Я притаилась у поворота и судорожно соображала, что следует предпринять. Пока я вернусь к спальням и позову на помощь Грега, некромант уйдёт далеко, придётся искать его по всему замку. Окликнуть Найвета и спросить, чем он занимается в полночь? Это может быть опасно – я ведь понятия не имею, что у него на уме. Может быть, он исполняет обычный ритуал и общается с духами умерших, а может, готовится призвать фамильяра и отправить его с поручением?

Привыкнув к полумраку коридора, я различила в воздухе еле заметные призрачные нити. Они тянулись от сгустка магии, который держал в руке Найвет, и медленно плыли в пространстве. Я потянулась, чтобы коснуться одной из них, но вовремя одумалась и отдёрнула руку. Не буду обнаруживать себя, решила я. Аккуратно прослежу за тем, что будет дальше.

Некромант вновь пробормотал заклинание и двинулся к лестнице. Медленно спустился в неосвещённый холл. Светильники, обычно вспыхивающие при появлении людей, не отреагировали на движение. Я продолжала красться следом. Присев на корточки, миновала ступеньку за ступенькой вдоль узорчатых перил.

А потом я увидела Мэри. Найвет начертил на полу светящийся знак – и призрак убийцы появился.

– Ты очень своенравный дух, Мэри! Почему тебя нужно искать целый час?

– Мы не связаны договором, господин. Я прихожу тогда, когда сама пожелаю, – сердито ответила убийца, скрестив руки на груди.

Было видно, что она нервничает, но не хочет или не может ослушаться некроманта.

– Ты зря боишься меня, я тебе вовсе не враг, – спокойно сказал Найвет.

– А я и не боюсь! Хочу напомнить, что в прошлый раз я добровольно помогла вам найти Катю.

– Я не забыл. Честно говоря, мне ещё ни разу не доводилось встречать такого разумного духа. Обычно духи сохраняют мировоззрение и привычки тех, кем они были при жизни. Ты же словно продолжаешь жить вне смертного тела. Развиваться.

– Что вы имеете в виду? – ещё больше напряглась Мэри.

От неё исходили почти осязаемые волны энергии, образ подрагивал в темноте холла. Я подобралась максимально близко и прижалась лицом к перилам, наблюдая за происходящим.

– «Алые шипы» подослали тебя сюда, чтобы убить графа Грегориана, – снова заговорил некромант. – Поначалу ты предпринимала попытки исполнить приказ. Теперь ты изменила своё мнение. Более того, ты стала подругой для Кати и заботливой сестрой для Эйлы.

– Я всегда любила младшую сестрёнку!

– Хорошо. Но ты больше не пытаешься навредить графу. Это странно, если знать правила Алых шипов. Наёмники короля Корвуса служат ему и в посмертии, до тех пор, пока их души не отправятся в Вечную тьму.

– На что вы намекаете, магистр?

Мэри возмущённо закружилась по холлу, но улететь далеко от начертанного на полу символа она не могла.

– Кто-то доложил королю о появлении иномирянки, например. Словно пытался выслужиться или вернуть расположение Корвуса. Ты ведь подвела его, не так ли? Не выполнила главное задание.

– Вы прекрасно знаете, что я не способна выбраться за пределы замка!

– Если ты связана с одним из магов во дворце или в Академии, ты могла бы передать сведения и на расстоянии.

– Я ни с кем не связана, и я не делала того, о чём вы говорите. Клянусь! Если нужно, я снова поцелую вам перстень, магистр Найвет. Чтобы вы наконец поняли, что ищете не там, где следует!

Некромант вздохнул и протянул руку, чтобы дух девушки смог коснуться агатового перстня.

– Прости, Мэри, я должен был убедиться, что ты во всём этом не замешана.

– Мне было всего девятнадцать, – усмехнулась Мэри. – Слишком молодая и наивная, чтобы участвовать в настоящих дворцовых интригах.

– Тем не менее тебя отправили убить взрослого стихийного мага, – возразил Найвет.

– Когда люди спят, они все одинаково беззащитны. Я собиралась сделать это ночью. А теперь, когда вы всё знаете, вы отпустите меня?

– Разумеется, но сначала ответь мне ещё на парочку вопросов. Ты ведь призрак. Невидимый при свете дня, незаметный. Я знаю, что ты в курсе всего, что происходит в этом замке.

– Баронесса Ламотт? Вы думаете, я следила за каждым её шагом?

– Я уверен в этом.

– Да. Отвратительная женщина. Оскорбляла мою сестру, а также слуг и садовника. Мнила себя здесь хозяйкой и даже копалась в личных вещах графа Грегориана. Думала, никто не видит!

– А подробнее? – Найвет жестом попросил призрака подлететь ближе.

Я боялась, что не расслышу, о чём они станут секретничать, но было так тихо, что каждое сказанное полушёпотом слово отчётливо разносилось по помещению.

– Госпожа Ламотт отправила Нари и Лидию в прачечную. Сказала, что там пахнет плесенью и нужно всё отмыть до блеска. Эйла была на улице с другими детьми, а кошка графа охраняла территорию сада. Тогда-то эта дамочка и проникла в кабинет Грегориана.

– Что же она там делала?

– Граф и Катя оставили книги и свитки об иномирянах на видном месте. Баронесса пересмотрела их все, а потом вырвала парочку страниц из фолиантов и спрятала себе в декольте. А ещё – она скопировала лежащие на столе рецепты эликсира в записную книжку. И всё.

– Это очень интересно, – задумчиво сказал некромант. – Если бы она хотела принять участие в нашей работе, то могла бы остаться с нами и работать в лаборатории.

– Ей не нужна ваша наука, ей нужен Грегориан и этот замок, – пожала плечами Мэри.

– Я догадываюсь об этом. И всё же пока нет доказательств того, что нас предала именно она. До сих пор нам удавалось избегать встречи с охотниками за головами.

– Вы должны быть начеку. Я бы не хотела, чтобы Эйла, у которой теперь появился настоящий дом и заботливые опекуны, оказалась в нищем приюте для сирот! Я буду помогать вам ради неё.

– Ты ведь наверняка знаешь все входы и выходы королевского дворца? – вдруг спросил магистр.

– Не только. Подземелья. Тайные ходы в столичной канализации. Тюрьма. Сторожевые башни. Алые шипы могут пробраться куда угодно, совсем как крысы или тараканы.

Мэри произнесла это с гордостью. Пусть она больше не служила королю Корвусу, у неё были сведения, которые в будущем могли нам пригодиться. Если мы когда-нибудь решимся бросить вызов королю-самозванцу, конечно. Пока нас было слишком мало, чтобы думать про это.

– Отлично, Мэри. Тогда прошу тебя не прятаться и являться на зов, когда ты нам потребуешься. Теперь отправляйся отдыхать, я вижу, что разговор отнял у тебя много сил.

– Ещё одно, магистр, – вскинула голову Мэри. Её волосы колыхались на невидимом ветерке.

– Да?

– Если бы я действительно была связана с магом, я бы выбрала ректора Академии, архимага Дейнара. Он достойный человек, хотя ему требуется во многом уступать королю, чтобы защитить своих подопечных. Ему можно доверять.

– Что ж, это хорошая новость. Благодарю тебя!

Найвет взмахнул рукой, и призрак Мэри растаял в воздухе. После её туманного сияния, озарявшего весь холл, вдруг стало так темно, что я несколько секунд чувствовала себя слепой. А потом ринулась в обратный путь, потому что некромант встряхнулся и решительно направился к лестнице.