И вновь я подумала о том, что всё происходящее – не более чем галлюцинация. Слишком много свалилось на меня в последние дни. Графья и бароны с замками, магия и фамильяры, путешествие по сказочной стране. Наверное, я всё-таки рехнулась. Знать бы ещё, как прекратить всё это. Я на всякий случай зажмурилась и потрясла головой. Когда я открыла глаза, мертвяки никуда не исчезли, они оказались на пару шагов ближе. Налетевший ветер принёс запахи гниения и тлена.

– Чего они хотят от нас? – спросила я. – Им ведь не нужны ни деньги, ни сокровища…

Всего этого у нас, разумеется, при себе не было, но хотелось понять логику восставших из могил. Не собираются же они и вправду лакомиться нашими мозгами, как в дешёвом ужастике? Меня передёрнуло от отвращения. На экране телевизора зомби выглядели даже забавно, но в реальности это было кошмарное зрелище. И пахли они не менее кошмарно.

– Думаю, их притягивает наша энергия, – задумчиво ответил Микель. – Они тянутся к живым, потому что сами лишились жизни до срока. И хотели бы её вернуть.

Искра беспокойно вертелась на месте, монаху едва удавалось удерживать её от паники.

– У тебя есть какой-нибудь план? – нервно пискнула я.

– Попробуем прорваться! – Микель быстро отстегнул от седла дорожную сумку и сунул мне. – Держи, там святая вода и серебряная пыль. Если нападут, швыряй им в глаза, их это ослепит.

Я ухватила мешок, продолжая второй рукой изо всех сил цепляться за монаха. Микель тем временем направил упирающуюся Искру в толпу мертвяков.

Навскидку их было около десяти, и стояли они плечом к плечу, роняя на дорогу капли зелёной слизи и налипшие на одежду комья земли. Прогнившие рты скалились длинными тёмными зубами. Руки зомбарей оканчивались отросшими изогнутыми когтями.

Да как же это сделать – развязать сумку и не свалиться с лошади? Я попробовала кусать завязанную узлом верёвку. Мы приближались, а наши враги и не думали отступать. От страха я перестала чувствовать собственное тело, пальцы онемели и не хотели слушаться. Скорее, скорее! Наконец я нащупала мешочек с пылью и сдавила его в кулаке.

Микель прочитал заклинание – ослепительная волна света взрезала застывших в ожидании мертвецов, проделала в их шеренге брешь. Зомби истошно заверещали, одежда и кожа на них задымились, а мы рванули вперёд… но не тут-то было. Ошпаренные святой магией враги и их спутники словно очнулись ото сна и бросились в атаку. И они оказались быстрее нас!

Двое или трое кинулись под ноги Искре. Хрустнули гнилые кости, раздавленные копытом, но и лошадка не удержалась – грохнулась на колени. Микель моментально выскочил из седла и сдёрнул меня на землю. Пнул сапогом ближайшего мертвяка, стоящего на четвереньках, и занялся следующим заклинанием. В руках монаха заискрилось облако света.

– Не стой на месте! – рявкнул мне Микель.

Я опомнилась, тряхнула мешочком, распыляя вокруг себя серебро. Металлические искорки, вспыхнувшие в солнечных лучах, заставили меня вспомнить о моём даре. Как же им пользоваться? Меня никто не успел научить!

И тут изъеденная язвами рука ухватила меня за лодыжку, и я отчаянно заорала, пытаясь её стряхнуть. Зомби был небольшим, но сильным, и в следующий момент он впустил в меня когти.

– Микель! – взвыла я и снова взмахнула рукой.

Серебро посыпалось мертвяку на макушку, он задымился и откатился прочь. По моей ноге хлынула тёплая кровь, моя кровь. Почему это так плохо, я поняла примерно через пару секунд. Может быть, у полусгнивших трупов было не слишком хорошее зрение, но нюх у них оказался отменный. Почуяв запах свежей крови, они все устремились ко мне.

– Вода, доставай воду! – скомандовал мне монах, когда мешочек с пылью опустел.

Сам Брат Света отмахивался от нападавших сияющим мечом, призванным из магического облака. В другой руке у него был круглый волшебный щит – всё это невесомое, сотканное из световой энергии. А я ещё удивлялась, как это монах путешествует совсем без оружия и доспехов.

От меча и щита Микеля зомби разлетались во все стороны. Они ломали кости, теряли части тела и куски одежды, но всё же не погибали. Снова и снова они продолжали идти или ползти к нам. Я вспомнила слова Грегориана о чёрной магии, которая управляла чумой. Должно быть, эта самая магия и подняла умерших из земли. Болезнь оказалась для бедных людей только началом их нового существования.

Мы сражались отчаянно. Микель впереди, я на полшага позади него. Искра, тоже получившая раны от когтей, кое-как умудрилась подняться на ноги и бросилась в кусты. Никто из врагов не помчался следом за лошадью: человеческая кровь привлекала зомби куда сильнее.

– Мой дар, – бормотала я, выплёскивая из фляги драгоценную святую воду. – Где же ты?

Что-то отзывалось у меня в груди, вспыхивало как пламя, но я не знала заклинаний. Пару раз мне удалось распылить воду в пар и нейтрализовать двух мертвяков, но это было всё. Сумка монаха стремительно пустела. А на дорогу из вымершей деревни выходили всё новые враги.

– Они соображают, смотри! – крикнул Микель, указывая рукой на прибывающих зомби.

Новые мертвяки тащили в руках оружие – лопаты, вилы и даже топоры. Между тем сияние волшебства вокруг нас с монахом постепенно угасало. Брат Света сорвал с пояса флакончик с зельем, опрокинул его в рот, и это дало нам возможность продержаться ещё пару минут.

Совсем рядом со мной пролетел брошенный топор. Это конец! Они возьмут нас числом.

– Сколько же их там? Неужели целая деревня!

– Это всё твоя сладкая кровь, – ответил монах. – Не дай им себя укусить!

– Что? – Меня вдруг осенило. – Они заразны?

– Я не знаю! Узнаем, если…

Если выживем, да. Последние капли воды, последние крохи серебряной пыли. На дороге повсюду были видны следы жуткого побоища. Особенно страшно было то, что поверженные враги продолжали шевелиться. На Микеля напали сразу трое – он устоял на ногах, но весь его балахон был изодран, спину расчертили кровавые полосы. Свет магии погас.

– Где же твой Создатель! – воскликнула я в отчаянии. – Почему не помогает тебе?

– Не сдавайся, бейся до конца, слышишь? Создатель не оставит нас!

Я отшвырнула сумку и пустые фляги и подхватила с дороги выбитую из рук мертвяка лопату. Кому рассказать потом – ни за что не поверят. Один из зубастых уродцев прыгнул на нас, но я со всей дури врезала ему по черепушке лопатой. Другой подкрался сзади и раскроил мне плечо. Снова кровь!

Уцелевшие враги медленно, но верно взяли нас в кольцо. Микель всё ещё пытался складывать заклинания, но его лицо было теперь бледным как полотно, а губы посинели. Он запрокинул голову и зашептал молитву, может быть, последнюю в своей короткой жизни. Я мельком глянула вверх, жадно ухватив взглядом ярко-синее небо и проплывающее белое облако.

И вдруг я увидела птиц. Чёрных птиц с изумрудными глазами, что кружили над дорогой.

– Смотри! Микель, смотри! – Я затрясла спутника за плечи. – Это фамильяры Грега!

Мертвяки тоже стали задирать головы. И птицы не растерялись – кинулись вниз и начали рвать наших врагов. А несколько мгновений спустя раздался стук копыт, и появились двое всадников. Яростные молнии и сгустки огня разметали зомбарей. Граф Грегориан расправлялся с врагами боевой магией, а магистр Найвет обращал восставших покойников в чёрную пыль.

– Я же говорил, Создатель не бросит нас в беде, – прошептал монах и осел на землю.

Я осталась стоять одна посреди пылающего тряпья и чёрных кучек пепла. Грег спешился и кинулся ко мне, и всё, что я смогла, – лишь слабо улыбнуться ему. Не обращая внимания на кровь и грязь, мой граф бережно обнял меня и прижался щекой к моему виску.

– Катя! Я думал, что уже не найду тебя!

– Грег, – всхлипнула я и уткнулась носом ему в шею.