Наша компания неторопливо шагала по тротуару в сторону парка. На одном плече у меня висела сумка со снаряжением для Берди и Хэдли, а другой рукой я крепко сжимал ладонь Хэдли. В этой минуте все было совершенно обычным. Радость простых будней, которой мне так не хватало, когда Хэдли принадлежит мне, а я ей.

Она посмотрела на меня, едва ли не вприпрыжку шагая рядом.

— Ты не против, если я позову Джинкс, Тоби и Каллу?

— Конечно, нет. — Раньше я всегда испытывал легкую горечь, когда речь заходила об остальных друзьях Хэдли. Они в какой-то мере заменили меня, когда между нами все рухнуло, но теперь, зная, через что ей пришлось пройти и что меня не было рядом, чтобы помочь, я готов был скупить им всем пиво в знак благодарности.

Хэдли достала телефон из заднего кармана и набрала сообщение. Через пару секунд послышалось несколько ответных сигналов.

— Скоро подтянуться.

Как только показался парк, Берди и Сейдж пустились бегом. Было еще довольно рано, так что народу собралось немного. Адди указала на тенистое местечко под большим деревом, откуда хорошо просматривались скейт-площадка и игровой городок.

— Как вам здесь?

— Отлично! — отозвалась Хэдли. Она выпустила мою руку и принялась помогать Адди расстилать два больших покрывала.

Берди подскочила ко мне, дергая за сумку на плече.

— Пап, мне нужно экипироваться.

Я переглянулся с Хэдли, в глазах у обоих плясали смешинки.

— Берди, у нас впереди целый день.

— Я знаю, но мне не терпится начать. Как думаешь, я сегодня смогу сделать трюк? — спросила она, повернувшись к Хэдли.

— Посмотрим, как пойдет.

От слова «трюк» у меня внутри все неприятно сжалось.

Словно почувствовав это, Хэдли потянулась и сжала мое плечо.

— Не переживай. Мы начнем с малого.

Я притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Спасибо.

Берди натянула шлем и застегнула пряжку.

— Хватит уже этих сопливых нежностей, пошли!

Хэдли уткнулась лицом мне в грудь, заходясь от смеха.

— Прости, Берди. Я готова.

Я нехотя выпустил Хэдли из объятий и стал наблюдать, как она ведет мою дочь к бетонной дорожке, где можно было потренироваться.

— Адди, хочешь пойти посмотреть, не распустились ли новые дикие цветы? — спросила Сейдж.

Адди беззвучно взглянула на меня, спрашивая разрешения. Я махнул рукой.

— Идите, развлекайтесь.

Они направились к небольшому, скрытому за деревьями ручью, который протекал вдоль парка. Теперь на покрывалах остались только мы с Шайло. Она предпочла прислониться к дереву чуть поодаль, сохраняя ту дистанцию, которую всегда так ценила. Ее взгляд был прикован к Хэдли, помогавшей Берди удерживать равновесие на доске.

— Она как, в порядке? — тихо спросила Шайло. Ее голос не был мягким, как у Адди, но звучал совершенно искренне.

— Думаю, со временем все наладится. Но Хэдли права, во всем этом нет ни капли твоей вины.

Шайло не ответила ни слова, просто оттолкнулась от ствола и пошла в сторону ручья.

— Что стряслось?

Я обернулся на голос подошедшего Хейза.

— Она расспрашивала про Хэдли, и я повторил, что случившееся — не ее вина.

Хейз помрачнел и поставил сумку-холодильник на край покрывала.

— Не любит она об этом говорить.

— Это я уже понял.

— Я присмотрю за ней, — пообещала Эверли и пошла следом за Шайло.

— Отличная у тебя девчонка.

Хейз ухмыльнулся.

— Тут не поспоришь. — Но ухмылка быстро сошла с его лица. — Не хочу портить тебе день, но мне тут кое-что сообщил мой человек из Сейлема.

— Насчет Джеки?

— Насчет нее, родимой. — Он опустился на покрывало. — Садись. Давай обсудим.

Раз он не сорвался с места, чтобы арестовать Джеки, значит, все не так уж страшно. Я сел, облокотившись спиной о ствол дерева.

— Выкладывай.

— Если смотреть по верхам, она не врала, что завязала с неприятностями. Ни судимостей, ни арестов.

— Но…

Хейз сорвал травинку и принялся рвать ее на мелкие кусочки.

— Она крутилась в компании людей, которые явно не дружат с законом. Ее последнему ухажеру только что впаяли десятку за распространение.

Я тихо выругался про себя. По идее, надо бы выдохнуть: мое чутье не подвело, когда я решил держать ее подальше от Берди и Сейдж.

— И Джеки не пошла с ним прицепом?

— Нет. Похоже, разыграла из себя невинную овечку. Понятия, мол, не имела, чем занимается ее парень. Даже сама вызвалась сдать тест на наркотики.

— И что?

— Чистая.

Я устало провел ладонью по лицу.

— Значит, она, возможно, в завязке.

— Возможно. Но Джеки ловит кайф не только от веществ. Ей нравится крутиться во всей этой грязи. Так ее жизнь кажется ей яркой…

— Хотя на самом деле она серая и пустая, — закончил я за него.

— В точку.

— Ладно, я оставил сообщение своему адвокату. Посмотрим, что она скажет в понедельник.

Хейз похлопал меня по плечу.

— Извини, брат. Я продолжаю копать. Возможно, всплывет что-то еще. Та детектив, с которой я говорил в Сейлеме, баба толковая, врать не станет. Говорит, вся эта банда, с которой связалась Джеки, — сплошной геморрой. Скорее всего, Джеки свалила оттуда после того, как ее мужика упекли за решетку, потому что прикрывать ее стало некому. Не хотела попасть под раздачу.

Я так сильно сжал пальцами покрывало, что побелели костяшки.

— И она возвращается в Вулф-Гэп в надежде, что я прикрою ее от этого дерьма.

— Вот и мне так кажется.

— Она притащит за собой проблемы?

Хейз открыл сумку-холодильник и достал колу.

— Вот этого я не знаю. Но я попросил того детектива держать ухо востро и сообщать, если что-то всплывет. Она обещала помочь.

Ну, хоть что-то. Если запахнет жареным, мы узнаем об этом заранее.

— Мне нужно, чтобы она исчезла, Хейз.

— Прекрасно тебя понимаю. Думаю, она свалит, как только до нее дойдет, что с тобой ей ловить абсолютно нечего.

— Я уже не знаю, как сказать еще понятнее. — Но Джеки привыкла получать свое. У нее был врожденный талант к манипуляциям и вранью. Может, она в итоге сойдется с тем адвокатом, о котором трепалась, и оставит меня в покое.

Я поднял глаза, заметив движение вдалеке. Хэдли обняла молодую женщину, в которой я узнал Каллу, а затем ее сгреб в охапку Тоби. Это объятие длилось чуть дольше, чем положено простому другу, и я раздраженно прищурился, глядя на этого парня.

Хейз громко расхохотался.

— Что, пойдешь пометишь территорию вокруг нее?

— Заткнись, — бросил я, поднимаясь на ноги. — Думаю, самое время официально познакомиться с этими ее друзьями.

— Ну, если это можно так назвать, — сквозь смех выдавил Хейз.

Пусть ржет сколько влезет. У меня есть женщина, которая дороже мне всего на свете, и я никому не позволю все испортить.