Я на цыпочках спустилась по лестнице, перекинув сумку через плечо. Едва моя нога коснулась последней ступеньки, из темноты раздался голос:

— Собралась куда-то?

Калдер стоял, прислонившись к дверному косяку кухни. Из одежды на нем были только низко сидящие пижамные штаны. Его загорелое мускулистое тело казалось бесконечным.

Я тяжело сглотнула.

— Не хотела никого будить. Мне нужно встретиться с друзьями.

Калдер изогнул бровь.

— С Тоби?

— Что ты имеешь против Тоби?

— Он пытается втянуть тебя в неприятности с тех пор, как вы были подростками.

— Он друг, который поддерживал меня с тех самых пор, как мы были подростками, — процедила я сквозь зубы.

— И на что он подбил тебя сегодня?

— Ни на что он меня не подбивал. Мы просто покатаемся по трассе, — мне отчаянно глотнуть свободы, которую, я надеялась, принесет эта поездка. После последних двадцати четырех часов я была на грани срыва.

Калдер перевел взгляд на окна.

— Пожалуйста, будь осторожнее.

Сердце гулко екнуло в груди. В этом и заключалась вся суть, так было всегда между мной и Калдером. Мне нужно расправить крылья, а он до смерти боится свободного падения.

— Я всегда осторожна. Принимаю все возможные меры безопасности, — в моих словах звучала немая мольба. Я буду беречь себя как только можно, но он должен позволить мне лететь. Он промолчал, и я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. — Я обещала Берди, что сегодня днем проведу еще один урок на скейтборде. Ты не против?

— Конечно. Мы все можем пойти в парк.

Я подавила желание огрызнуться и сказать, чтобы он оставался дома:

— Ты что-нибудь слышал от Джеки?

Взгляд Калдера резко вернулся ко мне, оценивающий, проницательный.

— Вчера на парковке. Но ты ведь уже знаешь об этом, верно?

Я пожала плечами, но к щекам прилил жар.

— Выглядело многообещающе. И весьма интимно.

Калдер негромко выругался и с лязгом поставил чашку с кофе на столешницу. В следующий миг он уже шагал ко мне через комнату. Он остановился лишь тогда, когда между нами осталось всего несколько сантиметров, и от него волнами пошло тепло:

— Меньше всего на свете у нас с Джеки может быть что-то интимное. Она расспрашивала о тебе, и меня это взбесило. Я велел ей убираться из моей жизни. Вот и все.

Я растерянно моргнула. Между мной и Джеки никогда не было любви. Когда они с Калдером были вместе, она вечно отпускала едкие замечания по поводу моего присутствия. Однако это не мешало ей обращаться ко мне с просьбой посидеть с детьми, когда ей хотелось развлечься с друзьями.

— И что она хотела узнать обо мне?

Калдер не отводил глаз.

— Встречаемся ли мы.

— И что ты ответил? — я не удержалась от вопроса. Кем Калдер считает нас? Друзьями? Бывшими друзьями? Семьей? Или кем-то совсем другим?

— Я сказал, что это не ее собачье дело. Она не имеет права знать ничего из того, что происходит в моей жизни.

— Хорошо, — прошептала я.

Калдер поднял руки и взял мое лицо в ладони.

— Между мной и Джеки ничего нет. И никогда не будет.

Воздух словно застрял в моих легких. Что вообще сейчас происходит? Калдер близко. Слишком близко. Еще пара сантиметров, и его губы коснутся моих. Я резко отпрянула:

— Это твое дело. Но ради девочек я рада, что ты сделал такой выбор.

Калдер нахмурился, недовольный моим отступлением.

— Увидимся днем, — я выскочила за дверь прежде, чем он успел сказать хоть слово, и практически побежала к своему внедорожнику. Это трусость, я понимала это. Но я не доверяла себе, когда Калдер был рядом. Он навсегда останется моей слабостью, и я ничего не могла с этим поделать. Моей единственной защитой было расстояние.

Я пикнула сигнализацией, забралась за руль и завела машину. Полноценно вздохнуть удалось только через несколько кварталов.

Дорога до начала тропы пролетела как в тумане. Свернув на свободное парковочное место, я поймала себя на мысли, что не помню ни одного поворота, не говоря уже о том, останавливалась ли я на светофорах. Мне повезло, что я не устроила аварию.

Я толкнула дверцу и выбралась из машины. На мгновение зажмурилась, вдыхая свежий сосновый аромат. Это немного успокоило мои натянутые до предела нервы. Я надеялась, что долгая поездка исправит все остальное.

Раздался свист, и я открыла глаза. На лице Тоби играла усмешка.

— И чем это мы тут занимаемся?

Я сердито посмотрела на него.

— Морально готовлюсь к общению с тобой.

Джинкс фыркнул от смеха.

— Тебе стоит открыть курсы по этой методике.

— Вы оба придурки, вы в курсе?

Калла юркнула под руку Тоби и похлопала его по груди.

— Думаю, ты выживешь.

— Только если ты поцелуешь меня, чтобы не болело.

Я повернулась обратно к машине, пока эти два голубка миловались. Открыв багажник, я потянулась за велосипедом.

— Давай помогу, — сказал Джинкс, подходя ближе.

— Думаю, ты и сам знаешь, что я в состоянии достать свой велик. Но раз уж ты так отчаянно пытаешься избежать бесплатного порношоу, валяй, помогай.

Джинкс так и расплылся в улыбке:

— Какая ты добрая.

Я фыркнула. К тому времени как мой велик был извлечен и осмотрен, Калла и Тоби наконец оторвались друг от друга.

— Выступление на высший балл! — крикнул Джинкс.

Щеки Каллы вспыхнули, и я пихнула Джинкса в живот:

— Не будь козлом.

— Если не хотят, чтобы я это комментировал, пусть не зажимаются у всех на виду у дерева.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

К нам не спеша подошел Тоби.

— Я взял «гоупрошки». Подумал, можно запилить крутой видос из нашей поездки.

От его слов у меня аж заломило в висках.

— Мы можем хоть раз сняться просто ради удовольствия?

— Так и будет круто, но почему бы заодно не срубить на этом бабла?

— Потому что я не хочу, ясно? — я рявкнула сильнее, чем собиралась. — Извини.

Джинкс наклонился ко мне:

— Да что с тобой такое?

Я вздохнула и прислонилась спиной к бамперу. Надо было им рассказать. Честно говоря, я удивлялась, как Тоби еще не заметил, что на странице канала активизировались тролли.

— У меня объявился преследователь. Строчит на почту, шлет сообщения. И один раз даже звонил.

У Каллы отвисла челюсть.

— Но твоего номера нет ни в одном открытом доступе.

— Я знаю.

— Блядь, Хэдс, — пробормотал Тоби. — Почему ты молчала?

— Сначала думала, обычные хейтеры, но нет. Теперь там прямые угрозы.

— Ты говорила с братом? — спросил Джинкс.

Я покачала головой.

— Не хочу его втягивать.

— Разумно, — согласился Тоби. — Он бы с ума сошел.

Да уж, «с ума сошел» — мягко сказано. Он бы устроил атомный взрыв. А потом запер бы меня в камере в шерифском участке и никогда оттуда не выпустил.

Калла закусила нижнюю губу.

— Это правда жутко. Может, тебе стоит пока не выкладывать видео? Переждать, пока все утихнет.

— Я тоже об этом думала.

Тоби выпрямился.

— Вы серьезно? Нельзя давать всяким уродам побеждать. Если они поймут, что могут на тебя повлиять, то так и будут продолжать.

Я помассировала переносицу, надеясь унять подступающую головную боль.

— Не знаю, что буду делать, но пока давайте просто нажмем на паузу.

— Не думаю, что это правильный ход, — заупрямился Тоби.

Джинкс хлопнул его по плечу.

— Да плевать, что ты думаешь. На видео светится лицо Хэдли, так что решать ей.

Тоби раздраженно дернул плечом.

— Да ладно, забей.

— Мне кажется, нам всем сейчас нужно просто прокатиться. Сбросим этот негатив и вспомним, ради чего мы вообще все это делаем, — предложил Джинкс.

— Да, ладно.

Тоби направился к своему велику, Калла пошла следом за ним.

Я на секунду крепко обняла Джинкса.

— Спасибо, Ди.

— Я всегда за тебя, мелкая. Если захочешь, чтобы я какое-то время пожил у тебя в гостевой комнате, только скажи.

К глазам подступили слезы.

— Думаю, я справлюсь, но все равно спасибо. Ты лучший.

— Сам знаю.

Я фыркнула и толкнула его в плечо.

— Иди уже за своим конем.

Он шутливо отдал мне честь и зашагал к велосипеду. Мы все вместе двинулись к началу трассы.

— Почему бы тебе не поехать первым? — предложила я Тоби.

Мне хотелось как-то сгладить резкость моих слов. Слабая компенсация, но хоть что-то. Канал был для Тоби всем миром, и если что-то шло наперекосяк, он мгновенно закипал. Оставалось надеяться, что если Калла уговорит его открыть с ней тот бизнес, дела пойдут на лад.

— Только если ты готова глотать мою пыль.

Тоби оттолкнулся и съехал по склону. Калла взвизгнула от восторга и рванула за ним. Я поехала следом, а Джинкс замыкал нашу колонну. Мы держали безопасную дистанцию, пролетая поворот за поворотом.

Мы на ходу крутили трюки на трамплинах и ямах. Знакомое чувство свободы вспыхнуло внутри меня. Я отключилась от внешнего мира и сосредоточилась исключительно на ощущениях: ветер, бьющий в лицо; хруст гравия под колесами; сильные толчки в суставах при каждом приземлении.

Я наслаждалась каждой секундой, но перед глазами то и дело всплывало лицо Калдера. Обида в его взгляде, когда я вырвалась из его рук. Янтарный блеск в его темных глазах.

Я тряхнула головой, заставляя себя следить за дорогой. И тут Калла без всякого предупреждения с визгом ударила по тормозам. Времени на остановку у меня не оставалось, и если бы я не свернула с тропы, то врезалась бы прямо в нее.

Я резко вывернула руль влево, пытаясь затормозить и одновременно увернуться от деревьев. Но колесо под идеальным углом налетело на камень. Времени на размышления не было — в следующую секунду я уже летела по воздуху.

Я изо всех сил постаралась сгруппироваться и уйти в кувырок, чтобы защитить шею, но приземлилась с такой силой, что из легких вышибло весь воздух.

— Хэдли! — закричал Джинкс.

Я хотела крикнуть, что со мной все в порядке, но не могла выдавить ни слова. Наконец мне удалось со свистом втянуть воздух, но от этого движения все внутри прошило дикой болью.

— Ты цела? — он опустился рядом со мной на корточки, послышались торопливые шаги остальных.

— О господи, — выдохнула Калла. — Мне так жаль. Это все из-за меня.

— Я в норме, — прохрипела я.

Надо мной склонился Тоби.

— Думаешь, сможешь сесть?

Я кивнула. Он взял меня за одну руку, Джинкс — за другую.

— На счет три, — предупредила я их. — Раз, два, три.

Я тихонько застонала от боли, когда они помогли мне принять сидячее положение. Джинкс выразительно посмотрел на Тоби.

— Сама она отсюда на велике не уедет, без вариантов.

— Дайте мне минуту. Если не смогу ехать, дойду пешком.

Тоби покачал головой.

— Может, стоит позвонить на станцию рейнджеров...

— Никаких спасателей! У меня всего лишь пара царапин и ушибов.

Калла виновато прикусила губу.

— Прости меня, Хэдли. Я увидела, как через тропу ползет змея, и у меня началась паника.

Я проглотила не самое доброе замечание, которое вертелось на языке. Калла так и не привыкла к жизни за городом и до ужаса боялась змей.

— Всякое случается. Все будет хорошо. Вот приму горячую ванну и закинусь горой ибупрофена.

Да и пара десятков пакетов со льдом мне бы тоже сейчас не помешала.