Тяжелая, обшитая толстыми листами легированной стали, дверь серверного зала закрылась за нашими спинами с каким-то глухим и обреченным вздохом петлей, напрочь отсекая нашу группу от влажных и токсичных сквозняков ближайших коридоров. Гигантское, не менее ста с чем-то метров помещение, уходило в непроглядную темноту и встречало нас звенящей тишиной.

Здесь витали странные ароматы, слегка отличающиеся от всего, что было в бункере. Не трупной гнилью, и не остатками пороховых газов, а сухим, иссушенным воздухом, густо замешанным на старом, оплавленном пластике, горелой изоляции и окисляющихся медных проводах.

Монолитные и массивные ряды серверных стоек уходили вперед, напоминая собой прямоугольные базальтовые колонны поддерживающие своды заброшенного технологического храма. С потолка, опутанные небольшой паутиной, свисали тяжелые жгуты кабелей. Они выглядели как мертвые лианы, в уснувшем зимнем лесу. Под подошвами наших ботинок, с сухим, отчетливым хрустом, то и дело лопались мелкие осколки разбитых индикаторных ламп и лопнувших защитных стекол. Думается, что времени здесь не существовало, а этот зал застыл в тот самый момент, когда база умирала. Теперь же он ревностно оберегал секреты ушедших его обитателей.

Пока мы обустраивали временную стоянку, наша молчаливая заложница, так удачно пойманная в коридоре, на удивление послушно сидела на полу в самом углу зала. Конечно, стоило учитывать, что когда мы привалили её спиной к консоли, точно так же, перед лицом, и, важными жизненными органами, вырастили ледяные копья… И помимо этого, на её запястьях плотно поблескивали наручники, однако из последнизх разработок, и она должна была сковывать пси. Хотя, не очень уверен, насколько это полезно против человека, который пси не имеет…

В любом случае, за все время, пока мы сюда добирались, она не проронила не единого звука. Абсолютное и пугающее молчание.

Сейчас, чуть поодаль, устроившись на свободных от оборудования ящиках, расположились наши девушки. Рита, Аня и Игла. Они то и дело старались не привлекать лишнего внимания, в каких-то полголоса обсуждая нашу причудливую пленницу, и бросая на нее настороженные, оценивающие взгляды.

Я же стоял несколько дальше, в стороне, и проверял наше снаряжение. Судя по тому, что понял, на придется тут задержаться. Однако мой слух, обостренный силами, отчетливо улавливал шепот спутниц.

— Посмотрите н-на нее… — едва слышно, одними губами произнесла Аня, зябко укутываясь в накинутый на плечи маскхалат. — Я думаю, если мы по-посветим фонариком на неё, то у-увидим внутренние органы. Она же почти прозрачная. Если бы не эта грязь на лохмотьях, она бы вообще с бетоном слилась.

— Да, согласна. Но меня настораживает ещё и её комплекция. — хмуро отозвалась Рита, не прекращая методично и ритмично протирать затвор своего автомата, и хоть она пыталась выглядеть собранной, на лбу все равно виднелись капли пота от химического ужаса. — Смотрите, сама невысокая, но при этом фигура… не знаю, странная, может она истощена? А что с волосами, словно она их ножом обкромсала… а ещё, если мне не врет интуиция, она своими ручками легко сделает здоровенную дыру в стене.

— Не думаю, что дело в мышцах. — подала голос Игла, выполняющая роль нашего медика. До этого момента она лишь молча сидела на корточках, и удерживала в руках автомат. Её холодный и цепкий взгляд был прикован к лицу заложницы. — Вы лучше посмотрите на её лицо, когда командир её высветил, вам не показалось, что изнутри словно серебром отдает? У неё, случайно, там ничего не течет? А глаза? Это же… явно не человеческие. ТАм вообще нет белка, а сплошные, антрацитово-черные глазные яблоки, без единой прожилки или сосуда. И посреди этой бездонной темноты — небольшие, белоснежные зрачки. Да и она не моргает почти.

Девушка, расположенная в углу, всячески демонстрировала абсолютную, ледяную отстраненность от происходящего вокруг неё. Хотя стоит отметить, что она прекрасно слышала то, как её обсуждают. Видела направленные в её сторону стволы, но все равно, поза ни на грамм не выказывала страха или паники. Лишь легкий, едва-едва заметный уровень настороженности, словно у дикого, умудренного опытом хищника, который временно угодил в капкан и теперь внимательно изучает повадки собственных пленителей, выжидая идеальный момент для побега.

Тяжело набрав воздух в легкие, отогнал лишние мысли, и повернулся к нашим техникам. Коля и Женя уже как час копошились в своих инструментах, и под это дело даже где-то нашли целевший рабочий стол местных системных администраторов. Но, что было удивительнее, так это их лица, выражающие полное недоумение.

— Так, мужики, хорош затылки чесать. — громко произнес я, привлекая их внимание, и сделав несколько шагов навстречу. От этой неожиданности, даже девчонки прервали свои шепотки. — Мы и без того потратили очень много времени, что скажите по питанию?

— Командир, увы, у нас тут глухо как в танке. — удрученно развел руками Женя, подсветив налобным фонариком раскрытую панель, лежащую под его руками. Из той же ворохом торчали перекушенные провода. — Мы проверили местный контур, он мертвее всех мертвых. А вот серверные целили, но чтобы оживить нужную часть, надо подать электричество на главную шину…

— Так, и где у нас ближайший рабочий узел, с которого мы можем запитать? — спросил я у них, и покосился на схему, лежащую рядом.

— Часть резервных блоков должна быть на ярус ниже, прямо под нами. — ответил Коля, указывая пальцем прямо в пол нам под ноги. — Там были когда-то генераторы, а сейчас… кто знает, вроде тоже должны быть. Поэтому надо просто дойти туда и запустить все это дело вручную. Работы не больше, чем минут на пятнадцать. Но… сами понимаете… — почесал он рукой голову. — Мы туда вдвоем не дойдем, если там всякая дрянь. Думаю, что ты понимаешь, бойцы из нас паршивые.

— Что ж, понял вас. — утвердительно кивнул, разворачиваясь к парням. — Нюхач, вы с Бизоном берете ребят под белые рученьки, и двигаете вниз, к подстанции. Я, конечно, монстров не вижу, но кто знает. — задумчиво покивал в пустоту. — Ваша единственная и главная задача — обеспечить парням безопасность, пока они будут реанимировать электричество. В любом случае смотрите в оба глаза. Если вдруг заметите малейшие движения или шорох — уничтожайте. Всем все ясно?

— Сделаем, Алекс. — тихо угукнул Нюхач и повел носом по воздуху. — Сам же знаешь, если что, я их засеку заранее. — показал он пальцем себе на лицо.

— Коля, Жека, погнали, нечего тут штаны протирать. — гаркнул Бизон, проверяя свой монструозный пулемет и самым первым скользнул за приоткрытую дверь. Четверка наших бойцов, быстро и слаженно исчезли в темноте лестнечного пролета, оставляя зал в относительной тишине.

Я же остался на месте, вместе с Артемом, Ритой, Аней и Иглой. Теперь, когда технические проблемы — лишь вопрос времени, пришел момент заняться главной загадкой.

Медленно повернулся, перекладывая автомат за спину и размеренным, спокойным шагом подошел к сидящей в углу девушке. Но, остановившись в паре метров от неё, опустился на колено, чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне, и внимательно всмотрелся в эти пугающие, черные озера с белоснежными точками зрачков.

— Ну что, нежданная гостья. — негромко и твердо произнес, удерживая на себе её пристальный взгляд, за который Вейла внутри моих мыслей трижды растворила ту на атомы. — Тебе не кажется, что сейчас самое время пообщаться? Как не крути, но мы тут торчим довольно долго, и, честно говоря, мне надоело твое молчание.

Девушка, вместо бурной реакции, только чуть шевельнула головой, из-за чего пряди её короткого, рваного каре, сдвинулись, приоткрывая бледное, с серебристым отливом лицо. Она молчала и лишь её зрачки заметно сузились, фиксируя каждое мое движение.

— Смотри, я достаточно простой, поэтому предлагаю расставить все точки над «и». — продолжил я, наклонив голову в сторону. — У меня нет никаких иллюзий на счет того, что все эти оковы, и стены — для тебя подогбие временного неудобства. Я не дурак, и понимаю на что ты способна. Тем более, понимаю чуть больше о твоей природе, чем ты можешь подумать. — пододвинув ящик, решительно плюхнулся на него сверху. — Так что если ты по-настоящему захочешь сорваться и вдруг разнести все вокруг к чертям собачьим, думаю, нас ждет отличная и смертельная схватка. Физически, безусловно, ты сильнее любого из нас. Но учти одну вещь…

Я сделал короткую паузу, позволяя искрам пси на миг пробежать вдоль моих пальцев.

— Если ты дернешься или попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус против меня, моих людей, я прибью тебя прямо на этом самом месте. Без долгих раздумий, без жалости, и без сожалений. Надеюсь, мы друг друга поняли?

В зале воцарилась тяжелая пауза. Кажется, что моя отповедь подействовала не только на гостью, но и на девчонок, стоящих за моей спиной. Они точно так же замерли, рефлекторно перехватив оружие поудобнее. И в этот момент пленница наконец-то подала голос.

— Я… понимаю. — её голос прозвучал непривычно глухо, с хриплыми, шероховатыми нотками. Было видно невооруженным взглядом, что слова на нашем языке давались ей с трудом. Хороший знак, по крайней мере, её природа точно внеземная. — Не думала… что тут будут псионики такой силы. Ты видишь меня, и я не буду дурой. Я буду говорить. Но…

Она резко, с каким-то отчетливым вызовом перевела свои жуткие черные глаза на людей, стоящих позади меня.

— … я буду говорить только с тобой, с лидером, лицом к лицу. Могут ли остальные уйти? Мне не о чем разговаривать со слугами.

За спиной раздался удовлетворительный хмык от Ани, и недовольное сопение Риты с Иглой. Но, прежде чем они успели хоть что-то сказать, я покачал головой.

— Не самая лучшая идея, чтобы начинать конструктивный диалог. У меня нет никаких секретов от членов моей команды, абсолютно. Мы вместе прошли слишком многое, чтобы шептаться по углам. — откинувшись чуть-чуть назад, вытянул ноги вперед, разминая колени. — Так что говорить ты будешь здесь и сейчас. Либо мы можем вернуться к первому варианту. Ну, летальный исход, все дела. Выбирай.

Девушка на секунду замерла, а её белоснежные зрачки совершили несколько быстрых, хаотичных движений, словно она просчитывала возможные варианты в своей голове. А затем её бледные, слегка пухлые губы дрогнули. Она издала тихий, едва слышный, ироничный хмык, показывающий горькое одобрение.

— Что ж… как тебе будет угодно. — тихо прошелестела она, поудобнее устраиваясь спиной на металле и расслабляя плечи. — Раз уж ты настолько уверен в своих людях…

— Уверен. — перебил её. — Давай начнем с того, как тебя зовут?

Моргнув, девушка ответила.

— Ирис. Мое имя, Ирис.

Прошло около часа, может и больше, ведь во время общения время часто смазывается. Да и вообще, под землей, в бункере, оно то тянется бесконечно долго, то стремительно проносится.

Однако, за этот час, привычный и понятный мир для моих напарников… пару раз перевернулся с ног на голову, с треском разлетаясь на мелкие и несклеиваемые осколки.

К тому моменту, когда незнакомка затихла, заканчивая свой рассказ, со стороны входа появились Нюхач, Бизон и пара техников. Судя по удовлетворенным лицам Коли и Жени, они явно все сделали как надо. Но даже так, до терминалов сейчас никому не было дела. Ребята, застав концовку повествования пленницы, так и застыли в паре метров около входа, ошарашенные услышанным не меньше остальных.

Теперь же вся наша команда сидела в кругу, прямо по центру зала, наспех соорудив подобие обеденной зоны. В самом центре, на небольшом штативе, стояла двойка крупных фонарей, чьи яркие белые лучи уходили вверх, разбиваясь о перекрытия потолка и рассеивая густой полумрак. Изменения, случившиеся в атмосфере отряда, можно было потрогать руками. Этакий глухой ступор, замешанный на каком-то недоверии и неверии в происходящее. А если вспомнить, что они до сих пор были отравлены… ситуация получалась совсем нерадужная.

Я же сидел, положив локти на колени и сцепив пальцы в замок, внимательно переводя взгляд с одного человека на другого. Та, кого звали Ирис, по-прежнему оставалась на своем месте в углу, но теперь лёд был убран.

Хотя Вейла несколько раз говорила, что это не самая лучшая идея, и вообще, скорее всего эта инопланетянка замешана в случившемся на планете.

— Ну что, народ… — негромко нарушил затянувшееся молчание. — Вот мы и послушали нашу гостью. Кроме того, что вы знаете про отравления, я хочу услышать, что вы думаете по поводу всей этой истории. Выкладывайте всё как есть.

Ребята, внимательно выслушав, переглянулись между собой. Первой, как и ожидалось, не выдержала Рита. Она устало потерла виски ладонями, и покачала головой в стороны.

— Саша, если честно… у меня в голове это просто не укладывается. — сказала она. Её голос, потерявший твердость, содержал нотки глубокого скепсиса. — Там, наверху, конечно, всякое можно повидать… Но то, что городит она… — девушка подскочила на месте, и уже более эмоционально продолжила. — Да вы сами-то посудите! Какие-то иные миры, пришельцы, пираты, ордена! Звучит как абсолютная и чистейшая лажа! Мне… очень трудно во всё это поверить.

— Я… я н-не знаю. — тихо сказала Аня, удерживая в ладонях чашку с чаем и иногда бросая взгляды на молчаливую Ирис. — Я верю только у-учителю. И почему если есть монстры, в которых превращаются люди, не может существовать обитателей других м-миров? — её вопрос прозвучал наивно, но он бил в самую суть.

Бизон же глухо рыкнул, почесав заросший густой щетиной подбородок, и насупившись смотрел в пол.

— Командир, я мужик простой. Ломать — да, а вот в высокие материи… явно не мое. — буркнул огромный штурмовик. — Но раз уж ты просил высказаться, скажу, пахнет разводом. Девка сидела тут одна в темноте черт знает сколько, питалась крысами да дохлыми монстрами. Кто знает, что у неё в голове там? Мы сами тут чуть не постреляли друг в друга.

Нюхач, и, к моему удивлению, техники, промолчали. Для обычных людей, чье восприятие было намертво зажато рамками привычной парадигмы выживания, рассказ Ирис, правда, мог показаться надуманным.

Я медленно поднял голову, осматривая замерших в ожидании моих слов ребят. Внутри сознания было тихо, как и предыдущие часы. Вейла не пыталась язвить и комментировать, не пыталась так же давать советы. Вообще, она замерла, словно ожидая, что же раскрою ребятам.

— Знаете, что, ребята… — медленно, чеканя каждое слово, произнес обращаясь к ним. Но вместо того, чтобы сразу продолжить, повернулся в сторону Ирис, которая продолжала сидеть в углу, едва заметно ухмыляясь своими губами. — Вы, безусловно, правы, и можете испытывать скепсис. Обычный здравый смысл, конечно, может кричать что это бред. Вот только…

— … вот только на самом деле очень многое из того, что она сейчас рассказала, если не целиком правда, то находится крайне близко к ней. Более того, я знаю… Нет. — покачал головой. — Я уверен, что она не врет. Потому что некоторые элементы этой иномирной лажи, как некоторые из вас удачно выразились, видел сам. И теперь, судя по всему, пришло время, когда мне тоже нужно кое-что вам рассказать, несмотря на явные протесты Маркова. Пора поговорить начистоту

Взгляды ребят пересеклись на моей фигуре, да так, что я их физически мог ощутить.

— Рита, помнишь, когда мы с тобой расстались в Озерках? — задал ей вопрос, понимая, что по приезде на базу меня ждет тяжелой разговор с полковником, ведь техники явно доложат ему о моих откровениях.