Я шагал по улице в сторону пиццерии «Доу Бойз», но головой крутил на все триста шестьдесят градусов, готовый к тому, что Джеки в любой момент выскочит из-за угла. Ее слова все еще не выходили у меня из головы.

Тут мой взгляд зацепился за знакомый внедорожник. Хэдли сидела внутри, уставившись в телефон широко раскрытыми глазами. Волна дурного предчувствия окатила меня, и я прибавил шагу, направляясь к ее машине.

Оказавшись у цели через пару секунд, я рванул на себя водительскую дверь. Она испуганно вскрикнула.

— Это всего лишь я. Что случилось? Что стряслось?

Ее телефон продолжал пищать, выдавая один сигнал за другим без остановки.

— Что с твоим телефоном?

Она не произнесла ни слова, просто протянула мне мобильный. На экране было открыто приложение с сообщениями. Новые сообщения прилетали так быстро, что я едва успевал разбирать слова.

Шлюха.

Тварь.

Мусор.

Большинство сообщений состояли из одного слова, хотя встречались и подлиннее. И все они были омерзительными.

Я перевел телефон в бесшумный режим и посмотрел на Хэдли — она была бледная как полотно.

— Когда это началось?

— Только что.

— Я звоню Хейзу.

Хэдли выхватила у меня телефон.

— Нет. Я не хочу, чтобы он знал.

— Хэдли, — процедил я сквозь зубы. — Это серьезно.

— Да это просто сбой какой-то. Я поменяю номер, и все будет нормально.

Я внимательно посмотрел на нее. Дело было не только в бледности. Казалось, она плакала еще до этого. Глаза красные и припухшие, щеки заплаканные.

— Что случилось?

— Ты имеешь в виду, помимо того, что меня донимает какой-то урод?

— Да, помимо этого.

— Ничего. Просто день был долгий. Хочу забрать пиццу и поехать домой.

От мысли, что она сейчас поедет одна в тот дом на отшибе, меня накрыла паника.

— Нет.

— Что, прости?

Я прокашлялся.

— Переночуй сегодня в гостевой комнате. Девчонки будут счастливы. Я как раз сейчас забираю пиццу.

— Я не останусь у тебя. Мне нужно домой.

— Если хочешь, чтобы я помалкивал при Хейзе, ты сегодня ночуешь у нас.

К лицу Хэдли вернулось немного краски, когда она выбиралась из машины.

— Это шантаж.

Я пожал плечами.

— Может и так, зато мне так будет спокойнее.

Она отвернулась, явно взвешивая все за и против.

— Ладно. Я слишком устала и проголодалась, чтобы с тобой спорить.

— Вот и отлично, я как раз заказал побольше.

Хэдли пикнула сигнализацией и пошла рядом со мной к пиццерии.

— А кто с девчонками?

— Адди сегодня задержалась.

Хэдли едва заметно замялась.

— Не хочу вам мешать.

— Мешать чему?

— Ну, свиданию или вроде того.

Я коротко хохотнул, но тут же оборвал сам себя.

— Ты серьезно? Думаешь, я встречаюсь с Адди?

Дело было не в том, что Адди некрасивая, как раз наоборот, но мы не подходили друг другу. Не так, как... Я оборвал эту мысль на корню.

— Похоже, вы отлично ладите. Из вас вышла бы хорошая пара. Я знаю, мама надеется, что вы сойдетесь.

— Джулия думает, между нами что-то есть?

— Она этого хочет.

Я придержал перед ней дверь заведения.

— Ну, значит, она плохо меня знает.

* * *

Берди похлопала себя по животу.

— Это было так вкусно.

Хэдли начисто облизала ложку — это движение заставило меня силой отвести взгляд.

— Спасибо за лишнюю посыпку.

— Я всегда тебя прикрою, — заверила ее Берди.

Адди встала из-за стола и начала собирать тарелки.

— Тебе не обязательно убирать, — сказал я.

— Мне не трудно. Еще раз спасибо за ужин.

— Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады.

Я украдкой взглянул на Хэдли, которая старательно избегала моего взгляда. Черт. Надо фильтровать то, что я говорю Адди в присутствии Хэдли. Между нами ничего нет. Мне просто хотелось, чтобы Хэдс это понимала.

Адди опустила голову и отошла к раковине. Хэдли поднялась, чтобы пойти за ней, но сперва ткнула пальцем в бок Сейдж.

— Наелась, Гусенок?

Сейдж кивнула.

— Можно мне идти читать книжку?

Я взъерошил ей волосы.

— Конечно. Мы с Берди поможем убраться, раз уж ты помогала мне с завтраком.

— Ну бли-ин, — простонала Берди.

Я выразительно посмотрел на нее.

— Хочешь еще когда-нибудь пиццу?

— Ну да...

— Тогда пошли поможем Адди и Хэдли.

Сейдж поднялась из-за стола и подбежала, чтобы на прощание обнять Адди.

— Увидимся завтра?

— Посмотрим, появились ли в парке новые дикие цветы.

Сейдж так и просияла.

— Я постараюсь дочитать книжку сегодня вечером, чтобы быть готовой.

Я посмотрел на Берди.

— Почему бы тебе не собрать все салфетки и не унести их в корзину для грязного белья в прачечную? А я заберу оставшуюся посуду.

— Ладно.

Она произнесла это таким тоном, будто я попросил ее обнять кактус.

Пока Сейдж скрывалась наверху, я прибрал со стола, прислушиваясь к разговору Хэдли и Адди в кухне.

— Ты ополаскиваешь, а я загружаю в посудомойку? — спросила Хэдс.

— Давай.

— Ты здорово ладишь с Сейдж.

— Мне кажется, мы в каком-то смысле родственные души, — тихо отозвалась Адди.

— Я рада, что вы нашли друг друга.

— Я тоже.

Я вошел на кухню с охапкой стаканов.

— Кажется, это все. Чем еще помочь?

Хэдли продолжала сосредоточенно загружать посудомойку.

— Думаю, мы сами справимся.

Весь ужин она держалась отстраненно, избегала моего взгляда и заговаривала только с девчонками или с Адди. Я никак не мог взять в толк, где именно накосячил за последние несколько часов. Может, из-за того, что пригрозил пойти к Хейзу?

Адди поставила последние стаканы.

— Готово.

Хэдли закрыла посудомойку.

— Тебе стоит попросить Калдера проводить тебя до дома.

Адди качнула головой.

— Все в порядке. Тут всего пара кварталов.

— Адди...

Она ободряюще сжала руку Хэдли.

— Мне нравится ходить одной.

— Ладно.

Мы пожелали Адди доброй ночи и проводили ее взглядом, пока она не скрылась в конце улицы.

— Ей ты позволяешь разгуливать одной в темноте, а меня шантажом заставляешь остаться на ночь?

Я покачал головой, закрывая дверь на замок.

— Ее никто не преследует и не угрожает ей.

— Ее папаша вообще-то никуда не делся.

Это была правда. Ублюдок, который приходился Адди отцом, все еще ошивался где-то в городе, но, насколько я знал, с ней не связывался.

— Это не то же самое.

— Ой, да ладно.

На лестнице послышался грохот шагов Берди.

— Я пойду порисую перед сном.

Я перехватил Хэдли за локоть.

— Что с тобой происходит?

Она резко повернулась ко мне.

— Ничего. Просто мне не нравится, что меня, по сути, похитили.

Я внимательно вгляделся в ее лицо, пытаясь понять, о чем она умалчивает. Хэдли злилась на меня, это точно. Но за этим крылось что-то еще. Под поверхностью бурлила обида.

— Я что-то сделал сегодня?

Она отвернулась, глядя в темноту за окном.

— Нет. Просто я не умею так легко забывать прошлое, как ты.

С этими словами она тоже скрылась наверху.

— Черт, — пробормотал я, направляясь к дивану, и тяжело опустился на подушки.

Я понятия не имел, как исцелить ту боль, которую причинил. Единственное, что я мог сделать, — это защитить Хэдли здесь и сейчас.

И частью этой защиты была ее безопасность. Я достал телефон и пролистал контакты, остановившись на имени Мейсон Деккер. Я познакомился с ним через благотворительную программу, которую он запустил в своей охранной фирме. Они выпускали карманные сирены, которые мы могли раздавать всем, кто чувствовал себя в опасности, когда выезжали на вызовы. Достаточно было выдернуть чеку, и раздавался оглушительный визг.

Мейс распространял их по всему штату Орегон, а теперь вывел программу на национальный уровень. Но Вулф-Гэп был одной из его первых точек, и мы с Хейзом тогда отлично с ним поладили. Я нажал на его имя и стал ждать. Трубку сняли после четвертого гудка.

— Привет, Калдер. Как сам?

— Держусь. А ты как?

На заднем плане у него вовсю визжали дети.

— У меня тут контролируемый хаос, приятель.

— Все как ты любишь.

— И то правда.

Я откинулся на спинку дивана, бросив короткий взгляд на лестницу.

— Извини, что беспокою так поздно, но мне нужно кое-что с тобой обсудить.

— Да брось, не извиняйся. К тому же ты только что избавил меня от мытья посуды.

Я усмехнулся.

— Ну, тогда забираю свои извинения обратно.

Звуки детских игр затихли, и в трубке щелкнула закрывшаяся дверь.

— Рассказывай, что стряслось.

— У меня тут знакомая попала в переплет. Думаю, ты мельком видел ее. Хэдли Истон?

— Младшая сестра Хейза, верно?

— Она самая.

Я поднялся на ноги, чувствуя необходимость пройтись.

— У нее тут кое-какие неприятности.

Мейс на секунду замолчал.

— А есть причина, по которой ты звонишь мне, а не Хейзу?

Я приоткрыл заднюю дверь и вышел на веранду.

— Хейз не в курсе происходящего, и Хэдли хочет, чтобы так оно и оставалось.

Мейсон тихо свистнул.

— Похоже на идеальный рецепт катастрофы.

— И не говори.

Когда Хейз узнает, что я скрыл это от него, он просто взбесится, но я не мог предать доверие Хэдли. После такого мы бы никогда не наладили отношения.

— Расскажи по порядку, что там у вас.

И я выложил ему все. Начиная с видеоканала, который создала Хэдли, и заканчивая тем, как мерзкие комментарии переросли в откровенные угрозы. Пока я говорил, на том конце провода время от времени слышался стук клавиш.

— Вот, пожалуй, и все. Я надеялся, у тебя найдутся идеи, как во всем этом разобраться.

Раздался легкий скрип — должно быть, Мейсон откинулся на спинку рабочего кресла.

— Кое-кто из ребят в «Хейло» может начать проверку, но на вашем месте я бы нанял частного детектива.

Я прекрасно понимал, что Хэдли ни за что не согласится на частного детектива. По крайней мере, не сейчас.

— Начните с того, что сможете раскопать сами. Если найдете что-то конкретное, мне, возможно, удастся убедить ее ввести Хейза в курс дела.

— Из того недолгого времени, что я с ней общался, Хэдли не показалась мне человеком, который станет просить о помощи.

— Преуменьшение века.

— Как же ты тогда сам обо всем узнал?

Я понял, к чему он клонит. Было ли между нами с Хэдли нечто большее, чем просто дружба? В отношениях между нами вообще не было ничего простого, и их невозможно было втиснуть в рамки какой-то одной категории. Это было нечто большее. И так будет всегда.

— Чистая случайность, — пробормотал я.

— И теперь ты взвалил на себя огромный груз.

Этот груз давил на меня так, что едва не подкашивались колени. Хотя нет, все гораздо хуже. Если с Хэдли что-нибудь случится, меня просто сотрет в порошок.