Глава 9. Каллен

Мне совсем не нравилось то печальное выражение, которое вдруг появилось на лице у Джесси, так что я крепко взял ее за руку.

– Веди нас.

Удивленная, она переводила взгляд с наших сомкнутых рук на мое лицо, но не пыталась вырваться. Когда она наконец-то засмеялась, развеивая мрачную атмосферу, я тоже улыбнулся.

Мы собирались устроить пикник и, может быть, запустить змея. Кажется, даже когда я месяцы назад получал ту французскую награду, самую крупную в моей жизни, я не был так счастлив, как сейчас. Странно. Необъяснимо. Но так оно и было.

Мы прошли еще немного, и Джесси свернула на проселочную дорогу, которая вела к краю цветочного поля. Она отпустила мою руку, и мне тут же захотелось, чтобы ее пальцы касались моих, чтобы я снова ощущал тепло ее ладони.

– Смотри, вон руины, – сказала она, указывая вперед.

Все, что я видел, – это странную гору камней на конце утеса, обращенного к реке.

– Когда ты сказала «остатки», я все же думал, что осталось побольше.

Она пожала плечами и пошла вперед, а я последовал за ней. Как я делал всегда, когда Джесси приглашала меня в путешествие. Когда мы добрались до места, то, за исключением плиточного пола, который проглядывал сквозь обломки, это правда оказалось просто нагромождением камней.

– Тут ведь ничего не осталось, – сказал я.

Джесси осматривалась вокруг с интересом, но я не мог взять в толк почему.

– И правда, осталось немного. Но я вижу, когда-то это была прекрасная постройка.

Не знаю уж, на основании чего она так решила – от меня причина, очевидно, была скрыта.

– Ну, вид отсюда и правда открывается хороший.

Я взглянул на реку, на ее мирно покачивающуюся голубую и зеленую воду, на деревья, которые росли вдоль берега, отбрасывая на водную гладь зеленоватые и желтоватые тени. Солнечный свет отражался на поверхности воды, как будто она была усеяна тысячами бриллиантовых осколков. На миг я совсем забылся, видя всю эту красоту. Когда я оторвал взгляд от реки и взглянул на Джесси, она мягко мне улыбалась.

– Чего? – спросил я.

– Да нет, ничего, – ответила она, покачав головой.

Она развернулась и положила сумку с едой рядом с одним из камней, а я последовал за ней. Как только мы попали в руины, от ее голода и следа не осталось. Ей было чем заняться: она подбирала маленькие кусочки камня, внимательно рассматривала и аккуратно клала на место. Она присела на корточки и ощупала пальцами кусок сломанной плитки, нагибаясь, чтобы рассмотреть его лучше.

– Так что, расскажи мне о работе, ради которой ты сюда приехала.

Она посмотрела на меня и встала, чтобы подойти к горе камней, которая когда-то могла быть стеной.

– В пещере в этой местности нашли документы, которые, так подозревают, могли быть написаны кем-то близким к Жанне д'Арк.

– Жанне д'Арк?

– Хмм, – промычала она, пробегая пальцем по кромке камня, лежавшего на верхушке горки. – Ты что-нибудь про нее знаешь?

– Так сразу не припомню.

Она посмотрела на реку, продолжая водить пальцем. Она всегда была такой тактильной, всегда исследовала вещи руками, кончиками пальцев. Теперь я задавался вопросом, будет ли она так же вести себя в постели, и сама эта мысль так меня взволновала, что я чуть не застонал. Я внезапно вспомнил, каким она была подростком и то, как она брала меня за руку, когда читала, и водила по моему ногтю подушечкой большого пальца. Она даже не замечала, что делает это, а меня это так возбуждало, что я едва не кончал в штанах. Я глубоко вздохнул, не давая себе возбудиться. Я не хотел, чтобы она знала, какой сексуальной она мне казалась сейчас, когда она перебирала камни и перекатывала их между указательным и большим пальцами. Инстинкты подсказывали мне, что, если я расскажу, как возбужден, она не будет этому рада, ее это даже отпугнет. По крайней мере, лучше ей не знать об этом сейчас. А возможно, я никогда ей об этом не расскажу.

– Жанна д'Арк была французской девочкой из крестьянской семьи. Она думала, что ее действиями руководит сам Бог. Она повела французскую армию против английской и разгромила ее. Все это произошло во время Столетней войны.

– Как это ею руководил сам Бог?

– Она уверяла, что слышала, как он с ней говорит.

– А, вот оно что. Повезло ей.

– Думаешь? – спросила Джесси, вздергивая бровь. Очевидно, она расслышала в моем голосе сарказм.

– А ты так не считаешь?

– Я думаю, в таком виде это звучит, как будто на нее легла огромная ноша, – ответила она через какое-то время после того, как всерьез подумала над моим вопросом.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что раз сам Бог говорит тебе что-то сделать, то лучше его послушать. И хорошенько постараться. О чем бы ни шла речь. Жанна говорила, что миссия, которую на нее возложил Всевышний, заключалась в том, чтобы спасти Францию от врага и позаботиться о том, чтобы короновали именно Карла VII как единственного, имеющего на это право.

– Жанна, ты это сделай, но сильно не парься.

– Я не думаю, что Бог так легкомысленно относится к раздаче задач, – Джесси засмеялась, а мое сердце подпрыгнуло от радости. – Жанна, семнадцатилетняя девушка, отправилась на эту миссию, ушла прочь из своей деревни, хотя все, что у нее было за душой, – это одежда, которую она носила. И не будем забывать: эта божественная миссия закончилась тем, что Жанну сожгли на костре.

– Нет уж, спасибо, – я притворно вздрогнул от ужаса. – Пусть уж Бог найдет кого-нибудь еще для всяких миссий.

– Вот и я о том же, – она поморщила носик.

– А другие верили, что она… ну…

– Что Бог говорил с ней? – улыбнулась Джесси. – Многие ей поверили. Тогда существовало известное пророчество о том, что невинная дева спасет Францию. Говорят, что, когда она получила аудиенцию у Карла и попросила для себя войско, она рассказала ему такие вещи, о которых мог знать только Бог.

– Семнадцатилетняя девушка без военного опыта вот так вот пришла в королевский замок, затребовала аудиенции у короля, который затем дал ей войско? Так все было, я правильно понял?

– В то время он еще не был коронован. На самом деле его отец, которого звали Безумным Королем, лишил его права наследства. Ему нужно было придумать что-то еще, чтобы заполучить трон, который, он считал, по праву принадлежит ему. Но в целом да. Что бы там Жанна ни сказала королю, чтобы заполучить войско, прозвучало это очень убедительно. Когда над ней учинили суд, она попросила не спрашивать ее об этом, потому что она бы ни за что не рассказала. Она только заверила всех, что Карл получил знак, который дал ему понять, что она говорит правду. Это одна из самых больших загадок истории. Как бы то ни было, она возглавила армию, которая до тех пор только и делала, что терпела унизительные поражения, и одержала победу.

– Хах, прямо не верится. Безумный Король? Кажется, я начинаю понимать, чем тебе нравится история. Она как сказка, только все по-настоящему.

– Да, наверное, так и есть, – она смутилась и опустила взгляд. – И теперь попасть сюда, где это все произошло… – Вдруг она посмотрела на небо и улыбнулась перед тем, как снова взглянуть на меня. – Ты хочешь поесть или запустить змея?

Меня смутило то, что она так быстро сменила тему. Я наклонил голову и нахмурился.

– Я думал, ты проголодалась.

– Я могу подождать. Я чувствую ветерок – нужно этим воспользоваться.

Я задумался, покачивая головой вперед и назад и ощущая, как ветер касается моих волос и кожи.

– Ты права. Давай так и поступим.

Я быстро распаковал змея и распутал веревку. Я никогда раньше не запускал змея, но в целом это выглядело не так уж и сложно.

– Так, нам нужно побольше пространства, – сказала Джесси, направляясь к открытой поляне.

Я последовал за ней, давая змею взмыть в небо на потоке ветра, который шел от реки. Я то ли засмеялся, то ли вскрикнул, когда змея вдруг потянуло еще выше. Змей тянул меня за собой, и мне приходилось бежать трусцой, чтобы поспеть за ним.

Я прошел мимо Джесси, а когда ветер подул сильнее, мне пришлось побежать. С меня сорвало кепку, она отлетела в сторону, а змей все влек меня за собой. Я слышал, как Джесси хохочет позади меня, как ей уже не хватает воздуха, и вдруг все мое тело наполнила радость. От восторга я громко закричал «уху-у», ветер бил мне в лицо, высокая трава скользила по моим голеням, а змей у меня над головой будто уносил меня в небо вслед за собой.

Я посмотрел вперед и увидел, что приближался конец поля. Я попытался поменять направление, но сегодня всем рулил ветер, и у меня ничего не получилось.

– А-а-а-а-а! – закричал я.

Мне не осталось ничего, кроме как отпустить змея, который взмыл еще выше и направился в сторону реки. Я упал, смеясь и пытаясь восстановить дыхание.

Джесси подошла ко мне, закрыв своей тенью от солнца. Я улыбнулся ей, все еще тяжело дыша. Она тоже смеялась и качала головой.

– Вы потеряли свой корабль, капитан.

Я прикрыл левый глаз, глядя на нее одним правым.

– А-е, матрос. Но это того стоило.

Она протянула мне руку, чтобы помочь встать, и я принял ее. Я поднялся на ноги, стоя так близко к ней, что мог чувствовать теплоту ее дыхания. Наш смех постепенно утих, и мы еще немного постояли вот так, глядя друг на друга, пока она не сделала шаг назад, глядя мимо меня на воду реки. Я встал рядом с ней, и теперь мы оба смотрели на реку. Наш корабль был теперь еле виден на горизонте, он отправился бороздить теплые моря.

Постояв так еще немного, мы переглянулись и пошли обратно, улыбаясь и посмеиваясь. Джесси подкалывала меня за то, что я позволил змею одолеть себя. Я, впрочем, об этом не жалел. Это происшествие заставило меня снова почувствовать себя живым. Я чувствовал себя счастливым и бодрым… и таким голодным, что готов был съесть целую лошадь.

– Присядем вон там? – спросил я.

Джесси кивнула утвердительно и подобрала еду, которую мы оставили лежать на земле. Я подошел к краю того, что когда-то было церковью, и присел на край невысокой стены из составленных вместе камней – они все еще выглядели довольно устойчивыми. Я свесил ноги и поставил сумку с едой рядом с собой.

Я чувствовал запах реки, запах ила и каких-то минералов – я свободно вдыхал его, он не был неприятным. Джесси присела рядом и вытянула из сумочки небольшую толстовку. Затем достала еду и разложила ее на импровизированной скатерти, которую постелила на камнях между нами.

Пару минут мы ели в тишине, и я наслаждался солнечным теплом на своем лице, нежными звуками реки, омывающей берег внизу, и редкими криками птиц. Еле слышная мелодия, казалось, тихо кружилась в воздухе, танцуя на искрящейся воде, быстро переходя с листа на лист. Она скорее успокаивала меня, чем заставляла отчаянно пытаться ее поймать, и когда я собирался положить в рот клубнику, то понял, что мои губы сжаты, а сам я напеваю обрывок этой мелодии.

Я укусил яркий красный фрукт, сладость разлилась у меня во рту, давая насладиться освежающей вкусной едой. Клубника была идеально созревшей, ветчина насыщенной и в меру соленой, а сыр очень нежным, он идеально намазывался на хлеб. Я ел в лучших ресторанах мира, и все равно вкуснее этой трапезы в моей жизни ничего еще не было. Джесси нежно постанывала, откусывая от багета, и кровь у меня в венах закипела. Я взглянул на нее, и ее глаза расширились, когда она поняла, что издала звук, который я мог услышать, но она тут же мягко и несколько застенчиво засмеялась.

– Это просто невероятно.

Сегодня все просто невероятно. Еда, погода, этот момент. Ты.

Я улыбнулся и подался вперед, чтобы собрать мизинцем сыр с уголка ее губ. Она замерла, а наши глаза встретились. Между нами пробежала искра, а в следующий миг она опустила глаза и дотронулась кончиком языка до того места, где только что был мой палец. Мой член напрягся, напирая на ширинку, – не очень комфортно, но это была приятная боль, которую сопровождали пульсации наслаждения. Я хотел ее. Джесси. Что меня удивляло, так это то, что мне не хотелось просто секса, просто бездумного удовольствия для себя, в которое я мог провалиться. Я хотел ее. Я хотел узнать, как пахнет ее кожа, почувствовать тот особый запах у нее между ног. Я хотел насладиться каждой частичкой ее тела и услышать звуки, которые она издает, когда испытывает оргазм. Я хотел ощущать, как она вздрагивает и пульсирует, как она обступает меня, я хотел, чтобы в этот момент она произносила мое имя. Я желал, и это чувство росло внутри меня, будто это был целый оркестр, который, приближаясь к крещендо, уже начинал свою душераздирающую игру.

– Джесси…

– Да, – прошептала она, и в ее голосе, казалось мне, слышался страх.

– Я… ты была первая, с кем я поцеловался. Ты знала об этом?

– Нет, – она моргнула, приоткрыв рот, – я не знала. – Ее аккуратные брови сошлись на переносице, и она наклонила голову, спрашивая: – Это правда?

– Ага. Я ведь не всегда был…

Я улыбнулся – она была явно удивлена. Правда, начав говорить, я теперь не знал, как закончить это предложение, не напомнив Джесси, кем же я был на самом деле.

– Калленом Хейсом, международным жиголо? – спросила она с издевкой в голосе.

Я коротко засмеялся, щурясь на нее. Улыбка сошла с моих губ.

– Мне потребовался год, чтобы набраться смелости и поцеловать тебя. Целый год, пока мы сидели в том вагоне и я слушал, как ты читаешь. Я не мог оторвать глаз от твоих губ… – я застонал, одаривая ее улыбкой.

Она улыбнулась в ответ.

– Я думала, что одна из причин, почему ты пропал, была в том, что тебе не понравился наш поцелуй, – она посмотрела в сторону, куда-то за горизонт.

– Нет, Джесси. Мне все понравилось, – я покачал головой. – Мне все слишком понравилось.

Пока мы сидели, солнце сместилось, и когда мы снова пересеклись взглядами с Джесси, ее глаза показались мне золотом, обрамленным глубокой синевой. Глаза цвета заката. Прекрасные.

– Мне слишком понравился наш поцелуй, мне хотелось повторять его снова и снова. Я и сейчас хочу тебя поцеловать.

Я говорил еле слышно, но с отчетливой хрипотцой. В моем голосе отдавалось желание, что пульсировало в моих венах. Должно быть, Джесси тоже это слышала, потому что она опустила взгляд. Ее ресницы легли тенями на ее щеки. Ее лицо начала заливать краска. Она смутилась. Боже, она была такой невинной и желанной, возможно, у нее и вовсе не было никакого опыта – настоящая святая тут, рядом со мной, грешником. И все равно я желал ее. Я желал ее сильнее, чем кого-либо еще за долгое, долгое время.

Она не сказала «нет». Когда я прикоснулся к ее губам, ее глаза были закрыты. Я присел поближе и запустил пальцы ей в волосы, нежно касаясь большими пальцами ее скул, пока мой язык раздвигал ее губы и проникал в ее рот. Она коротко выдохнула, а я застонал, когда ее язык коснулся моего, будто танцуя, изучая. Наш поцелуй становился все серьезней, страсть нарастала, и я хотел, чтобы этот момент длился так долго, как она того захочет.

Джесси оторвалась от меня и опустила голову, а я машинально отпустил ее. Она вытерла большим пальцем губы и покачала головой, одно быстрое движение, и только потом посмотрела на меня, прекрасная и неуверенная.

– Прости. Я…

– Не извиняйся. Я слышал все, что ты мне говорила сегодня. Я просто не смог удержаться.

По правде говоря, после нашего поцелуя в Париже я больше ни с кем не целовался. Не знаю даже, как так получилось… не думаю, что я намеренно решил этого не делать. Я… занимался кое-чем еще, но, кроме ее губ, я за это время не узнал больше ничьих.

– Каллен, ты что-нибудь помнишь про мою семью?

Сам я смотрел на реку, но чувствовал на себе ее взгляд. Удивленный, я обернулся, пытаясь вспомнить то, что она так давно мне рассказывала.

– У твоих родителей не задался брак.

На ее губах, розовых и слегка опухших после поцелуя, проскользнуло некое подобие улыбки.

– Это еще мягко сказано. Мой отец был патологическим изменником. Он не мог остановиться. Ну, или он не хотел. Может, и то и другое – я не знаю. Моя мама всегда таскала меня и брата с собой, пытаясь застать его в процессе – иногда буквально «в процессе».

Она поморщилась, вспоминая что-то, а у меня в груди закололо, когда я увидел несчастное выражение ее лица.

– Наверное, я ненавидела их обоих, – продолжила она, качая головой и глядя на воду. – Я пообещала себе, что никогда не стану такой, как моя мать. Никогда не попаду в ту же ситуацию. Я не соглашусь становиться одной из многих, не соглашусь постоянно соревноваться за внимание того, кто все равно не собирается любить меня так, как я того заслуживаю.

Я разглядывал нежные черты ее профиля – очень феминный рисунок челюсти, слегка вздернутый нос, аккуратные скулы. В горле у меня как будто встал ком.

Она видела во мне своего отца, бабника, мужчину, который не хотел или не мог быть верным одной-единственной женщине. Я не хотел, чтобы она так думала, я хотел сказать ей, что я не такой. Черт, я даже подумал, не соврать ли ей. Но это было бы нечестно по отношению к нам обоим. Я делал вещи, о которых сам старался не вспоминать, – я бы пошел на многое, чтобы сохранить их в секрете. На такую близость я точно не был готов. И была еще сотня причин, по которым что-либо, кроме дружбы или, может быть, случайной связи, я не рассматривал. Просто не мог.

– Я понимаю, что я, должно быть, не тот, с кем заводят отношения, Джесси, – я шумно выдохнул, пройдясь рукой по волосам. Я сам удивился тому, что смог сказать это вслух. Но это была правда, бесполезно было это отрицать что перед собой, что перед Джесси. – Я просто… мы будем в долине Луары совсем недолго. Может быть, мы сможем насладиться друг другом, пока мы тут вместе? Всего пару недель. Никаких обещаний, никаких расстройств. А затем мы вернемся к нашим повседневным жизням.

– Ты хочешь, чтобы я стала твоей игрушкой на время? – она сжала губы и затрясла головой, глядя в сторону.

Я наклонился к ней, и от сожаления от сказанного мне было сложно говорить дальше.

– Нет, Джесси… это не то, что я предлагаю. Я бы никогда о тебе так не подумал. Меня влечет к тебе, я ничего не могу с этим поделать. Но… я в первую очередь хочу, чтобы комфортно было тебе. Я просто хочу провести с тобой время, пока мы тут.

Она прикусила губу, выражение ее лица выдавало борьбу между желанием расстроиться и желанием дать всему этому шанс, которую она вела. Меня обуревали те же чувства. Наконец она вздохнула, и это прозвучало печально.

– Даже не знаю, Каллен. Я приехала сюда на работу. Мне нужно сосредоточиться. И… я не думаю, что, завяжи мы связь, это хорошо скажется на нас. Мне кажется, у тебя уже есть компания и ты отлично обойдешься без меня. Кстати, как вчера прошло посещение джакузи? – Как только эти слова сорвались с ее губ, она поспешно добавила: – Нет, не отвечай. Видишь? Вот что будет, если мы соберемся проводить время вместе…

– Не было никакого джакузи. Я отправился к себе в номер, один, ведь мне нужно было рано вставать, чтобы пойти с тобой в музей, где я умудрился выставить себя идиотом и сломать бесценную реликвию.

Секунду она боролась с удивлением, а потом засмеялась, покачивая головой. Впрочем, смех закончился вздохом.

– Все равно не знаю, как поступить.

– Только ты и я, Джесси, как в старые добрые.

– Но мы больше не дети, Каллен. Все не так… просто.

– Все будет просто – это в наших силах. Ведь все это временно. Мы живем в разных частях света.

– Проведем время как друзья, это ты предлагаешь?

Я вздрогнул, мне хотелось сказать «нет», но я пообещал, что все будет как она скажет. Что бы она ни предложила. Мне хотелось больше моментов, больше дней, похожих на сегодняшний. Когда я не чувствовал себя опустошенным. Отстраненным от всего. Я буду безумно рад всему, что предложит мне Джесси. Если ей так будет лучше, не будет больше ни прикосновений, ни поцелуев, я пойду на это. Я надеялся, до такого не дойдет, но я буду уважать ее выбор.

– Как я уже сказал, я за то, чтобы тебе было максимально комфортно. Мы можем посмотреть, как все пойдет. Всем будешь заправлять ты. Если кому-то из нас наши отношения перестанут нравиться, мы их прекратим, даже если еще не пройдет двух недель.

Видно было, что она буквально разрывается между возможными вариантами. Я задержал дыхание.

– И у тебя не будет других… друзей, пока ты тут?

– Нет, только ты, – я покачал головой.

Она долго и пристально смотрела на меня, а я старался не двигаться и ничего не говорить, пока она принимает решение.

– Окей. Когда и если у меня будет свободное время. И только пока мы тут.

– Только пока мы тут, – я расплылся в улыбке.