Дорога даст вам то, чего вы хотите больше всего.

Билли Максимофф

Первым дежурил Себастьян. Вторым по жребию должен был дежурить Змей Горыныч, поэтому декан ушёл спать подальше от костра, чтобы его отдыху никто не мешал. Было принято решение палатки не ставить, раз на улице и так тепло. Ария улеглась в спальный мешок, который разложила поближе к костру. Иван улёгся в мешке рядом со своей девушкой. Я лежала в своём тёплом и уютном коконе и смотрела вверх. А над нами возвышался бездонный купол небес, усыпанный яркими звёздами.

— Любуешься? — раздался родной голос Агния около моего уха.

— Ага. Жаль, что я не умею распознавать созвездия.

Агний, как гусеница в своём спальнике, подполз поближе, слегка приобнял меня одной рукой за плечи, а второй стал указывать в небо.

— Посмотри сюда, видишь ту яркую звезду? Она находится на вершине созвездия Колесница, — шептал мой временный жених, прижимаясь своей щекой к моей. — А вот созвездие Всадника. А вот — Плуг.

Говорить о звёздах — прекрасный способ заставить сердце стучать всё чаще и чаще. Да, мой друг был хорош! Волевое, красивое лицо с упрямо сжатым ртом, рыжие непослушные волосы и яркие голубые глаза. Разве тут можно устоять? Бархатный голос Агния, горящий рядом костёр, звёзды — чего ещё не хватает для романтического настроения? Правильно, паники!

— Атака, — внезапно закричал Себастьян. — Всем готовиться к бою!

Они напали внезапно! Парни сражались отважно, используя свои уникальные способности и знания. Адепты атаковали демонов мощными заклинаниями, создавая огненные шары, ледяные стрелы и электрические разряды.

Напавшие теневые демоны представляют собой поистине загадочных и пугающих существ. Их тела лишены объёма, словно растянутая тьма, а фигуры напоминали измождённые человекоподобные силуэты. Огромные перепончатые крылья, похожие на крылья летучих мышей, заканчивались острыми когтями. Эти мощные крылья были полностью чёрные, как будто созданы из самой тьмы. Но самыми жуткими были их глаза, что светились в темноте ночи болезненно-жёлтым светом.

Змей Горыныч, мастер телепортации, перемещался по полю боя, появляясь то здесь, то там, чтобы атаковать демонов с неожиданных направлений. Правда, чаще всего я видела его около себя. Даже здесь старается уберечь меня!

Оборотень, владеющий магией земли, создавал огромные каменные стены, которые служили укрытием для нас и ловушкой для врагов.

Агний, мастер иллюзий, создавал обманчивые образы и видения, сбивая с толку демонов и заставляя их атаковать друг друга. Иван, владеющий магией воздуха, использовал свою силу, чтобы создавать мощные воздушные струи, которые сбивали демонов с ног и замедляли их движения.

Ария, мастер целительства, ослабляла демонов, нанося им раны и истощая их силы. Я создавала огненные шары и атаковали ими мерзких ночных демонов пустыни.

— Какой кошмар! Какой ужас! — причитала Элеонора и то и дело падала в обморок на короткие лапки Шанти.

Но сколько бы мы ни кружили по поляне, демонов меньше не становилось.

— Мы не справляемся! — прокричала я Агнию, когда оказалась с ним рядом.

— Нам надо выстоять! — ответил мне рыжеволосый.

Внезапно за нашими спинами возникли странные тени с копьями. С ужасом я насчитала в нашем тылу два десятка всадников.

— У нас гости. — Шанти мгновенно очутилась рядом со мной.

— Эти на нашей стороне, — Элеонора указала рукой в гущу боя, где вновь прибывшие всадники начали оттеснять демонов от нашего лагеря.

— Быстро идите за мной, — тень на лошади поманила нас. Неожиданно!

Элеонора с Шанти, пока адепты продолжали вести бой, собрали скудные пожитки, и мы все вместе пошли за новым провожатым в ствол дерева, что росло на вершине горы. Первым шёл Иван, за ним — Ария. Следом Элеонора и Шанти. Я следовала за своим фамильяром шаг в шаг. Обернулась назад. За мной шёл Себастьян. А дальше была темнота.

— Где Агний и декан? — нехорошее предчувствие сдавило моё горло.

— Идут следом, — некромант искренне удивился. — Ты что, их не видишь?

— Нет, — отчаяние начинало овладевать мною. И только после того, как силуэты моих огневиков вышли из сумрака, я немного успокоилась.

Мы оказались на небольшой городской площади. Я обратила внимание, что дома вокруг нас были одноэтажными и стоя́щими очень близко друг к другу.

— Приветствуем вас, наши гости!

В центр площади вышел старец, одетый в простую одежду. Его седые волосы и борода были длинными и густыми, а глаза светились мудростью и опытом. В руках у незнакомца был посох, сделанный из дерева и украшенный символами древних знаний.

— Прошу вас быть нашими дорогими гостями, — неизвестный мужчина пригласил нас жестом следовать за ним.

Я вопросительно посмотрела на Змея Горыныча, мол, что делать? Декан пожал плечами и сделал шаг в направлении, указанном старцем. Мы подошли к одноэтажному дому, построенному из камня и дерева, окружённому скудными цветами. Внутри дома было много книг и свитков. Было видно, что хозяин этого жилища много читает.

— Я собирал их всю свою жизнь, — произнёс старец, когда все оказались внутри, и закрыл за собой входную дверь.

Мы, всё ещё не понимая, что происходит, стояли у порога жилища.

— Не бойтесь, располагайтесь, — незнакомец указал нам на топчаны, что были разбросаны по комнате. — Нам многое необходимо обсудить.

После того как мы расселись и немного успокоились, старец поведал нам свою историю.

— Я родился в то время, когда наш город был процветающим. Но глава города продал душу Марене. Многие его приспешники приняли участие в страшном ритуале и теперь вынуждены, как и он, по ночам скитаться по пустыне в виде ночных демонов и нападать на несчастных путников. — Мужчина прошёлся взглядом по нам и задержался только лишь на декане.

— Так это они потревожили наш ночной сон? — Змей Горыныч знал ответ на этот вопрос, но было видно, что ему неуютно в этом доме.

— Да. Мы вас давно ждём. — Старец подошёл к шкафу и, развернув один из свитков, начал читать: — Согласно предсказанию, в наш город должны прийти маги в сопровождении мертвеца, чтобы победить пустынных монстров и освободить души горожан от страшного груза.

— Но мы обычные адепты! — я не могла поверить, что наш отряд способен исполнить какое-то пророчество.

— И это говорит последний Феникс? — старец мгновенно очутился около меня. Его глаза, казалось, смотрели мне прямо в душу. — Ты — потомок нашей Богини Матери. Ты способна изменить ход истории! Мы ждали тебя не одну сотню лет, находясь в постоянном страхе! Надежда давала нам силы, чтобы бороться с демонами. А сейчас ты говоришь, что ты слаба? Это ложь!

Я от такого напора растерялась и не могла что-либо ответить. Агний спас ситуацию.

— Она не это имела в виду. Она просто сказала, что мы простые адепты.

— А что же она хотела сказать? — гнев старца теперь был направлен на моего огненного друга. — Как можешь ты, в чьих жилах течёт кровь правителя Мерцаны, даже подумать о том, что вы — простые маги? Разве твоя мать не учила тебя, что в жизни ничего не происходит случайно?

Змей Горыныч резко встал и подошёл к старцу.

— Мы поможем городу. Мы сделаем всё, что в наших силах.

Оказалось, что в городе несколько проблем. Первая — мыши-рыжёвки, что напали на продовольственный склад.

— Мы живём в тяжёлых условиях, и эти рыжие твари, уничтожая запасы, отбирают жизнь у наших детей, — гнев старца улетучился, и теперь хозяин жилища разговаривал с нами миролюбивым тоном.

— Вторая проблема — ночные демоны в пустыни, что не дают покоя выжившим жителям городка. А третья проблема — неприкаянные души убитых в кровавых ритуалах горожан.

— С первой проблемой вам поможет Шанти и Элеонора, — Змей Горыныч начал распределять обязанности в нашем отряде.

— С Анжеликой, — росомаха была непреклонна. — В этом деле нам понадобится маг.

— Но я не знаю, что надо делать! — протестовала я.

— Мы научим! — закончила разговор Элеонора. А я и не заметила, когда эти две кумушки успели так спеться!

— Демонов мы с Агнием берём на себя, — декан продолжал разрабатывать план решения проблем. — А с третьей проблемой вам надо обратиться к Себастьяну. Ария и Иван осмотрят тех горожан, что уже заразились от рыжёвок.

Как мне объяснила Шанти, мыши-рыжёвки не разносили чуму на самом деле, но люди, находящиеся рядом с этими мелкими рыжими тварями, начинали хворать, а если ели зерно, по которому бегала рыжёвка, то могли заболеть всерьёз. А дети, в силу слабости организма, вообще очень часто умирали от этого зерна. Ария получила инструкцию от Элеоноры, как проводить осмотр детей, какими травами и отварами лечить.

Нас привели на склад, где обитали мыши-рыжёвки.

— Прислушайся. — Шанти встала рядом со мной в центре склада. — Закрой глаза, посмотри своим внутренним зрением.

Я, закрыв глаза, стала сканировать местность вокруг нас магическим взглядом. Божечки, как их тут много! Мне казалось, что под нами сплошной ковёр из мышей.

— Видишь, где они? — Шанти притихла, навострив пушистые ушки.

— Да, под полом.

— Это потому что там много мышиных ходов. — Элеонора чертила какие-то символы на полу. — Но мы с ними быстро справимся. Лика, ты всё помнишь?

Я кивнула и, закрыв глаза, принялась плести магическую сеть, что проходит сквозь материальные вещи. Но для мышей эта сеть — страшное дело! Сеть я, по совету Шанти, опустила максимально глубоко, окружив зверюшек своим заклинанием. Согнав пищащих рыжих тварей в центр, подняла вверх полный улова «невод».

— Надо проверить остальные склады. — Шанти заключила мой улов в голубой кокон. — А потом перепроверить всё по второму кругу.

— Я дам список трав. — Элеонора стирала свои записи с пола. — Надо будет потом всё зерно окурить дымом этих трав.

Мы работали без перерыва. Пять складов, в которых мы провели подобные ритуалы, выжали все мои силы.

— Тебе надо отдохнуть, — мой фамильяр был прав.

В доме, где проживал старец, нашу замученную троицу поджидал Себастьян. Как всегда, невозмутимый и полный сил. Вот что значит кровь оборотня. Он, оказывается, давно справился со своим заданием. Правда, никто не мог рассказать, что он сделал. Некромант никому никогда не раскрывал тайну своего заклинания.

— Мой род — известные на Мерцане маги. Моя семья владеет родовым заклинанием на крови, что провожает мёртвых в туман, — пояснил свою таинственность некромант. — Только мой сын узнает, что надо делать для того, чтобы душа покинула наш мир и обрела покой.

Куда ни плюнь, вокруг меня одни известные и таинственные магические династии. Боже мой, какая удача! Даже скелет, и та дворянка!

Иван и Ария вернулись позже всех. Уставшие, но счастливые.

— Лика, если бы ты знала, как много больных! — эльфийка валилась с ног. — Но горящие и благодарные глаза детей — самая дорогая награда за наш труд.

— Моя девушка — лучшая из людей, — Иван смотрел на свою спутницу влюблёнными глазами.

— Твоя девушка — самая добрая из всех почти людей, — я смотрела на свою подругу и радовалась за Арию. — Но сейчас она самая уставшая из всех эльфов в мире! И ей нужен отдых.

Змей Горыныч с Агнием разминались во дворе и готовились к ночной битве. Иван и Себастьян присоединились к их тренировке. Меня же отправили второй раз проверять склады. В этот раз всё прошло намного быстрее, ведь бо́льшую часть мышей-рыжёвок я уже истребила. Вернувшись после итоговой чистки складов, я сразу легла спать. Усталость и отсутствие полноценного ночного отдыха давали о себе знать.

Когда я открыла глаза, за окном светило оранжевое солнце. В комнате больше никого не было. Куда все подевались? Почему меня не разбудили ночью?

«Потому что твоему жениху было спокойнее от знания того, что ты в безопасности! — раздался в голове у меня голос Арминга. — Не волнуйся все живы. Немного покоцаны, но живы. Ария их быстро поставит на ноги!»

«Где все?» — задала я мысленно вопрос.

«В лекарском здании, — ответил мне Арминг. — Я проведу».

Благодаря подсказкам моего друга я быстро добралась до места. Больничная палата была просторной и светлой, с белыми стенами и низкими потолками. В ней лежали на кроватях мои друзья.

Агний был белее снега. Его грудь оказалась перевязана, а на руке висел какой-то аппарат. Рядом с ним сидела медсестра, которая нежно держала его за руку и тихо разговаривала с ним. Картина маслом: раненый красавчик и медсестричка. Да как она посмела? Вообще-то, у него есть невеста!

Себастьян лежал на соседней кровати с переломом ноги. Он был настроен оптимистично и постоянно шутил с медсёстрами, которые ухаживали за ним. О как! Не ожидала, что наш угрюмый некромант умеет флиртовать!

В углу палаты на кровати полулёжа сидел Змей Горыныч. Его лицо было очень бледным, а глаза закрыты. Рядом с ним стояла Ария, которая боролась за его жизнь. Я видела, что медсёстры и врачи делали всё возможное, чтобы помочь больным и облегчить их страдания.

Ария подняла на меня глаза.

— Всё будет хорошо, не переживай. Кризис миновал, — почти без звука, только лишь губами, произнесла моя подруга.

— Почему вы не разбудили меня? — со слезами на глазах шёпотом спросила я.

— Я запретил, — прохрипел декан. — Ты надежда Мидгарда и Мерцаны. Мы не могли подвергать тебя лишней опасности.

— А свою жизнь, значит, могли? Я — маг, страж, огневик! Я должна быть с вами на поле боя! Больше не делайте так!

Я смотрела на парней, и у меня стоял ком в горле. Я могла быть рядом, и тогда, возможно, их раны были бы не такими глубокими. Как они могли не позвать меня с собой! Ведь я должна была быть рядом! Плечом к плечу! Иначе зачем все эти тренировки? Ничего, они ещё поймут, как ошибались во мне! Я им ещё покажу, вот увидите!

«Зря ты так, — опять этот предатель Арминг. — Они же хотели как лучше!»

«А получилось как всегда! Я от тебя не ожидала такого предательства, Арминг! — решила высказать свои претензии. — Я думала, что ты мой друг! Надо было тебя назвать не Арминг. Буду называть тебя теперь Брут».

«Почему?»

«Потому!» — мысленно психанула я и вышла из палаты, хлопнув дверью.