Наши регулярные тренировки с деканом приносили свои плоды. Моё тело стало более выносливым, подтянутым. Я отработала и довела до автоматизма многие приёмы владения мечом. Да, результат был великолепным, но какой ценой он был достигнут!

Этот злыдень ко мне постоянно цеплялся. То бегаю я не так, то приседаю неверно, то меч держу неправильно. Недавно заявил, что я неправильно дышу, когда выполняю упражнения с оружием. То дышу не в тот счёт, что ему нужен! Мне кажется, что это у него такой метод избавления от меня. Довести меня до такого состояния, чтобы я сама сбежала из Академии! Причём все свои замечания он говорит спокойным преподавательским тоном. Да так уверенно, что не прикопаешься. На общих утренних тренировках он даже может себе позволить съязвить в мою сторону. Ребята несколько раз у меня спрашивали, где я успела перейти магистру дорогу, а я, кроме того случая в столовой, не могла припомнить никакого другого. Неужели он и правда такой злопамятный⁈

Чтобы хоть как-то успокоиться, я стала чаще медитировать. В своих медитациях я постоянно возвращалась к волшебному замку, который становился всё краше и казался дворцом из земных сказок. Мне кажется, что поместье с каждым днём всё больше расцветало и оживало. Каменная кладка уже не выглядела старой и обветшалой, черепица на крыше была вся целая, хотя раньше, я точно помню, на крыше были дыры, которые притягивали взор своей чернотой. Наблюдая за обновившимся и похорошевшим поместьем, я часто ловила себя на мысли, что ни разу не видела, кто ухаживает за замком. Посещая своё место силы, каждый раз надеялась встретиться со своим другом-драконом, но во время медитации путь к моему сознанию для него был закрыт.

Иногда Зорий, пока никто не видел, приглашал составить ему компанию в поиске места, где происходят заседания мифического ордена. Я-то, наивная, думала, что друг успокоился после нагоняя от Агния, но Зорий из рода золотого дракона был не просто упёртым, а очень упёртым. Поэтому, с периодичностью два-три дня, мы совершали ночные вылазки в подземелья, расположенные под основными зданиями учебных корпусов. Скажу честно, мы ничего не нашли, кроме паутины и крыс, но Золотов Зорий не собирался отказываться от своей мечты — найти таинственный и легендарный Орден Феникса и примкнуть к его сторонникам. Зачем я таскалась всюду за ним следом? Сама не знаю, наверное, мне было просто интересно посмотреть, что из этого выйдет.

На Земле у меня была подруга, которая часто мне говорила: «Дружба с собственной головой — лучшее украшение человека!» Эх, чувствую, не носить мне такого аксессуара. После ночных прогулок с рыжеволосым заводилой, я, соответственно, на утренние зарядки с деканом приходила, словно ночью по мне несколько тракторов катались: разбитая, выжатая, невыспавшаяся.

На очередном занятии по управлению огненными стихиями я не смогла правильно рассчитать количество вливаемой магии в заклинание, удерживающее огонёк в колбе, и подпалила аудиторию. Хорошо, что у меня есть друзья, которые помогут в тяжёлую минуту. Парни оттёрли стены от копоти за пару часов, а мы с Агнием привели в порядок мебель и доску. Мой магический дисбаланс часто ставил меня в неловкое положение. Когда в гостиной Ария варила какое-то зелья, я у себя в комнате учила одно из базовых заклинаний, позволяющих поставить щит. Когда я, проговаривая вслух слова из учебника, взмахнула рукой, вся жидкость из котелка моей соседки внезапно изменила цвет и превратилась в огонь, который сжёг всю мебель в нашей комнате. Чтобы исправить результаты моего действия, пришлось идти к коменданту Гиннару и просить новую мебель к нам в блок. Я его угостила своим чаем, что люблю заваривать, смешав несколько травок, которые напоминали мне по запаху земные, и этот добродушный гном сделал так, что через день после пожара в нашей гостиной стояла шикарная мебель молочного цвета. Я не могла понять, почему на тех занятиях, где необходимо отвечать только теорию — у меня были положительные оценки (например, на предмете История Мира и религий эта выскочка-эльфийка, будь она неладна, ставила мне только высшие баллы), а там, где необходимо применять магические практические навыки, у меня постоянно происходили какие-то неприятности?

— Это потому что ты много занимаешься над усовершенствованием своего физического тела, — мой фамильяр, как всегда, знал ответы на все вопросы. — Меняется физическая оболочка, а следом за ней меняется и твой магический резерв. Ты часто практически выжимаешь себя, поэтому и магия внутри ещё не стабильна.

Однажды, после очередного издевательства над моим телом, которое принято называть физическими упражнениями, я еле вползла в нашу с Арией комнату. У меня был спарринг с парнями, а затем индивидуальная тренировка с мечом под руководством моего дорогого и вечно орущего декана. Честнее будет сказать, индивидуальное уничтожение, чтоб ему пусто было. Помнится, Агний говорил, что Змей Горыныч деликатный и вежливый педагог? Серьёзно? Тогда откуда взялся этот вечно раздражённый и недовольный тип, что почти час измывался над моим бедным тельцем (и уже почти месяц издевается над моим сознанием).

— Помни, для работы с мечом, ты должна подготовить не только тело, но и разум! — преподаватель давал мне наставления. В его руках была книга, по которой проходили наши ежедневные занятия. — Когда ты освоишь эти методики, всё твоё тело будет двигаться в такт твоим желаниям, и ты будешь в состоянии с лёгкостью приложить желаемое количество силы в каждое движение.

— Зачем мне это надо! — я устала от его обучения. — Сколько можно! Я же не парень, чтобы так себя мучить!

Отбросив в сторону меч, решила сбежать с этого безумного утреннего издевательства. Да только этот преподаватель, что был моим личным наказанием, не собирался так просто меня отпускать.

— Могу я полюбопытствовать, куда это ты собралась? — возмущение, с каким была сказана мне в спину эта фраза, ощущалось кожей. — Я не говорил, что занятие окончено!

— А мне и не надо говорить! Я решила, что с меня хватит! — эту фразу я говорила уже в полёте.

Пока из меня брызгала слюна возмущения, этот чешуйчатый гад, подобравшись ко мне, словно кошка в засаде, отработал на мне бросок через бедро.

— Ты не девушка! Ты — маг огня! Тело должно рефлекторно работать! — победный взгляд сверху обжигал мои пунцовые от возмущения щёки. — Хватит валяться на земле! Вперёд, к практике! Нам осталось отработать и закрепить чуть больше десятка позиций!

Ага, легко сказать! Шестнадцать позиций! Мне хотелось биться головой о стену и выть на луну. Книга в моих руках не вызвала иного чувства, кроме желания поступить с ней так, как в годы инквизиции поступали с ведьмами. Правильно, сжечь!

— Запомните, Мудрова! Первое: даже если меч понадобится один раз в жизни, носить его нужно всегда. Если твоё тело не будет двигаться в такт твоим желаниям, как может меч двигаться согласно им? — преподаватель продолжал внимательно смотреть на меня, прожигая своим горящим взглядом. — Что касается второго — для начала успокой свой разум.

Как же я его успокою, если рядом с этим мужчиной он вообще отказывается работать. Пора бы уже признать один факт. Рядом с деканом факультета Огня голова одной студентки напрочь отказывается соображать. Вот, вроде с Агнием отработаем упражнение, доведём его до совершенства, а как только доходит до того, чтобы показать это упражнение профессору — так всё, у меня ноги-руки перестают слушаться! А он ещё как зыркнет на меня своими змеиными глазищами — и всё, я теряю последние крупицы своего и без того потерянного разума. Но сегодня перед уходом декан своими словами меня просто добил.

— С завтрашнего дня, адептка Мудрова, Вы будете проводить два часа каждый вечер в тренировках по новой методике до тех пор, пока я не решу, что Ваше тело подготовлено к новым занятиям с мечом, — после этих слов преподавателя я тяжело вздохнула. Потому что фраза, которую только что услышала, придавила меня к земле.

После очередного изматывающего занятия я мечтала поскорее очутиться у себя в комнате, принять душ и сладко заснуть. Но этим грёзам не суждено сегодня сбыться! Я легла на свою кровать, наслаждаясь приятной болью в мышцах, ведь спортивные занятия отнимают большое количество энергии. Телу требовался отдых. Немедленно. Ведь ноги и руки, уставшие после физических нагрузок, беспощадно гудели. Закрыв свои глаза, наслаждаясь горизонтальным положением тела, постепенно погружалась в дремоту. Из блаженного состояния и прогулов в царстве Морфея меня выдернул радостный вопль моей соседки. Ария влетела в комнату, словно ураган. Подобно вихрю, она, разметав всё, что встречалось ей на пути, плюхнулась на мою кровать.

— Анжелика! Ты слышала новости⁈ — и, не дожидаясь моего ответа, сама продолжает отвечать на свой вопрос, возбуждённо сверкая своими голубыми глазами — В Академии скоро будет бал!

— Какой бал? — я все ещё лежала с закрытыми глазами, не имея ни сил, ни желания их открывать. — Мне-то что от этого?

— Как это, какой бал? Ты со своими тренировками совсем выпала из реальности? Бал в честь Дня осеннего равноденствия! Праздник должен был быть ещё давно, ведь Новый год мы не отмечали. Из-за ситуации в мире Владыка не разрешил массовые новогодние гулянья. Забыла что ли, не помнишь? Эх, Анжелика, нельзя столько работать, нужно и отдыхать, а то вообще из реальности выпадешь.

Я со своими физическими нагрузками не только из реальности выпала. Я перестала посещать Рощу, забросив тренировать истинное зрение. Зато подтянула свою физическую форму, навыки владения оружием, раскачала свой магический резерв. По идее, теперь и тренировка истинного зрения тоже должна легче проходить. Надо будет попробовать. Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, но вслух я сказала другое.

— День осеннего равноденствия? Это праздник такой? Почему Новогодний бал запретили, а этот — разрешили? — я что-то смутно помнила из школьного курса географии про этот день. Но на Земле день осеннего равноденствия точно не отмечают как праздник.

— Ой, всё просто. Новогодние гуляния запретили, потому что их бы отмечал весь Мидгард, а это могло помочь приспешникам нашего врага проникнуть в толпу, и тогда Мидгар было бы уже не спасти! Пепельным тварям только и нужно найти место, где будет побольше людей! Но и День осеннего равноденствия большой и значимый для всех нас праздник! Поэтому Владыка пошёл на уступки знатным драконам.

— Я помню, помню. Это когда день равен ночи, — бормотала я, ведь сил для разговоров не осталось.

Открыла глаза и наблюдала, как Ария бегала по комнате. Было видно, что будущий бал распылял её воображение. Хорошо, что эльфийка была возбуждена этой новостью, иначе она бы у меня спросила, почему я не знаю о празднике.

— В честь этого праздника в Академии всегда устраивается бал, а в этом году, раз остальные государственные гуляния под запретом, на бал приедут родственники адептов и даже, говорят, что сам Владыка! — блондиночка мечтательно закрыла глаза и закружилась по моей комнате в танце, обнимая воображаемого партнёра.

Моя подруга была прекрасна! Тонкая талия, белоснежные локоны небрежно лежали на плечах, а красивое лицо с голубыми глазами и милым пухлым ртом обрамляли кудряшки. Кажется, что волосы девушки обладают способностью танцевать — так красиво они распускаются, играют и струятся.

— Ты, наверное, получишь кучу приглашений! — Ария, устав кружиться по комнате, села в кресло.

— Почему? — я с удивлением посмотрела на неё. — Меня вообще может никто не пригласит!

— Я окажусь права! Вот посмотришь! — подруга мечтательно накручивала на палец локон. — Тем более сейчас!

— Ничего не понимаю. Что именно «сейчас»? — я приподнялась и уселась в кровати, опираясь спиной на подушки. — С этого момента, пожалуйста, поподробней!

— Понимаешь, все стараются приглашать девушек со своих факультетов. Раньше на факультете Огня не было девушек, а теперь есть ты! Как ты думаешь, кто первый тебя пригласит на бал?

И, как будто в подтверждение её слов, перед моим лицом появился академический вестник. Он висел в воздухе до тех пор, пока я не взяла его в руки.

— Давай, скорее открывай! — Ария сгорала от любопытства. — Что там?

Самой интересно. Открываю. Как мы и предполагали, это приглашение на бал. Читаю.

«Анжелика, позвольте дерзнуть и обратится с просьбой к Вашей милости, соблаговолите принять приглашение на Бал, посвящённый Дню Осеннего равноденствия, как знак моей глубочайшей признательности и уважения. Агний Драконов».

— Вот и первый претендент! — я помахала перед лицом соседки красивым приглашением.

— Анжелика, помни, девушка, принимая приглашение на бал, берёт вместе с тем на себя обязательство танцевать, — Ария, вмиг превратившись в собранную принцессу, серьёзным взглядом пробежалась по тексту приглашения. — Тем более с Агнием. Ты же знаешь, из какого он рода?

— Знаю, — тяжело вздохнула и сползла с кровати. Пора приводить своё тело в рабочее состояние. Мне ещё домашнее задание делать.

— А кто тебя пригласил? — я вспомнила, что Ария мне не рассказала, от кого она узнала про бал.

— Меня пригласил Иван, — её пухленькие щёчки залил румянец смущения.

— Это от него ты узнала про праздник? — она кивнула, подтверждая правоту моих слов. — Ты, я надеюсь, согласилась?

Ария от смущения покраснела ещё сильнее.

— Да, — мне кажется, у неё даже корни волос стали пунцовыми, как её лицо. — Он в курсе всех новостей, что происходит за стенами Академии, ведь его отец держит лавку. Иван постоянно получает письма из дома, в которых его родитель пишет все новости.

— Бал — это хорошо. Приглашение от Агния — шикарная новость! Есть только одна проблема, — я взялась за ручку двери в ванную комнату. — Я не умею танцевать и даже не знаю, как себя вести на балу.

— Это как раз и не проблема, — на подоконнике сидела довольная Шанти и с любопытством смотрела на нас. Интересно, когда она пришла? Последнее время она все чаще и чаще где-то пропадает. Зачем нужен такой фамильяр, который ничем не помогает? — С завтрашнего дня у вас добавится ещё один предмет «Бальный этикет». Там вас всему и научат. Тем более преподавать будет сама Алферина ден Эллаурель.

От этой сногсшибательной новости у меня пропал дар речи. Ещё один предмет и опять она! Уже ненавижу всё то, что нам будут говорить на занятиях! У меня и так скоро хвосты по магии камней появятся, ведь я так и не научилась вплетать магию в структуру этих булыжников, а тут ещё один убогий «Бальный этикет». Вот уж мне, ребёнку 21-го века, точно будет очень сложно усвоить все эти старомодные правила.

— Не вредничай, — росомаха сделала прыжок и оказалась рядом со мной. — Я слышала, кто покажет хороший результат на этом празднике, получат автоматический зачёт по «Танцам» и «Правилам этикета» в этом семестре.

— Хоть какая-то польза! Не зря я буду терпеть эту прелестнейшую высокосветскую эльфийку, — я вошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь.