— Пытаешься манипулировать мной, Чарльз? Это не сработает. Ты, как никто другой, должен понимать, что такое зло. Тебе, как никому другому, не следовало обращаться к нему. Ты взял свой самый глубокий страх и переложил его на других. Ты не должен был этого делать. Это и делает тебя демоном. Ты мог бы вознестись вместе с нами.

— И это говорит тот, кто убил, — он прищурился, — по моим подсчетам, шесть человек, и это только те, о ком мы знаем.

— Я уничтожаю зло. Кто-то должен это делать.

— Мы похожи больше, чем ты думаешь, Аксель. Но ты потерял рассудок и не можешь мыслить логично, — прохрипел Чарльз.

Аксель слабо улыбнулся и вытащил спичку из коробки.

— Мы уже говорили об этом. Время для разговоров прошло. — Он издал хриплый вздох. — Я больше не могу жить в этом мире. Я хочу домой. Мы все заслужили право вернуться домой.

Парень повернулся кругом, обращаясь ко всем присутствующим.

— Это будет всего лишь несколько мгновений боли, а потом мы все будем свободны.

А затем Аксель чиркнул спичкой, уронив ее в лужу бензина. Раздались крики, и огненный шлейф метнулся к стенам и мгновенно начал подниматься вверх. Быстро распространяясь, он охватил комнату золотым и оранжевым пламенем. Инферно разрасталось.

А в центре всего этого стоял безумец, откинув голову назад и с восторгом ожидая, когда же он сгорит.

Позади него Чарльз коснулся ногами земли. Выпрямился, оскалив зубы, когда Аксель развернулся. И один демон оказался лицом к лицу с другим.

ГЛАВА 45

Рид вздрогнул, опустив ногу на землю, и в замешательстве повернулся. Он готов был поклясться, что услышал свое имя, доносившееся из леса прямо за его спиной.

— Рид! — Он услышал его снова, на этот раз более отчетливо, и его сердце подпрыгнуло.

Лиза?

— Стой!

Он обернулся и бросился на ее голос. Мгновение спустя она появилась из-за деревьев, перепачканная и... окровавленная, по ее лицу текли грязные дорожки от слез, дыхание было прерывистым.

— Лиза! — Он бросился к ней и заключил в объятия, а она прижалась к нему, плача и дрожа, вцепившись в него.

— Рид, Рид, Рид, Рид, — повторяла она между вздохами и рыданиями.

— Все хорошо. Детка, с тобой все в порядке, — сказал он, чувствуя, как внутри него все клокочет от смятения.

— ...крысы, змеи и... — бормотала она, пока по ее телу одна за другой пробегала дрожь. — Чарльз помог мне освободиться... он дал мне инструмент... а потом туннель и...

Чарльз? Нет, что? Он отстранил ее от себя, чтобы посмотреть на нее. Его взгляд скользил по ней, пытаясь определить, где она пострадала, а разум слепо пытался понять, что происходит, откуда она взялась и как освободилась. Ее глаза слегка остекленели от шока, но она смотрела на него, а не сквозь него, и это было хорошо. Что бы она ни пережила, девушка держала себя в руках.

— Ты была у него, Лиза? Аксель?

Она кивнула, выпрямившись, его слова, казалось, придали ей новые силы.

— Они все у него, Рид. И у него Аррин. — Она указала ему за спину, на полуразрушенный дом. — Там. Он собирается устроить пожар. В любую минуту. В любую минуту, Рид.

Рид отпустил Лизу и потянулся за пистолетом.

— Хорошо. Оставайся здесь. Нужно вызвать подкрепление, но я не могу ждать. Я должен войти.

— Нет! — Лиза начала качать головой и теперь, переводя дыхание, вцепилась в его куртку. — Нет, Рид, нельзя. По периметру взрывчатка.

— Взрывчатка? — Какого хрена?

— Да. Там, где заканчивается забор. Одна прямо там. Я не знаю, где остальные, но их больше.

Рид оглянулся через плечо, сглотнув. Вот дерьмо. Он уже собирался шагнуть за ограду, когда услышал, что она зовет его. По коже побежали мурашки. Лиза только что спасла ему жизнь и, возможно, конечности.

— Хорошо, — выдохнул он, его мысли кружились в голове. Придется вызывать пожарных. У них есть группа по обезвреживанию взрывных устройств. Рид почувствовал, как на спине выступил пот. Но на это не было времени. Его сестра находилась там с маньяком, который намеревался сжечь ее заживо.

Звук позади них заставил Рида обернуться и поднять оружие, когда Зак и Рэнсом появились из леса с той же стороны, с которой пришел Рид. Его плечи опустились, и изо рта вырвался вздох облегчения. Он опустил пистолет.

— Господи, как я рад видеть вас двоих.

Их взгляды метнулись к Лизе и дому за ним, и Рид увидел замешательство на их лицах. Но они пришли. Они ответили на его призыв. Они были здесь, а все детали можно обсудить позже.

— Он держит их в том доме, — сказал Рид, кивнув через плечо.

Оба мужчины достали оружие, которое было у них на поясе, и приготовились к штурму.

Он повернулся к Лизе.

— Моя машина в той стороне, — проинструктировал Рид. — Прямо через эти деревья. — Он протянул ей свой телефон. — Используй его как фонарик и позови на помощь. Вперед!

Лиза кивнула, начала поворачиваться, а затем обернулась, обхватила его лицо и быстро поцеловала в губы.

— Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю, — выдохнула она. А потом повернулась и снова побежала в темноту.

— Пошли... — начал говорить Зак, делая шаг вперед.

Рид положил руку ему на грудь, останавливая, и рассказал о взрывчатке.

— Черт! — выругался Зак, схватившись за голову, и пошел по кругу, с отчаянием глядя на дом, который был так близко и в то же время так далеко. — О, боже, — выдохнул он и убрал руку от головы, его глаза расширились.

Рид обернулся. О, боже, о нет. Дым валил из-под фундамента дома, черные облака сгущались, пока они стояли и смотрели. Беспомощно. Он обернулся. Быстрее, чем через забор, к дому было не подобраться. Можно было спуститься к реке и вернуться другим путем, но на это пришлось бы тратить минуты, которых у них не было. К тому же Лиза сказала, что там есть и другие взрывные устройства, местонахождение которых им неизвестно.

— Нужно привести в действие взрывчатку, — сказал Рэнсом, наклоняясь и поднимая камень. — На все остальное нет времени.

Ладно, да. Хорошо.

Рид тоже наклонился и поднял камень.

— Есть одна где-то у края забора! — крикнул он, когда Рэнсом двинулся вперед.

Напарник прицелился и со всей силы швырнул камень. Тот приземлился с тихим стуком, но без взрыва.

Черт, черт, черт!

С грохотом ломающихся деревьев из-под земли вырвалось пламя, искры полетели в небо, освещая ночь. О, нет. О, боже. Они были там, заперты внутри.

С криком ярости Зак швырнул камень в край ограды, и тот с грохотом разорвался на земле. Рид поднял руки, защищаясь, когда в них полетели осколки, крошечные гранулы, которые врезались в кожу и дождем посыпались вокруг него. В ушах зазвенело, когда он открыл глаза и шагнул вперед: воздух очистился, дым от взрыва почти рассеялся.

— Давай! — услышал он голос Рэнсома, хотя его уши все еще были бесполезны из-за взрыва.

Дом превратился в пылающий ад, пламя вырывалось высоко в ночь, все строение рушилось. У Рида перехватило дыхание, когда к нему вернулся слух: от грохота и рева огня ему захотелось упасть на колени от страха. Поднялся нечеловеческий крик, пронзительный вопль, от которого у Рида кровь стыла в жилах. Никто не мог выжить после того, что предстало перед ним. Никто.

О, боже, Аррин.

Тем не менее, трое мужчин побежали к дому, жар от огня накатывал волнами. Они обогнули охваченное пламенем строение, ища способ проникнуть внутрь, хоть какую-то надежду для тех, кто был внутри. Рид услышал, как Зак что-то крикнул, резко свернул в сторону от огня и упал в траву, а затем увидел их — трех человек, прижавшихся друг к другу на земле, лежащих в стороне от пламени, которое безжалостно полыхало всего в сотне футов от них. Все они кашляли и задыхались, прикрывая руками рты, пытаясь втянуть свежий воздух. Зак поднял на руки... Аррин, это была Аррин. И побежал вместе с ней, неся девушку к остаткам каменного фундамента, который, возможно, когда-то был подвалом или амбаром в нескольких футах от них.

Рид обернулся. Майло и Сабрина. Двое других людей были Майло и Сабрина. Рэнсом помог Майло подняться и обхватил его за плечи, помогая добежать до места, где находился Зак.

— Ты можешь идти? — спросил Рид Сабрину, которая выглядела ошеломленной.

Она покачала головой, все еще кашляя, по щекам текли слезы. Рид помог ей подняться и как можно быстрее, учитывая хромоту Сабрины, направился к остальным.

Через несколько секунд совсем рядом послышался вой сирен.

Отличная работа, Лиза. Молодец. Она должна была предупредить их и о взрывчатке. Спецы должны были приехать подготовленными.

— Мы не можем рисковать двигаться дальше, пока не появятся взрывотехники, — крикнул Зак, перекрикивая грохот пожара.

Там, где они находились, было прохладнее, и пламя, похоже, полностью ограничивалось старым домом, а близлежащие деревья находились достаточно далеко, чтобы искра могла их поджечь.

Аррин прижалась к отцу, по ее щекам тоже текли слезы.

— Как ты выбралась? — спросил Зак, притягивая дочь ближе.

Рядом с собой Рид слышал, как Рэнсом звонит по телефону, сообщая их местонахождение, но все внимание было сосредоточено на Аррин.

— Чарльз освободил нас, папа, — сказала она.

Зак отстранился, глядя в глаза дочери. Сердце Рида подпрыгнуло. Лиза тоже упоминала Чарльза. Его ранили. Аксель привез его сюда.

— Расскажи, что случилось, — потребовал Зак.

Аррин судорожно вздохнула.

— Чарльз дал Лизе какой-то инструмент, с помощью которого освободилась и сбежала. Потом Аксель устроил пожар. У него был бензин. Все вокруг начало разгораться. Чарльз... как-то освободился. У него был другой инструмент или что-то в этом роде. — Девушка покачала головой. — Все кричали. Я не знаю. Было жарко. Очень жарко. — На секунду ее глаза стали безумными, но потом она, кажется, взяла себя в руки. Зак сжал ее руку, и Аррин, сделав еще один вдох, продолжила: — Он дрался с Акселем. Аксель загорелся. — Она на секунду зажмурила глаза. — Чарльз освободил нас и вытащил наружу.

Рид пошатнулся и тяжело опустился на край каменного сооружения, у него перехватило дыхание. Почему? Что происходит?

— Где он? — спросил Зак.

Аррин указал на деревья неподалеку.

— Он пошел в ту сторону. Прямо туда. Он ранен. Довольно сильно, я думаю.

— Уверена, что он пошел туда? Там взрывчатка...

— Да. Он прошел там. Я видела.

— Зак, — сказал Рид, указывая пальцем на размокшую землю, где были видны глубокие отпечатки ног.

Зак проследил за пальцем Рида, а затем встретился с ним взглядом, поджав губы.

Рид начал подниматься, открывая рот, чтобы сказать Заку, что он пойдет с ним. Дождь шел почти весь день. Следов будет больше. Они могли бы пойти по следам Чарльза и выйти с участка, тот явно избежал взрывчатки. Но, глядя на напряженное выражение лица Зака, медленно сел обратно.

— Иди, — проворчал Рид. Он подвинулся и обнял Аррин за плечи, чтобы Зак мог встать. — Иди сейчас же.

Это была битва Зака. Та, которую он ждал два десятилетия.

Зак выдохнул, а затем повернулся и побежал по тому же пути, что и Чарльз Хартсман.

ГЛАВА 46

Держа оружие наготове, Зак бежал по следам, глубоко утопленным в грязи, наступая на те же места, где ступал Чарльз. Он был ранен. В него стреляли несколько часов назад, и он, должно быть, потерял много крови. И не мог быть слишком далеко впереди. Не более пяти минут.

Следы свернули влево, к реке, и Зак последовал за ними, пробираясь сквозь заросли тростника так быстро, как только мог, дыхание вырывалось с трудом. Вдалеке слышался вой сирен — пожарные машины приехали на место возгорания, и, как он надеялся, патрульные машины выехали на поиски Чарльза. Примерно через десять минут или около того он заметил раненого сквозь деревья в сотне футов от себя.

— Стой, Хартсман! — позвал он, но тот продолжал бежать, удивительно быстро и ловко для человека, получившего пулю, сражавшегося с сумасшедшим, вдыхавшего дым и вытащившего трех человек из горящего здания.

Зак перепрыгивал через камни и заросли, следуя за Чарльзом по пятам, хотя беглецу удавалось сохранять между ними разрыв. Река проносилась мимо, когда Чарльз подвел Зака ближе к воде. Один раз он поскользнулся на краю берега, но поднялся на ноги и продолжил путь.

— Ты не можешь бежать вечно, Чарльз, — позвал Зак, задыхаясь от напряжения, когда тот направился вверх по склону, к въезду на мост Комбс-Хел.

Куда он, черт возьми, направляется?

Грудь Зака вздымалась, когда он взбежал за ним на холм и ступил на обочину моста. Вой сирен становился все ближе. Несколько машин пронеслись мимо, пересекая границу между Огайо и Кентукки. Впереди Чарльз замедлил шаг, споткнулся, но удержался на ногах и, прихрамывая, пошел дальше.

Зак поднял пистолет.

— Стой, или я буду стрелять! — крикнул он, и его голос эхом разнесся в неподвижном ночном воздухе.

Сердце Зака колотилось о ребра, пока он пытался отдышаться. Чарльзу Хартсману некуда было деться. Он поймал его.

После стольких лет. Он поймал его.

Чарльз подошел к краю моста, шагнул в пролом между бетонными ограждениями и прислонился к стальной балке. Зак замедлил шаг, подняв оружие.

— Бежать некуда, Чарльз.

Хартсман переступил с ноги на ногу, приняв непринужденную позу, хотя его тело заметно дрожало от глубокой усталости. Его грудь была залита кровью из пулевого ранения в плечо, правая рука и половина бока покраснели и покрылись волдырями, кожа местами слезла. Он был обожжен. Сильно. Лунный свет омывал его, черные буквы татуировки резко выделялись на фоне болезненно-серой кожи.

Калеб.

Зак почувствовал, как что-то сжалось у него в груди и отмахнулся от этого чувства, не сводя глаз с серийного убийцы, терроризировавшего его жену. Его жену, которая все еще носила физические и эмоциональные шрамы от того, что сделал с ней этот человек.