— Добро пожаловать в эпицентр хаоса, — сказал я Хейзу, выкатывая его на заднее крыльцо.

Школа закончилась пару дней назад, и у Берди с Сейдж в венах бурлила эта ранняя летняя энергия. Они с визгом носились друг за другом по двору, играя в какую-то чертовщину, правил которой я так и не понял.

Хейз ухмыльнулся и протянул мне кофе.

— Может, это поможет.

— Боже, очень на это надеюсь.

— А где Хэдли?

Я сделал глоток и едва не застонала от удовольствия.

— Поехала кататься с Тоби и Джинкс.

Хейз многозначительно выгнул бровь.

— И как ты к этому относишься?

Я опустился в одно из кресел, лицом к участку.

— Я хочу, чтобы она была счастлива. Лошади, скалолазание, сноуборд — это все часть нее. — Я поддел пальцем край крышки на стаканчике. — Я не хочу ее менять. Но это не значит, что я не торчу от страха...

— Потому что ты живой человек.

Я кивнул, глядя, как Берди закрутила какое-то подобие сальто.

— Думаю, Хэдли это тоже понимает. Мы оба приняли ситуацию. Она знает, что я буду психовать. Я знаю, что ей нужно жить той жизнью, которой она хочет. И мы оба стараемся сделать так, чтобы другому было хоть немного легче.

— Я рад за вас обоих, брат.

— Спасибо, дружище. — Я посмотрел на Хейза, своего друга буквально с пеленок. — Я люблю ее. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее. Все, чтобы помочь ей взлететь.

— Это хорошо, потому что если ты сделаешь ей больно, мне придется надрать тебе задницу.

Я так и прыснул со смеху.

— Ты можешь попытаться.

— И у меня получится.

Я сделал еще глоток кофе, пока Сейдж заходилась ультразвуковым визгом.

— Так ты расскажешь, какого хрена приперся ни свет ни заря в рабочий день?

Хейз откинулся на спинку кресла.

— Во-первых, хотел сказать, что Эван Гиббс больше не доставит Хэдли никаких проблем. — Уголки его губ дернулись. — И нам с тобой не придется пялить эти гребаные смокинги ради какого-то ублюдского бала.

— Что стряслось?

Хейз покачал головой, потирая подбородок.

— Сегодня объявился тип из филиала ФБР в Бенде. Хотел предупредить, что они берут Эвана под стражу. Оказывается, этот гад разводил людей на бабки по всей стране.

— Вот же дерьмо, — пробормотал я.

— Не то слово. Там все еще грязнее. Большинство контор, у которых он крал, были благотворительными фондами.

Я выпрямился в кресле.

— Думаешь, он собирался запустить лапу в фонд помощи вдовам и сиротам?

— Я бы от этого урода всего ожидал, но теперь хрен ему, а не шанс.

— С самого начала знал, что этот парень — конченый гондон.

— Преуменьшение века.

Хейз на минуту замолчал.

— Джеки пришла в себя.

Я проводил глазами Берди, которая повалила Сейдж на траву, и они обе покатились со смеху.

— Понятно.

Я не знал, что именно должен чувствовать. Внутри воевала целая куча противоречивых эмоций.

— Врачи считают, что со временем она полностью поправится.

— Она говорит?

Хейз заерзал на стуле.

— Я беседовал с ней утром. Заявила, что это был несчастный случай. Мол, она не справилась с управлением...

— Пиздеж, — прошипел я, подаваясь вперед.

Хейз поднял руку, пресекая все, что готово было вырваться из моего рта.

— Эта версия развалится. Показания Хэдли, экспертиза на месте аварии — все доказывает, что она несет чушь.

Я снова откинулся на спинку кресла, но внутри все было натянуто как струна.

— И теперь Хэдли придется таскаться по судам через весь этот кошмар, пока ее жизнь будут разбирать по косточкам. А что насчет остального?

— Включила дурочку. Говорит, знать не знала, что Хэдли вообще снимает какие-то видео.

Я покачал головой.

— И какого хрена я думал, что близость к смерти может ее изменить? Раньше ведь не меняла.

Хейз сжал мое плечо.

— Надеяться, что человек может измениться, — это нормально.

— Может и нормально, но тупо, когда тебе раз за разом доказывают, насколько у человека нет сердца.

— Она сядет, и надолго. Учитывая ее биографию, обвинение будет требовать максимальный срок.

Я вцепился в подлокотники кресла так, что пальцы побелели.

— Какой минимум ей светит?

— Семь с половиной лет.

Я выдал длинную тираду матов сквозь зубы.

— Значит, она выйдет быстрее, чем мы моргнуть успеем.

— Мы будем выбивать больше, к тому же я уже оформил судебный запрет. Слухи по городу уже пошли. Никто в Вулф-Гэп не сдаст Джеки жилье и не возьмет ее на работу, если она решит вернуться.

Это уже кое-что, но все равно чертовски мало. Я посмотрел на Хейза.

— Как ты умудряешься оставаться таким спокойным?

— Мне приходится верить, что система сработает как надо. — Его желваки заходили ходуном. — Это не значит, что я не в бешенстве и не мечусь от страха за сестру, но я выбираю доверие. И надежду.

Берди и Сейдж поднялись на ноги, все еще заливаясь смехом. В моих девочках жила надежда. В том будущем, что ждало меня с Хэдли. За это я мог держаться.

— Я собираюсь позвать твою сестру замуж.

Хейз как раз делал глоток кофе и тут же подавился. Я похлопал его по спине, пока он откашливался.

— Предупреждать надо, урод, чуть кони не двинул!

Я хмыкнул.

— Значит ли это, что ты не против?

— А это на что-то повлияло бы, будь я против?

— Я бы все равно на ней женился, но мне было бы хреново без твоей поддержки.

— Ничто не сделает меня счастливее, чем стать с тобой официальной родней. — Хейз ухмыльнулся. — Только сначала добейся от нее «да».

— Это детали.

Я уже точно знал, где сделаю ей предложение. Наша гора. Та самая, где мы ловили столько закатов. Когда-то эти закаты разлетелись вдребезги, но мы собрали их заново. Теперь они были прочнее и значили куда больше.

Только сейчас я понял, почему так и не отдал Джеки кольцо моей бабушки. Я внушал себе, что берегу его для Берди или Сейдж, но правда заключалась в том, что оно всегда предназначалось Хэдли. Сейчас оно буквально прожигало мне карман, дожидаясь того самого идеального момента, когда я смогу умыкнуть Хэдли, чтобы сделать ее своей уже официально.

Хейз покачал головой, не снимая улыбки с лица.

— До сих пор не верится, что все к этому пришло.

— Мне тоже.

Я и сам не верил, что когда-нибудь окажусь здесь, что буду так чертовски счастлив. Я перевел взгляд на друга.

— Как там дела с твоей матерью?

Джулия заскочила всего раз после аварии Хэдли. Занесла запеканку и про Побыла от силы минут десять. В ту ночь я застал Хэдли плачущей в ванной, и это зрелище меня едва не убило.

Челюсть Хейза сжалась.

— Она начала ходить к психотерапевту, но пока что я особых изменений не заметил.

Я не представлял себе свадьбу без Джулии, но я не позволю ей испортить этот день для Хэдли и для меня.

— Надеюсь, это станет для нее тем самым пинком, в котором она нуждается.

— Я тоже. — Телефон Хейза зажужжал, и он глянул на экран. — Мне пора. — Он поднялся и крепко обнял меня. — Всегда считал тебя братом. Дико рад за тебя, чувак.

Я хлопнул его по плечу, когда мы отстранились друг от друга, голос немного осип.

— Спасибо, что прикрываешь мне спину.

— Всегда прикрою.

— Взаимно.

— Приходи завтра к нам на ужин. Чисто вшестером, — крикнул я ему вслед, когда он направился в обход дома.

— Идет. Скинь смс, что с нас по еде.

— Ладно.

Хейз скрылся из виду, а я повернулся к Берди и Сейдж.

— Эй, девчонки, а ну-ка поди сюда.

Они замерли на полпути к качелям и обернулись.

— Ты же не собираешься заставить нас делать какую-нибудь скучную хрень? — прищурилась Берди.

Я рассмеялся.

— Нет, я хочу у вас кое-что спросить. Но это строжайший секрет. Считайте, под замком.

Обе закивали, мгновенно заинтригованные.

— Как бы вы отнеслись к тому, чтобы Хэдли жила с нами постоянно? Либо здесь, либо у нее дома.

Сейдж расплылась в улыбке.

— У нее на участке куча диких цветов!

— Еще бы.

Берди насупилась.

— Так она и так с нами живет.

Я подавил смешок.

— Это будет уже более официально.

Сейдж победно взвизгнула.

— Ты собираешься позвать Хэдс замуж?!

Я широко улыбнулся.

— Именно.

Берди опустила глаза на свои кроссовки.

— Что такое, Берди?

— Как думаешь... она захочет быть нашей мамой?

В горле встал комок, я едва протолкнул слова наружу.

— Мы можем спросить ее, но я уверен, что она будет счастлива.

Берди вскинула голову.

— Правда?

— Правда.

— Тогда быстрее зови ее! — поторопила Берди.

Я усмехнулся.

— Я жду подходящего момента.

— Все должно быть идеально, — вставила Сейдж.

Берди закатила глаза.

— Да ладно тебе.

— Эй! — надулась Сейдж.

Я шагнул между ними, гася перепалку в зародыше.

— А давайте-ка махнем на ранчо, проведаете Шай и жеребенка.

Обе моментально загорелись этой идеей и наперегонки помчались к моему внедорожнику. И пока они будут заняты маленькими лошадьми, я поговорю с Гейбом, чтобы попросить благословения на брак с его дочерью.