Столовая моментально заполнилась гвардейцами и охотниками. Оружие некоторых уже было обагрено кровью – должно быть, стражи замка пытались оказать сопротивление, но долго не выстояли. Нас, даже всех вместе взятых, было очень мало. На наших магов быстро набросили связывающие чары, и теперь никто из них не мог шевельнуть ни пальцем, ни языком. Я в панике отыскала Эйлу. Проворная девчонка протиснулась к выходу, поднырнув под руку воину, пытавшемуся схватить её за волосы. Промедлю ещё мгновение – обнаружат и меня.

– Скорее, скорее, – прошептала Эйла, и я крепко взяла её за руку.

Мы бросились по коридору к чёрной лестнице, ведущей в подземелье. Удирающую малолетку никто преследовать не стал, меня же скрывал артефакт невидимости. Нари и Лидия прикрывали наше отступление, но я понимала, что надолго их не хватит. Люди короля могли угрозами или пытками вытащить правду из слуг и уцелевших стражей.

Ступени мелькали перед глазами, и я невольно вспомнила, как упала в свой первый день в этом замке. Нога распухла так, что на неё нельзя было наступить.

– Эйла, стой! – задыхаясь, скомандовала я. – Пойдём аккуратнее. С переломанными ногами мы не пройдём и десятой части туннеля.

– Перстень скрывает тебя от простых людей, но маг способен распознать иллюзию, – на ходу объяснила мне Эйла. – Как-то раз я залезла в лавку с амулетами, и тамошний хозяин увидел меня сквозь чары!

– Я надеюсь, гвардейцы ещё не добрались до подземелья, иначе нам конец!

– Мы должны их опередить! – И девчонка снова запрыгала через ступеньку, почти не глядя под ноги.

Светильники, вмонтированные в шершавые стены, приветливо вспыхивали при нашем появлении. Задерживаться, чтобы погасить их, было нельзя. Сердце сжималось при мысли, что я убегаю, оставив Грега и наших друзей в опасности. Что я могла сделать против десятков вооружённых воинов? Моя кровь нейтрализует проклятие Корвуса, но она не защитит от меча или пики.

В подземелье я на миг растерялась: куда бежать? Мы с Грегом несколько раз спускались сюда, чтобы проверить, как идут работы по расчистке туннеля, но в панике я путалась в сторонах света. Тайный ход ведёт на север, в сторону скугенской границы, вот только где здесь север? Эйла нетерпеливо дёрнула меня налево. Я стояла как вкопанная.

– Разве сюда? Там ведь винный погреб и старая оружейная!

– Я знаю эти катакомбы как свои пять пальцев, – гордо ответила она. – Доверься мне!

– Ладно, времени всё равно нет.

И снова мы бежали, жадно хватая ртами сырой и холодный воздух подземелья. Света здесь было совсем мало, по стенам прыгали длинные тени, и казалось, будто в каждой нише и за каждым поворотом нас поджидает враг. Нет, не может быть, сюда они ещё не успели добраться, твердила я себе, а сама пыталась лихорадочно сообразить, как же войско Корвуса добралось до нас так быстро. Может, сам король создал портал для гвардейцев и охотников? И те, и другие здесь, а это значит, что Корвусу стало известно не только обо мне, но и о Тайном совете. Оливия… последнее, что отпечаталось у меня в мозгу, была её холодная улыбка, мелькнувшая посреди хаоса в столовой.

До секретной двери оставалось немного, когда что-то увесистое толкнуло меня в бедро, едва не сбив с ног. Я невольно вскрикнула: это была кошка Мэлли, фамильяр Грега. Её изумрудные глаза ярко горели в полумраке, с белоснежных клыков капала кровь. Я облегчённо выдохнула. Пока фамильяр моего графа здесь – Грегориан жив. Мы найдём способ спасти его и остальных!

Наконец последний поворот. Мы с Эйлой вылетели к потайной двери и замерли от ужаса: в свете коптящего факела мы увидели высокую фигуру в чёрной мантии. Маг простукивал кирпичную кладку, словно знал, что за ней скрывается спасительный ход наружу. Сзади уже тоже слышался нарастающий шум и грохот топочущих ног. Кошка зарычала и бросилась в темноту.

Прекрасно! А с магом мы что будем делать? За эти несколько мгновений он сумел найти ключ – в правильной последовательности нажал на края невидимой двери. Магический замок недовольно зашипел, но проход всё равно открылся. И тут маг обернулся и окликнул нас.

– Чего вы стоите, прячьтесь же сюда!

– Найвет, это ты! Слава богу!

Я вскинула руки и увидела, что эффект невидимости исчез. Кольцо Эйлы действовало несколько минут, потом ему нужно было время на восстановление заряда магии. На краю сознания пронеслась и мысль о том, что мы с Грегом давненько не заряжали мой камень-переводчик. Ничего, надеюсь, некромант знает, как обращаться с подобными штуками.

Эйла первая бесстрашно нырнула в тёмное жерло туннеля, следом забежала я, и Найвет принялся закрывать проход. Звуки погони приближались! Некромант махнул рукой, разом отключая все источники света в подземелье. Мы словно провалились в бархатную, пахнущую землёй и плесенью темноту. Чтобы совсем не потерять ориентацию, я прижалась спиной к стене. Эйла на ощупь нашла меня и обхватила руками.

– Катя, они ведь не найдут нас?

– Нет, – твёрдо сказала я, хотя у меня самой сердце колотилось, как у перепуганного зайца.

Найвет поспешно шептал заклинания, перемежая их ругательствами.

– Готово, – доложил он и щёлкнул пальцами.

В неподвижном воздухе туннеля вспыхнул маленький голубоватый огонёк. Мы все придвинулись друг к дружке и пытались отдышаться. Несмотря на прохладу, здесь было душновато – у меня на висках выступил пот, к горлу подкатил ком тошноты. Найвет покачал головой.

– Задерживаться здесь нельзя. Рано или поздно маги Корвуса вычислят нас по следам и вскроют проход. Возьмём всё необходимое в сундуках и двинемся вперёд, в Скуген.

– Как тебе удалось спастись? – спросила я, взглянув некроманту в глаза.

– У меня есть татуировка против связывающих чар. С парой тащивших меня вояк я справился, а затем перенёсся сюда, чтобы успеть разблокировать дверь к вашему приходу. Спасибо кошке, она немного задержала погоню!

– А моя сестра? – пискнула Эйла. – Мы оставим её здесь?

Найвет вздохнул.

– Единственный способ взять с собой Мэри – это запечатать её в кристалл. Но дух, которого связали подобным образом, будет полностью подчинён воле мага.

– Навечно? – спросила я.

– До тех пор, пока существует кристалл. После его уничтожения душа отправится в Вечный эфир или Вечную тьму и никогда не вернётся на землю.

– Мэри нужна нам. Она знает все тайные места Лериса – и тюрьму, и королевский дворец, и даже ходы канализаций. Без неё мы не сможем найти Грега и остальных и вызволить их!

– У нас мало времени, – сказал Найвет. – Надеюсь, эта своенравная убийца не станет упрямиться!

Эйла сложила ладошки и шёпотом позвала любимую сестру.