Прошло несколько дней, полных волшебства и новых впечатлений. Я больше не пыталась подвергнуть сомнению существование этого параллельного мира. Он был таким же реальным, как и мир, где я жила прежде. Здесь так же всходило и заходило солнце, вспыхивали на чёрном небе серебряные звёзды, росли деревья и цветы, пели птицы. И люди точно так же рождались, умирали, любили, ненавидели, болели. Новый мир проникал в меня с каждым днём всё глубже.

И виноват в этом был, разумеется, граф Грегориан. Его жаркие поцелуи действовали на моё израненное сердце, как магический эликсир. Я знала, что сближение опасно, что оно обернётся новым болезненным разрывом, но сопротивляться больше не могла. Единственное – я старательно удерживала Грега от дальнейшего развития отношений.

«Дай мне немного времени, чтобы привыкнуть к тебе». «Не будем спешить, у нас впереди целый год». «Ах, только не сегодня, у меня начались эти самые дни». В конце концов граф даже начал сомневаться, что я была замужем. Я понимала: он соскучился по женской ласке, и я действительно нравилась ему. Но я всё равно не хотела окончательно терять разум от страсти.

– Это даже смешно, Катя, – выплывая из шкафа, заметила Амми.

Явилась не запылилась! Я только что в очередной раз сбежала от Грега, сославшись на неимоверную усталость от заклинаний. В тот день мы провели в лаборатории много часов, мой запас магии подошёл к концу, а голова кружилась от слабости. Наверное, от слабости.

– Где тебя носило целую неделю? – строго спросила я, уставившись на призрака.

– Ну знаешь ли, дорогая подруга, у меня тоже есть чувство самосохранения! В замке гостили сразу два опасных мага, некромант и священник, мне вовсе не хотелось попадаться им на глаза.

– Ты ведь мечтала, чтобы тебя упокоили, – заметила я. – Брат Микель оставил мне фляжечку со святой водой.

– Я и правда мечтаю обрести покой, но не сейчас, когда ты так смешно избегаешь ухаживаний графа Грегориана! Можно подумать, ты никогда не знала мужчин.

– Ах, ты ещё и подглядываешь за нами? – рассердилась я. – Когда я звала тебя, ты не появлялась!

– Скажи, разве ты не влюблена?

Амми уселась по-турецки в изножье моей кровати и подперла щёки кулаками.

– Ждёшь, что я начну с тобой откровенничать? Ничего тебе не скажу.

Я потянулась к прикроватной тумбе и взяла с неё книгу: на ночь я обычно повторяла буквы и простые слова, потихоньку продвигаясь в освоении незнакомого языка. Пока на моей шее был камень-переводчик, а рядом маг, способный зарядить его, я не чувствовала необходимости в иномирной грамоте. Но, как я уже убедилась, случиться могло всякое.

– Катя, ты первая, с кем я могу вот так запросто общаться. При жизни у меня никого не было.

Ещё пару минут я делала вид, будто увлечена азбукой, а потом сдалась и захлопнула учебник.

– Ты ведь из банды под названием «Алые шипы», верно? – спросила я.

– Да, не буду отрицать. Но это вовсе не компания друзей. Каждый там сам за себя, никто никому не помогает. Наоборот, все воспринимают друг друга как злых конкурентов.

– И за что вы конкурируете? – удивилась я. – За право называться самым жестоким убийцей?

– За заказы, конечно же. Убийство какой-нибудь толстозадой шишки хорошо оплачивается. За твоего графа мне обещали две тысячи монет. Нам с сестрёнкой хватило бы на целый год безбедной жизни!

Амми вновь проболталась о сестре, но на этот раз не стала говорить, чтобы я забыла об этом.

– Мы с Грегом скоро отправимся в Лерис. Я хочу разыскать твою сестру и привезти её сюда, – сказала я, немного заволновавшись.

– Ты с ума сошла?! – взвилась призрачная девушка. – Граф прикажет убить мою Эйлу и бросить в ту же яму, что и меня. Что ты натворила, зачем рассказала ему мою тайну?!

– Тише, Амми, тише. – Я успокаивающе подняла руки. – Не сердись. Грег ни за что на свете не станет убивать ребёнка. Как тебе только в голову такое могло прийти?

– Зачем ему помогать сестре той, что пыталась лишить его жизни?

Убийца закрыла глаза руками и разрыдалась. Слёз у неё, конечно, не было, однако её плечи вздрагивали так натурально, что я подобралась поближе и осторожно погладила её по спине. Пальцы прошли сквозь воздух, но Амми постепенно затихла, лишь только горестно вздыхала и бормотала, что мне стоило держать рот на замке.

– Сама посуди, если у Эйлы не осталось родственников, как она выживет в одиночку?

– Я не должна была погибнуть. Это я обрекла её на смерть! Она ждала меня…

– Не плачь, пожалуйста. Слезами горю не поможешь, говорят у нас в мире. Лучше подробно расскажи, как найти в столице твой дом.

– Дом… – вздохнула Амми. – Это всего лишь лачуга на окраине, в районе трущоб. Я не советую тебе соваться туда, а тем более в компании с сиятельным графом. Самое лучшее, что с вами может там произойти, – вас изобьют и ограбят. А в худшем случае окажетесь в грязном переулке с ржавой арматурой в животе.

– Вообще-то граф Грегориан – боевой маг, – напомнила я. – Поэтому не пугай меня бандитами из грязных переулков. Мы с Грегом быстро поджарим им задницы. Я теперь умею управлять огнём и водой, так что в два счёта могу напоить негодяев из сточной канавы.

Несколько минут Амми провела в раздумьях. Она разрывалась: ей тяжело было доверить жизнь родного человека врагу, но ещё тяжелее было бы признать, что она даже не попыталась спасти сестрёнку. Наконец она заговорила.

– Если всё-таки решитесь зайти в район трущоб, ищите Кленовую улицу. Дом восемь из жёлтого кирпича, а напротив него наша лачуга. Если не найдёте Эйлу, спросите соседей. За монетку эти пьянчуги продадут и собственную мать.

– Обещаю, я постараюсь найти Эйлу. Ты только больше не прячься от меня по несколько дней, я ведь волнуюсь за тебя.

– Это ты зря. Чего за меня волноваться, я ведь уже умерла!

Амми посмотрела на меня и улыбнулась. Да, призрачные черты лица из сверкающего тумана не могли выразить всю гамму чувств, присущую живым. Но я разглядела в глазах призрака надежду.

– Скажи, а у тебя когда-нибудь был парень? – спросила я подругу, когда мы обе немного успокоились.

– Был один студент из Академии. Снабжал меня некоторыми ингредиентами. Видишь ли, даже «Алые шипы» не всё могут достать, а зелья и яды нам ой как нужны. Пожалуй, этот парень нравился мне, но я так и не смогла ему признаться.

– И вы никогда не были близки?

– Что ты, мы даже за руки не успели подержаться. И если ты хочешь от меня совет, то живи сейчас, пока ты жива. Потом многое станет недоступно.

– А ты пообещай, что не будешь подсматривать за нами! – И я погрозила Амми пальцем.

– Ладно, договорились. А теперь мне пора. Я немного устала и хочу отдохнуть. С каждым днём мне всё сложнее находиться в этом мире, но я не буду просить тебя использовать святую воду сейчас. Подожду. Вдруг у тебя получится найти мою сестрёнку.

Сказав так, Амми растаяла в воздухе, а я приглушила свет и растянулась на кровати. Я искренне верила, что смогу исполнить желание своей призрачной подруги.