Прошло три часа, а мы с драконом даже еще ни разу не поругались. По-моему, прекрасное достижение в наших непростых отношениях! Сам дракон так не считал, потому что всеми силами пытался вывести меня из себя.

Началось все с того, что он просто сверлил меня взглядом. Лежал, подложив локоть под голову и смотрел, как будто бы я была полотном великого художника в картинной галерее. Я активно делала вид, что не замечаю. После вообще легла, отвернувшись к стене и пытаясь поспать. Не вышло! Сна было ни в одном глазу, и мне просто пришлось повернуться на другой бок. И как это так вышло, что именно в этот момент драконищу вдруг стало нестерпимо жарко, и он очень медленно стал расстегивать пуговички на своей белоснежной рубашке. Одну за одной, все больше открывая красивый рельефный торс, покрытый уже виденными мною светящимися рунами.

Сглотнула. Сделала вдох и выдох. После невольно мой взгляд скользнул на рваный шрам.

– Откуда он у тебя? – выпалила прежде, чем подумала о том, что стоило бы прикусить язык.

– С детства, – Коул чуть прищурил взгляд. – Меня пытались отчаянно убить, но я был столь не любезен, что выжил.

– Зачем кому-то убивать ребенка? – нахмурилась я.

– У меня непростые были взаимоотношения в семье, Зеленоглазка. Однажды в наш дом пробрались нехорошие люди, они перепутали меня с моим братом.

– А твой брат старше тебя?

– Младше, – ответил Коул. – Довольно расспросов!

Дракон аккуратно отложил рубашку в сторону.

– Хорошо, – только и ответила я.

У меня тоже были свои секреты. И все же, на мгновение мне стало жаль Коула. В маленьком возрасте получить такой шрам – это очень грустная история.

Спустя еще полчаса к нам в купе постучалась проводница. Как только она заметила Коула, да еще в таком виде, у нее разве что слюни не потекли, настолько востороженно-обожающий взгляд у нее был.

– Лорд Бруктор! Обед… Что желаете? – девушка соблазнительно облизнула губы, но дракон лишь усмехнулся и посмотрел на меня.

– Вначале уступлю заказ моей прекрасной спутнице. Джули, чего хочешь?

Я смутилась.

– А что есть?

Проводница, с сожалением глянув еще раз на Коула, скисшим голосом сообщила, что в меню для “особых” пассажиров у них есть на выбор стейки из лосося с зеленым горошком или же томленая говядина под брусничным соусом с овощами.

– Говядину.

– Мне то же самое! – махнул рукой Бруктор. – И стейки побольше! Мы с моей леди о-очень прожорливые!

Бросила на него гневный взгляд. Проводница, кивнув, ушла.

– Прожорливая?! Это я?! – зашипела я.

– Прости, дорогая! – Коул сделал будто бы испуганный вид и поднял вверх руки. – Я забочусь о твоем здоровье! Девушка должна хорошо питаться. Особенно в твоем возрасте! Не за горами семья, детки… А как деток вынашивать, если ты такая худенькая?

Все, Коул! Ты меня достал! Разъяренной кошкой я бросилась к мужчине.

– Какие еще детки, а?!

Хотела устрашающе нависнуть, но вместо этого меня бесцеремонно сцапали, а после пересадили к себе на колени. Прижимая как раз-таки к тому самому притягательному обнаженному торсу.

– Хорошенькие и милые, способные и чудесные, – шепнул мужчина хриплым голосом на ухо. – А что? Не планируешь становиться матерью? Ай-ай-ай!

– Пусти! – попыталась брыкнуться, но ничего не вышло.

Вместо этого мужчина пошел в атаку, продолжая нашептывать на ухо и заставляя меня краснеть:

– Все щетиниться продолжаешь? А что, если проиграешь, Джули, а? Я ведь дракон. А драконы всегда добиваются своего… А ты – моя!

– Пр-росто отпусти! Иначе пойду меняться местами с Оксом!

Коул отпустил мгновенно. А я, обиженно пересела к себе.

– И я – своя собственная! Хам! – фыркнула я.

А Коул вместо того, чтобы извиниться, лишь расхохотался.

– Ну да, ну да. Гордячка с зелеными глазками!

– Еще раз ко мне пристанешь, и я буду кричать! – все же выпалила я еще раз в гневе, а перед глазами невольно все еще стоял тот наш поцелуй в лесу.

Почему-то сейчас очень-очень захотелось, чтобы несносный Бруктор снова меня вот так поцеловал. Ох, о чем я думаю?!

– Если тебе охота потренировать голосовые связки, не буду против. Но, знаешь, ты сама ко мне кинулась. А я лишь…м-м-м-м-м…самооборонялся!

– Это так называется?!

– Это так называется! – утвердительно хмыкнул дракон.

В дверь постучали.

– Обед!

Внесли поднос с едой. Чарующий аромат мяса, овощей и специй практически сразу же поплыл по купе. Проводница переставила тарелки с блюдами на столик между кроватями. Пообещала принести напитки и ушла.

В шоке уставилась на порции. Коул специально попросил побольше? Столько еды и в мамонта не влезет!

– Смотришь так на порцию с мясом, будто не ты собираешься ее есть, а она тебя! – ехидно заметил Коул Бруктор.

– Я столько не съем… – простонала я, на что дракон лишь махнул рукой.

– Если в тебя столько не влезет, просто оставь мне.

Что ж, на этом мы сошлись. Занятые обедом, мы говорили о всякой ерунде. Неожиданный разговор о кулинарных пристрастиях перерос в разговор о мечтах. Странно, мы даже не поругались…

– Так какая у тебя мечта? – спросил Коул.

– Чтобы один человек был здоров, – призналась я.

– Один человек? – уточнил мужчина. – Какой? Этот твой ухажер? Ты из-за него отправилась в это путешествие?

Понимая, что снова разговор идет не туда, я все же сказала правду.

– Моя сестра больна. Если справлюсь с поручением леди Меринс, то у нее появится шанс…

Невольно шмыгнула носом. Уж слишком сильны были воспоминания из моего мира. Бесконечна беготня, попытка на последние деньги купить Алинке фруктов, работа, с которой не слишком везло, счета из больницы…

Коул как раз расправился с остатками моей порции, и теперь хмуро смотрел на меня.

– Шанс – это не полное излечение…

– Знаю, но нужно хотя бы попытаться…

Дракон отставил тарелки подальше и теперь, упершись подбородком в сцепленные в замок руки, смотрел на меня.

– Я говорил тебе, что в Леории у меня есть знакомые целители. Лучшие целители. Мы прямо сейчас можем сменить наш маршрут и забрать твою сестру!

Поджала губы.

– Нет, увы.

– Нет?! Понимаешь, что рискуешь ее жизнью?

– Она… Далеко. Ее так просто не забрать и… Все очень сложно…

– Где она? – с нажимом спросил Коул Бруктор. – В Леории?

– Нет.

– Где она? – еще раз с нажимом спросил Коул, а я поняла, что мы снова близки к ссоре.

– Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

Коул вскочил со своего места, нависая надо мной и сжимая плечи руками.

– Я же помочь тебе собираюсь, дуреха! Говори, где сестра!

– Коул… – из моих глаз все-таки потекли слезы. – Она не здесь. Она очень-очень далеко. Я не могу тебе рассказать, где именно.

– Ты тоже пришла из этого далекого места? – вдруг отпустил меня мужчина, присаживаясь рядом и неожиданно очень осторожно, даже нежно обнимая.

– Да…– тихо ответила я.

А дракон… Он ничего не ответил. Вместо этого лишь осторожно притянул меня к себе, укладывая мою голову ему на колени и гладя по волосам. А у меня просто не осталось с ним сил препираться. Да и эта его ласка, утешение, было неожиданно приятным и нужным. Я слишком долго страдала, тащила на себе все в одиночку… И некому было меня утешить. От этого почему-то это было очень важным.

Утром к нам в гости зашел Окс. Вначале он что-то шептал на ухо Коулу, после передал какое-то письмо. Которое, Бруктор, покосившись отчего-то на меня, решил прочитать, вообще выйдя из купе.

Я лишь фыркнула. Подумаешь, тоже тайны! Небось, от очередной воздыхательницы романтическое послание!

Если честно, эта мысль неожиданно оказалась болезненной. Как будто бы мне было не все равно, с кем там драконище флиртовал в переписке.

И все же я, поборов в себе это чувство, занялась изучением пейзажа за окном. Все больше и больше стали появляться высокие горные пики, а поезд спешил по равнине в отдалении от них. Поля, засеянные рожью и пшеницей, луга, на которых цвели прекрасные маки и васильки, и еще какие-то растения, мне не известные…

– Если Алинка будет здорова, обязательно съездим с ней вместе в отпуск. Накоплю денег и…

– Она поправится, Джули, – серьезный голос за спиной заставил вздрогнуть и обернуться.

Коул вошел очень тихо, так, что я его не услышала за стуком колес.

– Я верю в это.

– Я помогу. Я тебя не брошу.