После моего рассказа территорию заполонила свинцовая и удушливая тишина, повисшая в огромном зале как балдахин, давящий на наши плечи. Все из-за тех самых откровений о том, что произошло со мной сразу после расставания с Ритой в деревне Озерки, о моих контактах с Марковым и правительством, а так же падение в разлом. Где недели, а то и целую вечность, проводил в компании извращенной инопланетянки, и где мне довелось достать тот самый потрясающий контейнер.

Нарадоваться на него не могу до сих пор.

Часть рассказанного, как мне удалось понять по взглядам людей, уже была известна некоторым членам команды, другая же… другая подействовала слишком ошеломительно. Обычно так действует удар молотком по голове. Ошеломительно и в какой-то степени разрушительно.

Из-за этого ребята какое-то время сидели неподвижно, явно пытаясь переварить весь масштаб открывшейся правды, которую я так долго и тщательно хоронил внутри себя. Нет, конечно, какую-то часть той самой «правды» знала Аня, путешествующая со мной почти с самого начала, а какую-то Нюхач вместе с Артемом, потому что мы тоже прошли через многое. А вот какую-то не знал никто до этого, кроме, пожалуй, Вейлы. Эта егоза сопровождала меня всегда и везде.

Казалось, что даже серверные машины, не так давно ожившие недалеко от нас, теперь словно гудели тише, перегоняя внутри себя сухой, пахнущий пылью и пластиком воздух.

Спустя пару часов, стоило первым волнам эмоций улечься, а бесконечным вопросам наконец иссякать, временное пристанище нашей команды погрузилось в тяжелую, полусонную меланхолию. Очень вероятно, что каждому из присутствующих необходимо было время, чтобы переварить информационный взрыв.

Я отошел в самый дальний и неосвещенный угол зала, где расположились крайние серверы, и скрылся за массивным прямоугольником распределительной стойки. Железо, до которого пару раз дотронулся ладонью, было леденящим душу. Поверх него лежал тонкий слой шершавой пыли, который неприятно въедалась в самые глубины пор.

Подняв голову, и воткнувшись взглядом в потолок, я бездумно разглядывал, как блекло-белые лучи наших фонарей рассекают густую бетонную взвесь, лениво кружащуюся в воздухе и оседающую то тут, то там.

Мысли ворочались медленно, неторопливо, словно их окутывал приличных размеров слой сырого песка. Нет, конечно, у меня было осознание, что пришлось перейти черту. Это влекло за собой определенные последствия. Например, как только мы вернемся на территорию базы, техники Коля и Женя, скованные армейскими законами, а так же страхом перед потенциальным трибуналом, неизбежно доложат Маркову о моих откровениях. От чего не сомневаюсь, что разговор с полковником предстоит… сложный, возможно и опасный. Но сейчас, в этом подземном комплексе, мне было абсолютно плевать на интриги, царящие где-то там, далеко отсюда.

— Ну, партнер, пора рассказать, зачем же все это было нужно? — тихо и с легким, укоризненным присвистом прозвучал в моей голове ментальный голос Вейлы.

Более того, не дожидаясь ответа, её полупрозрачный, светящийся силуэт, сформировался прямо внутри темноты и расположился передо мной. Девушка лениво опиралась плечом о металлический кожух соседней со мной стойки, которая для её фигуры была… титанически огромной. Но даже так, в её азартных, искрящихся глазах, сейчас читалось глубинное и тщательно скрываемое беспокойство. Наставница смотрела на меня с максимальным уровнем серьезности, без привычной иронии.

— Ты хоть понимаешь, что все предыдущие месяцы молчания просто пошли насмарку? Ты взял, и вывалил на стол перед ними столько карт… откуда в тебе сколько уверенности, что это было правильно? — продолжила она, скрестив маленькие ручки на груди. — Нет, ну ладно рассказать про то, как ты выбирался в люди… а вот про портал и пришельцев, вместе с их технологиями и Изнанкой. У меня возникает ощущение, что это было несколько преждевременно. — сделав два оборота в воздухе через голову, она продолжила. — Теперь не сомневайся, Марков захочет проесть тебе голову за такие утечки, а то и покатается на нашей шее ещё пару раз…

— Это преждевременные мысли. Ведь я не давал никаких подписок, верно? — с улыбкой парировал её отповедь.

— Это, конечно, так. — покивала в ответ наставница. — Но я больше про другое: правильно ли было вываливать на них столько правды за один раз? — задала тот же вопрос Вейла, но другими словами.

Устало прикрыв глаза, откинул голову назад упираясь затылком в жесткое железо стойки и поднимая руки вверх, разминая спину.

— Нет, ну а что мне оставалось делать? — мысленно выдохнул, чувствуя, как к вискам подступает пульсирующая волна, плавно перетекающая в боль. — Ты же прекрасно видела их лица. С каждым днем, Вейла, с каждым днем все больше и больше у них возникало вопросов. А если учесть ещё то, что мы услышали от Ирис, её откровения… — закинув в рот одну из карамелек, которые сейчас брал с собой на вылазки, продолжал. — Если бы я промолчал, если бы не подтвердил сказанное этой… инопланетянкой своим собственным опытом, то наша команда просто могла перестать существовать по окончании этого задания. Тяжело, пойми же ты. Чертовски тяжело держать всё это дерьмо исключительно внутри себя. Сколько я уже делал вид, что все хорошо, и, что ничего сверхъестественного не происходит? Они ведь не идиоты.

Вейла лишь задумчиво повела плечами, а её горящие золотом волосы заскользили по призрачной фигуре, не издавая звуков.

— И всё же… ты знал мое мнение раньше, и, знаешь его сейчас. Мне хотелось до тебя донести, что риск не стал меньше. — очередной раз подметила девушка, внимательно вглядываясь в черты моего лица. — Сам же должен знать, человеческая лояльность… штука крайне зыбкая, Алекс.

— С одной стороны ты, конечно, права. А с другой стороны, я уверен в ребятах. — твердо отозвался на её опасения, приоткрывая глаза и сверля собственным взглядом фигуру наставницы в упор. — Рита, Аня, Артём, Нюхач. Да и Игла с Бизоном, мы столько уже прошли вместе. Не думаю, что они смогут предать или продать своих… — почесав подбородок, вспомнил ещё о некоторых участниках похода. — А что касается техников… ну… Марков все равно рано или поздно узнал бы, что я перестал держать язык за зубами. Да и если помнишь, я его не единожды предупреждал об этом. Все люди имеют право знать о природе случившегося. К тому же… — на моих губах появилась слабая, едва заметная усмешка. — Про тебя я все равно им ничего не рассказал. В этом вопросе обещание держу железобетонно. Так что зря ты так напрягаешься, твое существование навсегда останется моей самой глубокой и огромной тайной, и она не будет раскрыта, пока ты сама этого не захочешь.

Вейла, удивленная моими словами, на секунду замерла с приоткрытым ротиком, а затем её лицо стремительно разгладилось и смягчилось. Она тихо и как-то слишком по-девичьи фыркнула, покачав головой из стороны в сторону. Видимо, чтобы не показать собственного смущения.

— Что ж, за это, безусловно, огромное тебе спасибо, партнер. Я несказанно рада тому, что твоя голова не растеряла способности к мыслительной деятельности. — взмахнув рукой, и скинув нависающие пряди волос за спину, девушка грациозно повернулась в сторону, как бы имитируя пол под ногами, добавила. — Ладно, отдыхай пока. Да и к тому же… твоя самая «главная»… — сделала она знак кавычек руками. — … поддержка уже идет выяснять отношения.

Её силуэт мгновенно растаял во мраке, оставляя после себя лишь едва уловимое, покалывающее морозное ощущение внутри моих энергетических каналов и пси-центров. Я даже не успел вздохнуть, как из-за ближайшего угла серверного ряда послышались тихие и осторожные шаги. Что ж, даже не пользуясь способностями, этот характерный, легкий шорох подошв, вместе с нотками родного запаха, выдавали кто это.

Рита подошла, тенью выныривая из-за моей спины, и тут же остановилась рядом, замирая на месте как вкопанная, с присущим любопытством и внимательностью разглядывая мою понурую фигуру. А затем сделала ещё один шаг вперед, мягко, но крепко обнимая меня за плечи и утыкаясь носом в мою шею. От её тела исходило живое и такое родное, успокаивающее тепло, которое мгновенно разогнало скопившийся в моих легких подземный холод.

— Саша… как же ты со всем этим жил… и почему не рассказывал раньше? — её голос прозвучал тихо, но даже так в нем чувствовался небольшой надрыв. — Столько времени… столько времени носил в себе этот кошмар, переживая такое в одиночку, и где-то там, за гранью нашего мира… мне, правда, сложно такое представить. — было тепло от её слов, и, это, конечно, удивляло, но гораздо больше удивило другое. А именно то, как она вцепилась зубками в мое плечо. — Но я все равно на тебя злюсь, чуть-чуть. Неужели ты совсем мне не доверяешь? Или ты не доверяешь своей семье? Или думаешь, что мы испугаемся? Сочтем тебя сумасшедшим?

В этот раз, вместо тепла, внутри что-то неприятно сжалось от её слов. И на каком-то инстинкте я повернулся не разрывая объятий, перехватывая девушку за талию и прижимая ту к себе как можно сильнее. Теперь же, сквозь наши тела пробивался сдвоенный ритм бьющихся сердец.

— Что за глупость ты говоришь, Марго… — негромко ответил ей, пытаясь разрядить слишком тяжелую, звенящую атмосферу. — О каком недоверии может вообще идти речь? Просто… заботился о вашей психике. Сама подумай, если бы я сразу при встрече подошел к тебе, и сказал: «Хэй, Рита, я тут пару недель тусовался с пришельцами в какой-то дыре, чуть не сдох пару раз, давай-ка отпразднуем!» Не сомневаюсь, что ты лично сдала бы меня в дурдом. Да и ещё помогала бы смирительную рубашку завязывать…

Рита тихонько и аккуратно стукнула меня кулаком в грудь, но отстраняться не стала. Напротив, она подняла голову вверх, и в её глубоких голубых глазах, несмотря на остаточную бледность, заблестели теплые, понимающие искры.

— Дурак ты, Алекс. — шёпотом произнесла девушка, после чего на её губах появилась слабая, любящая улыбка. — Я бы тебе поверила, без тени сомнений. Сразу же. Потому что… ты ведь всегда был не просто мечтателем, помнишь…

Она не успела закончить фразу, потому что я просто наклонился и нежно, но настойчиво накрыл её губы своими собственными, прерывая любые дальнейшие самокопания.

Думаю, что этот поцелуй был необходим не только мне, но и ей. Посреди этого мертвого бункера, где когда-то вели свои исследования ученые в белых халатах, как раз, изучая космос и жизни чужих миров. Прозаично, однако.

Теперь этот жар возвращал ощущение реальности, напоминая мне о том, что ради этих людей, ради этой девушки стоит бороться и идти до самого конца, какие бы тайны ни скрывались за ближайшим из поворотов.

Рита ответила мне взаимностью, крепко вцепившись пальцами в мою грудь, словно переживая, что я могу исчезнуть и никогда не появиться вновь, вкладывая в эти простые движения максимум чувств, на которые была только способна.

— Эй, командир, хватит там миловаться, у нас тут вообще-то боевая задача в процессе выполнения! — этот бесцеремонный и очень громкий голос Артема, раздавшийся из-за серверных стоек, заставил нас нехотя отстраниться друг от друга.

Мой младший брат стоял на перекрестке коридоров, напряженно скрестив руки на груди и покачивая головой с самым ехидным видом, на какой только был способен. Впрочем, сейчас за его напускным пижонством скрывалось какое-то явное облегчение. Хороший знак. Либо их организмы начали приспосабливаться к токсину, либо здесь ослабло его давление.

— Саша, Рита. — ещё раз позвал он. — Хватит вам углы тут обтирать и обжиматься. — уже гораздо серьезнее произнес парень, махнув рукой в сторону центральной зоны управления. — Там наши техники, Женя с Колей, какую-то проблему словили. Просили позвать тебя, сказали, что дело дрянь. Идемте быстрее.

Мы с Ритой синхронно переглянулись друг с другом и поправили оружие, с которым не расставались. Да, сейчас в нем особо не было нужды, но все ж таки многие из выживших чувствовали дополнительную уверенность, если оно у них было. После чего быстрым шагом направились следом за Артемом. Обратно к главному узлу серверной.

Атмосфера в самом центре зала была… была какой-то наэлектризованной что ли, но на этот раз исключительно тем типом паники, когда что-то не получается с «технической» стороны вопроса. Коля и Женя судорожно тыкали пальцами в клавиши консоли, над которой горел большой, мерцающий красноватыми отблесками экран.

Бизон на пару с Нюхачом стояли чуть позади, хмуро наблюдая за бесплодными попытками ребят пробиться сквозь защиту системы. При нашем приближении Коля испуганно обернулся, а его лицо снова начало бледнеть.

— Товарищ капитан, у нас тут… в общем, возникли серьезные проблемы со входом в главный архив данных. — затараторил он, вытирая рукавом пот, обильно стекающий с его лба. — Электричество мы подали успешно, контуры подключений восстановили, но по какой-то причине система безопасности базы намертво все заблокировала. — сделав несколько пасов руками, парень продолжил. — Те коды доступа, которые мы получили от Маркова… они, чёрт побери, вообще не подходят! Нас не пускает внутрь!

— Как это не подходят? — нахмурился от его слов и подошел ближе к терминалу, заглядывая через плечо техника на экран.

Там, среди бесконечных строчек системных логов, конфигурационных кодов, крупными буквами на латинице горела одна и та же зловещая надпись: «Access Denied. Source Authorization Mismatch. Emergency Protocol Active».

— Вот такие дела, командир. — подал голос Женя, очередной раз меняя обращение ко мне и нервно щелкая тумблерами на вспомогательной панели. — Система этого бункера не старая, но протокол безопасности, который она задействовала, чуть ли не времен холодной войны. Получается, что она не признает текущие коды службы безопасности. Как мы уже успели понять, ей нужен либо прямой физический ключ, либо… либо какая-то специфическая авторизация, которой у нас просто нет.

— А мы можем связаться со штабом? — неожиданно подал голос Коля.

— Нет. — отрезал я, прерывая любые потенциальные идеи связанные с подъемом. — Для этого надо будет идти на верх, за пределы базы. Выходить на улицу, искать возвышенность. После чего возвращаться. Не забывайте, что у нас ещё и пленница есть. — кинул взгляд в сторону, где молчаливо сидела Ирис. — Да и не думаю, что полковник сообщит нам что-то новое. — задумавшись, секунд через двадцать выдал. — Может у вас получится взломать систему?

— Да… нет… В общем, если мы попытаемся взломать этот контур напрямую, есть риск, что сработает автоматическая система уничтожения данных на накопителях, и все серверы просто превратятся в бесполезный мусор. — ответил Женя. — Мы… мы не готовы брать на себя такую ответственность.

Я замер, всматриваясь в бегающие и мерцающие красные строчки. Задача казалась тупиковой, но в этот момент Рита, стоявшая по правую руку от меня, вдруг тихо, как-то очень загадочно рассмеялась нарушая всеобщую минуту молчания.

Повернувшись к ней увидел на её лице уверенную и торжествующую улыбку, прикованную к моей фигуре.

— Ну что, Саша… — протянула она, лукаво прищурившись и кивнув на светящийся экран терминала. — Похоже, любые официальные полномочия нашего дорогого полковника здесь окончательно помножены на ноль. Тебе не кажется, что настало твое время. Стоит показать на что способен один из лучших хакеров современности. Давай, выручай команду.