Я напевал себе под нос, переворачивая бекон на сковороде. Яичница дожидалась своего часа в теплой мини-печи Хэдли, а галеты уже почти допеклись. По-хорошему, я должен был еле таскать ноги. Спали мы от силы пару часов. Но когда я наконец поддался усталости, то заснул так крепко, как никогда в жизни.

— Что-то ты больно жизнерадостный, — проворчала Хэдли из дверного проема.

Я снял бекон с огня и повернулся к ней, едва сдерживая смешок. Хэдли терпеть не могла утро, ей требовались полноценные восемь часов сна. А за прошлую ночь она к этой норме даже близко не приблизилась.

Я подошел к ней, прижал к себе и крепко поцеловал. Когда я выпустил ее из объятий, Хэдли несколько раз моргнула, прежде чем ее взгляд сфокусировался. Уголок моего рта пополз вверх.

— Полегчало?

Она стукнула меня кулаком в грудь.

— Ты слишком самоуверенный, тебе это боком выйдет.

— Может и так, но еще я тот самый самоуверенный гад, который приготовил тебе завтрак.

Хэдли потянула носом воздух.

— Бекон?

Таймер звякнул, и я шагнул к духовке, прихватив с кухонного стола горячие прихватки.

— Бекон, яйца и галеты.

— Но у меня не было продуктов для галет.

— У тебя была смесь для блинчиков. Из нее тоже можно сделать галеты.

Она посмотрела на меня с недоверием.

— Ты уверен?

— Вот попробуешь и сама скажешь.

Хэдли подошла сзади и заглянула мне через плечо.

— Выглядят как надо.

— Налей нам сока, ладно?

Мы двигались по кухне с привычной легкостью. В этом и прелесть отношений с человеком, которого знаешь почти всю жизнь. Вы ловите ритм друг друга без малейших усилий.

Мы устроились в небольшом обеденном уголке Хэдли. Она отломила кусочек галеты и отправила в рот. Ее глаза округлились.

— А это вкусно.

Я одарил ее ироничным взглядом.

— Могла бы звучать не так удивленно.

Хэдли поджала губы, пытаясь сдержать смех.

— Извини. Мне не стоило сомневаться в твоих кулинарных талантах.

— Вот именно.

— Но до Мака тебе все равно далеко.

— До Мака всем далеко, — я был готов поклясться, что этот парень мог бы открыть ресторан и разорить все остальные заведения в городе.

Какое-то время мы ели молча, позволяя кофеину из сваренного мной кофе подействовать на организм. Хэдли выводила узоры на запотевшем стакане.

— Ну и какие планы на сегодня?

Прежняя шутливая интонация исчезла из ее голоса, сменившись неуверенностью. Терпеть этого не мог.

— Думал предложить тебе взять девчонок и покататься на велосипедах. Если спина не слишком ноет.

Прошлой ночью я об этом даже не вспомнил, да и Хэдли вроде не жаловалась на боль, но сейчас засомневался.

— Со спиной все в порядке.

— Значит, велосипеды?

— Да, было бы здорово, — она помолчала. — Мне просто нужно знать, чтобы понимать, к чему готовиться. Это было разовой акцией или...?

Я выронил вилку, и она с грохотом упала на тарелку.

— Ты серьезно?

Она пожала плечами.

— Не хочу быть из тех, кто делает поспешные выводы...

Я придвинулся к Хэдли ближе и прервал ее долгим, жестким поцелуем.

— Как тебе такие выводы?

— Э-э...

— Хэдли. Я бы не зашел так далеко, если бы не хотел этого. По-настоящему. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое.

Если нет, я даже не знал, что делать. Вряд ли я смог бы просто уйти, но и легкая интрижка с Хэдли меня не устраивала.

Хэдли опустила взгляд на тарелку.

— Я хочу быть с тобой. Но мне страшно, что что-нибудь случится, и ты передумаешь. Что ты снова отгородишься от меня.

Я провел ладонью по ее щеке и шее, заставляя посмотреть мне в глаза.

— Я не могу гарантировать, что у нас все сложится идеально, но обещаю сделать для этого все возможное. Мы подходим друг другу, Хэдс. Легко не будет, но это правильно. С тобой мне так спокойно, как ни с кем никогда не было.

— Мне тоже, — прошептала она.

Я коснулся губами ее губ.

— Вот и отлично.

— А как быть с девчонками?

— Будем приучать их постепенно. Я не собираюсь лапать тебя у них на глазах...

Она усмехнулась.

— Очень на это надеюсь.

Я притянул Хэдли еще ближе к себе.

— Но и прятаться я не стану.

— Я не хочу прятаться, просто дай мне побыть в этом вдвоем с тобой, прежде чем мы объявим всей моей семье.

В ее словах был смысл, но меня все равно это задело. Мне хотелось орать на каждом углу, что Хэдли моя. Но ведь не меня ранили в прошлом. Да, мне тоже было плохо, но ту боль я причинил себе сам, когда ушел от нее. А она осталась одна на куске льда.

Я слегка сжал ее шею сзади.

— Я дам тебе время, чтобы ты снова мне поверила и привыкла к мысли, что я никуда не уйду.

— Спасибо, — она быстро поцеловала меня. — А теперь пойдем за девчонками.

— Идет.

* * *

Мы остановили мой внедорожник возле дома, который Хейз и Эверли построили на своем участке в горах. Стоило нам выйти из машины, как воздух наполнился разноголосыми звуками. Слышно было хрюканье свиньи, блеяние коз, ржание лошадей и еще черт пойми кого.

Сетчатая дверь распахнулась, и из дома выбежали Берди и Сейдж.

— Мы сегодня утром сами собирали яйца! — крикнула Сейдж.

— Надо же, как здорово.

— А я кормила Петунию объедками! — подхватила Берди.

Я вопросительно посмотрел на Хэдли. Она усмехнулась.

— Это свинья.

Я приобнял Берди, которая с разбегу уткнулась мне в бок.

— Лучше ты, чем я.

— Свиньи классные, пап. Они очень умные и вообще-то чистюли.

— Она права, — согласилась Сейдж, прижимаясь к Хэдли. — Про свиней говорят много неправды. Нельзя судить о них вот так.

Я примирительно поднял руку.

— Виноват, исправлюсь.

На крыльце появилась Эверли, за ее спиной стоял Хейз. Она робко улыбнулась.

— Кажется, я провела с ними пару познавательных бесед.

— Все, что может сбить спесь с Калдера, я только приветствую, — заявила ей Хэдли.

— Так, полегче, — предупредил я.

— Нам давно пора поставить тебя на место! — подхватила Берди.

Хейз громко расхохотался.

— Ну все, ты попал. Против тебя их уже четверо.

— Смейся-смейся.

Хейз кивнул на велосипеды, закрепленные на стойке позади моего внедорожника.

— Собрались куда-то?

— Мы с Хэдли думали прокатиться с девчонками вдоль ручья.

Он перевел взгляд с меня на сестру.

— Удивлен, что ты согласилась подорваться в такую рань в свой выходной.

Щеки Хэдли порозовели.

— Он подкупил меня едой.

— Ну, тебя только так на что-то и можно развести, — буркнул Хейз.

— Что я могу сказать? Я практичная женщина.

Сейдж, стоявшая рядом с Хэдли, просияла.

— Ручаюсь, у ручья мы найдем дикие цветы для моего гербария.

— Я тоже уверена. Ты взяла альбом с собой? — спросила Хэдли.

— Он у меня в рюкзаке.

— Можете поехать с нами, если хотите, — предложил я Эверли и Хейзу.

Эверли покачала головой.

— Пожалуй, мне не помешает провести этот день дома и полентяйничать. Что-то мы совсем замотались в последнее время.

Хейз обнял ее за плечи.

— А мне не помешает провести день с тобой наедине. Насчет полентяйничать не уверен, но...

— Хейз! — пристыдила она его, но он прервал ее долгим и страстным поцелуем.

Берди изобразила рвотный позыв.

— Фу, какая гадость.

— Вот это правильная реакция, — пробормотал я.

— А по-моему, это мило, — возразила Сейдж. — Я тоже когда-нибудь найду себе такого мужа.

Я уставился на дочь в упор.

— Когда-нибудь. Очень и очень нескоро.

Хэдли прыснула от смеха.

— Держись, папаша, то ли еще будет.

* * *

Ветер бил мне в лицо, пока мы катили по тропе. Дорожка вдоль Клири-Крик была хорошо утоптана, ехалось по ней легко. Никаких торчащих корней или валунов, с которых можно улететь кувырком. Идеальное место для неспешной велопрогулки — как раз столько подъемов и спусков, чтобы не заскучать.

— Пап, смотри как умею! — крикнула Берди, ехавшая впереди. Моя младшая дочь — младшая ровно на пять минут — поднажала на педали и ухнула вниз, в низину. Склон оказался круче, чем я помнил, и у меня перехватило дыхание, пока Берди летела по нему.

Скатившись к подножию, она победно завопила, но из-за грохота крови в ушах я не разобрал слов. Хэдли притормозила рядом со мной, Сейдж остановилась позади. Она положила ладонь мне на предплечье.

— Ты как?

Я оторвал взгляд от Берди и посмотрел на Хэдли. В ее глазах читалась настороженность, словно она ждала, что я сейчас сорвусь. И у нее были на то причины. Я шумно, прерывисто выдохнул.

— Нормально.

— Я тоже хочу с горки! — подала голос Сейдж из-за наших спин.

— Уверена, Лютик? — спросил я.

Она кивнула.

— Я буду лететь.

Уголок рта Хэдли пополз вверх, а на лице проступила легкая грусть.

— Лететь — это всегда было мое любимое.

Я отвел свой велосипед к краю тропинки.

— Давай, малая, жми.

Сейдж расплылась в улыбке и оттолкнулась ногами. Она ехала не так быстро, как сестра, но ее темные волосы развевались сзади волнами. Я не выдыхал до тех пор, пока она не оказалась внизу. Потом повернулся к Хэдли.

— Теперь ты?

— Никогда не упускаю шанс полетать, — она рванула с обрыва, оставив скорость Берди далеко позади. На ходу она запрокинула голову и залилась тем самым своим искренним, безудержным смехом.

Я не мог не улыбнуться, глядя на нее — абсолютно свободную и живую. Не давая себе времени на раздумья, я припустил следом, налегая на педали, чтобы разогнаться еще сильнее. Вместо того чтобы держаться тропы, я заложил в сторону, целясь прямо в ложбину. Я влетел в нее на идеальной скорости и под нужным углом. Прыжок получился просто неописуемой красоты.

Я уже и забыл, каково это. Когда перехватывает дыхание. Когда в кровь хлещет адреналин. Тот самый миг, когда не существует ничего, кроме ветра вокруг тебя. Поверить не могу, что когда-то от всего этого отказался.