Командная работа – это возможность работать вместе над общей целью.

Это топливо, которое позволяет обычным людям достигать необычных результатов.

Эндрю Карнеги, промышленник и меценат

— Ей нужно срочно вернуться в Академию!

Звонкий женский голос разрезал на части не только пространство, но и мою больную голову.

— Ты не сможешь удерживать Анжелику всё время у себя! Нам сейчас не нужны лишние проблемы.

— Да, я всё понимаю, — приятный мужской баритон раздался где-то совсем поблизости от меня. — Но это достаточно опасно. Ты же видишь сама, какие у неё обнаружились изумительные способности. Да и Армингу будет тяжело.

Я мало-помалу приходила в чувства, но лежала неподвижно, боясь себя выдать. Лучше притворюсь трупиком, глядишь, подслушаю чего интересное. Здесь, оказывается, вон какая беспощадная битва.

— Анжелика, — неожиданно услышала около своего уха голос декана и, вздрогнув от неожиданности, распахнула глаза. — Добрый день. Пора вставать.

Змей Горыныч смотрел на меня, и с его лица не сходила улыбка. Но глаза выражали волнение. После перерождения мой ментальный дар позволял считывать подлинные эмоции, как бы человек ни старался их замаскировать.

— Лика! — Василиса, являвшаяся другим собеседником в подслушанном споре, кинулась обниматься. — Как хорошо, что ты, наконец, пришла в себя.

Я очутилась под перекрёстными взглядами. С одной стороны стоял декан и взирал на меня так, будто я сейчас снова грохнусь в обморок, с другой сидела Васька, которая держала мою руку, словно я чем-то болею. И обоих сочувствующие и обеспокоенные взоры. Выдернула ладошку из рук сестры.

— Ненароком услышала, что здесь обсуждалось моё возвращение в Академию, — переместила свой мрачный взгляд с сестры на преподавателя. — Вася права. Мне пора возвращаться к учёбе.

Судя по выражению лица декана, Змею Горынычу не нравилась эта идея, и он попытался взбунтоваться.

— Ты ещё слишком слаба и постоянно теряешь сознание, — собственник фамильного поместья принялся расхаживать по комнате.

— Сделай одолжение, прекрати маячить перед глазами, — притормозила я новоиспечённого мужа. — Мне необходимо вернуться в Академию, чтобы научиться управлять своей магией и даром, который одарили меня мавки. Я не смогу постоянно скрываться у тебя в поместье!

— Кошечки-божечки! — фыркнула Василиса. — Я так рада, что к тебе возвратился боевой настрой!

После этих слов мы с Васькой сфокусировались на представителе мужского населения Мерцаны.

— Ладно, — в конце концов сдался мой преподаватель. — Анжелика вернётся в Академию, но на практику, которая будет во втором семестре, она не поедет.

— В смысле «не поедет»? — передразнила я декана. — Поеду. Я адептка Факультета огня, будущий страж и защитник государственной границы. И ты хочешь, чтобы я пряталась? Вот серьёзно? Да и кто меня после этого будет уважать?

— Но ты же, дурында, совершенно не готова, — он снова завёл свою прежнюю пластинку и, сам того не замечая, незаметно перешёл на крик. — Неужели так сложно уяснить, что это не променад по магазинчикам? Это Туманные земли, где может приключиться всё что угодно!

Василиса, молча наблюдавшая за нашей перебранкой, внезапно изрекла:

— Коллега, а может, вам, как декану Факультета огня, лично поехать в Проклятые земли совместно с единственной барышней на своём курсе?

И сестра отошла к окну, предоставляя нам возможность пораскинуть умом над её предложением. Змей Горыныч с разъярённым взглядом безмолвно следил за моей реакцией.

— А это, кстати, хорошая идея, — ответила я на незаданный вопрос в кофейных глазах декана. — Тогда и ты окончательно будешь спокоен, и я буду под беспрерывной защитой, раз тебе так угодно.

Декан мотнул головой.

— Нет и нет, это не выход, — он взирал на меня с негодованием. — Тогда все пронюхают о наших отношениях. И этим самым мы вновь поставим твою жизнь под угрозу.

— Не поставите. — Васька развернулась к нам, а её бархатный взгляд с хитрым прищуром свидетельствовал, что она что-то замыслила. — Да не глазейте так на меня. Выход из любой, даже на первый взгляд неразрешимой, ситуации существует всегда. Сами рассудите. Горыныч, определи в команду с ней испытанных адептов, которые не выдадут вашу тайну. У Анжелики же есть надёжные друзья. Маг воздуха Иван, маг земли Ария, а чтобы существенно усилить защиту — Агния.

— А некроманта проверенного я где возьму? — преподаватель словесно набросился на мою сестру. — Да как Агния ставить с Анжеликой в одну команду?

— Потому что для всех он будет моим женихом! — добила я своего суженого-ряженого. — Я долго думала над словами Василисы. Для моей безопасности, на самом деле, будет лучше, если я отвечу своему другу согласием.

«Мы тебе до такой степени неприятны?» — в голове тут же раздался печальный баритон Арминга.

— Вы мне крайне дороги! — проговорила я вслух. — Но если мы хотим, чтобы пророчество исполнилось, то необходимо позаботиться о моей безопасности. Я не смогу выполнить предначертанного предсказания, если внезапно умру.

В комнате воцарилась зловещая тишина, разбавленная рваным дыханием декана. Мягкое осеннее солнышко проклёвывалось сквозь плотный тюль, образуя причудливый узор на большом ковре. Каждый из нас погрузился в свои мысли, продумывая все варианты, что сегодня были озвучены. Лично я всё решила: мне необходимо вернуться к магическому обучению, официально принять предложение Агния и начать готовиться к практике.

— А что у вас с лицами? — в окно просунулась любознательная мордочка моей росомахи. — Кто-то неожиданно умер?

— Да! — рявкнул декан таким недовольным тоном, что я интуитивно понимала: сегодня счёт 1:0 в мою пользу. — Надежда на безмятежную семейную жизнь.

— О, а у вас здесь увлекательнее, чем снаружи. Я тоже хочу принять участие, — Шанти взобралась на кровать, заняв излюбленное место — мои колени.

— В чём? — не понял её Змей Горыныч.

— В погребении, — пушистый фамильяр публично потешался над преподавателем.

— Чего? — ещё раз уточнил мужчина.

— Как чего? Вы же сами заявили. Надежды, — животное, впрочем, как и мы с сестрой, не смогло удержать беспощадного смеха.

Наше всеобщее веселье ещё больше взбесило Змея Горыныча.

— Бабий бунт? — неудачно пытался перекричать наш гомон декан. Новый взрыв хохота был ответом на его вопрос.

— Всё, всё, — я утирала выступившие от смеха слёзы. — Мы не со зла. Правда! Напомни, будь любезен, на чём наш разговор застопорился?

— На том, что мне негде взять проверенного некроманта к нам в команду, — мой жених всё ещё бушевал, но разум педагога и разумного человека понемногу успокаивал его негодование.

— Как это «негде?» — Шанти отвлеклась от созерцания пушистого хвоста и повернула аккуратный чёрный блестящий носик в сторону мужчины. — А кого вчера подняли из подземелья?

— Да, кстати, росомаха права. — Василиса что-то извлекла из своего чемоданчика, стоявшего у неё за спиной на кресле. Странно, но я этот саквояж отчего-то сразу и не заметила. — Кстати, у нашего некроманта отменная родословная. Он оборотень. В предках одни маги и лекари. Все только с положительными характеристиками. Я полагаю, собственно, из-за своего мощного дара Себастьян и стал мишенью для Пепельных тварей, — Василиса рассказывала о парне, переворачивая бумаги в папке. — Вот характеристика с места обучения, а вот с факультета. На него отовсюду тоже положительные отзывы и рекомендации.

— Тем более некромант будет только рад, если вы пригласите его в одну команду с Агнием и Анжеликой, — выдала росомаха назидательным тоном.

— А ты-то откуда располагаешь такими сведениями? — я кинула недоверчивый взгляд на Шанти. — Ты чего, следила за ним?

— И за ним, и за всеми остальными адептами, — Шанти нимало не сконфузилась. — А ты полагала, где я стабильно пропадала, а? Слежка — единственная вещь, которая помогает просчитать людей. Себастьян, чтобы ты была в курсе, во всём старался копировать твоего друга с третьего курса и даже сидел с вами за соседним столиком.

После этих слов я серьёзно призадумалась. Какой же отвратительный я страж, если совершенно не обращала внимания на тех, кто был неподалёку от меня. Отчего я не подмечала, что регулярно происходит вокруг⁈

«Для этого есть я и твоя мохнатая четвероногая подруга!», — раздался в голове голос Арминга.

— Предположим, мы так и сделаем: Анжелика отправляется на практику в окружении верных друзей, — Змей Горыныч мало-помалу сдавал свои позиции. — Ну а как мы объясним недельное отсутствие адептки Мудровой? Нам ведь нельзя привлекать к ней внимание.

— А Василисонька уже обо всём побеспокоилась, — старшая сестра вновь нас удивила. — Чтобы вы знали, адептка Анжелика Мудрова в настоящее время находится в лекарской палате в Академическом лазарете. В отдельной комнате. Ведь ей как-никак сделал предложение племянник Владыки. Барышни! Такие существа впечатлительные! Вот она и приходит целую неделю в себя.

— Превосходно! — я довольно хлопнула в ладоши. — Значит, завтра отправляюсь в свою комнату. А пока давайте перекусим. И надо поближе познакомиться с нашим загадочным некромантом.