Ужасно вредно не ездить на балы, когда ты этого заслуживаешь!

(к/ф «Золушка»)

— Бал — это всегда праздник. Яркий, красочный, искрящийся, весёлый. Это торжественное общественное или светское мероприятие, главной составляющей которого является танцевальная программа, — такими словами начались наши занятия по подготовке к празднику.

Видимо, это было настолько важно, что у нас отменили занятия по физической подготовке. У всех первых курсов. Кроме меня, естественно. Мои индивидуальные тренировки никто не отменял. Адептов Высшей Магической Академии готовили к осеннему торжественному балу. Мальчиков готовили отдельно от девочек. Хотя, мне по секрету рассказали, что отрабатывать танцевальные навыки мы будем друг на друге. В смысле для того, чтобы мы идеально танцевали, практические занятия по танцам у нас будут проходить совместно с парнями.

— Для того, чтобы на балу не ударить в грязь лицом, Вам, девочки, необходимо знать бальный дресс-код, — Алферина ден Эллаурель жужжала над ухом своим противным и нудным голосом. — Открывайте тетради и записывайте.

Как выяснилось из рассказа этого мне ненавистного педагога, бал имеет свой церемониал и правила поведения.

— Напоминаю, что в нашей Академии принято, чтобы цвет платья у девушек соответствовал цвету факультета, на котором дама обучается.

«Ну, хоть с цветом платья не буду заморачиваться», — подумала я про себя, на миг оторвавшись от конспекта.

— Дамы, обращаю Ваше внимание, что перчатки подбираются в тон платья. Кстати, надевать кольца поверх перчаток считается плохим тоном.

После этих слов по аудитории пронёсся вздох разочарования. Ага, у кого-то не получится щегольнуть своими колечками! Так вам и надо! Пишем дальше, что девушкам рекомендовалась скромная причёска.

— А что значит — скромная? — шёпотом спросила я у Арии.

— Значит красивая, но без пафосности, — так же шёпотом ответила мне Ария. — Но в любом случае, шея должна была быть открыта. При такой причёске девушка не могла появиться без ювелирных украшений на шее — цепочки с кулоном или колье. То есть что-либо нужно было надеть обязательно, — Ария дополняла рассказ педагога.

— Абсолютно верно, — эта напыщенная эльфийка посмотрела на Арию покровительственным взглядом.

Из дальнейшей лекции мы узнали:

1. Отказываться от участия в танцах, а также выказывать недовольство или дать понять партнёру, что танцуешь с ним лишь по необходимости, считалось признаком дурного тона. И наоборот, признаком хорошего воспитания на балу считалось танцевать с удовольствием и без принуждения вне зависимости от партнёра и его талантов.

«Ага, он мне на ноги наступает, а я должна изображать удовольствие от танца. Щассс». Причём вариант, что я могу оттоптать ноги партнёру, я не рассматривала.

2. На балу уместно весёлое и любезное выражение лица. Показывать, что вы не в духе или чем-то недовольны, неуместно и невежливо по отношению к веселящимся.

Опять какие-то непонятки. «Если я недовольна поведением кавалера, почему я не могу ему об этом сказать? Почему должна изображать веселье? Кругом одна лишь показуха!»

3. Допускалось приглашение на танец заранее, как до самого бала, так и на балу. При этом считалось неучтивым, если дама прибывала на бал, пообещав заранее больше трёх первых танцев.

«Зато при таком раскладе можно быть уверенной, что тебя не пригласит на танец какой-нибудь неприятный тип, которому отказать нельзя, 'ибо это признак дурного тона».

4. В разговорах на балу, особенно во время танца, не рекомендуется затрагивать сложные и серьёзные темы, а также собирать вокруг себя большую компанию.

«Интересно, а если я буду стоять со своими парнями, а они со своими дамами (надо узнать у Агния, кого парни пригласили) — это будет большая компания? А иначе я со скуки умру на этом балу».

— Милые девушки, помните, что дамы являются главным украшением любого бала. Посему им подобает вести себя приветливо и мило. Громкий смех, злословие, дурной юмор могут вызвать неодобрение приличного общества. Поведение дам на балу должно отличаться скромностью, выражение крайней симпатии какому-либо кавалеру может породить осуждение, — на этой жизнеутверждающей ноте первое занятие наконец мы закончили.

Ура! Теперь можно использовать своё оставшееся время более ценно. Мне же ещё кучу домашки делать! На следующее занятие, которое было назначено на следующий день, нам было необходимо выучить лекцию и написать доклад о поведении дам во время танца.

— Какой бред этот бальный этикет! — бурчала я, вечером переодеваясь в костюм для тренировок. — Только этой скукотищи мне не хватало до полной радости! Спать-то мне теперь когда? А? — я задавала риторические вопросы, не ожидая, что на них найдутся ответы. — Когда мне этот дурацкий доклад писать? Я домашние задания еле успеваю сделать из-за этих ежедневным дурацких занятий!

Ария подняла голову от учебника и посмотрела на меня.

— Хочешь, принесу учебники из библиотеки в комнату и дождусь тебя? Я помогу тебе разобраться в тонкостях правил на балу, и мы вместе напишем доклад?

— Правда? Ты — моё спасение! Было бы отлично! Спасибо тебе большое!

И я, окрылённая надеждой, что сегодня смогу лечь спать пораньше, убежала на индивидуальное занятие к декану. Странно и удивительно, но на этом вечернем занятии преподаватель не стал измываться над моим телом и духом. Оказывается, он умеет спокойно тренировать. Без унижений, без оскорблений, без ядовитого и язвительного тона. Вообще, мне показалось, что сегодня он был другим. Я не могла понять, что в нём изменилось. В конце занятия он как-то странно посмотрел на меня, мне даже показалось, что тяжело вздохнул, и, скомкано попрощавшись, покинул тренировочное поле. Я долго смотрела ему вслед. Да что с ним сегодня?

Возвращаясь в комнату, поймала себя на мысли, что привыкла к занятиям с деканом. Я уже ощущала дискомфорт, если не видела его холодного взгляда и его снисходительной улыбки. Стали привычными и его подтруниваниям надо мной — хоть иногда они и напоминают словесное уничтожение слабого тушканчика. Ну, если вы не поняли, то слабый тушканчик — это я.

Уже дойдя до своей комнаты, внезапно я остановилась. Перед дверью лежало письмо. Я зашла внутрь, держа непонятную записку в своих руках.

— Интересно, от кого этот конверт? — Шанти, как всегда, пыталась все поскорее вынюхать. И, скажу я вам, у неё это получилось! — Это письмо написала девушка, блондинка, очень красивая, — росомаха задумалась на мгновение. — Фу, какая высокомерная и заносчивая, — внезапно тёмный носик мило задёргался и фамильяр чихнула. — Но письмо для вас безопасно. Можете открывать.

Я открыла конверт. В нём была записка, в которой красивым почерком было выведено всего несколько строк: «Кем ты себя возомнила⁈ Думаешь, раз учишься на Факультете Огня — тебе все можно? Агний — мой! Уйди с дороги!»

— Ого! — я присвистнула от удивления. — Вот уж не знала, что на моего друга кто-то положил глаз.

— А что тут такого? — Ария ещё раз перечитала записку. — Он очень симпатичный молодой человек. Все знают, из какого он рода. Я тебе давно говорила, что Агний Драконов — выгодная партия.

Подруга подняла на меня глаза, оторвав свой взгляд от записки, а Шанти мгновенно включила режим свахи.

— Присмотрись к нему повнимательнее, — этот хитрый зверёк тёрлась об мои ноги и преданно заглядывала мне в глаза. — Может он — твоя судьба. Из вас получится отличная пара.

— Тем более он пригласил тебя на бал! Это значит, что ты ему нравишься! — Ария, смеясь, схватила меня за руки, и закружилась со мной по комнате.

— Какая прелесть! Тем более, раз приглашение получено, тогда никаких сомнений — ты завоевала сердце отпрыска из дома Владыки, — и мой фамильяр тааак посмотрела на меня, что мне стало страшно. В её глазах читалась какая-то маниакальная настойчивость.

— Стоп! Стоп! — выставила вперёд обе руки, вырвавшись, наконец, из безумного танца Арии, более походящего на судороги или припадок эпилепсии. — Шанти, ничего из того, что ты задумала, я делать не буду!

— Я ничего не задумала! — эта мохнатая шкодница пыталась отвертеться.

— Нет! Нет! И ещё раз — нет! — я-то знаю своего питомца, поэтому меня просто так не проведёшь.

— Но я же ничего не говорила! — она пыталась выставить себя обиженной и оскорблённой!

— А не надо ничего говорить! Тем более тебе! Я сказала — нет!

— Ну и ладно! — отвернулась к окну и, похоже, обиделась всерьёз. — А я ещё хотела ей помочь подобрать тебе подходящее платье! Ведь ты будешь парой с Драконовым Агнием!

— Не нужны мне новые платья! — я распахнула свой шкаф. — У меня есть много тех, что я ни разу не надела.

И с гордостью достала красивое выходное платье нежно-голубого цвета. Этот наряд мы с сестрой купили, когда совершали набеги на магазины в городе.

— Ты что! Оно не подойдёт! Ты что, забыла, что должна быть в платье цвета своего факультета! — Ария, в присущей ей манере, немного драматизировала. — Боже, у тебя нет платья! Надо срочно что-то с этим делать!

— Звони Василисе! — скомандовала Шанти, вновь превращаясь из питомца в мою хозяйку.

Моя сестра обязательно все исправит. Впрочем, как всегда — Васька приходит мне на помощь. Я уже ничего не понимала в этом круговороте дел. Академия активно готовилась к балу, я занималась с деканом, посещала учебные пары, библиотеку, готовила домашние задания. И спала всего по 4 часа. Ломать голову с нарядом и образом для бала мне абсолютно не хотелось. Я не понимала, зачем это торжество? В мире война, в городе нераскрытое убийство, а мы устраиваем «пир во время чумы»! Нет, мне никогда не понять высшую аристократию, привыкшую к блеску и мишуре праздников.

Когда Лиске сообщили, что у её младшенькой нет наряда для бала, заместитель директора сразу превратилась в квочку, что кудахчет над своим потомством. Мне было тяжело выносить её постоянные охи и ахи по поводу моего внешнего вида.

— Нет, так дело не пойдёт! — Василиса осматривала меня со всех сторон.

Платье, которое было заказано у Катерины специально для бала, из ткани, которую сестра согласовала с моим кавалером, чтобы наша пара гармонировала, висело на мне, потому что я вновь похудела.

— Мы ушивали его три раза! Больше ушивать не будем! — это уже возмущалась Катерина. — Я предлагаю сшить другое платье!

— А как мы с Агнием окажемся в одной цветовой гамме, если платье будет другое? — я всячески пыталась отвертеться от очередной пытки. — Может, Вася поколдует и оно станет мне по размеру?

Не понимаю, как дамы идут на примерки по доброй воле⁈ Несколько часов стоять, пока на тебе тыкают иголками ткань, то ещё удовольствие, я вам скажу!

— Нет, на данный праздник нельзя идти в платье с магическими чарами. Это считается моветоном, — Катерина со своими шустрыми помощницами кружились вокруг меня, словно мотыльки. — Мы сделаем иначе. Нам проще ему немного переиграть костюм! Не переживайте, мы новое платье сделаем на корсете! — хозяйка салона уже рассматривал модели нарядов в каком-то журнале и рассуждала вслух, что и как можно сделать.

— Нет! Какой корсет? Чтобы я не смогла повернуться? Нет! — я готова была отстаивать свою позицию чего бы мне это ни стоило.

— Тогда может вот это? — девушка показала мне платье с красивой интересной юбкой насыщенного винного цвета. — А чтобы можно было в случае чего наряд подогнать под твою фигуру, сзади мы сделаем шнуровку!

После долгих споров было принято решение остановиться на варианте, предложенном Катериной. Но сестра настояла, чтобы нам прислали оба платья. Мол, ещё будут балы, а у меня уже есть готовое платье. Я не стала с ней спорить, она здесь давно — ей виднее. Тем более, как всем известно, кто платит, тот и заказывает музыку, а в нашем случае — платья.

Из Академии адептов не выпускали, но преподаватели могли спокойно покидать территорию учебного заведения. Однажды мы гуляли с сестрой по городу и наслаждались тёплыми осенними деньками.

— Знаешь, я недавно вспомнила, как ты шла в первый класс, — Василиса на мгновение остановилась у клумбы, на которой росли алые розы. — Ты была такой милой!

— Ага! Я помню эти ненавистные два банта, которые были больше моей головы!

— Почему ненавистные? Они тебе очень шли! — Васька говорила, а в её глазах танцевали смешинки.

— А то! Конечно, шли! Я поняла! Это был маячок! Даже на школьной фотографии сначала видны банты, а потом моё лицо! — как вспомню, так до сих пор передёргивает. — Знаешь, как мне было обидно, что меня не поставили в первый ряд? Из-за них, между прочим! Они закрывали других ребят!

— То-то я и смотрела, что с твоим лицом? Чего его так перекосило? — и она изобразила странную гримасу, как моё лицо, по её мнению, перекосило. — Жаль, что родители тебя не видят сейчас, — она коснулась моей щеки.

Глаза моей старшей сестры наполнились предательской солёной жидкостью. Так дело не пойдёт, надо срочно спасать ситуацию.

— Василиса, а почему у нас разные фамилии? Мы с тобой разве не сестры? — решила перевести тему разговора.

— Сестры. Думаю, что тебе пора потихоньку, частями, рассказывать правду о нашей семье. На самом деле, наша семья — мама и папа — родом отсюда. Ты, как, впрочем, и я, родилась тоже здесь, — Василиса замолчала.

Вот это новость! Теперь понятно, почему у меня есть магия!

— Ты уже знаешь, что наш мир в опасности? — сестра замолчала, ожидая моего ответа. После моего кивка, что, мол, знаю, она продолжила. — Так вот. Сражаться с первыми одержимыми были направлены лучшие маги Владыки. Тогда мы ещё не знали, как можно победить существ, душами которых завладели твари с Пепельного мира. Первые маги пошли на смертельный бой. Из 156 человек никто не вернулся.

— Наши родители были в числе этих магов? — я подняла свои глаза на Василису. Вот уж чего не ожидала, что мои родители были магами. Всю свою жизнь я прожила, думая, что папа и мама были обычными рабочими на заводе и погибли в результате аварии.

— Да. Они были самыми сильными волшебниками в королевстве. Мы с тобой в одно мгновение стали сиротами. Опережая твои вопросы, скажу — у нас есть родные, но им лучше не знать, что мы живы. Пока. Может, потом, когда уладим все проблемы, мы откроемся этому миру. Но не сейчас.

— Почему?

— Сейчас слишком опасно. Мы не знаем, кто друг, а кто предатель. У наших родителей было много врагов. Я сама, когда вернулась в этот мир с Земли, была вынуждена поменять фамилию и отчество.

После этих слов взгляд сестры изменился. Он стал жестоким, злым.

— Ты себе даже не представляешь, как мне хотелось вцепиться в глотку нашим родственничкам, которые разворовали всё наше состояние. Конечно, некоторые вещи, которые принадлежали маме и папе, мне удалось сохранить.

После этих слов я потеряла дар речи! Ну, Василиска! Ну, даёт!

— А почему ты раньше молчала?

— Всё просто — ты была не готова. Вот только представь, я бы тебе про все это рассказала бы? Там, на Земле, — и она обвела все вокруг нас своей изящной рукой. — Что бы ты мне сказала в ответ?

— Понятное дело, что. Нормальной бы я тебя точно не назвала.

— То-то же.

— А почему никогда не показывала, что у тебя осталось от родителей?

— Потому что это всё артефакты. Отец был самым лучшим артефактором. И перемещать эти вещи между мирами невозможно!

— А кем была мама?

— Мама была стражем.

— Стражем? Я правильно понимаю, что значит данная профессия? Она охраняла границы Мидгарда?

— Да. В нашем королевстве мама была третьим по силе магом, — Василиса посмотрела очень внимательно мне в глаза. — Её стихией был Огонь.

— Так же, как и у меня? — меня осенила внезапная догадка. — Поэтому ты перенесла меня в другой мир?

— Не только. Всё дело в том, что наша мама была…., — и Василиса замерла, притронувшись к серёжке на ухе. Видимо, ей позвонили.

— Так. Прогулка окончена, — ледяной тон внезапно изменившейся сестры мог заморозить город. Но я знала, что она говорит таким тоном только тогда, когда очень напугана.

— В Академию? — в этот раз я не стала задавать лишних вопросов.

— Да. Немедленно.

Во время поездки в карете Василиса была сосредоточена и молчалива. По её взгляду стало понятно, что она с кем-то разговаривает. Я коснулась её руки.

— Дорогая, всё в порядке? — старалась говорить негромко, потому что видела, что ей нелегко.

— Нет. Директор Академии пропал.

— Аро Вальтер? Как пропал? — ничего не понимала. — Он же сильный маг.

— Один из сильнейших в нашем королевстве. Он должен был встретить делегацию из гостей, которых мы ждём на Бал.

— И?

— И… делегация приехала в Высшую Магическую Академию без Аро. Он до них не доехал.

Она повернула ко мне своё взволнованное лицо.

— Анжелика, ты себе даже не представляешь, как ты важна для меня, для этого мира! Я тебя прошу! Никуда не ходи!

— Да-да! Я помню! Я — твоя сестра, ты за меня переживаешь. Поэтому я одна никуда с территории Академии не выхожу.

— Ты важна не только для меня, но и для…

Я хотела было спросить, для кого ещё, но мы приехали в Академию, и сестра очень быстро вышла из кареты. Васька поцеловала меня и убежала в неизвестном направлении, предварительно предупредив, чтобы я никому не рассказывала о пропаже директора.

Каждый раз при встрече я спрашивала у неё про Аро, но она отвечала, что новостей пока нет. Дни тянулись пёстрой вереницей. Из-за ежедневной суеты, подготовки к балу, изучения танцев, учебных занятий, тренировок и домашних заданий День осеннего Равноденствия наступил как-то внезапно.

После долгих обсуждений и согласований с Катериной решили, что на Бал я пойду всё-таки во втором платье. Агнию, для большей гармонии нашей пары, сшили из ткани, которая пошла на моё платье, бабочку и платок в карман. Но первое платье, как хотела Василиса, нам не привезли. Оно внезапно пропало из мастерской. Мы не придали этому значения. А стоило бы. Причём Катерина и её помощницы утверждают, что оба наряды были отправлены ко мне в общежитие.

Накануне бала Змей Горыныч как озверел! Я боялась, что его задача была сделать из меня немощную даму, чтобы на празднике у меня не было сил для танцев. Я старалась, выполняла все его требования, но он всё равно был недоволен. Когда я уже не могла стоять на ногах. Он сжалился надо мной и сказал, что занятие окончено.

— Кстати, чуть не забыл, — окликнул он меня уже на выходе. — Завтра, в честь Бала, у нас с Вами не будет ни утренней общей тренировки, ни вечерней индивидуальной.

Я внутри себя ликовала и мысленно запрыгала от радости, но на лице у меня не дрогнул ни один мускул.

— Мудрова, если не секрет, с кем Вы идёте на Бал? — этот вопрос прервал поток моих радостных мыслей, но прозвучал как-то неожиданно. Ему-то какое дело?

— Не секрет. С Агнием Драконовым, — надеюсь, теперь его любопытство удовлетворено.

После моего ответа, как мне показалось, у декана зубы заскрежетали от злости. Точно, показалось! С чего ему так злиться.

— У Вас всё, Змей Горыныч? Я могу идти?

— Да. Всего доброго. Желаю Вам завтра хорошо отдохнуть.

Странно. Пожелание сказано добродушным тоном, но мне кажется, что ему что-то не нравится. Наверное, он волнуется, что директора ещё не нашли.

Как выяснилось на следующий день, в честь осеннего Бала у нас отменили не только мне ненавистные тренировки. Весь день был освобождён от занятий. Поэтому после завтрака мы с Арией пошли готовиться к вечернему мероприятию.

Когда две девочки готовятся к вечеринке — места мало всем. Иван и Агний сразу сообразили, что под ноги нам лучше не попадаться и не мешать нам становится прекрасными феями. Росомаха тоже недолго продержалась в нашей компании. После того как мы с Шанти переругались из-за оттенка красного лака, которым я хотела покрыть свои ноготочки на руках, она незаметно самоустранилась из нашей комнаты. За час до начала мероприятия мы с подругой стояли и рассматривали в отражении блестящей зеркальной поверхности результат своих трудов.

Агния как воздушница была в насыщенном синем платье, которое очень ей шло! Прекрасный покрой — завышенная линия талии, укороченный вариант лифа, струящийся А-образный фасон, лёгкая, практически невесомая. Юбка у платья — воздушная и летящая. Сочетание разнообразия цветов, фактур, ткани. Безграничное количество деталей в виде соблазнительного кружева, изящного бисера, оригинальных лент, парчовой тесьмы. Не девушка, а само воплощение изящности, женственности, утончённости, загадочности. Я смотрела на неё, не отрывая взгляд.

— Ты обворожительна в этом платье!

— Завораживает уверенность, а не платье, — сказала мне блондинка. — На себя посмотри! Мне кажется, я знаю, кто будет сегодня Королевой бала!

Я как представительница факультета Огня была в красном, с низким срезанным лифом бархатном платье, открывавшем мои точёные плечи и руки с тонкой крошечной кистью. Платье давало возможность каждому любоваться красотою моего стана и покатом прекрасных плеч. Это было изящное и мягко ниспадающее платье из ткани, цвет которой напоминал сок граната. Несмотря на длину, оно вовсе не стесняло свободный широкий шаг. Спереди было глухо закрыто, а на спине был вырез в виде длинного узкого треугольника. В этом платье я была похожа на костёр, который разгорится, стоит подуть лёгкому ветерку.

Шанти просунула свою мордочку в окно.

— Есть несколько очень нехитрых правил эффектного вечернего выхода. Во-первых, спина должна быть прямой, — мы с Арией непроизвольно, как по команде, выпрямили спины.

— Во-вторых, грудь должна смотреть вперёд, — она продолжала нас инструктировать, как будто мы ничего не знаем.

— А у нас она куда смотрит? Назад, что ли? — я не смогла сдержаться и, конечно же, съязвила. Волнение, наверное.

— В-третьих, носите бальное платье очень непринуждённо, так, как будто это повседневная одежда; и успех вам обеспечен, — довольная увиденным, мой фамильяр запрыгнула на стол и посмотрела мне в глаза.

— Анжелика, запомни! Быть леди — не значит носить красивые платья, быть леди — значит спокойно и с достоинством принимать удары судьбы, по мере сил помогать тем, кого любишь, и не жаловаться, даже если кажется, что сил больше нет, — сказала странную и загадочную фразу моя росомаха и прыгнула в окно.

Я посмотрела на соседку.

— Что это сейчас было? Лично мне ничего не ясно.

— Если уж тебе не понятно, то мне тем более. Это твой фамильяр, в конце концов.

Вдруг в дверь постучали. Для парней ещё рано. Мы с Арией переглянулись.

— Кто бы это мог быть? — удивились я и открыла дверь.

На пороге стояла Василиса. Она была одета в прекрасное платье изумрудного цвета, которое делала её образ изящно-воздушным, но в то же время этот наряд указывал на высокий статус своего носителя. Когда она увидела меня, её глаза наполнились слезами.

— Ты так похожа на маму! — сестра обняла меня. — Я принесла тебе семейные украшения.

— У нас есть семейные украшения? — да уж, умеет Васька удивить.

Я с любопытством рассматривала комплект, что держала в руках моя родственница. Этот необыкновенной красоты комплект включал колье и серьги. Нежные жёлтые украшения с плавными, изящными линиями, на которых, словно на цветке ландыша, россыпью лежали зелёные и белые камни.

— Это семейная реликвия, — сестра стала за спиной и обняла меня за плечи. — Этот комплект раньше принадлежал маме.

Колье и серьги заняли своё место, дополняя мой образ.

— Не волнуйся, — успокаивала она меня, почувствовав, что я дрожу.

— Из чего этот комплект? Золото? Серебро? И что это за камни? — я хотела услышать ответы на свои вопросы.

— Золото. Камни — бриллиант и изумруд. Довольна? — Василиса застегнула застёжку колье у меня шее. — Изумруд — это камень, дарующий вдохновение и жизненные силы. Он станет твоим талисманом на долгие годы.

Сестра застегнула застёжку на серьгах. Отошла в сторонку и рассматривала мой итоговый образ, затем повернула меня к зеркалу. Я посмотрела на своё отражение и от удивления потеряла дар речи. В зеркальной поверхности я увидела прекрасную девушку. Это мог быть кто угодно, но это была не я! Точно не я! Провела рукой по граням камней. Приятное ощущение и такое красивое украшение. А бриллианты… Что про них говорить? Бриллианты, словно прозрачные льдинки, всегда выглядят притягательно. Они манят и притягивают взор человека, как бездна неба или морская гладь. Но вслух я сказала абсолютно другое:

— Бриллианты восхитительно бесполезны. Их не съешь, — не могла сказать почему, но я смотрела на колье и серьги с опаской.

— Бриллианты хороши тем, что всегда выглядят как новые, — Ария с восхищением рассматривала мой дополненный образ. — Знаешь, как говорила моя бабушка? «Ювелирные украшения дополняют тебя, дают возможность почувствовать себя какой-то особенной». Вот сейчас смотрю на тебя и понимаю, что она полностью права!

Я не унималась. Не могла я оставить на себе эти украшения! А если что-то случится с ними? Они же безумно дорогие!

— Самое главное украшение — чистая совесть, — парировала в ответ на высказывание моей эльфийки.

— Кто это сказал? — Шанти решила поддержать нашу интересную беседу. — Кто сказал тебе эту глупость?

— Марк Туллий Цицерон.

— А кто это? — животное даже изобразила заинтересованность. Конечно! Откуда им его знать!

— Древнеримский политик и философ, считающийся одним из величайших ораторов, — отвечала, а сама пыталась расстегнуть замок на колье. — Гордиться надо своими достижениями, а не украшениями. Василиса! Как его снять⁈

— Никак, — она небрежно пожала плечами. — Это твой артефакт-оберег. Не нервничай! С комплектом, ровно как и с тобой, ничего не случится. Эти украшения, наоборот, станут для тебя надёжной защитой.

Мы могли ещё пару часов проспорить, но на пороге комнаты уже стояли две мужские фигуры.