Почему в момент, когда нужно соображать и отвечать быстро, мозг попросту отказывает? Я робко повела плечами, чтобы освободиться от буквально придавивших меня к барной стойке мужских тел. Наёмников это только развеселило, один из них положил ручищу мне на талию.

Боже, как глупо я выглядела в этой дешёвой придорожной забегаловке: платье с глубоким декольте, растрепавшиеся волнистые локоны. Я выглядела в точности как девица, которая ищет приключений! Неудивительно, что я сразу их нашла.

– Благодарю вас, господа, – пискнула я и снова попыталась вывернуться. – Провожать меня не надо. По дороге меня должен встретить мой друг. Граф Грегориан.

Мордовороты переглянулись – я очень надеялась, что графский титул подействует на них отрезвляюще. Трактирщик-орк поставил передо мной кружку с горячим напитком и погрозил наёмникам огромным кулаком.

– Отвалите от девушки, она вам не рада! – рыкнул он.

– А вот это не твоё дело, зелёный, – заметил тот, что стоял справа от меня. – Мы вообще не с тобой разговариваем, вот и не лезь!

– Вот именно, – поддакнул ему приятель. – Лучше налей нам ещё пива!

Тем временем рука, облапившая мою талию, самым наглым образом поползла вниз. Я встрепенулась, вызвав у мужчин новый приступ смеха. Через мгновение мою шею обожгло зловонное дыхание и чужие губы впились в ключицу. Я закричала и вцепилась ногтями в щетинистое лицо наёмника.

Вот для чего нужно было отращивать и заострять ногти! Будь у меня маникюр, как у Ленки, я бы могла перерезать негодяю горло. Но я, скромная жена директора компании, предпочитала короткие овальные ноготочки нейтральных цветов. Так себе оружие. На щеках мужика остались лишь светлые полосы – даже не поцарапала.

– Кошечка без коготков – всё как я люблю! – улыбнулся он и попытался поцеловать меня в губы, но я увернулась.

– Смотрю, вы не угомонитесь, – констатировал орк и хрустнул суставами.

Лапы у него были в полтора раза больше человеческих рук, но что он может сделать против шестерых вооружённых до зубов вояк? Дружки тех, кто приставал ко мне, уже вставали со своих мест, громыхая глиняной посудой и стульями. Атмосфера стремительно накалялась.

– Погоди немного, крошка, – шепнул мне на ухо второй наёмник. – Сейчас мы врежем этому зелёному, а потом ублажим тебя!

И меня совершенно неожиданно оттолкнули в сторону. Орк сунул в рот два пальца и оглушительно свистнул. Где-то под полом раздался топот, и вскоре в зал ворвались ещё два здоровенных орка. Драка закипела моментально: через несколько секунд по полу катался вопящий и рычащий клубок из мускулистых тел. Полуголых зелёных и чуть более одетых человеческих.

Всех остальных посетителей словно ветром сдуло из зала – они поспешно убрались по снятым на ночь комнатам. Лишь худосочный тип в балахоне не сдвинулся с места. Я быстро огляделась: до коридора, ведущего к номерам, было далеко, может, спрятаться в кухне? Стоило мне так подумать, как перепуганные раскрасневшиеся кухарки захлопнули дверь прямо перед моим носом. Дадут ли мне убежать?

– Сколько. Раз. Я просил. Вести себя. Прилично. В моём. Заведении? – рычал орк, вздёрнув за грудки одного из наёмников. С каждой новой фразой он припечатывал воина затылком к стене трактира.

Двое других зелёных раскидывали по углам остальных. Орков было меньше, однако они были сильнее, и что немаловажно – они были трезвыми. Кое-кто из наёмников пытался схватиться за оружие, но трактирные вышибалы тут же выбивали мечи и ножи из рук дебоширов. Я пришла в себя оттого, что рядом с моим ухом просвистел и воткнулся в деревянную подпорку длинный кинжал!

Бросившись к выходу, я наткнулась на вешалку – ряд гвоздей, на которых висела одежда. Я сорвала чей-то шерстяной плащ и выскользнула наружу. Меня трясло от всего пережитого. Сначала похищение Розеном, потом побег и этот дурацкий трактир. Если бы можно было как-то сообщить Грегу, где я нахожусь, но в этом мире не было ни телефона, ни телеграфа. И я понятия не имела, куда идти и что теперь делать.

Закутавшись в чужой плащ, я побрела в сторону конюшни. Нужно было вместе с Иркой брать уроки верховой езды, но кто же мог тогда знать! После душного смрада трактира на улице казалось совсем холодно – зуб на зуб не попадал. Сонные лошадки приветствовали меня одобрительным фырканьем. Сонный же мальчишка-конюший сгребал граблями сено.

Небо посветлело, но мир ещё не очистился от тумана и облака не выпустили на волю солнце.

Ни одного экипажа… На что я только надеялась? «Это придорожный трактир, а не автобусная станция, Катя», – противно прозудел внутренний голос.

– Не похоже, чтобы вы приехали из Фламделии верхом, – негромко произнесли прямо у меня над ухом. Ну конечно – тот тип в мантии, только этого мне и не хватало.

– Вы напугали меня! – с упрёком воскликнула я.

– Прошу вас меня простить. Внутри стало слишком жарко. Вы словно искра разожгли в них неистовое пламя. Не угомонятся, пока не переломают всю мебель и все рёбра друг дружке.

– А вы совсем их не боитесь?

– Меня они не тронут, – улыбнулся незнакомец из глубины капюшона.

– Почему?

– Я из Братства Света, как вы могли бы догадаться. Нас защищает сам Создатель.

Признаться, к этой минуте я была согласна и на адепта Братства Тьмы, лишь бы поскорее вернуться хотя бы на территорию Фламделии. Я находилась на грани истерики.

– Мне нужно добраться до замка графа Грегориана Теодоруса Второго. Он хорошо заплатит вам за моё возвращение, – сказала я, хотя и не имела права обещать ничего подобного: во мне говорило лишь отчаяние.

– Придётся ехать верхом, миледи, – пожал плечами монах. – Не беспокойтесь, я не стану покушаться на вашу честь. Братья Света дают обет целомудрия.

В этот момент дверь трактира распахнулась – и орки принялись вышвыривать наёмников на улицу.

– Давайте же уедем отсюда! – взмолилась я и ухватила монаха за рукав балахона. – Скорее!