Мои руки пробивала едва заметная, но чертовски отчетливая и крупная дрожь пока по пальцам, обвивая суставы, с ленцой расползались блеклые и морозные искры концентрированной энергии.

Я ничего не мог с собой поделать, но мой взгляд намертво прикипел к темному, полуразрушенному тоннелю. Именно туда, откуда буквально пару секунд назад донесся этот проклятый шорох. Напряжение буквально достигало такой плотности, что ещё пару десятков секунд, и, кажется, мои спутники начнут палить в воздух.

Не хотелось признавать, но в такой… странной ситуации, где иррациональный ужас буквально заползал под кожу, распространяясь глубже и заставляя сердце бешено колотиться, выбивая причудливый ритм о ребра и разгоняя по жилам густую, отравленную паникой кровь, бывать не приходилось.

И в тот самый момент, когда я был готов сорваться, выпустив в темноту веер ледяных игл, внутри моего разума словно разорвалась маленькая светошумовая граната. Оглушительно, без какого-либо предупреждения, напрямую нацеленная в фокус моего сознания, ворвалась Вейла. Её обычно изящный и певучий голос, сейчас полыхнул резким и разрезающим пространство вскриком, бесцеремонно вышибая из моей головы наведенный морок.

— Дыши, Алекс, твою же за ногу, делай глубокие вдохи! — наставница загрохотала, начисто сметая подступающую к горлу дурноту. — Ну-ка отставить панику! Какая к черту аномалия? Какой ужас? Вас просто дурят, а вы ведетесь как последние олухи и идиоты! Быстро сосредоточь свою энергию внутри, и возьми же наконец под контроль собственный организм, пока я занимаюсь очисткой!

Судорожно втянув воздух, ощутил разливающуюся в затылке боль. Резкая и колющая, она была верным признаком того, что наставница начала бесцеремонно ковыряться в моей биохимии.

— Что… что происходит, Вейла? — мысленно спросил у неё, не опуская рук, хотя перед глазами на миг все поплыло.

— Химия, Алекс, дело в банальной и чертовски грязной химии. — взволнованно, но гораздо более собранно затараторила девушка, от чего ментально приходили ощущения того, как её призрачные, фантомные пальцы, судорожно перебирают цепочки моих связей. Как если бы девушка играла на мириадах струн, принадлежащих невиданной доселе гитаре. — Кажется, что в воздухе этой секции висит какая-то дрянь. Не знаю, кто её распылил, но это концентрированный психотропный феромон. И, судя по моим прикидкам, данный состав целенаправленно, с невероятного уровня агрессией, бьет по миндалевидному телу в твоем мозге, искусственно вызывая дикий, первобытный страх.

Наконец до меня докатилась волна, по позвоночнику, сверху вниз, прокатился разряд, превращающийся в легкий, покалывающий холод. На короткое мгновение, внутри полости рта появился отчетливый привкус сожженного сахара, а затем… наваждение спало. Просто и легко. Как если бы его вообще никогда до этого не существовало.

Всепоглощающий страх, в буквальном смысле сжимавший тисками грудную клетку, бесследно испарился, оставляя после себя лишь кристально чистую, звенящую пустоту.

— Всё, партнер, теперь ты можешь расслабить свои булки. — с усталыми нотками прошептала Вейла, как бы утирая лоб в глубинах внутреннего мира. — Мне удалось полностью перестроить твой обмен. И более того, у меня получилось заблокировать эту гадость, чтобы она не проникала глубже. Правда… — протянула девушка. — Если бы твоя печень могла, она, конечно, сейчас бы заматерилась на общем, перерабатывая ту тучу токсинов. Но, как не крути, это лучшее, что мы можем сейчас сделать. Возрадуйся, твой разум чист.

— Спасибо тебе… большое. — искренне поблагодарил, переводя дыхание, и тут же обратил внимание на свою команду.

Жуткое ощущение, конечно, отступило. Только теперь удалось посмотреть на происходящее не сквозь призму наведенного кем-то психоза, а абсолютно трезвыми, холодными глазами стороннего наблюдателя.

Мои товарищи оставались под жесточайшим и разрушительным воздействием неизвестного яда. Контраст между моим очищенным восприятием и их состоянием был просто пугающим.

Артём, брат, который с приходом Изнанки мог во всю проявить свою уверенность, сейчас выглядел так, словно его собирались вести на казнь. Челюсть парня была с силой сжата, да так, что отчетливо слышался скрежет зубов. Тем временем ствол его оружия мелко, непрерывно подрагивал, выписывая в темноте безумные зигзаги. Рита, наша… моя железная леди, прошедшая огонь и воду, с тяжелым свистом и придыханием дышала. Её глаза дико расширились от ужаса, а пальцы буквально впивались в ладонь, белея в зоне суставов. Бизон, здоровенный детина, если ещё немного подрастет — сможет в одиночку остановить прущего форсуна. Сейчас же он шумно, прерывисто втягивал воздух расширенными ноздрями, а на его разгрузке от непрекращающейся дрожи тихо, но зловеще звякала парочка гранат. Аня так и вовсе сжалась, превращаясь в комок, пряча лицо в ворот. Её плечи судорожно вздрагивали. Парни-техники, Коля с Женей, бледные аки призраки, просто застыли у самой стены, совсем не в силах сделать даже шага назад, словно их разбил паралич.

Каждый из них находился внутри собственного персонального ада, продуцируемого их собственными отравленными телами. Они видели в темноте ужас и угрозу, возможно, даже, слышали шорохи и медленно сходили с ума.

— Вейла. — обратился я к наставнице. — Как им помочь? Я могу направить свою пси в их каналы, чтобы сжечь эту дрянь?

— Нет, Алекс, даже не думай об этом. — отрезвила меня девушка, появляясь своим силуэтом передо мной и предостерегающе закачала головой. — Энергия тут будет бесполезна, по крайней мере твоя и именно сейчас. Это же не ментальная атака, и не прямое влияние Изнанки. Все вы попали под физическое воздействие молекул токсинов, которые уже связались с их кровяными тельцами и рецепторами. Сейчас грубо прокачав пси, ты просто сожжешь им синапсы, превращая ребят в пускающие слюни овощи. Тут нужно прямое, тонкое биохимическое вмешательство, антидот или… или нам нужно как можно быстрее убираться из этой загазованной зоны. Нужно двигаться, чтобы срочно найти того, кто… или что использует этот туман для прикрытия.

Опустив руки, перехватил собственный автомат, закидывая его себе за спину. Расклад получался паршивый, и это ещё мягко сказано. Но, по крайней мере, теперь был уверен, что у нас тут присутствовал недоброжелатель. И никакой мистики в этом не было.

Однако, чтобы убрать это влияние, мне, казалось, нужно как можно скорее поймать ту самую «движущуюся пустоту», которая продолжала бесшумно скользить где-то рядом, выжидая пока паника окончательно сломит непрошенных гостей.

То есть нас.

— Так, народ, внимательно слушаем команду! — постарался влить в свой голос как можно больше твердости и спокойствия, которое обычно присуще всем командирам в кино. — Собираемся, и колонной по два человека двигаем вперед. В этом зале не задерживаемся. Коля и Женя — вы в центр, держитесь за Риту с Аней. Артем и Игла идут за вами, ну а замыкает Бизон с Нюхачом. Двигаемся в сторону серверных, и делаем это очень быстро.

Мой спокойный и ровный тон сработал подобно холодному душу. Ребята, пусть и преодолевая дикое, сковывающее сопротивление собственного отравленного страхом организма, зашевелились. Бизон глухо рыкнул, хватая перепуганных техников за шкирки и увлекая за собой, Рита и Артем, упрямо стиснув зубы, перестроились на ходу. Мы начали осторожно, но быстро продвигаться вглубь коридоров, ведущих к заветным серверным.

Все, что нас окружало, казалось, начало давить с новой силой. А стены, покрытые копотью и глубокими боевыми шрамами от сражений, напоминали сильно зазубренные челюсти древнего каменного чудовища. Любой новый шаг отдавался эхом, словно удары кузнечного молота по наковальне. Но я только и делал, что заставлял игнорировать происходящее с «аномалией», сосредотачиваясь на главной цели.

Поэтому мы продолжали идти вперед, петляя по узким, заваленным мусором и телами коридорам. И все это время я отчетливо чувствовал, ту пустоту, следующую за нами. Иногда она скользила по вентиляционным трубам, а в других случаях бесшумно перепрыгивала из угла в угол, держась строго на границе зоны моего восприятия.

Этот неизвестный преследователь мало того, что был умным. Так ещё и чертовски осторожным. Он не нападал, понимая, что контроль над ситуацией пока что находится у нас. Но и не отставал, выжидая, когда кто-то из команды совершит роковую ошибку.

— Вейла… — мысленно позвал наставницу, на ходу продолжая сканировать очередной из перекрестков. — Как думаешь, это чудо-юдо продолжит идти за нами до самых серверов, или как? Мне очень не хочется, чтобы мы воевали на два фронта, то отбиваясь от галлюцинаций, то защищаясь от монстров. Есть идеи, как выманить его?

— Хм… выманить… Думаю, что самое простое и эффективное — использовать живую приманку, мой ученик. — задумчиво протянула девушка, и в её голосе замелькали азартные нотки. — Судя по тому, что я уже успела понять, ваш сталкер ориентируется не на энергию, а на самые обычные звуки и движение. Вот только… он явно быстрее тебя, да и вас всех. Так что, чтобы поймать, придется прыгнуть выше головы.

— Что ты имеешь ввиду? Что именно мне надо сделать? — почувствовал, как к вискам очередной раз подступает тяжелое давление, которое давненько не приходилось испытывать.

— Если ранее ты отлично работал со статичными предметами, и тем, что источает малейшие эманации энергии. То сейчас… сейчас наоборот, тебе необходимо сосредоточиться на других вещах. — быстро заговорила Вейла, и её ментальный образ внутри моей головы стал слишком четким. — В общем, тебе надо искать физические явления, микроскопические изменения материального мира. Если сказать ещё проще, то любые смещения потоков воздуха, следы тепла от дыхания, вибрации. А если получится, то изменения веса конструкций. Понимаешь меня?

Понимал ли я? Очень хотелось сказать, что да, но, увы, это было совсем не так. Поэтому глубоко вздохнув, заставлял себя полностью отрешиться от внешних звуков. Правда это было чертовски трудно. Одновременно продвигаться по темному, полуразрушенному бункеру, координировать движения команды, отравленной страхом и пытаться овладеть тем, чем до этого не владел.

Я пытался ментально разобрать привычный барьер внутри собственных энергетических каналов. Пси, до этого момента циркулирующая по четким, проторенным дорожкам, хлынула наружу новым, неостановимым потоком, концентрируясь внутри второго пси-центра, расположенного внутри головы.

На пару мгновений мне почудилось, что череп сейчас просто треснет от чудовищного распирания, направленного изнутри — наружу. А за глазами, ближе к мозгу, словно начали втыкаться сотни раскаленных стальных игл. Чтобы не заорать, пришлось стиснуть зубы, как Артем ранее. Вот только моя сила была выше, из-за чего по губам, вниз, потекла кровь. Но процесс нельзя было останавливать. Вот и приходилось упрямо, сантиметр за сантиметром расширять свою сферу.

И, действительно, в какой-то момент внутренний барьер с треском рухнул. А вместе с тем куда-то исчезло процентов сорок моей свободной энергии. Вот уж чего я точно не ожидал.

Не уверен, что должно было произойти после, и насколько это могло быть сложным, но… сейчас, среди детализированной физической матрицы мира, наконец, получилось немного разглядеть нашего преследователя.

Теперь это не был бесформенный провал или безликая субстанция. Моя сфера, чутко реагируя на малейшее смещение воздушных масс и микровибрации металла, отрисовала в моем разуме удивительно четкий силуэт.

Там, в соседних переходах, под самыми сводами, плавно и грациозно, похожая на фантастическую кошку, скользила фигура. И, черт побери, она была… человеческой! А если обратить внимание на очертания и габариты… выходило так, что это либо ребенок, либо девушка.

Её движения обладали пугающей и невероятной скоростью, что было результатом использования физической силы. Кажется, обычным людям такое точно не подвластно. В то же время она перемещалась абсолютно беззвучно и без единого энергетического всплеска, удерживаясь на отвесных стенах.

— Отлично, партнер, мы сделали это! — перебивая мысли, восхищенно выдохнула Вейла, зафиксировав какие-то изменения в моем состоянии. — Теперь у нас есть возможность видеть то, как она двигается. Так что лови момент и готовься к атаке. Стоит ей выбрать самую слабую цель, тут же кинется!

— Значит сейчас мы устроим ей теплую встречу. — мысленно отозвался на её комментарии, и на чистом автомате растянул губы в хищной улыбке. Тот факт, что отряд паниковал… больше меня не пугал. Наоборот, это стало частью моего собственного плана.

Мы же как раз приблизились к длинному, узкому и прямому словно стрела переходу, соединяющему исследовательский блок с зоной, где должны были быть серверные залы. В самом конце этого коридора высилась массивная двойная дверь, слегка приоткрытая, впускающая как тени так и потоки воздуха. Идеальное узкое горлышко, где пространство было ограничено…

Приходилось, конечно, идти на риск, к тому же делая намеренно. Пропустив отряд вперед, через проход, сделал вид, что от усталости, связанной с испытываемым ужасом, споткнулся о торчащий кусок гнутой арматуры. Мой шаг смазался, а автомат на миг соскользнул с плеча, утыкаясь стволом в пол, пока я отвернул голову в сторону, специально открывая свою спину и шею.

Идеальная и незащищенная мишень для молниеносного удара.

Команда же тем временем проскочила за линию дверей, и в коридоре воцарилась пустота.

Моя идея, родившаяся на ходу, и по началу казавшаяся идиотской, всё ж таки сработала. Животный инстинкт неизвестного преследователя, подстегиваемый запахом и присутствием чужаков, а вместе с тем уязвимость одной из жертв — взяли верх над осторожностью и разумом. Преследователь сорвался со своего места, да с такой скоростью, словно его выпустили из композитного лука.

Фигура, облаченная в какие-то драные лохмотья, бросилась вниз, целясь в мою спину и рассекая воздух с тихим, едва слышимым свистом. Думается мне, что окажись на моем месте кто-то другой, он бы не успел моргнуть, как его голова полетела бы по грязному полу.

Вот только я ждал этого прыжка.

И в момент, когда между нами оставалось не больше метра, а по коже распространялось движение холодного воздуха, захватывая затылок, мое тело резко и на чистых рефлексах крутанулось на месте, уходя с линии атаки.

Противник с удивлением пролетел мимо, и глухо приземлился на четыре конечности прямо на бетонный пол коридора, поднимая небольшое облачко серой пыли.

Не давая времени противнику сообразить, что же пошло не так в «безупречном плане», и совершить следующий молниеносный выпад, я вскинул обе руки перед собой, направляя волны оставшейся силы вперед.

— Блокировка! — выкрикнул навстречу, да так, что мой крик эхом покатился по переходам.

Вся пси, которая осталась после изменения сферы, податливо хлынула наружу с одной целью и задачей — обездвижить моего врага. Один из любимых и эффективных приемов, сопровождаемый сейчас неистовым холодом, готовым уничтожить кого угодно.

Прямо перед лицом неизвестного противника и одновременно за её спиной, перекрывая самые малейшие пути к отступлению, с оглушительным, похожим на выстрел из пушки треском, формировались колоссальные ледяные стены и сопровождающие их монолитные копья.

Весь проход, вместе с движениями неизвестной хищницы были заблокированы. Она оказалась заперта внутри смертоносной клетки, и, если сделает неаккуратное движение в сторону, то её ждет только боль, хотя, кто знает, возможно и смерть.

— Ну что, тебе не кажется, что нам пора познакомиться? — с улыбкой обратился к ней, уже услышав нестройный топот моих компаньонов. — Но сначала ты расскажешь, что это такое витает в воздухе, и что отравляет мою команду.