Христос.

— Нам нужно получить ордер, — сказал он Дженнифер.

— Займусь этим прямо сейчас.

— Хорошо. — Риду вдруг кое-что пришло в голову. — Дженнифер, как называлась охранная компания, в которой он работал?

— Хм, дай-ка подумать... «Щит безопасности».

Сердце Рида слегка дрогнуло.

— Это ведь компания, занимающаяся сигнализацией, верно?

— Э-эм... — Это прозвучало так, словно она набирала что-то в поисковой системе. — Да. Так и есть. Это их основной бизнес. Они обслуживают территорию трех штатов.

На его лбу выступил пот. Рид не пользовался услугами этой конкретной компании, но если бы кто-то действительно хорошо разбирался в системах безопасности, разве не смог бы он относительно легко обезвредить одну из них?

— Мне пора. Мы уже почти у офиса. Увидимся.

Он повесил трубку и набрал номер Лизы.

— Ну же, ну же, — бормотал он, пока шли гудки. Включилась голосовая почта, и Рид оставил ей короткое сообщение с просьбой перезвонить, как только получит его.

— Эй, это маловероятно, — сказал Рэнсом, явно следя за ходом его мыслей. — Она, наверное, в душе.

— Да, — выдохнул Рид, но дурное предчувствие зашевелилось внутри.

Он заехал на парковку их офисного здания.

— Итак, — сказал Рэнсом, очевидно, чтобы отвлечь его. — Мы можем иметь дело с двумя убийцами. Акселем, который слетел с катушек после смерти брата и теперь разыгрывает сюжет «Скорби» по причинам, которые может объяснить только полный псих, и Хартсманом, который оставил свою жизнь в бегах, объявился по причинам, возможно, связанным с убийством его матери, и теперь пытается помешать Акселю осуществить его генеральный план.

Рид не думал об этом в таких выражениях, но что-то в этой теории было, как бы невероятно она ни звучала и как бы много вопросов ни вызывала...

«Как думаешь, сынок, какова его цель?»

Конечной целью его биологического отца был профессор Вон Меррик, человек, которого Чарльз считал ответственным за ужасные пытки, которым подвергался в детстве.

— Дед втянул в это внука, — сказал Рэнсом. — Подумай, что должно быть произошло с психикой ребенка, если ему приходилось участвовать в пытках и убийствах бесчисленных женщин.

А потом ухаживал за садом, где были захоронены их кости.

По его телу пробежала дрожь. Да, это могло кого-угодно подкосить. И очень сильно.

Если Аксель Дрейпер разыгрывал сюжет «Скорби», то разве не логично, что главным демоном, тем, кто ждал его, когда он «по ошибке отправится в ад», будет его собственный дед? Конечная цель? Последняя битва?

Bellum Finivit.

Чарльз Хартсман сам убил Дрейпера, чтобы посягнуть на конечную цель Акселя? Или это была исключительно личная вендетта? Мими...

— Нам нужно знать, чем закончится «Скорбь», — заявил Рид.

Они направились к почтовому ящику Рида, и он злобно выругался, когда в нем оказалось всего несколько листков межведомственной почты и больше ничего.

— Тот парень обещал мне, что отправит экземпляры, — сказал Рид и направился к своему столу, чтобы проверить, не оставил ли их там кто-нибудь. Ничего.

Рэнсом последовал за ним, перепрыгивая через две ступеньки.

Рид провел руками по волосам, издав разочарованный возглас. Зазвонил телефон, и он схватил трубку, сердце его упало, когда он увидел, что это не Лиза.

— Алло.

— Детектив Дэвис, это Сорренто из Первого округа. Я только что проверил квартиру Сабрины Макфи.

— Что-нибудь необычное?

— Нет. Управляющий впустил нас внутрь. Мы осмотрелись. Ничего странного, кроме того, что, похоже, она не появлялась там уже несколько дней. Ежедневный календарь на ее столе не переворачивался с воскресенья, а почтовый ящик забит почтой. В шкафу стоит несколько чемоданов, но я понятия не имею, были ли у нее еще дорожные сумки. Может, уехала в отпуск?

Дурное предчувствие усилилось. Она не была в отпуске. Рид мог бы поклясться в этом.

— Хорошо, спасибо, офицер Сорренто. Я ценю это.

— Без проблем.

Он ввел Рэнсома в курс дела, а затем набрал номер Лизы и повесил трубку, когда снова включилась голосовая почта.

Что-то было не так.

— Я должен пойти проверить ее, Рэн... — Его телефон снова зазвонил, и он схватил трубку, чертыхнувшись, когда увидел, что это Зак. — Зак. Послушай, я перезвоню тебе, я...

— Нет, — практически прокричал он. — Аррин пропала.

Каждая молекула в теле Рида замерла.

— Пропала?

— Да, подожди. — Голос Зака на секунду отдалился, когда он разговаривал с кем-то на заднем плане. — Извини, офицеры только что прибыли.

— Что происходит, Зак?

Рэнсом не шевелился, глядя на него расширенными глазами.

Зак резко выдохнул.

— После разговора с тобой я сразу отправился домой. Рид, Чарльз Хартсман был здесь несколько минут назад.

Мир вокруг Рида на мгновение потемнел, а затем осветился ослепительно ярким светом. Парень прислонился к краю стола.

— О, боже. Джози?

— Он не тронул ее. Рид, появился еще один парень. У него был пистолет, он угрожал Джози. Чарльз получил пулю, Рид. Неизвестный скрылся вместе с ним.

Скрылся вместе с ним?

— Он мертв?

— Я не знаю. Джози думает, что это было ранение в плечо, но она не уверена. Было много крови.

С Джози все было в порядке. Он выдохнул с облегчением. Рид выпрямился и принялся расхаживать по комнате. Со всех сторон за ним наблюдали другие детективы. Даффи подошел к Рэнсому.

— Хартсман сказал Джози, что Аррин у того парня и что все будет хорошо. Но слова были неразборчивы. Хартсман терял сознание.

Рид сделал паузу.

— Но вы не видели, как тот парень забирал Аррин?

— Нет, но, насколько можно судить, она пропала с утра. Ее не было на занятиях.

— Ты уверен, Зак? Ты же знаешь, что Аррин...

— Уверен.

Рид издал шипящий звук. Этого не может быть.

Он хотел было спросить Зака, все ли с ним в порядке, но, конечно, тот не был в порядке. Но Зак не развалится. Рид был уверен в этом. Он останется спокойным и сосредоточенным и будет идти прямо к цели, пока не найдет свою дочь. И Рид был полон решимости сделать то же самое вместе с ним.

— Как Джози?

— В порядке. Держится. — Конечно, так и было. Потому что это Джози. Это его мать.

— Мы думаем, что неизвестный подозреваемый — человек по имени Аксель Дрейпер. Я пытаюсь получить информацию о его дальнейших действиях. Я приеду как можно скорее и расскажу вам все, что мы знаем. Зак... мы найдем ее.

— Да. — Он прочистил горло. — Спасибо, Рид.

Зак повесил трубку.

Все тело Рида словно вибрировало.

— Поговори со мной, — попросил напарник и он вкратце изложил суть звонка Зака.

— Он все подготавливает к развязке, Рэнсом. Он собирает всех своих персонажей. — Они нужны ему живыми или мертвыми? Вот, в чем был вопрос.

Расставить приоритеты.

Определить степень срочности.

Сначала самое неотложное дело. Он должен был положиться на свою антикризисную подготовку.

— Не мог бы ты поехать на ферму? Заку и Джози понадобится поддержка, и нужно проинформировать их обо всем, что нам известно. Я должен проверить, как там Лиза.

— Конечно. Уже иду. — Напарник схватил бумажник и ключи, которые бросил на стол.

— Рэнсом...

— Не волнуйся, Рид. Я буду там в рекордно короткое время.

— Спасибо.

Вместе они направились к выходу, а на парковке разошлись в разные стороны.

Рид запрыгнул в свою машину, прикрепил мигалку к крыше и выехал со стоянки. Ведя машину, он набрал номер парня, которому заплатил за отправку трех последних выпусков «Скорби». И постучал ладонью по рулю:

— Отвечай, ублюдок.

— Алло? — Голос парня звучал так, словно тот только что проснулся.

— Это Рид Дэвис из Цинциннати. Вы должны были прислать мне выпуски «Скорби».

— А? О. — Он зевнул. — Да. Извините. Кое-кто предложил мне за них больше денег. Мне пришлось отдать их...

— Господи! Кто?

— Что?

— Кто предложил больше денег?

— Один парень из вашего города, вообще-то. Дрейк... Даппер? Нет, Дрейпер, кажется? Я не должен говорить вам об этом. Это, знаете ли, конфиденциальная информация, так что не выдавайте меня.

Он что, блядь, издевается?

Рид вцепился руками в руль. Хартсман заказал эти комиксы и отправил их по адресу Дрейпера, пока жил у него. Почему? Почему он хотел прочитать их первым?

— Ты должен был выполнить мой заказ. — Черт побери. У него не было на это времени.

— Эй, парень. Бизнес есть бизнес, ясно? Я возмещу стоимость пересылки. Уверен, вы можете подождать, пока узнаете развязку. Ничего там такого эпического нет. Чувак, поверь мне. Я однажды ждал...

— Мне нужны эти комиксы, и у меня нет времени ждать. На кону стоят жизни, —сказал Рид сквозь стиснутые зубы.

— О. Ну... Если вы в отчаянии, я прочитал всю серию и могу рассказать, что произойдет.

Рид колебался, дорога проносилась мимо него, отражение фонаря на крыше его машины мигало красным. Ему не хотелось полагаться на память какого-то парня, но какой еще, черт возьми, у него был выбор? Он был в отчаянии.

— Расскажи мне суть. Только концовку.

Он услышал, как парень зашевелился, устраиваясь поудобнее, и Рид чуть не выругался, но сдержался.

— Итак, значит, эти ангелы, рожденные в аду? Главные герои?

— Ага.

— Э-эм... дайте-ка вспомнить. Там была горячая блондинка с большими...

— Ближе к делу, — процедил он сквозь зубы.

— Ладно, ладно. Итак, все их истории достигают апогея. Несмотря на некоторые победы, зло одерживает верх... бла-бла-бла. Есть ритуал, который они должны провести, чтобы наконец освободиться из тисков Ада и вознестись в свой законный дом в Раю.

— Расскажи мне об этом ритуале.

— Ну, они должны образовать круг.

Рид медленно выдохнул. Значит если Аксель собирался разыграть этот ритуал, то все пять его ангелов должны были быть живы. Все, кроме Эверетта, разумеется. Аксель тоже считал себя одним из них. Это означало, что он не причинит им вреда, верно? Он не причинит вреда Лизе. А Аррин... возможно, он использовал его сестру как своего рода замену Эверетту?

— Где? Где они образуют этот круг? Где проходит этот ритуал?

— Эм... в катакомбах, — сказал он. — Они используют катакомбы, по которым путешествуют демоны, потому что ритуал должен проводиться в их логове.

Катакомбы?

— Эти пять ангелов должны провести его в логове демона. Они должны убить одного невинного и одного демона.

— Невинного?

— Ага. Нужно принести жертву. Как одна из тех девственниц у инков. Кто-то невинный и непорочный. Безумие, да? Темные штучки. — Он хихикнул. — Я помню картинку. Там такая милая девушка с черными кудряшками и большими глазами, которая говорит: «Нет-нет, не делайте мне больно». — Он повысил голос, плохо имитируя испуганную женщину. — Они должны сгореть все вместе. Огонь открывает что-то вроде портала в Рай, и они могут вернуться туда, где им место по праву.

Огонь?

— И они это делают? — спросил Рид. Он чувствовал себя почти оцепеневшим, хотя его внимание было сосредоточено, каждая деталь дороги и салона его машины были четко очерчены, как будто мир вокруг него превратился в какой-то жуткий негатив.

— Да, они делают это. Они попадают в рай. Конец.

— Спасибо.

Парень начал отвечать, но Рид повесил трубку.

Его телефон пиликнул, когда пришло сообщение.

Рэнсом: Сообщение от сотрудника, который проверял дом Ортиса. По-прежнему нет дома. Он смог заглянуть в окна, в том числе в спальню. Ничего необычного. Грузовик Ортиса на подъездной дорожке.

Рид: Спасибо.

Аксель Дрейпер забрал и Майло тоже. Рид был готов поставить на это свою жизнь.

Пожалуйста, боже, не позволяй ему забрать Лизу.

Он набрал номер Зака.

— Алло?

— Зак, — сказал он, подъезжая к обочине перед своим домом, и выскочил из машины. — Думаю, Аксель везет Аррин в то, что он считает своего рода катакомбами. Это часть истории «Скорби», где происходит финальная церемония. Аксель Дрейпер собирает всех персонажей вместе, чтобы они могли разыграть этот ритуал.

— Расскажи подробнее. — Он услышал, как захлопнулась дверь и стихли звуки суматохи, раздававшиеся за мгновение до этого. — Что за ритуал?

— В нем участвуют невинный, демон и огонь. Он планирует сжечь их всех.

— Невинный... Аррин.

— Не знаю. Думаю, да.

— А Хартсман — демон?

— Возможно. Что могут означать катакомбы?

Последовала короткая пауза, во время которой Рид подумал, что Зак собирается с мыслями, но затем услышал стук компьютерных клавиш и понял, что комната, в которую вошел Зак, была его кабинетом.

Рид нажал на кнопку вызова лифта.

Давай, мать твою!

Прошло пять секунд, и Рид, тихо выругавшись, направился к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Когда преодолел площадку второго этажа, Зак сказал:

— Так, слушай, в двадцатые годы Цинциннати вложил деньги в метро, которое так и не было достроено. Это... это набор пустых туннелей и станций под городом. — Это звучало так, будто он читал с сайта.

Пустые туннели? Рид выскочил через дверь лестничной клетки в коридор.

— Зак, это должно быть оно.

— Я немедленно соберу команду. Рэнсом уже здесь. На Хоппл-стрит есть старый вход в туннель. Мы отправимся туда прямо сейчас. Встретимся там.

— Хорошо. Я позвоню, как только буду поблизости.

Они оба повесили трубки, как раз, когда Рид завернул за угол к своей квартире. Дверь была приоткрыта. Сердце Рида упало к ногам, дыхание стало прерывистым, когда он достал оружие, толкнул дверь и быстро вошел внутрь.

— Полиция! — крикнул он, но единственным звуком, встретившим его, была жуткая тишина.

Он двинулся по коридору, стараясь соблюдать тактику, но чувство ужаса и срочности заставляло его делать это как можно быстрее.