Сотрудничество – это глубокая убеждённость в том,

что никто не сможет добиться успеха, если этого не сделают все.

Вирджиния Берден, психолог и писательница

Пока мы шли в столовую, Змей Горыныч поведал историю некроманта.

— Себастьян экспериментировал с новым заклинанием, — декан делился информацией, которую сумел выпытать у парня, пока я валялась в отключке. — Делал он это, естественно, самостоятельно, в обход всех существующих правил.

— За что и поплатился, — подвела итоговую черту Василиса.

— Абсолютно верно, — Змей Горыныч продолжил свой рассказ. — Парень вызвал нежить. Но силёнок-то не хватило, чтобы установить полное подчинение над своим объектом.

— И в итоге объектом для управления и подчинения стал он сам, — я, взявшись за ручку двери в столовую, завершила разговор.

За столом сидел уже знакомый мне парень. Сегодня вчерашний узник выглядел намного лучше. Его лицо посвежело, в глазах была видна ясность.

— Себастьян, знакомьтесь, — начал было Змей Горыныч, обращаясь к своему неожиданному гостю. — Анжелика Мудров. Моя…

— Знакомая, — перебила жениха, который, видимо, хотел сразу обозначить мой статус, и протянула по привычке руку для рукопожатия.

Некромант медленно встал со стула и вышел из-за стола. Он боялся. Я чувствовала его неуверенность, а на моей коже перебирал мелкими лапками его липкий страх.

— Почему ты меня боишься? — надо сразу разобраться с этой проблемой. Мне было неприятно находиться в паутине чужого страха.

— Я боюсь не тебя, — Себастьян взглядом указал на Шанти. — Она очень опасный зверь. Я однажды видел, как охотится этот хищник. Скажу честно, лучше бы я это забыл! Даже оборотни стараются не сталкиваться на охоте с росомахой.

— Это мой фамильяр, — я погладила свою росомаху. — Если ты мой друг, то тебе нечего бояться. Ты же мне друг?

— Я твой вечный должник, — Себастьян прижал правую руку к своей груди. Мы так на Земле гимн пели. — Я даю клятву верности. В присутствии свидетелей объявляю, что я перед тобой в вечном долгу! Я и мои дети — если ты или твои потомки обратитесь к моему роду за помощью, — будем обязаны сразу прийти на помощь.

Мне первый раз клялись в верности. Я ошеломлённо стояла и боялась шелохнуться: волнение сковывало всё моё тело, путало мысли. Некромант, как истинный рыцарь, припал на одно колено и склонил передо мной голову. В этот момент над нами возникло голубое свечение.

— Ну, что я говорила? — ехидным голосом разрушила торжественность момента Шанти. — Магическая клятва верности! Идеальный кандидат в твою команду!

— К Анжелике Мудровой? В команду? На практику? — Себастьян тут же вскочил. — Та, что на втором семестре?

— Да. — Шанти кружила вокруг некроманта, тщательно его обнюхивая. — Вот думаем: брать или не брать тебя к нам в команду.

Росомаха ходила с таким важным видом, словно это она ведёт отбор участников на Олимпийские игры. Мы же, едва сдерживая улыбки, наблюдали за тем, как Шанти проводит собеседование.

— Брать! Конечно же, брать! — тут же вскрикнул наш новый знакомый, и его глаза загорелись азартом.

Некромант блуждал взглядом по нашим лицам, пытаясь понять, где подвох у этого предложения.

— Вы не пожалеете! Клянусь, не пожалеете!

— Время покажет, — буркнул Змей Горыныч. — Пожалеем мы или нет. Но шанс всё-таки дадим.

— Тем более после того, как ты дал магическую клятву. — Василиса присела за стол. — А пока предлагаю пообедать и обсудить все детали.

— А я займусь привычным для меня делом. — Шанти уже сидела на подоконнике. — Благодаря тому, что Анжелика переродилась, ко мне вернулись мои силы, и я теперь могу строить порталы. Вы пока договаривайтесь с кладбищенским, а я пойду, посмотрю, чем Академия дышит.

— Опять следить будешь? — Василиса улыбалась, зная ответ на этот вопрос.

— Конечно, — Шанти смешно нам поклонилась и исчезла в туманной дымке.

— Я тоже так хочу! — загундела я. — Почему мой фамильяр может строить порталы, а я — нет?

— Потому что, — ёмко отрезала Васька. — Сестра ответила на твой вопрос?

— Нет! — я уже понимала, что нормального ответа так и не получу.

— Зато я сохранила твою молодость!

— Это как понимать?

— Много будешь знать — скоро состаришься! И даже магия жениха тебе не поможет в этом случае. И вообще, когда я ем…

— Я глух и нем, — грустно закончила я всем известную на Земле фразу.

После того как был утолён голод, декан решил посвятить Себастьяна в особенности моей команды.

— Ты знаешь, что в этом году на практику направляются все. Даже первокурсники, как бы это странно ни звучало. Анжелика, как адепт первого курса, соответственно, тоже направится во втором семестре в эти мрачные угодья, — и Змей Горыныч бросил многозначительный взгляд в мою сторону.

— А так как наш декан — настоящий мужчина и не может отпустить единственную девушку со своего факультета в такое опасное путешествие одну, — я улыбалась жениху своей самой очаровательной улыбкой, пытаясь не выдать насмешки, — то в команде адептов будет целый декан Факультета огня!

— А разве так можно? — Себастьян выглядел огорошенным.

— Я думаю, что смогу уладить этот вопрос, — Василиса вместо нас ответила некроманту.

— Василиса Ивановна, а вы тоже с нами на практику едете?

— Нет уж, благодарю, — Васька звонко рассмеялась, — мне хватаем своей работы в Академии. Да и за её пределами тоже.

— Тогда я не понимаю, какой у вас интерес в этой истории? — не унимался некромант.

— Всё дело в том, что Василиса Ивановна — моя старшая сестра, — я с интересом наблюдала за реакцией Себастьяна на эти слова. Его глаза расширились от удивления. Было видно, что наш оборотень в шоке: обычный срыв шаблона.

— Сестра? — он хлопал глазами и безмолвно открывал и закрывал рот.

— А я — её жених, — Змей Горыныч улыбнулся своим кривоватым оскалом и добил некроманта.

«Жених? — негодовал Арминг у меня в голове. — Муж! А она — наша жена! Бери её в охапку и неси в сокровищницу!»

— Ого! — некромант присвистнул. — И ещё раз ого!

— Поэтому, как ты сам понимаешь, в команду нам нужны только проверенные люди, — решила, что лучше договориться обо всех правилах на этом берегу. — Шанти предложила твою кандидатуру.

— Для меня это большая честь, — Себастьян вновь прижал руку к груди. — Я буду рад считаться вашим другом.

— Ты же понимаешь, о том, что происходило в моём доме, никто не должен знать, — и декан опять продемонстрировал свой коронный оскал. — И о том, что ты здесь видел Анжелику, — тоже.

— Может, вообще сделаем вид, что мы незнакомы, — у меня в голове созрел план. — Змей Горыныч может его просто назначить в нашу группу, и всё.

— Отличная идея! — Василиса встала из-за стола. — Анжелика, дорогая, я думаю, что сегодня тебе лучше переночевать в Академии.

Змей Горыныч начал было возмущаться, но, как оказалась, Васька умеет убеждать не только меня, но и чешуйчатых деканов. Её решение в данном случае даже не обсуждалось, а потому через несколько минут я вышла из портальной дымки в Академии.

— Вася, но это же не лекарское крыло, — я внимательно рассматривала мебель в кабинете сестры, словно видела её впервые.

Ужас, сколько событий прошло с тех пор, как я тут была в прошлый раз! Месяц назад я была Анжеликой Мудровой, офисным планктоном с Земли, а сейчас — адептка Высшей Магической Академии, единственная девушка на Факультете огня. Девушка-феникс с кучей тайн и двумя женихами. И что именно меня тревожило больше всего в этой ситуации — я затрудняюсь сказать. Самое главное, на мой взгляд, заключалось в том, что я не знала, что я должна сделать для того, чтобы спасти Мерцану. И, пожалуй, меня тревожило именно это. Ну, и то, что скоро мне предстоит встреча с Агнием.

Да, мы обсудили, что я принимаю предложение Драконова. Но смогу ли я качественно отыграть свои роли? Время покажет.

Мои размышления прервала Василиса.

— Я хочу поговорить с тобой наедине. Лика, как ты понимаешь, подарок мавок — редкость в нашем мире. Это дар, которым стоит дорожить. Но именно этот подарок сделал тебя самым желанным куском для Пепельных тварей.

— Если они узнают об этом — тогда да, — я попыталась успокоить сестру.

— Вот именно, — Васька подняла вверх указательный палец. — Если узнают. Значит, наша задача сделать так, чтобы о твоих новых способностях никто не узнал. А исцеление Себастьяна мы припишем Змею Горынычу. Ни Агний, ни Ария — никто не должен знать.

— Хорошо, но скажи мне, на ком мне тогда развивать свои ментальные способности?

— Да, ты права, это важно. — Василиса потёрла переносицу, и я обратила внимание на тёмные круги под её глазами, на складку между бровей, которой раньше не было. — Я решу эту проблему. Тебе и так за те три месяца, что остались до практики, придётся жить по очень плотному графику.

— Молчи! Я боюсь представить! — мой обречённый вздох, наверное, вызвал лавину в горах за окном. — Мне ещё и за пропущенную неделю придётся всё навёрстывать!

— Да-да, — Васька кровожадно улыбнулась. — Не завидую я тебе. Поэтому — вперёд в больничку. Тебе надо выспаться.

— Согласна. — Я открыла дверь и, не задумываясь, спокойно дошла до своего ночного пристанища.

Лекарская палата, в которую меня определила сестра, ничем особенным не отличалась: кровать, стол со стулом, окно да белые стены.

Луна светила в окно, навевая романтические мысли. Вспомнила последний земной вечер на море, когда я смотрела в окно и любовалась огромной луной. Всё это кажется таким далёким и нереальным, словно было не мной. В очередной раз за вечер подумала о том, сколько событий произошло за эти дни на Мерцане.

Я уснула, едва коснувшись подушки. Ночью мне казалось, что около моей кровати сидел Змей Горыныч и крепко держал мою руку.

Или это был сон? Кто ж его разберёт.