Мы с Грегом взглянули друг на друга. Разгорячённые и растрёпанные, мы меньше всего ожидали, что сегодня нам придётся встречать гостей. Срочное дело! Да ведь это вполне могут быть охотники короля или кто-то, кого прислали сюда на разведку. Я поспешно оправляла одежду – руки дрожали от волнения. Грег метался взглядом по лаборатории, словно искал, где меня можно спрятать.

До секретного тоннеля, вход в который начинался в подземелье, было далеко. К тому же мы так и не исследовали его до конца. По возвращении из Лериса с Эйлой Грег нанял нескольких работников из ближайшего селения, чтобы разгрести образовавшийся у входа завал. Потом мы пару раз пробирались по тайному ходу, и граф укреплял магией осыпающиеся от времени стены. На всякий случай мы устроили в тоннеле тайник со съестными припасами, оружием и всем самым необходимым, но до конца хода так и не дошли.

Я помогла Грегу застегнуть все пуговицы, а он поправил мне волосы и сказал:

– Оставайся здесь, я позову ко входу мою кошку. Если это охотники, они вряд ли начнут обыск с лаборатории.

– Я на всякий случай спрячусь, чтобы никто не увидел меня в окне!

У нас обоих даже не возникло сомнений в том, что вместе с неожиданными визитёрами пришла опасность. Забравшись под стол, я устроилась там между склянками с очищенной водой и ящиками с лабораторной посудой. Грег укрыл меня отводящим глаза заклинанием и поспешил к выходу, но тут… я услышала голос баронессы Ламотт!

– Ах, как я рада, что застала тебя одного, Грегориан! – Раздался звонкий звук поцелуя.

Я понимала, что мой граф подставил подруге щёку, но всё равно испытала острый укол ревности.

– Что случилось, Оливия? Обычно ты отправляешь послание перед визитом!

– Не было времени на послания. Ты ведь знаешь, что король Корвус разыскивает эту девицу, которую демоны забросили в твой замок! Я надеюсь, ты избавился от неё?

– Что ты такое говоришь? – В голосе Грега послышалось нескрываемое раздражение. – Катя здесь, со мной. Катерина, выйди, пожалуйста!

Мне пришлось выбраться из моего укрытия и поприветствовать гостью. Представляю, как нелепо я выглядела: взлохмаченная, да ещё и с опилками, налипшими на волосы и одежду. Баронесса Ламотт выкатила глаза и скривила такую рожу, словно её накормили чем-то кислым и горьким одновременно. Честно говоря, в этот момент я даже почувствовала некое злорадство. На моё присутствие конкурентка точно не рассчитывала.

– Ты сошёл с ума? Неужели ты хочешь из-за неё отправиться на виселицу?

– Это моё дело! Если потребуется, я буду защищать Катерину от кого бы то ни было, даже от самого Корвуса!

– Я всегда знала, что ты у нас благородный рыцарь! – не упустила возможности подольститься Оливия.

– Неужели ты приехала, чтобы рассказать об опасности? Это давно не новость: мы были в Лерисе несколько недель назад и уже тогда узнали об охотниках.

– Нет, конечно, нет! Я приехала, чтобы отвезти тебя к Генриху. Он ужасно болен, и, если ты не попробуешь на нём свои зелья, он со дня на день может умереть!

Баронесса картинно заломила руки, меня аж передёрнуло изнутри. Сколько лицемерия было в этой дамочке, даже Ленка никогда не сумела бы так убедительно играть. Граф Грегориан нахмурился, между его красивых бровей пролегла тёмная морщинка.

– Старик заболел? Но почему он не прислал ко мне Феликса, не сообщил?..

Я красноречиво посмотрела на Грега, и он понял меня безо всяких слов. Понятное дело! Генрих Розен донёс на нас королю, после этого даже у такого бессовестного старика не хватило наглости обращаться к графу Грегориану за помощью. Баронесса Ламотт пожала плечами.

– Ты же знаешь, какой у него трудный характер! Он будет до последнего храбриться и думать, что справится сам.

– Скажи, Оливия, ты была в его поместье и разговаривала с ним? – спросил Грег.

– Да, конечно, но что ты хочешь сказать? Я могла заразиться? – запаниковала баронесса. – Я не подходила слишком близко и ни к чему не прикасалась!

– Если это та самая чума, достаточно было подышать воздухом в его покоях.

– Нет, – помотала головой с пышной причёской Оливия. – Прекрати меня пугать, дорогой. Я прикрывала рот и нос платком.

– Всё равно лучше тебе остаться здесь и подождать несколько дней. Если болезнь не проявится, можно будет ехать домой. А к Розену я отправлюсь один.

– Я поеду с тобой, Грег! – воскликнула я.

– Катя, это может быть очень опасно!

– Оставаться одной мне тоже опасно, не лучше ли рискнуть и испытать наши эликсиры сейчас, пока за нами не гонятся охотники Корвуса? Мой дар может понадобиться тебе.

Грег тяжело вздохнул, посмотрел на баронессу Ламотт, затем на меня – и согласился.

– Собери самые свежие образцы лекарства и немного ингредиентов, – распорядился он. – Я скажу Наринии, чтобы приготовила вещи и предупредила Эйлу о нашем отъезде.

– Что это ещё за Эйла? – тут же пискнула Оливия.

– Долго рассказывать. Я приютил девочку из столичных трущоб. Она теперь живёт с нами.

– Ах, Грегориан, похоже, у тебя появилось новое увлечение – подбирать всяких бродяжек! – фыркнула баронесса.

– Придержи язык, – строго сказал Грегориан. – Я не позволю тебе оскорблять тех, кто мне дорог.

– А что буду делать я? Вдруг я тоже почувствую себя плохо?

– Мы не задержимся надолго. Эликсиры или будут действовать, или нет, эффект волшебных зелий можно увидеть в течение первых же минут и часов.

– Не нравится мне всё это. Я надеялась, что после всех трагедий, что свалились на твою голову, Грегориан, судьба пошлёт тебе что-нибудь хорошее!

«Ты надеялась женить графа на себе и жить в замке припеваючи», – подумала я, укладывая флакончики с зеленоватой жидкостью и баночки с редкими ингредиентами в плотную полотняную сумку. Внезапная поездка к Розену взволновала меня не на шутку. Недаром ведь и Грег даже не засомневался, что стоит поехать. Может быть, это был наш последний шанс поговорить со стариком и выяснить, чего он добивался, сначала похитив меня, а затем передав сведения обо мне в столицу.

Час спустя мы уже вовсю катили по дороге во владения Генриха Розена. Оставалось верить, что мы успеем прибыть до того, как старику станет совсем плохо или он скончается. Когда мы добрались до его поместья, уже сгустились сумерки. Я с отвращением взглянула на дом, который едва не стал моей тюрьмой. Ничего, в компании графа умирающий старик не сможет мне угрожать. Нас встретил лекарь его сиятельства Розена – рыжеватый мужчина средних лет в очках, которые чудом удерживались на самом кончике его носа.

– Генрих в сознании? – поинтересовался Грег, когда мужчины обменялись приветствиями.

– Да, но он очень слаб. И всё время зовёт вас. Думаю, ему есть что рассказать вам.