Рид медленно выдохнул.

— Не знаю. Ни хрена не понимаю.

Сержант поднял голову, сузил глаза и посмотрел на него.

— Ты в порядке, Дэвис? Конфликт интересов? Я могу отстранить тебя от этого дела.

— Нет. — Он глубоко вдохнул. — Нет, не нужно. Тот факт, что Чарльз Хартсман может быть замешан, абсолютно не повлияет на мой профессионализм в этом деле. Даю вам слово, сержант.

Сержант еще мгновение изучал его.

— Хорошо. Мы все равно не можем позволить себе потерять тебя. Ты знаешь это дело досконально. Но не заставляй меня жалеть об этом.

— Спасибо, сэр. — На данный момент у них не было неопровержимых доказательств того, что Чарльз Хартсман действительно замешан в этом деле. Но Рид знал, что это так. Чувствовал это нутром.

Пока сержант стоял, оглядывая стены и потолок, Рид проследил за следами, оставленными на полу: отпечатки ног, а рядом с ними след от волочения, который, по мнению Рида, должно быть оставили ноги Гордона Дрейпера.

Сначала показалось, что отпечатки ведут прямо к металлическому столу для вскрытия в центре комнаты, а затем они пересеклись, так как уходили тем же путем, предположительно некоторое время спустя. Но теперь Рид увидел, что они слегка отклонились от первоначального пути и, похоже, остановились в месте, расположенном ближе к двери, где было больше пыли. Приглядевшись к грязному бетону, Рид заметил, что там, похоже, был большой отслоившийся участок цемента.

— Сержант, — позвал он, и его начальник повернулся к нему. — Взгляните на это.

Рид подошел к участку пола, полез в карман и достал перчатки, которые сержант принес с собой по прибытии и отдал Риду. Он пошарил пальцами в больших трещинах с каждой стороны, пока не смог сдвинуть кусок пола. Он легко поднялся, и Рид отложил его в сторону, а они оба заглянули в дыру в грязном полу.

— Черт возьми, — пробормотал сержант.

Внутри лежали десятки полароидных снимков женщин, их лица были залиты слезами, косметика стекала по щекам и окантовывала глаза, когда они с ужасом смотрели в камеру. Рид взял в руки одну из них, и сердце его замирало, когда вгляделся в испуганное выражение лица женщины на фотографии. Сверху черным карандашом было написано имя, буквы квадратные и неровные: Кора Хартсман, «Мими».

Рид замер.

Хартсман.

Мими.

Сообщение, оставленное Чарльзу Хартсману на сайте полицейских наводчиков. «Чарли, я знаю, где Мими. Она мой душистый горошек, и она не ушла. Свяжись со мной».

И он связался. Именно это заманило Чарльза сюда.

Гордон Дрейпер пытался связаться с Чарльзом, или это был Аксель Дрейпер... Преемник?

Мими. Хартсман.

Мать Чарльза.

Гордон Дрейпер убил ее.

О, Господи.

Рид пытался вспомнить, что ему известно о биологических родителях Чарльза. Не так уж много. Только то, что его мать была проституткой, а отец — наркоманом. Они оставили его в системе, хотя позже мать, очевидно, завязавшая, попыталась вернуть сына обратно, но не явилась на судебное заседание, как это часто случается с наркоманами. Только... она не просто не пришла.

Она не бросила его.

Ее похитили.

«Она мой душистый горошек, и она не ушла».

Тошнота накатила на Рида внезапной, шокирующей волной. Он сглотнул и снова сосредоточился на фотографии молодой, испуганной брюнетки с размазанной по лицу красной помадой.

Эта женщина — его бабушка.

К фотографии было что-то прикреплено ржавой скрепкой, и, отодвинув ее в сторону, Рид увидел, что это пакетик с семенами. Он застыл на месте, в голове пронеслось еще одно воспоминание.

«Я был в саду».

«Я немного запустил его... Садоводство — не самое легкое занятие для человека в моем положении».

Садоводство.

Рид медленно перевел взгляд на пакетик с семенами, прикрепленный к фотографии, которую держал в руке, уже зная, что увидит.

Душистый горошек.

— Это мать Чарльза Хартсмана, — сказал Рид. — Должно быть, поэтому он убил Гордона Дрейпера.

Сержант сделал паузу, его бровь дернулась, когда он взял фотографию у Рида и посмотрел на нее, очевидно, обратив внимание на фамилию.

— Мы проверим это.

Рид ошарашенно кивнул, взяв в руки еще одну фотографию.

К каждой фотографии из тайника была прикреплена скрепка с пакетиком семян.

— Сад, — сказал Рид, встретившись взглядом с сержантом. — Эти женщины... они похоронены в его саду.

Они услышали шаги на лестнице и встали, обернувшись, когда в комнату вошел первый из криминалистов.

— Дэвис. Вы твердо намерены заставить нас сегодня бегать по всему городу, не так ли? — сказал Льюис, входя в комнату, и остановился, оглядывая комнату смерти. — Это нехорошо.

— Полностью согласен, — пробормотал Рид. — Дайте мне знать, если найдете что-нибудь примечательное.

Пока они поднимались по лестнице обратно, где Рэнсом все еще осматривал дом, проводя более тщательный обыск шкафов и тумбочек, сержант позвонил по телефону, чтобы вызвать служебных собак. Он положил трубку, когда они вошли в холл наверху.

— Собаки скоро будут здесь.

Рид повернулся и направился к кухне, где была задняя дверь. Открыв ее, вышел на улицу, в теплый весенний день, солнечный свет над головой казался каким-то неправильным. Как могло солнце по-прежнему светить, когда существовали комнаты, подобные той, в которой он только что побывал? Когда такое зло бродило по земле?

Ад. Я только что побывал в аду.

Сразу за задней дверью находился внутренний дворик, а за ним простирался большой двор, двадцать или тридцать высаженных растений в ряд, растения и сорняки боролись за место в каждом из них. Сердце Рида сжалось, словно в кулак. В этих грядках лежали убитые женщины. Он знал, что это так. Собаки подтвердят это.

— По крайней мере, мы сможем дать некоторым семьям немного покоя, — сказал сержант, оглядываясь по сторонам, словно в оцепенении. Его мысли, очевидно, шли тем же путем, а уверенность в том, что они найдут, была такой же сильной, как и у Рида.

Да, по крайней мере, они могли дать некоторым семьям немного покоя. Но это, пожалуй, все, что они могли сделать, и от этой мысли по телу Рида пробежала ледяная дрожь. Они прибыли поздно. Слишком поздно. На много лет позже. Никто не пришел, когда эти женщины молили о пощаде. О помощи.

Его собственная бабушка умерла в этом самом доме. Где был ее маленький мальчик, пока ее пытали в комнате ужасов внизу? В похожем доме ужасов, расположенном неподалеку? Нет. Нет. Он не мог об этом думать. Не сейчас.

Рид отвернулся и направился обратно в дом, его напарник как раз спускался по лестнице. Рэнсом уже заглядывал в подвальное помещение. Он знал, с чем они имеют дело, но Рид рассказал ему о фотографиях, которые они нашли в полу, включая фотографию Коры Хартсман, и о саде на заднем дворе.

— Становится все безумнее и безумнее. — Он сделал паузу, и Рид присмотрелся к нему повнимательнее. За последние несколько лет он побывал с Рэнсомом на многих тревожных местах преступлений, но впервые напарник выглядел по-настоящему затравленным.

— Ты в порядке?

— Да, мы нашли ноутбук в кабинете Дрейпера. — Он сделал паузу, на мгновение опустив глаза, как будто что-то представляя. — Он снял кое-что на видео, — сказал он. — Женщины.

— О, боже, — выдохнул Рид.

— Но это еще не самое худшее. — Рэнсом понизил голос. — Тот ребенок, его внук, он заставил его участвовать. — Напарник провел рукой по лицу. — Он так умолял, Рид... за себя, за них... — Рэнсом отвернулся, собираясь с силами. — Я давно занимаюсь этой работой и не думаю, что видел что-то хуже этого.

Рид не знал, что сказать. Не было слов, чтобы описать этот ужас. Через мгновение он прочистил горло.

— У нас будут доказательства, — сказал он. По крайней мере, это.

Рэнсом кивнул, и они оба выпрямились, как можно лучше скрывая свои эмоции. Сейчас было не время для этого.

— Нам нужно поговорить об этом, Рид. Мы должны попытаться понять, как этот парень будет действовать дальше. И как Чарльз Хартсман вписывается во все это.

— Да. Думаю, мы должны позволить техникам и собакам заняться своей работой. Дженнифер тебе еще не перезвонила? — Она бросила все дела, чтобы сосредоточиться на поисках внука Дрейпера, Акселя, и он надеялся, что ей повезет.

— Пока нет.

— Нашел что-нибудь наверху?

— Ничего примечательного. Похоже, комнаты там не использовались, что вполне логично, поскольку старик не мог подниматься по лестнице. Должно быть, он приглашал кого-то для уборки, потому что там не было ни пылинки.

— А в комнате, где он спал, что-нибудь есть? — спросил Рид, кивнув в сторону спальни.

— Ничего, кроме кучи лекарств. Чувак был не здоров.

— Да, во всех смыслах этого слова, — пробормотал Рид.

Если бы он знал об этом раньше, у него, возможно, возникло бы искушение поднять руки и поаплодировать над трупом старика. Но это сделал Чарльз Хартсман. Значит, Рид праздновал бы злодеяния своего биологического отца, а этого он допустить не мог. Парень почувствовал, как к горлу подступает приступ безумного смеха. Если он не заблокирует его, то никому не будет пользы.

— Мы нашли в его кабинете несколько выпусков «Скорби», — сказал Рэнсом. — К сожалению, такие же что и у нас. Я упаковал их как улики.

— Дрейпер говорил, что у него нет копий, — сказал Рид, а затем покачал головой, быстро массируя затылок. — Нет, это Чарльз Хартсман сказал мне, что у него нет выпусков, хотя, должно быть, прочитал их, раз дал нам наводку. Зачем ему это делать?

— Потому что он такой же псих, как и чувак из комнаты убийств?

Рид тихо хмыкнул соглашаясь.

— Похоже, кто-то мог спать и на диване в кабинете. Криминалисты займутся этим. Возможно, мы сможем получить доказательства того, что это был Хартсман.

Рид кивнул, оглядываясь по сторонам. В конце коридора стояла миска с кошачьей едой, наполовину наполненная кормом. Если это действительно Чарльз Хартсман жил здесь и выдавал себя за старика, давая Риду зацепки и еще черт знает что, то он же и кормил кота.

Видимо, его отец не одобрял голодание животных.

Только студенток.

Рид почувствовал, как его передернуло.

Абстрагируйся, Дэвис.

Когда он посмотрел в сторону комнаты, которая, как он знал, была кабинетом Гордона Дрейпера, Риду вспомнилось то, что показалось ему неправильным, хотя тогда он не мог объяснить себе, почему.

«Я потерпел неудачу», — сказал Гордон Дрейпер, глядя на фотографию своего внука Эверетта. — «Не я подвел его. Но я не справился».

Эти слова повторялись в его голове после того, как он покинул этот дом. Но они никак не укладывались в голове.

Имел ли Гордон Дрейпер в виду, что не создал монстра, к которому стремился?

По крайней мере, не в лице этого конкретного внука.

— У него есть конечная цель, — пробормотал Рид, глядя на Рэнсома. — Так сказал вчера Чарльз Хартсман.

«Как думаешь, сынок, какова его цель? Вы прочитали концовку того комикса?»

— Он дал мне очередную наводку.

— Ты уверен, что он хотел тебе помочь? И если да, то почему?

— Понятия не имею.

Рэнсом бросил взгляд в сторону коридора, когда в дом вошла вторая команда криминалистов.

— Ты ведь заказал три последних выпуска «Скорби»?

— Да. Они уже должны быть в участке.

— Пойдем, — сказал Рэнсом. — Надеюсь, у Дженнифер найдется что-нибудь для нас к тому времени, как мы приедем.

Они направились к входной двери. Чарльз Хартсман, очевидно, достиг своей цели. Он убил психопата, который расправился с его матерью. Зачем ему теперь пытаться помочь Риду в этом деле? На этот вопрос у него не было ответа.

«Абстрагируйся», — снова напомнил себе Рид. Он должен был это сделать. Это была его работа, и у него было предчувствие, что ситуация только ухудшится.

ГЛАВА 39

Рид отключил звонок и бросил телефон на центральную консоль.

— Патрульные направляются в квартиру Сабрины Макфи и дом Майло Ортиса.

Как только он положил трубку, зазвонил телефон Рэнсома, и Рид услышал, как тот приветствует Дженнифер, беззвучно молясь о том, чтобы у нее было что-то полезное для них.

— Подожди. Я включу громкую связь, — сказал Рэнсом.

— Дженнифер, — поприветствовал Рид, как только Рэнсом протянул телефон между ними.

— Привет. Все свободные офицеры в городе ищут Акселя Дрейпера. Я собрала о нем все, что смогла. Двадцать семь лет, живет в Ловленде, насколько могу судить, один. Он работал в охранной компании, но примерно полгода, по словам его начальника, назад совершено неожиданно уволился.

— Шесть месяцев назад, — сказал Рид. — По времени совпадает с самоубийством его брата.

— Да. Босс, с которым я разговаривала, сказал, что Аксель сильно переживал по этому поводу. Он взял отпуск на похороны, а потом позвонил и сказал, что не вернется.

— Хм. Хорошо. И с тех пор он не работал?

— Нет. Но ему это и не нужно, поскольку он получил неплохую сумму из наследства родителей.

— Да. Его родители умерли, когда он был еще ребенком. Поэтому они с братом переехали жить к дедушке.

— Который, должно быть, был на пике своей карьеры серийного убийцы.

— Пять ангелов, по ошибке отправленных в ад, — пробормотал Рид, вспоминая ноутбук Дрейпера. То, что мальчики пережили в том доме, то, что они видели... должно было стать причиной самоубийства Эверетта Дрейпера. Он так и не смог оправиться... как и Аксель.

— Я попросила патрульных проехать по его адресу, но дома никого не оказалось, и они сказали, что дом выглядит очень запущенным. Трава до колен, а когда они заглянули в окна, то увидели грязную посуду на всех поверхностях.

«Похоже, у парня был какой-то срыв», — подумал Рид. Самоубийство брата стало последней каплей в и без того шаткой психической стабильности? И что там за дверями этого дома? В гараже? В подвале? Где проводились операции по удалению глазных яблок?