До самого утра в лаборатории горел свет, а я сидела на подоконнике, прислонившись лбом к стеклу, и смотрела на горящие теплом окошки в глубине сада. Удалось ли Грегу получить заветный эликсир, или самое интересное ждёт нас впереди?

После встречи с призраком я долго грустила – никак не могла отделаться от мыслей о доме, о маме. Страшно потерять близкого человека, но ещё страшнее не знать, где он и что с ним происходит. Если бы я могла хотя бы отправить письмо в родной мир и написать, что со мной всё в порядке… Я жива, здорова и даже, кажется, влюблена!

Достав из ящика тумбочки телефон, я потрогала чёрный погасший экран. Нажала на кнопочку включения – ничего. Вещица, с которой я не расставалась дома, здесь была никому не нужной пустышкой, даже если бы мне удалось оживить аккумулятор.

Грег верил, что меня забросило в его замок не просто так, что мне уготована важная роль в судьбе Лландрии, но я пока не чувствовала себя главной героиней сюжета. Я вернулась мыслями к королю Корвусу и его указу разыскать и доставить ему иномирянку. Неужели старик Розен не понимал, что играет с огнём? Рассказать обо мне и умолчать о Тайном совете – это хитро, но небезопасно. Случись мне попасть в руки охотников, я могла бы на допросе выболтать всё, что успела узнать, тем более с камнем-переводчиком на шее. Что-то не сходилось в этой истории. С этой мыслью я наконец-то отправилась спать, заглянув перед этим в комнату Эйлы. Она сладко спала, свернувшись калачиком на краю кровати.

– Мэри так и не появилась? – поинтересовался Грег за обедом на следующий день.

– Она приходила ночью, поговорила с сестрой. Теперь мечтает отправиться на покой. Нужно провести ритуал и отпустить её, – негромко сказала я.

– Ты уверена, что Эйла не захочет увидеть её снова?

– Захочет, но мы не можем мучить призрака вечно.

– Ты вообще-то говоришь об убийце, – усмехнулся Грег. – Нам неизвестно, скольких людей она убила или, быть может, насмерть замучила. А я теперь знаю её имя и мог бы поговорить с ней по душам. Или попросить некроманта Найвета заключить душу Мэри в кристалл.

– Я настаиваю на том, чтобы отпустить её!

Граф с лёгким удивлением поднял на меня глаза. А что, в этом мире не принято перечить мужчинам? Нужно соглашаться со всем подряд? Этот номер со мной не пройдёт!

– Ты права, Катя, – произнёс он с улыбкой. – Нужно уметь прощать. Мэри мне не враг, она всего лишь исполнитель злой воли короля Корвуса. Я уже распорядился захоронить её останки и установить надгробие, это займёт пару дней.

– Спасибо, – сказала я, мысленно выдохнув. – Девочки будут благодарны тебе. И живая, и мёртвая.

Эйла не слышала нашего разговора: расправившись с супом и пирожками, она умчалась исследовать замок в компании Дэна, внука садовника. В обеденной зале мы с Грегом остались вдвоём.

– А как твои ночные успехи в лаборатории?

– Я пытался приготовить эликсир, используя новые ингредиенты, – признался граф. – Но ничего не выходит. Как будто чего-то не хватает. Или просто нет рядом тебя.

– Сегодня же попробуем вместе! – Я накрыла пальцы Грега ладонью и улыбнулась.

Мне было так тепло рядом с ним. Пусть нас ожидали непростые времена, но каждый миг, который мы проводили друг с другом, заставлял меня надеяться на хорошее. А дни между тем становились всё короче и начинали мелькать всё быстрее и быстрее. Близилась зима, облетали деревья, а в саду на дорожках по утрам не таял ночной иней.

Увлечённые работой в лаборатории, мы немного позабыли об охотниках за головами. Вокруг нас булькали, дымились и светились колбы с растворами и вытяжками. Служанка Нари и Эйла мыли посуду, измельчали травы, растирали в ступках кристаллы и убирали бардак, который каждый день оставался после наших опытов. Призрачная Мэри и вернувшаяся из небытия кошка графа охраняли территорию замка.

В этом круговороте мы всё меньше думали о том, что нам что-то угрожает, и уж тем более нам некогда было разбираться в мотивах поступка Генриха Розена. Мы отложили разговор с ним до лучших времён, когда лекарство от чумы будет наконец получено и испытано. Однако, несмотря на наши усилия, эликсир никак не хотел даваться нам в руки.

Запасы единорожьих шерстинок таяли, лепестки лунника были на исходе. Я в совершенстве научилась управляться со стихиями в лабораторных масштабах, но мой дар не желал пробуждать волшебных свойств полученного зелья.

Мало было приготовить эликсир, нужно было вдохнуть в него магию – только тогда он смог бы противостоять чёрным заклятиям Корвуса.

– Грег, ты зря на меня понадеялся! – в отчаянии воскликнула я в один из вечеров. – Ты решил, будто я явилась из другого мира, чтобы помочь тебе создать эликсир. А что, если это не так?

– Мы просто не знаем, как его активировать. Нужно искать дальше!

Граф осторожно забрал у меня из рук склянку с очередной порцией лекарства и заключил меня в объятия. Я вздохнула и прильнула к его груди, чувствуя, как где-то внутри меня просыпается привычное волнение. Мы занимались решением вселенских вопросов, а наши отношения оставались прежними. Нет, мы, конечно, становились ближе, но не так, как хотелось бы.

– А что, если мы ищем не там? – подняла голову я. – Может, нужен вовсе не мой дар алхимика, а какая-нибудь чешуйка с хвоста дракона?

– Значит, придётся нам с тобой пойти и раздобыть дракона, – ответил Грег.

– Я попала сюда по чистой случайности. Может быть, вместо меня должен был быть кто-то другой, а мы просто напрасно теряем время.

– Мне не нужен никто другой, – сказал граф и закрыл мне рот поцелуем.

И в этот миг я поняла, что больше не смогу ему отказать. Не было ни одной причины, которая заставила бы меня отстраниться и убежать в свои покои, как прежде. Грег подхватил меня на руки и, покружив по лаборатории, опустил на крохотный диванчик в углу, где мы обычно пили чай и увлечённо обсуждали наши опыты. Теперь же мы самозабвенно искали застёжки на одежде друг у друга, не забывая исступлённо целоваться.

– Ваше сиятельство, ваше сиятельство! – разнёсся по саду голос садовника. Топот его шагов заставил нас опомниться и вскочить на ноги. – К вам гости! Говорят, дело срочное.