Моей соседкой оказалась приятная девушка. Ну, почти девушка. Дева была прекрасна. Белокожая, с прекрасными светлыми локонами, сквозь которые проступали заострённые ушки. Я вспомнила, что в земных книгах и сказках таких существ называли эльфами. Значит, и моя соседка — эльф. Эльфийка, если быть точной. Как потом я выяснила, она поступила на факультет Воздуха.

— Привет, — поздоровалось со мной это прелестное создание тонким, нежным голосом, похожим на журчание ручейка. — Меня зовут Ария. Будем знакомы, соседка?

— Привет. Моё имя — Анжелика. Можно просто Лика, — и для приветствия протянула ей руку. Как привыкла у себя дома.

Она же на мою руку посмотрела с недоверием. Видимо, у них девушки не приветствуют друг друга рукопожатием. Странно, парни-то со мной так знакомились. Поставила себе галочку в голове и в этом вопросе разобраться. Дабы сгладить неловкость, решила сделать вид, что руку тянула не к ней, а для того, чтобы взять кружку со стола, около которого девушка стояла.

— Попьёшь со мной чаю? — повернулась к блондинке спиной, чтобы спрятать свои зардевшие от смущения щёки, и направилась к чайнику, отмечая про себя, какая Ария красивая.

— С удовольствием. Я так рада, что меня поселили с тобой! — девушка помогала мне расставлять посуду на столе.

Ещё я про себя отметила, что эльфийка очень осторожно, но в тоже время изящно ставит посуду для чая на стол. Заметила, как плавны её движения, как она ровно держит спину. Было похоже, что она голубых кровей. А может, её воспитывали аристократы или она сама из какой-то богатой и знатной семьи. Хотя по факту это не имело никакого значения. Я всё равно никого в этом мире не знаю. Кроме сестры и нескольких парней. Чтобы не сгореть от любопытства, решила, что надо побольше о ней узнать.

— Почему ты рада, что тебя поселили со мной в комнате? — разлила чай по чашкам, себе и ей, и поставила их на стол. Согревала руки о горячую кружку и наблюдала, как Ария очень осторожно, двумя пальчиками, с изящным и аккуратным маникюром, пододвинула к себе чай.

— Как же⁈ И ты ещё спрашиваешь! Ты — легенда! — после этих слов, особенно оттого, каким тоном они были сказаны, мне захотелось взвыть. Опять эта ненужная мне известность.

Никогда не понимала людей, которым нравится быть в центре внимания. Меня чрезмерный интерес к моей персоне всегда тяготил! Скоро будет, как в одном фильме: «А фамилия моя — слишком известная, чтобы я её называл!»

— Все только и говорят о девушке, которая поступила на факультет Огня, — эльфийка продолжала щебетать, не обращая внимания на моё изменившееся лицо. — Расскажи о себе, Лика. Мне так интересно!!!

Блин, я хотела её пытать, чтобы она мне рассказывала, но получилось наоборот, теперь она просит поведать мою историю. Эх, чувствую, не выйдет из меня хороший детектив…

— Что рассказывать? Зовут меня Анжелика Мудрова. И я поступила на факультет Огня.

Я быстро протараторила и замолчала. А что, краткость — сестра таланта! Тоже мне! Я тебя первый раз вижу и должна рассказывать все свои сокровенные тайны? Ага, сейчас прям, разогналась! Поживём, посмотрим, можно ли тебе доверять. Ария тоже молчала и смотрела на меня, видимо, ожидая продолжения. С каменным выражением лица я молча ела пирожное.

— Фвё, — ответила я на её вопросительный взгляд, запивая пирожное чаем.

— Как всё? — блондинка от возмущения подпрыгнула на стуле. На её лице было написано разочарование. — Откуда ты? Кто твои родители? Как так получилось, что ты попала именно на факультет Огня? — девушка сделала жалобные глазки и сложила руки в жесте, который во всех мирах обозначает просьбу. — Пожалуйста, расскажи!

— Родителей я не помню, до восемнадцати лет жила при монастыре, — очень кратко и быстро рассказывала свою легенду.

— К вам в монастырь приезжали представители Владыки? — Ария, слушая мой рассказ, забыла про напиток в своей кружке.

— Какие представители? — про это мне Васька не рассказывала.

— Которые находят среди жителей Мидгарда носителей магии, — девушка, сидящая напротив, вопросительно приподняла одну бровь. — Я знаю, что представители Владыки путешествуют по всем материкам, чтобы найти сильных магов и заполнить наши магические учебные заведения. Или у тебя было не так?

Я слегка растерялась. Информация была для меня новой, я не знала, как правильно поступить. Но эльфийка вроде говорила правду.

— Да, когда в монастырь приехали, и выяснилось, что я обладаю даром магии, наша матушка-настоятельница приняла решение отправить меня учиться в Высшую Академию Магии. Этот дар проснулся у меня внезапно. Я ведь никогда не обучалась магии и не знала, к какому направлению у меня предрасположенность. Для меня самой было шоком, что я поступила на факультет Огня.

— А какого цвета у тебя был цветок? — её голубые глаза светились от любопытства.

После этого вопроса я задумалась. Мне никто не говорил, что окрас цветка имел какое-то значение, а я и не поинтересовалась, для чего было каждое действие на вступительном испытании. Чувствую, что я расслабилась, находясь под полной опекой своей сестры. И это неправильно, так дело не пойдёт. Делаю, что говорят, не задавая вопросов. Надо срочно брать себя в руки и самостоятельно разбираться во всех тонкостях своего нового дома. Я же практически не владею информацией о мире, о традициях, об обычаях. Так можно опять влезть в неприятности. Поэтому повернула своё лицо с хитрым прищуром глаз в сторону одной очень любопытной блондиночки.

— Красного. А у тебя какой цвет был у цветка? Это что-то значит? — решила заняться восполнением пробелов ежеминутно.

— Да, конечно, значит. У меня в цветке было немного голубого цвета, но больше было белых пузырьков с розовым оттенком. Поэтому я на факультете Воздуха. Но для того чтобы попасть на наш факультет, одного цвета недостаточно. Мне повезло — у меня сильный дар, и меня сразу зачислили.

— А как определяется сила дара? — словно у собаки, которая взяла след, мои глаза загорелись любопытством. Вот от кого можно было узнать информацию, как говорится, не отходя от кассы!

— Для каждого факультета по-разному. Для Воздуха — по количеству пузырьков. Чем их больше, тем сильнее дар. Для Факультета Земли — необходимо взрастить растение. Для факультета Воды — необходимо заставить воду изменить свою форму или место.

— А для факультета Огня и Некромантии?

— Для адептов факультета Огня важен цвет. Вернее, насыщенность цвета. У тебя был ярко-красный или чуть красный?

Я напрягла свою память. В тот день столько событий и новостей свалилось на мою голову, что я даже не придала значения такой вещи, как цвет цветка.

— Ярко-красный.

— Жидкость сразу окрасилась или через некоторое время? — она, задавая мне свои чёткие вопросы, внимательно всматриваясь в моё лицо, слегка прищурив глаза.

Ого, оказывается, и такое надо учитывать? Как всё сложно! Я пыталась воскресить в своей голове воспоминания, загруженные сверху ворохом информации, которую я постоянно узнавала.

— Сразу. Вроде бы.

— Все эти признаки указывают на то, что у тебя очень сильный дар, это значит, что и магия у тебя очень сильная.

Сильная? У меня? Да я её никак не ощущаю. У меня вообще подозрение, что я по ошибке попала в это учебное заведение.

— А у Некромантов?

— Для того чтобы поступить на факультет Некромантии, необходимо, во-первых, желание, а во-вторых, жидкость в цветке должна окраситься в чёрный цвет. Причём в этом случае насыщенность цвета не имеет значения.

После этой небольшой лекции я поняла, что моя соседка любит учиться, ведь материал она выдавала, словно читала энциклопедию. Очень удобно! Надеюсь, это поможет мне при обучении.

— Теперь твоя очередь рассказать о себе и о том, кто тебе сделал такой маникюр, — решила, что уже пора перевести стрелки. Уж слишком неуютно я чувствовала себя под её цепким взглядом. — Откуда ты родом? Расскажи, пожалуйста.

Девушка вздохнула, и на несколько секунд в нашей комнате повисло молчание. Затем эльфийка стала говорить, но голос и тембр рассказчицы выдавали её волнение.

— Меня зовут Ария Амакиир. Моя фамилия переводится как «Драгоценный Цветок». Как ты уже поняла, я — эльф.

Ария тяжело вздохнула и закрыла глаза. Она говорила так, как будто перенеслась в свои родные пенаты. Плавно, тягуче, словно рассказывала сказку.

— Если ты не знаешь, то эльфы в большинстве случаев живут в лесах кланами до двух сотен душ. Их хорошо скрытые деревни сочетаются с деревьями, причиняя минимум вреда лесу. Они охотятся за дичью, собирают ягоды и орехи, выращивают овощи. Волшебство эльфов позволяет им получать из земли максимум пищи с минимальными затратами по уходу за огородом. Контакт с чужаками обычно ограничен, хотя некоторые из эльфов неплохо зарабатывают, торгуя искусно сшитой одеждой и украшениями, получая взамен металл, который они не умеют добывать.

Было видно, что рассказ ей даётся с трудом. Я не могла понять причину такой горечи в голосе.

— Что ты знаешь о моей расе? — внезапно она открыла глаза и задала мне вопрос.

— Практически ничего. Знаю, что эльфы известны своей поэзией, танцами, песнями, преданиями и волшебным искусством, — задумалась на мгновение, вспоминая, какие были эльфы у Толкина. — Вот ещё. Эльфы предпочитают все естественное и красивое.

— Да. Ты права, — блондинка кивнула, соглашаясь со мной. — Эльфы любят свободу, многообразие и самовыражение. В целом они ценят и защищают свободу, как других, так и собственную, и они чаще всего добрые. Такими были и мои родители.

— Были? — спросила я тихо, надеясь, что мне послышалось.

— Да. Были. Не все эльфы такие прекрасные. Некоторые эльфы считают людей довольно невежественными, а гномов простоватыми. Будучи заносчивыми, такие эльфы не слишком вдаются в особенности других рас, — на глазах Арии появились слёзы. — Таким заносчивым и самонадеянным родился папин брат.

Девушка подняла на меня свои глаза, полные слёз и боли. Бедненькая! Я своих родителей не знала, и всё равно мне тяжело о них говорить. А каково ей? Знать, любить и потерять самых родных и близких людей!

— Мой папа был королём лесных эльфов, пока его родной брат не захотел занять место монарха. В результате переворота моих родителей убили, а я спаслась, потому что меня спрятала наша служанка.

— Сколько тебе было лет? — с ужасом представила, что пережила эта хрупкая блондинка.

— На момент гибели моей семьи мне было четырнадцать лет. Через несколько дней меня тайно отправили к бабушке моей мамы. Она не сильно меня любила, но, надо отдать должное моей родственнице, не прогнала — и то хорошо. Четыре года меня воспитывали в замке бабушки, одевая, как служанку.

— Внучку? Как служанку? — я была настолько возмущена, что не могла усидеть на одном месте.

Подойдя к окну, перевела свой взгляд с лица рассказывающей заплаканной соседки на природу за окном. Задумалась над тем, как наши с ней истории похожи. Меня тоже воспитывала бабушка, которая не особо любила ни меня, ни сестру. Но, надо отдать ей должное, мы себя служанками не чувствовали. Да к нам так и не относились.

— Да. И я очень благодарна своей бабушке за эту прекрасную возможность. Потому что мой дядя регулярно приезжал к ней в дом, надеясь найти меня там.

— И никто не мог предположить, что одна из служанок, которые были в замке повсюду, принцесса эльфов, — продолжила я её предложение, открыв рот от удивления. А старушка-то, оказывается, молодец.

— Именно. Я даже жила в крыле для прислуги, чтобы ненароком не выдать своё настоящее имя и происхождение.

— А как ты оказалась в Академии?

— Если честно, я не собиралась поступать. Мечтала, но не собиралась. Ведь при поступлении мне, как принцессе, пришлось бы обнаружить своё местоположение. Но всё решил случай. Дяде каким-то образом узнал, где я, и решил устранить конкурентку, выдав замуж за тролля, — после этих слов она передёрнула плечом. — Мы с бабушкой решили, что Высшая Академия — отличный способ избежать нежелательного замужества.

— Почему вы так решили? — с удивлением и интересом посмотрела неё. Вновь что-то новенькое, о чём мне было не известно.

— А ты не знаешь?

Возможно, что для Арии эта информация была давно известной, но для меня, как для девушки из другого мира, она была чем-то таинственным, поэтому я махнула головой, показывая, что нет, не знаю. На лице эльфийки не дрогнул ни один мускул, даже если она и удивилась моему ответу, то никак свои эмоции не выдала, и продолжила своё повествование.

— Каждая девушка, которая получает диплом Высшей Академии Магии, вправе сама решать свою судьбу. Выпускницы Академии могут устроиться на работу, путешествовать. И НИКТО не вправе заставить девушек выйти замуж без их согласия.

Эта новость настолько меня ошеломила, что я замерла оловянным солдатиком на несколько минут. Получается, если ты закончила Высшую Академию Магии, то становишься независима. Значит, чтобы жить в новом мире так, как я привыкла, мне необходимо получить волшебный диплом этой Магической Академии. Такой расклад меня полностью устраивает!

— Анжелика! Лика! — выдернула меня из моих мыслей Ария. — Ты меня слышишь? Говорю, что маникюр я сама себе делаю.

— А мне можешь сделать? — с тоской посмотрела на свои руки. Печалька, одним словом.

— Конечно. Давай сегодня, после ужина? — и мы синхронно посмотрели на часы. — Тём более уже пора идти в столовую.

— Отлично! А ты не знаешь, когда нам будут выдавать форму?

— Мне сказали, что завтра, — Ария поднялась со своего места и направилась в сторону выхода. — Ты идёшь?

— Да, сейчас проверю окно у себя в комнате, — быстро юркнула к себе в комнату. Шанти сидела на окне.

— Что принести тебе из столовой? — я посмотрела на свою росомаху.

— Мне, как обычно, мяса, — и она улеглась на кровать, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Вот уж актриса!

Я вышла к Арии, и мы направились в сторону столовой. После того как эльфийка рассказала о своей жизни, поняла, какая я всё-таки счастливая. Ведь после смерти родителей осталась не одна, а с Василисой. Я не пряталась, а росла, окружённая заботой и любовью старшей сестры.

Перед тем, как войти в зал столовой, ещё раз посмотрела на блондинку. Я искренне верила, что мы с моей соседкой станем настоящими подругами. Слишком много у нас было общего. На тот момент я даже не предполагала, насколько много.