Мэри явилась мгновенно – разъярённая, буквально дымящаяся от негодования.

– Как вы могли это допустить?! Королевская гвардия разнесёт замок в пыль! Эйла… я так волновалась!

– Со мной всё в порядке, правда! – заверила призрака девчонка.

Облетев несколько раз вокруг младшей сестры и убедившись, что та цела и невредима, Мэри немного успокоилась. От неё перестали отлетать клочки тумана, и она заговорила вновь:

– Когда все собрались в столовой, я притаилась на люстре под потолком. Хотела послушать, о чём вы будете совещаться. Там меня не могла достать кошка графа, которая дремала на ковре. А потом я почувствовала, как поблизости открываются порталы – да не один, а десяток. Вылетела на улицу посмотреть, а когда вернулась, всех уже арестовали!

– Эйла успела дать мне перстень невидимости, – объяснила я, показав призраку разряженное кольцо. – А Найвету удалось вырваться от гвардейцев и помочь нам открыть проход в туннель.

– Вам повезло, – прошелестела убийца. – Что вы собираетесь делать? Тайный ход тянется несколько миль на север. И с той стороны вас никто не ждёт.

– Это даже хорошо, – сказал Найвет. – Потому что с этой стороны нас ждут мечи и заклинания врагов! Мэри, у нас очень мало времени.

– Я знаю. Я слышу голоса гвардейцев и магов, они разыскивают вас.

– Мы хотим посадить тебя в кристалл и забрать с собой, – взволнованно выпалила Эйла. – А потом мы отправимся в столицу и освободим Грега и всех наших друзей!

– Вы надеетесь справиться втроём? – удивилась Мэри. – Некромант, беременная женщина и ребёнок?

– Беременная? – хором воскликнули мы все, а я схватилась за живот.

– Именно. Призракам доступно то, что неведомо живым. Катя ждёт ребёнка.

– Что ж, – пробормотала я, а потом решительно тряхнула головой. – Ничего страшного. Срок ещё небольшой. Я могу бежать, я могу сражаться. Нас так мало!

– Не ты ли, Мэри, собиралась в одиночку расправиться со взрослым стихийным магом? – напомнил Найвет. – У нас нет возможности собрать армию. Придётся импровизировать. Во всяком случае, у тебя и у кошки есть способность проходить сквозь стены. И вас не так легко убить.

– Доставайте свой кристалл, магистр, да поскорее. Пока вы не спрячете меня в артефакт, я не смогу покинуть этот замок. Сколько длится этот ваш ритуал?

– Несколько минут, – ответил магистр и вытащил из бездонного кармана мантии фиолетовый кристалл длиной и толщиной в палец. Кристалл был снабжён толстой цепочкой из серебра.

– Будете носить меня на груди, словно портрет возлюбленной? – хихикнула убийца.

– У меня нет возлюбленной!

– Тем хуже. Привяжетесь ко мне и не захотите живую девушку.

– Замолчи, пожалуйста, – сердито буркнул Найвет. – Мне нужно сосредоточиться.

Некроманту было непросто: приходилось ещё и прислушиваться, что творится за массивной, скрытой иллюзией дверью. Снаружи она выглядела как кирпичная кладка, но при должном уровне колдовства маги могли догадаться, что кирпич прячет за собой секретный ход.

Я не стала стоять над душой у Найвета, а потянула Эйлу к сундукам. Нужно было взять всё, что нам необходимо в дороге. Тут я немного растерялась: мы понятия не имели, как и когда доберёмся до Лериса. Что нам понадобится в первую очередь?

Я вытащила тёплую одежду, заставила Эйлу натянуть шерстяные штаны и овчинный жилет. Лёгкие, набитые гусиным пухом куртки можно было пока нести в руках. Коснувшись подбитой мехом мантии Грега, я едва не разрыдалась: мы ведь думали, что уйдём вместе, что спасёмся все.

– А если мы не успеем, если их казнят? – выдохнула я и прижала к губам мантию – она хранила запах моего графа, мягкий аромат горящего дерева с нотками близкой грозы. Аромат стихийника.

– Сразу никого не казнят, – погладила меня по руке Эйла. – Ещё должен быть суд.

Да, действительно. Как я могла забыть, что пленников сначала станут допрашивать, всеми способами пытаясь выбить из них признания? Грега будут мучить, а я буду далеко и ничем не смогу ему помочь! У меня перехватило дыхание, и я всхлипнула.

– Возьмём её для магистра? – спросила Эйла и вытянула мантию у меня из рук.

Я рассеянно кивнула. Нельзя раскисать, только не сейчас, когда выяснилось, что я ношу под сердцем ребёнка от моего графа. Туннель озарился вспышками некромантского заклинания, и мы невольно уставились в сторону Найвета и Мэри. Эйла смотрела на призрачную сестру широко раскрытыми глазами. Она прикусила губу и тоже старалась не расчувствоваться.

– Она будет с нами, Эйла. Ты сможешь разговаривать с Мэри когда захочешь.

– Я знаю. Некоторые люди ловят в кристаллы души умирающих родичей. Не хотят расставаться.

– Откуда ты только это знаешь?

– Сестра рассказывала. Она говорила, что не хотела бы оказаться в кристалле. Для духа это всё равно что тюрьма.

Теперь настал мой черёд успокаивать.

– Мэри сама согласилась на ритуал. Она сделала это ради тебя, Эйла. Поэтому ты обязательно должна выбраться отсюда живой и здоровой.

– Нужно взять с собой еду, – утерев нос, заявила Эйла. – В зимнем лесу полно снега, из которого можно добыть воду. А вот есть там нечего.

– Возьми вот эту сумку и сложи в неё припасы. Только так, чтобы тебе не было слишком тяжело, может быть, нам придётся спасаться бегством.

Фиолетовое сияние кристалла разрослось и поглотило Мэри. Дух перенёсся в сердцевину кристалла. Найвет закончил читать заклинание, и в туннеле снова стало темно, лишь небольшой светлячок парил над нашими головами, высвечивая очертания предметов.

– Я возьму немного эликсира и других лекарств, – сказала я некроманту. – И нам всем нужна зимняя обувь, она вон в том ящике.

Мы с Грегом основательно запаслись, но всё-таки тешили себя надеждой, что всё это никогда не понадобится. Увы, беда не миновала замок Фламделии. За несколько бесконечных минут мы приготовились к путешествию. Найвет спрятал кристалл с заключённым внутри духом под одежду, а едва мы двинулись в путь, как нас догнала кошка Мэлли.

Идти старались максимально быстро: мы потеряли много времени на ритуале и сборах. С другой стороны, бежать сейчас со всех ног и потратить на это все силы тоже было неразумно. Я старалась не думать о том, что над моей головой находятся тонны земли и камня. Мы двигались к выходу, вот что было сейчас самым важным, а душный воздух подземелья и тьма, которая словно пыталась поглотить нас, – это всё временно.

Иногда нам попадались сложенные из камня широкие арки, ниши в стенах и более узкие боковые проходы. Грег рассказывал, что все они заканчиваются тупиками и сделаны, чтобы запутать возможную погоню. Выход из туннеля был только один, и, если мы до сих пор не упёрлись носами в глухую стену, значит, мы двигались по главному и единственно правильному пути.

Казалось, мы шли уже целую вечность, но вдруг вдалеке раздался взрыв, сотрясший всё подземелье. Кошка взвыла и выгнулась дугой. Нам на головы посыпались мелкие камешки. Мы прибавили ходу, постоянно оглядываясь. Не прошло и четверти часа, как мы увидели мелькающие вдалеке огни факелов. Найвет выругался, как сапожник, а потом вспомнил, что всё-таки является магистром Академии, и попросил у нас с Эйлой прощения.

– Они вскрыли дверь и идут по нашим следам. Говорят, у охотников есть артефакты, при помощи которых они ищут иномирян.

– Что нам делать? У тебя есть заклинание на этот случай?

– Туннель – не место для магического боя: мы обрушим потолок…

– Надо обрушить потолок, – тут же нашлась Эйла. – Только им на головы!

– Мы можем завалить проход избирательно? – Я задрала голову, с ужасом осматривая чёрные своды.

– Другого выхода нет, – покачал головой Найвет. – Идите, я догоню вас. Наверное.

Нас было слишком мало! При мысли, что некромант собирается рисковать жизнью, мне стало совсем дурно. Эйла тоже нервничала, но мы взвалили на себя поклажу некроманта и потащились вперёд. Сто шагов, двести шагов. Вот туннель плавно изогнулся, и больше нельзя было посмотреть, что творится за нашими спинами, где остались Найвет и кошка. И Мэри в кристалле.

Грохота не было, только какой-то зловещий шорох. Неожиданное движение стоячего воздуха заставило нас ускориться. Мы снова бежали. Бежали столько, сколько смогли, пока не поняли, что стало очень-очень тихо. У меня подкосились ноги, я упала на колени и сухо, без слёз разрыдалась. Эйла уткнулась мне в плечо и тоже принялась подвывать. В довершение всего этого наш единственный источник света зашипел и погас.