Несколько секунд я не решалась пошевелиться. Сердце замирало у меня в груди от безотчётного страха. Жуткий Феликс сидел на полу, бережно устроив голову графа Розена у себя на коленях и придерживая старика за плечи. Правда, его потусторонний зелёный взгляд всё равно был устремлён на меня. Кто знает, что предпримет фамильяр при моей попытке отступить?

– Феликс хороший мальчик, послушный, – дрожащим голосом прошептала я и переступила с ноги на ногу.

Естественно, зеленоглазый слуга графа и не подумал мне ответить. Наверное, рта у него всё-таки не было. Зато старик пожевал губами, подложил ладонь под щёку и издал громкое «грррр-хрррр». Я почувствовала, как, несмотря на ночной холод, у меня взмокла спина. Продолжу-ка говорить с Феликсом, как с опасной зверюгой – вдруг получится усыпить его бдительность?

– Молодец, охраняй хозяина, – промямлила я и решилась сделать полшага назад. – Граф Розен доверяет тебе, вот и сиди рядом. А я пойду!

Ещё небольшой шажок, и ещё. Вот и лестница. Что я знаю о фамильярах? Я была знакома лишь с Мэлли, в чьи обязанности входило охранять замок и прилегающий к нему сад. Призванная из тьмы кошка питалась магической энергией, но в остальном была похожа на большого домашнего питомца. Её можно было погладить, правда, вместо мягкости чёрной шерсти пальцы ощущали лёгкий холодок и электрические укусы. Когда Мэлли встряхивалась – летели искры.

Ещё у Грегориана были птицы с зелёными глазами – они доставляли почту. Граф рассказывал мне, что многие используют голубей или чаек, но только фамильярам не грозят ни усталость, ни плохая погода, ни хищники. О человекообразных, подобных Феликсу, я ничего не успела узнать. Если они, как и животные, исполняют лишь то, что велят им хозяева, то слуга Розена не погонится за мной.

Я нащупала ногой ступеньку, поднялась. Тихо скрипнула под обувью рассохшаяся доска. Фамильяр не двигался, граф Розен продолжал безмятежно храпеть. Чёртов старикан! Я сжала кулаки, так хотелось чем-нибудь запустить в него напоследок, но было нельзя. Преодолев пять ступенек, я ускорила шаг и через минуту выбралась наружу. Нужно было поскорее драть когти отсюда.

Легко сказать – трудно сделать. Тусклая луна выползла из-за облака, но её света отчаянно не хватало. Я понятия не имела, в какой стороне находится дорога, по которой мы приехали. Да что там, я не ведала, где здесь какая сторона света. Хорошо разглядывать карту в уютной библиотеке Грега, а вот ориентироваться глубокой ночью на незнакомой местности – ох как тяжело!

– Направо пойдёшь – богатство найдёшь, налево пойдёшь – жениха найдёшь, – бормотала я себе под нос, продираясь сквозь кусты.

Я старалась не вспоминать, что в подобных присказках обычно фигурирует «коня потеряешь», «голову сложишь» или «смерть найдёшь»: этой ночью мне хотелось верить в удачу.

К счастью, ограда вокруг поместья графа Розена была кирпичной, густо поросшей плющом и диким виноградом. Я разглядела участок, где кладка почти наполовину осыпалась, и перелезла на другую сторону. Да, конечно, я умудрилась ободрать ноги и зацепиться подолом платья за ржавую железяку, но всё-таки на свободу я выбралась.

Оказалось, имение Розена располагалось на возвышенности, а у подножия его расстилалась холмистая равнина. Всё утопало во тьме; лишь приглядевшись, я различила кое-где редкие крохотные огоньки. Первой мыслью было побежать со всех ног в селение, найти кого-нибудь, кто отвезёт меня к Грегориану – хоть верхом, хоть в простой телеге. Я обрадовалась было, но тут же одёрнула себя: эти земли принадлежат Генриху Розену. Станут ли люди слушать чужачку или быстренько доложат графу о беглянке? Как же неудобно жить в мире, где нет приложения с такси!

– Будем рассуждать логически, – сказала я сама себе и на всякий случай оглянулась.

Первое время я всё опасалась, что за мной продолжает следить зеленоглазый Феликс, но нет. Фамильяр выполнял последнее распоряжение старика – он его держал. О разбойниках и диких зверях я старалась не думать. Я шла и шла по дороге, выдыхая облачка пара в стылый воздух. Платье путалось в ногах, холод пробирался за шиворот, и я совершенно не понимала, сколько времени я уже иду. Мне казалось, что ночь бесконечна, как и эта безлюдная дорога.

Когда я стёрла ноги в кровь и начала задыхаться от усталости, впереди замаячила надежда на спасение. Дорога привела меня к придорожному трактиру на большом перекрёстке. Ещё издалека я разглядела ярко горящие факелы, услышала ржание лошадей и людские голоса. В приземистом заведении под покатой крышей кипела ночная жизнь.

Усталый разум попытался шепнуть мне, что одинокой девушке не стоит заходить посреди ночи в подобные места, но изнуряющая жажда и желание поскорее вернуться в замок оказались сильнее. Я потянула за ручку массивной двери и шагнула внутрь. О том, что такое трактир, я знала лишь из книг да из рассказов Ирки, которая увлекалась ролевыми играми.

В нос тут же ударила тяжёлая смесь спиртовых паров, горелого масла и мужицкого пота. Но не это было самым страшным. Хуже всего оказалось то, что при моём появлении весь шум и гам резко стих. Разномастные путники, собравшиеся за деревянными столами, как один уставились на меня. Ни одного трезвого лица!

Судя по внешнему виду, самая большая компания состояла из вольных наёмников – они и оружие держали при себе. Отдельно сидели путники, одетые поприличнее, вероятно, торговцы со своей охраной. В углу притаился невзрачный тип в мантии с капюшоном – маг или священник?

Я бочком-бочком переместилась к барной стойке, но и здесь меня ждало потрясение: трактирщик оказался… орком!

– Ой, – вырвалось у меня неожиданно громко. – Доброй ночи!

Массивная зелёная морда, большие заострённые уши и торчащие из пасти клыки – это определённо был орк. Даже я, человек, далёкий от фэнтези и компьютерных игр, сразу догадалась.

– Приветствую, – буркнул трактирщик. – Чего изволите, миледи?

«Да уж, лавандовый раф и макаруны с мятным кремом здесь точно не подают», – с нервной усмешкой подумала я. Мою спину продолжали сверлить любопытные взгляды. Посетители уже начали перешёптываться между собой. Нельзя показывать неуверенность и страх!

– Я хочу пить, – негромко сказала я. – А ещё мне нужен экипаж, чтобы добраться домой.

В тот же миг послышался грохот отодвигаемых стульев. Надо мной с двух сторон нависли два здоровенных наёмника в провонявших кожаных жилетах. Меня просто парализовало: куда бежать? Что делать?

– Мы можем проводить вас домой, миледи, – заржали они, выдыхая пивные пары. – А ежели денег нет, то как-нибудь по-другому договоримся!