Лиза вынула штырь, перевела дыхание и снова вставила его, отчаянно стараясь, чтобы ее руки были как можно более твердыми. Она чувствовала на себе взгляд Чарльза, и когда взглянула на него, мужчина пристально наблюдал за ней, его челюсть была напряжена, а глаза потемнели. Он сделал легкое движение головой. Вниз, в сторону. Потом снова.

Лиза снова вынула инструмент из замка и несколько секунд переводила дыхание. Ее пальцы были скользкими от пота и продолжали дрожать. Но время шло, комната была наполнена бензиновыми парами, и крошечный кусочек металла в ее руке был ее единственным шансом.

Аксель повернулся, и Лиза застыла. Он улыбнулся ей и двинулся в ее сторону. О, боже. Неужели он понял? Неужели знает? Он остановился перед ней и достал из кармана маленькую бутылочку. Пот продолжал стекать по ее лицу и капать на верхнюю губу.

Боже, если Аксель увидит, пожалуйста, пусть думает, что это побочный эффект лекарства и мой страх.

Не сводя с нее глаз, парень достал из кармана перочинный нож и обнажил лезвие. Сердце Лизы заколотилось.

— Что ты собираешься делать? — ахнула она.

— Мне нужно всего лишь немного твоей крови, Ангел. Я возьму ее из твоей ладони. Будет больно всего секунду.

Ладонь? О, боже. Лиза сжала в руке маленький штырь, ее мысли кружились, а дыхание сбилось, пока она пыталась сообразить, что делать.

Аксель медленно подошел к ней сзади и разжал ее кулак.

Той руки, в которой не было инструмента.

Лиза с облегчением выдохнула. Встретилась взглядом с Чарльзом, когда Аксель порезал ее плоть. Боль сама по себе была почти желанной, и она с радостью приняла ее. Он не раскрыл ее секрет. Она почувствовала, как Аксель сжал ее ладонь, когда кровь потекла, а когда обошел ее, увидела капли своей крови на дне бутылки.

Аксель поднес нож к своей ладони и сделал медленный надрез, пуская кровь.

— Я беру кровь за себя и Эверетта, моего брата, — сказал он, наклонив руку, чтобы его кровь капала в бутылочку, смешиваясь с ее.

Парень повернулся и сделал несколько шагов к Сабрине, которая сонно моргала. Бросив последний взгляд на Чарльза, Лиза воспользовалась возможностью и сжала в пальцах штырь. Вставила его в замок и сильно надавила вниз, а затем быстро переместила вправо, как указал Чарльз. С едва различимым щелчком наручники расстегнулись. Лиза едва не заплакала от радости, но сумела сохранить невозмутимое выражение лица и перехватила наручники за спиной, прежде чем они с грохотом упадут на пол.

Она не осмеливалась смотреть ни на кого, кроме Акселя, следя за ним, чтобы убедиться, что он не заметил, что она сделала. Пока он двигался за спиной Сабрины и брал у нее кровь, Лиза оставалась неподвижной. Парень стоял, повернувшись в сторону, где у двери сидели Майло и Аррин.

Лиза слегка повернула голову и посмотрела на короткие деревянные ступеньки, ведущие куда-то вниз. Ее пульс заколотился от осознания того, что если она освободится, то это может стать ее единственным спасением.

Не «если». Когда. Ты сможешь, Лиза. Ты сможешь.

Когда Аксель повернулся лицом к Майло, Лиза быстро закрепила наручники на спинке стула, чтобы они не упали. И задержала дыхание, хотя было трудно не задыхаться. Но она не могла этого сделать. Это привлекло бы внимание Акселя к ней. Лиза смотрела, как Аксель режет ладонь Майло, а тот никак не реагирует. Даже несмотря на свой страх, от застывшего выражения лица молодого мужчины у Лизы защемило сердце. Он научился принимать боль. Ей не нужно было гадать, где и как он приобрел это умение.

Я помню твою историю, Майло. Теперь вспомнила.

Аксель положил пузырек в карман и взял у двери вторую канистру, откупорил её и плеснул на древнее дерево, струйки потекли на пол. Следующей была Аррин, и она была ближе всех к двери. У Лизы не было ни единого шанса воспользоваться этим выходом или приблизиться к нему, пока Аксель не настигнет ее. Вообще никаких шансов.

А ей нужно было попытаться сбежать сейчас. Как только начнется пожар, для всех них все будет кончено.

Ее ужас нарастал.

Единственным выходом был спуск вниз.

Она понятия не имела, есть ли вообще куда идти, если она спустится по этой лестнице, или это тупик, где Аксель заманит ее в ловушку, снова наденет наручники или еще что-нибудь похуже. Но, возможно, если ей удастся сбежать или хотя бы спрятаться, и он не сможет провести ту больную церемонию, которую затеял, когда один из его игроков исчезнет.

И она должна была попытаться предупредить Рида. Он приближался все ближе и ближе.

Адреналин запульсировал в жилах.

Когда Аксель снова поднял канистру с бензином, занятый своим делом, Лиза вскочила со стула и рванула к ступенькам. Она услышала позади себя крик Акселя, затем громкий треск и вопль боли — кажется, его, — но не стала тратить секунды на то, чтобы оглянуться.

Она помчалась к лестнице, перепрыгивая через неё, и, коснувшись ногами твердой земли, на мгновение пригнулась, вскочила на ноги и скрылась в темноте внизу.

ГЛАВА 42

Рид с помощью фонаря проследил за следами шин. Похоже, они остановились у ворот, а потом повернули и поехали обратно тем же путем, что и приехали. Кто-то заблудился и свернул не туда? Возможно. От напряжения на лице выступили капельки пота.

Боже, это может быть пустяком.

Если Аксель привел их сюда, то как он смог затащить их внутрь? Но ведь он использовал свою силу, чтобы перемещать трупы по всему городу и сбрасывать людей со зданий. Рид посветил фонарем за ворота. Похоже, дом находился на расстоянии четверти мили. Он поднял фонарь повыше, ища путь за ограду, но решетка была сделана из цельного железа, увитого декоративными элементами, сквозь которые невозможно было протиснуться, а сверху виднелись большие, острые шипы, покрытые ржавчиной.

Господи, только этого ему не хватало... насадится на шипы здесь, когда никто не знает о его местонахождении. Он мог бы отстрелить замок, но... нет, нельзя было рисковать из-за шума выстрела.

Еще раз посмотрел сквозь прутья ограды. Если Аксель нашел вход внутрь, он мог бы найти другой путь с черного хода, но... У Рида не было времени искать его.

Он снова набрал номер Рэнсома и, когда включилась голосовая почта, негромко сказал, где находится и что если ничего не найдет, то в течение получаса отправится к ним.

Оставив машину на месте, Рид зашнуровал ботинки и направился к реке, где забор переходил в лес.

Было чертовски темно, практически кромешная тьма. Лиза упоминала в своих фантазиях о луне, но в эту ночь ее не было, любое свечение полностью скрывали облака и кроны деревьев. Дыхание Рида участилось, вокруг него послышался шепот. Он знал, что это просто ветер шевелит ветви, но мог бы поклясться, что до него доносятся приглушенные слова, целые разговоры проскальзывали мимо него, когда он двигался в лес.

Господи, возьми себя в руки, Дэвис.

Он никогда не боялся темноты. Но здесь... было какое-то чувство. Он не мог его объяснить, но какое-то шестое чувство все же отреагировало на это.

За шепотом ветра Рид услышал отчетливый шум реки, омывающей берег, и движение ночных существ в листве вокруг него. Еще один холодок пробежал по позвоночнику, когда он пробирался сквозь заросли кустарника, стараясь идти как можно ближе к границе забора, стараясь не торопиться и не споткнуться об то, чего не было видно.

Потребовалось минут двадцать, чтобы добраться до края забора. На мгновение он замер, приглушив свет и пытаясь разглядеть территорию за забором.

В лесу ухнула сова, и тихий треск ветки заставил его затаить дыхание, рука потянулась к оружию. Сердце заколотилось в ушах, и парень замер, прислушиваясь. Ничего. Через мгновение Рид медленно выдохнул, опустил руку и снова поднял фонарь, обводя им полуразрушенный дом.

Место было в запустении.

Совершенно безлюдное.

Все охотники за привидениями мечтают о чем-то подобном.

Черт!

Он потратил сорок минут на беготню за дикими гусями, когда мог бы быть среди поисковой группы.

И все же на всякий случай он должен был заглянуть внутрь. Рид поднял ногу, готовый шагнуть из-под прикрытия деревьев за край забора.

ГЛАВА 43

Заворачивая за угол, Лиза услышала позади себя грохот и едва могла что-либо разглядеть, так как свет фонаря за ее спиной уменьшался. Дыхание участилось, сердце колотилось в груди, когда обогнула очередной угол в лабиринте подземных комнат, где одно открытое пространство перетекало в другое, становясь все тусклее и тусклее, а легкие горели в груди. Девушка услышала позади себя медленные шаги Акселя.

— Ангел, — позвал он. — Лиза, здесь некуда идти. Вернись. Не бойся. Ты все не так поняла, Ангел. Это будет самая прекрасная ночь в твоей жизни.

Лиза уперлась в стену, судорожно поворачивая то влево, то вправо. Он был прав, идти было некуда. Только назад. Это был тупик.

Что делать? Что же делать?

Паника накатывала все сильнее, когда ее взгляд остановился на том, что выглядело как круглая дверь в полу. Туннель. Туннель для стока воды. Задыхаясь, девушка бросилась к нему, провела руками по ободу, нащупала сбоку ручку и со всей силы дернула. В нос ударил запах гнили.

— Ангел, — снова позвал Аксель. Он был ближе. В соседней комнате.

Застыв от ужаса, Лиза смотрела в разверзшуюся перед ней тьму. Это был ее единственный шанс. Слезы текли по лицу, когда девушка забралась в туннель, и рукой коснулась лужи слизистой влаги. В темноте что-то прошелестело. Она осторожно закрыла люк и поползла вперед. Голос мужчины раздавался у нее за спиной, и даже сквозь закрытую металлическую дверь она услышала, что он вошел в последнюю подземную комнату. Если так, то он увидит люк в туннель через несколько секунд. Оставалось либо ползти дальше, либо позволить ему схватить себя.

Лиза поползла вперед, слизь хлюпала под ладонями и коленями, лицо пробивалось сквозь густую паутину, когда она продвинулась достаточно далеко, чтобы тусклый свет из комнаты не проникал туда, где она находилась. Девушка потерлась лицом о плечо и замерла, прижавшись к стене туннеля, когда дверь со скрипом медленно открылась. Что-то заползло под воротник рубашки и скользнуло по шее, дыхание Лизы сбилось, мышцы задрожали, когда она заставила себя не двигаться.

— Лиза, — пропел он, его голос эхом отдавался в темноте. — Лиза, Лиза, Лиза. Элизабет!

Она видела едва различимые очертания круглого входа, но знала, что парень не видит ее. Девушка сидела в ожидании, дрожа, подтянув колени к груди, затаив дыхание, пока слезы текли по щекам. Аксель тяжело вздохнул.

— У нас нет на это времени, Ангел. Я бы хотел, чтобы ты поняла. Ты бы вернулась, если бы поняла. — Он сделал паузу, которая показалась ей долгой, словно парень раздумывал, что делать дальше.

Паук под рубашкой зашевелился у нее на спине. Она почувствовала, как еще один пробежал по ее бедру. Вокруг нее, на ней, их было еще больше. Должно было быть больше.

— Это ничего не изменит. — Сердце Лизы упало, а внутри поднялся крик. — Я знаю, что ты не любишь темноту, Ангел. Но если отказываешься участвовать в нашей церемонии, то я должен быть уверен, что ты не прервешь ее. Все скоро закончится. Даже отсюда ты вознесешься. — И с этими словами парень захлопнул дверь, рычаг опустился на место.

Нет, нет, нет!

Она бросилась вперед, подползая к двери, когда услышала его удаляющиеся шаги, при этом сильно ударившись спиной и бедром.

Лиза уперлась ладонями в холодный металл, надавливая на него, сердце колотилось, страх поднимался внутри, как штормовые волны. Она была заперта в черноте. Одна.

Девушка снова прижалась к стене, неистово растирая спину о твердую поверхность, чтобы убедиться, что все, что ползало по ее коже, раздавлено насмерть. Поднесла внутреннюю сторону локтя ко рту и прикусила ткань толстовки, подавляя крик.

— Лиза, — тихо позвала Мэди.

Она покачала головой, закрыв глаза, хотя не могла видеть в кромешной тьме того места, где сидела.

— На самом деле тебя здесь нет. Ты не можешь мне помочь.

— Да, меня здесь нет. И я не Мэди. Это твой голос, Лиза. Это всегда был твой голос. Ты должна доверять ему. Заяви на него права, Лиза. Он принадлежит тебе. — Голос стал слабее, отдаляясь. — Пришло время мне уйти. Ты всегда была сильной. Теперь доверься себе. Ты знаешь, что должна делать.

Лиза всхлипнула и открыла глаза, качая головой туда-сюда, сопротивляясь тому, что, как она знала, было единственным выходом. Она должна была ползти вперед. Из ее глаз хлынул новый поток слез.

Думай! Думай!

Этот туннель... туннель для стока воды. Этот дом был построен вокруг него. Это было его предназначение, а значит, он выходит где-то внизу, у реки. Свобода. Вход был заблокирован Акселем.

Но выход есть.

Нужно только добраться до него.

— Я не смогу, — сокрушенно прошептала она себе, и страх прокатился по ее телу мелкой дрожью.

Нет, ты сможешь. Сможешь, потому что должна. Ты сможешь, потому что Рид, Аррин, Сабрина и Майло зависят от тебя.

Рид.

Боже, Рид.

Если она не попытается ползти на помощь, Рид может наступить на растяжку, и его разнесет на куски. Он будет мертв, потому что она не попыталась. При этой мысли у нее заныла душа. Лиза тихонько всхлипнула, представив его в своем воображении. Его улыбка наполнила ее разум и сердце.

Лиза никогда не верила в вечность. Эта мысль всегда была слишком болезненной. Ведь она страдала и не хотела верить, что страдания никогда не кончатся. Но в этот момент, когда представляла себе любимого мужчину, ей отчаянно хотелось верить. Она хотела ухватиться за мысль о том, что их души бессмертны и что существует такая вещь, как вечность, потому что хотела провести ее с ним.

Осознание этого давало ей силы, цель, то, ради чего стоило бороться. Сражаться с монстрами, демонами и всем тем, что может поджидать ее в кажущейся бесконечной темноте. Лиза отвернулась от запертой двери. Опустив руки на мокрый, склизкий пол туннеля, поползла дальше в дыру.