей гостиной, поняла, что уже пришло время обеда.

Не успели мы переступить порог столовой, как буквально все сидевшие там обратили свои взгляды в нашу сторону. Кто-то смотрел на меня с укором, кто-то — с интересом. Но я чувствовала, что все девушки смотрят на меня с ненавистью.

— Интересно, а за что они меня так люто ненавидят? — шёпотом спросила я у подруги, пока мы продвигались по большому залу столовой.

Ария не успела мне ответить. На нашем пути внезапно появилась адептка Факультета воздуха, судя по цвету её мантии.

— Вот она, завидная невеста, — язвительно проговорила девушка, которую я раньше никогда не видела в Академии. Или, как теперь правильно говорить, не обращала внимания. Как на Себастьяна, например.

— Мы с вами, кажется, не знакомы, — я вежливо пыталась избежать стычки, но яркая брюнетка меня резко перебила:

— Ещё бы! Кто я? Простая воздушница. Разве гоже девушке-стражу обращать внимание на нас, простых смертных⁈ — выплюнула черноволосая, повернулась к нам спиной и поспешила к своему столику, где сидела ещё парочка гарпий женского рода.

— И вам приятного аппетита, — я ухмыльнулась и быстрым шагом направилась к выдаче блюд, потянув подругу за руку. — Ария, ты, случайно, не знаешь, кто эта сумасшедшая и что ей от меня нужно?

— Это бывшая девушка Агния. — После этих слов я споткнулась. А ведь я никогда не интересовалась личной жизнью своего друга. — Он с ней встречался почти два курса. Она грезила замужеством и всем в Академии рассказала, что в этом году Агний обязательно сделает ей предложение.

— А он сделал предложение мне. — Мы подошли к пустому столику. Я плюхнулась на стул, предвкушая, какие вкусные, должно быть, котлетки, что я взяла на раздаче.

— И ты, заметь, ответила согласием. Хотя вы знакомы всего пару месяцев. — Ария села напротив. — Представь, что у неё с самолюбием.

Да, не хотела бы я оказаться на месте этой воздушницы. Конечно, встречаться два года, строить планы и в итоге оказаться на руинах своих надежд. Но я не могу думать обо всех, а должна думать о себе и спасении всего мира. Пока поглощала завтрак, обратила внимание, что вокруг нас шли бурные обсуждения самой главной новости сегодняшнего дня. А именно — моего согласия стать невестой Агния Драконова. Девушки, особенно подруги чернявки, говори об этом громко и с особой злостью.

— Интересно, чем она его приворожила? — слышала я обрывки их разговоров. Парни же бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды.

Среди ребят за соседними столиками я увидела Себастьяна. Но по легенде мы ещё не были знакомы, а потому он скользнул по мне равнодушным взглядом. Внезапно по моей коже прошёл холодок, а внутри зародилось волнение и трепет. Я обернулась, пытаясь найти причину этих ощущений. В метрах десяти от меня сидел Змей Горыныч. Декан обедал за одним столом с Василисой и мерзкой преподавательницей-эльфийкой. Пока наблюдала, как Альферина ден Эллаурель заигрывает и кокетничает с моим женихом, подумала, что слухи не лгут. Это мой жених! Внезапно Змей Горыныч посмотрел на меня и подмигнул. Мол, всё хорошо. И я немного успокоилась.

— Странно, — вывела меня из задумчивости Ария. — Василиса Ивановна обедает в столовой. За всё время с начала учебного года первый раз, кстати. Хотя кто их поймёт, этих преподавателей. Кстати, а когда ты собираешься приступить к занятиям?

— Завтра, — с тяжёлым вздохом ответила я, чувствуя, что для меня начнутся непростые времена.

И я была права. С перерождением моя магия стала откликаться на заклинания быстрее и легче. Я часто с благодарностью вспоминала занятия с деканом, когда спаринговалась с парнями на тренировках.

Меня, как и говорил Даня, включили в состав команды от Факультета огня, подключили к общему чату по сфере связи. Теперь во время тренировок я могла слышать, что думают другие. Это очень помогает, когда необходимо быстро среагировать и показать командную работу. Мы много тренировались, ведь в канун зимнего солнцестояния должен был состояться турнир. Конечно, не всем нравилось, что в команду включили девушку. Маркус, адепт второго курса, оказался в числе тех, кто считал, что девчонка делает команду слабее.

— Ты слишком недооцениваешь женщин, — во время очередного боя на мечах выпалила я. Лицо Маркуса помрачнело, а в глазах вспыхнули искры.

— Ты можешь мне это доказать, — прошипел огневик, когда после очередного удара наши лица оказались рядом. — Или ты струсила? Да? Это в очередной раз доказывает, что девушки — слабый пол. Чем я, кстати, не удивлён.

Ну уж нет! Так не пойдёт! Такого оскорбления я не смогла вынести! Зря я терпела издевательства декана? Зря я, что ли, тренировалась до изнеможения?

Внезапно Маркус отбросил меня в сторону. Поднялась, развернулась к этому напыщенному индюку, с которым, по идее, мы должны быть друзьями и доверять друг другу. Вскинула руки и направила в его сторону поток огненной энергии. Я была настолько зла, что магия без заклинаний интуитивно откликнулась на мои эмоции.

Маркус, явно не ожидал такого от «слабого пола». Тем более от той, кто недавно и огонька на ладошки не мог зажечь. Парень, не успев отразить удар, упал на землю, отлетев на несколько метров.

— Ууууу, — послышалось подбадривание во всех сторон.

Решив, что подобной демонстрации достаточно, чтобы доказать неправоту Маркуса, я наклонилась к огневику, чтобы подать руку. Но Маркус, воспользовавшись моей доверчивостью, начал создавать из воздуха огненные тени. Огненные монстры приобрели форму и окружили меня, создав смертельный барьер. Я запаниковала и не заметила, как одна из теней подползла ко мне и опутала ноги. Чёрт! Я зарычала и попыталась избавиться от этой обжигающей твари.

— Достаточно, — внезапно послышался голос декана.

— Я ожидал большего от легендарной девушки с Факультета огня, — усмехнулся Маркус, всем своим видом показывая своё разочарование.

Большего? Да я в Академии всего пару месяцев. А до этого жила в мире, где вообще нет магии. Злилась оттого, что все эти оправдания выглядели глупыми. Тем более, Маркус был прав. Если я не хочу подвести команду, то мне надо подтянуть свои навыки. Как рукопашного, так и магического боя.

Тени тут же исчезли, и в этот момент я прыгнула на Маркуса, надеясь его повалить. Но опять недооценила его. Всё произошло слишком быстро. Я даже не поняла, как он сплёл заклинание и создал сеть, которая спружинила и откинула меня на землю.

— Что ж, неплохо, — рассмеялся мой противник. — Но недостаточно. Я всё же проворнее, чем ты.

Твою же бездну! Вот это позор! Я, девушка-феникс, особенная адептка факультета огня, проиграла поединок какому-то самоуверенному идиоту?

— Не стоит так сильно расстраиваться, — попытался успокоить меня Дарий, когда я вернулась на лавку у стены. — Маркус — адепт старшего курса. И то, что ты проиграла не всухую, — уже победа!

— Дарий, ну как ты не понимаешь⁈ — я посмотрела на друга с благодарностью. Но внутри меня клокотала злость. Точно, именно злость. Не досада же? — Этот поединок показал, насколько я неопытна. Маркус прав. Я буду слабым звеном нашей команды.

— Ты будешь нашим сюрпризом, — Агний услышал, как я занималась самобичеванием. — А твои навыки мы обязательно улучшим. Вот увидишь, на турнире ты всех порвёшь!

Я сделала вид, что согласилась с доводами парней, но обида на Маркуса за причинённые унижения засела глубоко внутри меня.

«Месть — это блюдо, которое подают в холодном виде», — успокаивала я себя, когда шла ночью по просторным коридорам Академии. Что ещё может делать приличная девушка глубокой ночью? Ну уж точно не спать! Лестницу и коридор женского общежития я преодолела без приключений. А вот с проникновением на территорию мужского проживания пришлось повозиться. Но не будь я Анжеликой Мудровой, если не найду выход!

Развитое магическое зрение (зря, что ли, столько пыхтела?), возросшая магическая сила (зря, что ли, столько терпела?), немного развитое умение строить порталы (зря, что ли, столько Шанти пытала?) — и вуаля, я стою в холле мужского общежития. Если я не ошибаюсь, здесь, так же как и у нас, распределение факультетов по этажам. А это значит, что мне нужен третий этаж и комната с таким же номером, как и у меня. 312. Это мне Ария помогла выяснить у Ивана, когда узнала, что я хочу отомстить Маркусу. Я собиралась спросить у Гинара, но подруга посоветовала лишний раз не светиться.

Прошмыгнула как мышка тёмный лестничный пролёт, очередной переход по коридору. И вот, наконец, передо мной дверь с заветными цифрами 312. Надо снять с комнаты магическую защиту. Как наложить правильную руну и открыть комнату, мне рассказала Ария. Вот интересно, откуда у неё такие познания в магии рун и снятия магической защиты?

Благодаря тому, что мой магический резерв стал достаточно большим, чтобы снять защиту и открыть дверь, мне понадобилась пара секунд. Осторожно закрыла за собой только что открытую дверь — не хватало ещё, чтобы меня застали на месте преступления! Как же темно! Вдруг за дверью послышались шаги, а затем я услышала щелчок замка. Я заметалась по гостиной мужского номера, постоянно натыкаясь на предметы мебели. Испуг выветрил из моей головы все знания о порталах, ведь мозг отчаянно искал выход из сложившейся ситуации. Внезапно кто-то схватил меня за руку и потянул на себя.

Всё произошло мгновенно.

Действуя на рефлексах (вновь спасибо тренировкам с деканом), я вывернулась из захвата незнакомца и попыталась пригвоздить того к стене. Но вместо этого мы упали в открывшуюся дверь. И каково же было моё удивление, когда в «нападавшем» я узнала Агния. Он лежал на полу, а я гордо восседала на нём сверху.

— Ой, а что это вы тут делаете? — наигранно удивлённо произнёс Маркус, когда заглянул в дверной проём. — Надеюсь, я вам не помешал?

— Я, конечно, всё понимаю, — бархатисто-мрачный голос Змея Горыныча, словно молоток, забивал крышку моего гробика. Только не гвоздями, а словами. — Да, вы жених и невеста. Но кто позволил вам, Мудрова, находиться в мужском общежитии?

Я втянула голову в плечи, готовая провалиться со стыда. Представляю, как это всё выглядело: ночь и я, восседающая на лежащем Агнии. В разметавшихся повсюду оборках и тишине мужского общежития.

— Всё не так, как вы подумали, — начали было мычать мы с Агнием в унисон, но замолчали на полузвуке.

Я не могла говорить, ведь то вселенское разочарование, что я увидела в глазах Змея Горыныча, сдавило моё горло, словно хвост змеи.

Мои корявые попытки слезть с Агния привели к тому, что его горло оказалось передавлено моими же руками.

— Я вас сейчас телепортирую в женское общежитие, — сухо произнёс мой декан. — А завтра вы оба понесёте наказание.

Змей Горыныч создал портал, который переместил меня на мой этаж в женском общежитии.

— Драконья магия быстро затягивает раны, восстанавливает моё тело… Жаль, только, что не душу, — проронил мой Истинный Дракон перед тем, как исчезнуть в портальной дымке.

И от того, каким тоном это было сказано, у меня на глаза навернулись слёзы. До меня, наконец, дошло, что я натворила. Но обиднее всего было то, что и Арминг отказывался со мной говорить.