Граф Грегориан

Сообщение от ректора Академии требовало срочного ответа, поэтому мне пришлось оставить Катю в компании гостей и отлучиться в кабинет. В воображении я всё еще обнимал стройное тело моей иномирной гостьи, вдыхал аромат её волос и чувствовал на плечах тепло её ладоней.

Я вёл Катю в танце, она, доверившись мне, плыла и кружилась вместе со мной. Играла музыка, а в голове вертелась безумная мысль: что, если эта девушка не случайно оказалась именно в моём замке? Не где-нибудь в столице или, наоборот, в избушке на краю Скугена, а здесь. Вдруг она – для меня?

С трудом заставив себя сосредоточиться и вскрыть магическую печать на секретной записке, я пробежал глазами несколько аккуратных строк. Учёные Академии обнаружили, что пыльца луноцвета в сочетании с шерстью молодого единорога способна очистить образцы материалов, взятые у больных чумой.

В другой момент я бы подпрыгнул до потолка от радости – мы столько бились над созданием эликсира, – но теперь я начал судорожно соображать, можно ли будет поехать в Лерис с Катериной. Насколько опасно везти её в столицу и знакомить с людьми в Академии?

Я обмакнул перо в чернила и поспешно написал ответ. Запечатал заклинанием. Привязал записку к лапке птицы-фамильяра и распахнул окно. С улицы дохнуло осенью – и в лёгком запахе умирающей листвы мне почудилась смутная тревога. Почти неслышно скрипнули ворота, хлопнула дверца экипажа. Генрих Розен предупредил, что уезжает домой, но отчего-то захотелось проверить, всё ли в порядке. И предчувствия не обманули меня.

Катя! Моей Кати нигде не было! Весёлый Эрик пытался развлечь скучающую баронессу Ламотт, магистр Найвет с обычным своим мрачным выражением черкал что-то в карманном блокноте, Нари собирала посуду на поднос.

– Где Катерина? – неожиданно громко крикнул я, вбегая в столовую.

Все уставились на меня в полном недоумении. Музыкальный кристалл умолк, отреагировав на мой резкий голос. Первой опомнилась баронесса, кокетливо потеребила веер и повела плечом.

– Кажется, она пошла провожать его сиятельство Генриха.

– Я слышал, как он сел в экипаж. Пойду посмотрю! Мэлли!

А где кошка? Я велел ей… ах да, я велел ей глаз не спускать с Катерины – значит, она тоже должна быть снаружи. Вымощенная светлым камнем площадка перед входом была пуста, лишь налетевший ветер гонял по кругу скрюченные сухие листочки. Никого.

– Катя, где ты? – позвал я в темноту. – Катерина!

Ответом мне была тишина. Тревога расползалась в груди, как жгучий яд. Я подбежал к воротам, рванул тяжёлые створки. Обереги на столбах по обе стороны дороги привычно светились белым светом. Если бы к замку подобрались разбойники или нежить, свет был бы красным. Но и здесь – никого.

– Мэлли, ко мне! – скомандовал я, уже понимая, что случилась беда.

Кошка не появлялась тоже. Фамильяр не может ослушаться приказа хозяина, это немыслимо. Я рывком освободил запястье и, коснувшись обсидианового браслета, прошептал формулу. Для Мэлли не существовало преград в виде стен или запертых дверей. Её нельзя было поймать в капкан или посадить на цепь. Её можно было только отозвать. И сделать это мог только маг. Я обежал двор и сад, заглянул в заросшую плющом беседку и в лабораторию. Поднял на ноги садовника и мою немногочисленную прислугу, проверил даже конюшню. Когда я вернулся в замок, встревоженные гости ждали меня в холле.

– Она исчезла, Катя исчезла, – в отчаянии выдохнул я. – А с ней и Мэлли. Никаких следов!

– Должно быть, девушка вернулась туда, где ей полагается быть – в свой мир, – предположила баронесса Ламотт и улыбнулась.

– Этого не может быть. Наши миры пересекаются лишь раз в году. Я должен найти её немедленно, пока с ней что-нибудь не произошло!

– Я иду с тобой, мой друг, – встрепенулся Эрик Бонде. – Нари, милая, принеси же мой плащ!

Служанка послушно кинулась в гардеробную. Некромант Найвет спрятал блокнот в карман сюртука и решительно шагнул ко мне.

– Надеюсь, Катерина жива, но всё же хочу составить тебе компанию.

Баронесса разочарованно закатила глаза – клянусь, в этот миг я готов был её саму отправить в какой-нибудь другой мир. Из тех, что пересекаются с нашим раз в столетие. Но она была кузиной моей бедной Амалии, я не хотел портить отношения с её семьёй.

– Вы оставляете меня одну? А вдруг в замке опасно? – запротестовала Оливия Ламотт.

Времени на споры не было. Я попросил Эрика побыть с баронессой, пока мы с магистром Найветом ещё раз проверим всю прилегающую к замку территорию. В компании молчаливого некроманта мне было проще сохранять рассудительность. Я должен был думать, предполагать, что могло произойти, но меня захлёстывали эмоции. Я воображал картины одну страшнее другой.

Пусто, везде было пусто. И каждый закоулок и уголок, в которые мы с надеждой заглядывали, были полны лишь ночной темнотой. Я попробовал заново призвать кошку – на её месте также образовалась пустота. Найвет ободряюще похлопал меня по плечу:

– Не отчаивайся, если бы сюда проник чужак, мы бы его уже почувствовали.

– Я не знаю, может, я сказал что-то не то и Катерина решила уйти? Но она разумная девушка. Вряд ли она отправилась бы в дорогу посреди ночи, да ещё и пешком!

– Может, Розен что-нибудь сказал ей? Напугал? – предположил некромант.

– Какой в этом смысл? Старина Генрих, конечно, страдает излишней подозрительностью, но он же прекрасно видел, кто угодил в мой замок. Разве Катерина похожа на злодейку?!

Между тёмными стволами деревьев мелькнул знакомый силуэт призрака. Я замер на месте, а мой спутник с любопытством уставился на полупрозрачную девицу, которая всё не оставляла надежды лишить меня жизни.

– Граф Грегориан, – прошелестела она. – Ты не станешь меня слушать, но я кое-что видела.

– Я не стану тебя слушать! Сейчас же убирайся в свою яму с отбросами!

– Не горячись, – остановил меня Найвет. – Нам сейчас полезны любые сведения. Пусть скажет.

– Благодарю вас, магистр, – поклонилась некроманту убийца. – Это старик увёз Катерину. Я видела. Он запустил в кошку заклинанием, а девушку затолкал в экипаж.

– Ты лжёшь, чтобы сбить нас со следа! Зачем Розену всё это делать? Он что, рехнулся?! – вспылил я.

Найвет приблизился к девушке и протянул к ней руку с агатовым перстнем.

– Поклянись, что говоришь правду.

– Я клянусь, господин некромант. – Призрачная девица коснулась перстня. – Граф был моей целью, но Катя… Мы подружились. Я волнуюсь за её жизнь.

– Глядите-ка, душегубка волнуется за чью-то жизнь! – окончательно рассердился я. – Впрочем, нам остаётся лишь одно – ехать вслед за Розеном и проверить слова этой негодяйки. Других вариантов всё равно нет.

Четверть часа спустя мы с магистром Найветом выдвинулись в путь верхом.