Я не шла, я бежала в свою комнату, стараясь не оглядываться, словно за мной гнались опасные чудовища. Больше всего на свете мне хотелось развернуться, броситься Грегу на шею и… будь что будет. Если бы я позволила ему проводить меня, он бы захотел остаться – я прочитала это в его пылающем взгляде. А я вряд ли смогла бы отказать ему. Во мне кипела целая буря противоречивых чувств, усмирить которые я сумела не сразу.

– Очнись, Лаврентьева, это всё вино! Да-да, горячее вино и стресс! – Стоя перед зеркалом, висящим над маленькой раковиной, я похлопала себя по щекам.

Щёки по-прежнему были бордовыми, как от прогулки на морозе. А в глазах – нездоровый блеск.

– Он – граф, а ты кто? – спросила я своё растрёпанное отражение. – Менеджер по продажам кондиционеров из другого мира.

– А как же дар? – вкрадчиво шепнул мой внутренний голос.

– Даже если он у меня есть, то исчезнет, как только я вернусь домой. И снова начнутся самые обыкновенные будни городской жительницы. Придётся искать работу, снимать квартиру, заниматься разводом с Антоном. Если, конечно, это будет актуально и меня не вычеркнут из списка живых за давностью лет.

– Тогда тем более следует жить сейчас, не откладывая.

Мой внутренний голос очень коварный. Сначала соблазняет меня поддаться искушению, а потом будет отчитывать, как распоследнюю дурочку. Нет уж, на этот раз я не вляпаюсь! Как бы ни хотелось мне оказаться в жарких объятиях Грега, я должна помнить, что нас ждёт неизбежная разлука. Сердце ещё болит от прошлого разрыва, бросаться в новый омут с головой – как минимум безрассудно. Поэтому нет. Нет, нет и ещё раз нет.

Я выдохнула и отправилась в постель. Жаль, что перед поездкой к бабе Вере я вытряхнула из сумочки всё лишнее. Пузырёк с таблетками валерьянки был бы сейчас совсем нелишним! Сон, разумеется, не шёл. Тело горело и ныло – ещё бы, провести целый день в седле для неопытной наездницы было слишком, да и раны, стянутые бинтами, причиняли неудобство.

Вспомнилось, как граф Грегориан вылечил мою вывихнутую ногу в день моего появления в замке. Как он тогда сказал? В Академии их обучали началам целительства. Наверное, с моими царапинами он расправился бы в два счёта. Я перевернулась на другой бок, но мысли никуда не делись. Как всё-таки неудобно жить без телефона: даже сериальчик на ночь не посмотреть, чтобы отвлечься. И поговорить сейчас не с кем.

– Амми! – позвала я в полумрак.

Волшебные свечи горели едва-едва, их света хватало лишь на то, чтобы различить силуэты мебели. Окно было плотно занавешено гардинами. В гостевой комнате тоже истопили камин, но угли уже погасли, и уютнее всего было в коконе из одеяла. Призрак не появлялся.

– Амми, мы скоро поедем в столицу, – прошептала я в надежде, что новая подруга всё-таки слышит меня. – Я обещаю, мы поищем твою сестру!

Но и это не сработало. С одной стороны, удобно дружить с призраком, умеющим ходить сквозь стены и становиться невидимкой. С другой – никогда не знаешь, встретитесь ли вы ещё и когда. Я разочарованно повздыхала и неожиданно для себя провалилась в сон.

Наутро я проснулась отдохнувшей и почти забыла о своих ночных терзаниях. Теперь я уверена, мои душевные и телесные порывы были обусловлены романтической атмосферой гостиной и вином. Я совершенно точно сумею держать себя в руках весь этот год!

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Грег за завтраком.

В отличие от меня, полной энергии, граф выглядел бледным и обеспокоенным.

– Прекрасно, а ты? Что-то случилось?

В тот же миг я вспомнила о восставших мертвецах и поняла, что не даёт покоя Грегориану. А я-то сначала решила, будто он переживает из-за моего отказа. Вот же дура!

– Брат Микель уже отправился создавать обереги на кладбище у замка, – подтвердил мои мысли граф. – Ну а мы, если ты не против, пойдём в лабораторию и займёмся твоими способностями.

– Я совсем не против, – быстро согласилась я. – Ты выучишь меня заклинаниям?

– Это не совсем заклинания, Катя. Дар алхимика, безусловно, имеет магическую природу, но управлять им можно силой мысли. Формулы лишь помогают придать действию окончательный вид. Однако даже без них ты справишься с управлением жидкостями, огнём или металлами.

На деле всё было совсем не так просто. Да, атмосфера средневековой лаборатории действовала на меня вдохновляюще, но магия, невесть как появившаяся в моём теле, вовсе не собиралась мне подчиняться. Она то выплёскивалась из меня неуправляемым фонтаном, то коварно затихала, словно её и вовсе нет.

С жидкостями оказалось проще всего. Расколотив всего пару колб, я научилась переливать воду из сосуда в сосуд, распылять её в пар, подогревать и охлаждать. Лёгкий эфир и очищенный спирт слушались ещё лучше, правда, они могли запросто вспыхнуть от самой маленькой искры, поэтому Грег внимательно следил за каждым моим движением.

Металлы вели себя по-разному: подвижная ртуть покорно следовала за кончиками моих пальцев, острые железные иголки так и норовили впиться в кожу. Золото, раскатанное в тонкие лепестки, шевелилось неохотно, как и тяжёлые капли, отлитые из свинца. Оловянные шарики выпрыгнули из миски и раскатились по полу! Грег впервые за этот день засмеялся.

– У тебя хорошо получается! – сказал он и присел на корточки, чтобы собрать шарики.

– Это ты хорошо меня учишь, – возразила я и присоединилась к нему. – Я сама соберу, не беспокойся!

– Ты думаешь, если я граф, то не должен прибираться на рабочем месте?

– Примерно так, у тебя ведь есть для этого слуги. И ученица!

– Ученица? – улыбнулся Грегориан. – Что ж, вот так мы и представим тебя в Академии, если потребуется. А ещё лучше – ассистентка.

– Я согласна, – схватив убегающий шарик, ответила я. Наши с графом пальцы соприкоснулись.

Мои губы и щёки снова предательски вспыхнули. Я поспешно вскочила и высыпала олово в миску.

– Думаю, на сегодня хватит, – сказал Грег. – Мы занимаемся уже почти четыре часа. Ты устала.

– Я не устала, – помотала головой я. – Дар только-только начал меня слушаться.

– Но запас магии не безграничен. Если переусердствовать, назавтра будет болеть голова и ты не сможешь сотворить ни одной формулы.

Граф Грегориан был прав: между нами снова начинало искрить, пора было разойтись по отдельным комнатам и прийти в себя. Из этого притяжения не выйдет ничего хорошего. Ни мне, ни ему не нужны были новые потери. Лучше мы будем друзьями и коллегами по лаборатории.

– Ты обещал, что в конце сегодняшнего занятия я смогу вырастить кристаллы.

Зачем я вспомнила про это? Чтобы продлить наше уединение ещё на пару десятков минут? Да, да и ещё раз да! Граф многозначительно улыбнулся, достал из шкафчика большую коническую колбу с серебристо-голубым раствором и поставил на стол.

– Катя, – торжественно произнёс он, – ты научилась управлять водой. Чтобы вырастить кристаллы…

– Это в нашем мире в школе проходят! – не выдержала я. – Нужно испарить воду, я знаю.

Грег усмехнулся и развёл ладони в стороны: мол, действуй. И я принялась сосредоточенно колдовать над колбой. Кажется, я собственными глазами видела каждую молекулу воды, которая отрывалась от поверхности раствора и улетала к потолку. А ещё краем глаза я видела сияющий взгляд графа, который внимательно смотрел на меня. Вскоре начали расти кристаллы – причудливые игольчатые деревца, похожие на заснеженные ёлочки.

– Ты прекрасна, моя Катерина, – вдруг сказал Грегориан.

– Что? – замерев, переспросила я и оторвала взгляд от колбы. – Я всего лишь…

– Ты прекрасна, – повторил он и заключил меня в объятия.

Через один удар сердца наши губы встретились в неистовом поцелуе.