Внимание! Миссия выполнена!

Внимание! Получено 5000 ОС! Получены координаты неизвестного владетеля!

Баланс: 72 200 ОС

— Такая самоотдача похвальна, но поделикатней было нельзя? Я же знаю, ты умеешь!

Нажравшийся энергией от пуза и полностью восстановленный Хашмаш недовольно шикнул и грациозно нырнул в слой пространства. Не успел я его купить, как червь уже накопил праны на первую спячку. Жизненной силы 52 гремлинов и наших с Сарой источников хватало для повышения возраста на 2 года и, как следствие, роста всех характеристик на 10%.

Я, конечно, мог этому воспрепятствовать, но не стал играть в упрямца — дал напутствия о последующей телепортации и отправил эволюционировать. Хранитель мало того, что заметил вторжение раньше меня, сам со всем разобрался. От гремлинов остались одни иссушенные скелеты и обожжённые камни.

Это не то, что я ему приказывал, ну да ладно. На первый раз прощаем.

Ещё бы понять, с чего вдруг я получил сообщение на несколько секунд позже реального проникновения. Из-за того, что размер Олимпа перепрыгнул 200 000 м²? Имеет смысл. Это объясняет, почему биомеханоид не заметил нашего проникновения сразу, а когда заметил, не смог воздействовать мгновенно. Размер и правда имеет значение.

Нужно срочно улучшать навык. Я мало что понимаю в работе владений, но принцип развития знаю досконально. С повышением ранга расхождение наверняка исчезнет.

— Я смотрю ты подготовился, — сзади на цыпочках подошла Сара, обнимая за спину. — Домики, защитники, новые люди… Переехать собираешься?

— Потом проведу экскурсию. Твои глазки могут что-нибудь рассказать про этих чебуреков? — пнул один из более-менее уцелевших трупов. Разговоры тет-а-тет я предпочту проводить наедине и в тёплой постели.

— Ловлю на слове! — улыбнулась девушка, активируя способность. — Это чей-то элитный отряд ликвидаторов. Амулеты невидимости, артефактные копья против бесплотных существ и под зельями усиления. Видимо ты кому-то перешёл дорогу и они знали, куда идут. Впрочем, они либо слишком в себя поверили, либо их дезинформировали. Вуайериста они точно не ожидали увидеть — это их ночной кошмар из сказок. Вроде всё… о, а это интересно. Здесь ещё кто-то был. Какая-то тварь, управляющая своей… кожей? И пошла она… Чёрт! СЗАДИ!!!

Силуэт девушки моргнул, прежде чем вывалиться из пространного перехода прямо в мои руки.

— Зачем ты…

— Не торопись. Полуорк — свой, — теперь крикнул парню. — Выходи!

Знаю, я тот ещё джентльмен. Бук не просто так зашкерился за одним из валунов. Хотел лишний раз убедиться, что девушка мне не врала на счёт способностей. Грубо? А куда деваться. Зато теперь я точно знал, что читать меня также, как гремлинов она не сможет и что у моего нового поселенца уникальный навык.

— Простите… — парень принялся неумело извиняться, опуская куски плоти на землю.

Выглядело он и правда крипово, но я привык. Сара же понадобилось с пару секунд, чтобы рассмотреть новичка повнимательней. После уже она скуксилась, извиняясь в ответ.

Опустив девушку на земли и подтолкнув к парню, предложил познакомиться нормально. Буку требовалась женская компания для преодоления комплексов, а Саре ничего не нужно объяснять дважды. Туда же отправил Талька и Мутного, чтобы вся компашка притёрлась. Им работать вместе.

Сам я развлекаться не мог, любые неотложенные дела имеют привычку накапливаться. Переместился к строителям, кто стал невольным участником этой пародии на вторжение и обработал рабочих артефактом. Следующим шагом погрузился в системные логи, делая рискованный, но обязательный шаг.

Возмездие само себя не доставит.

Внимание! Вы обнаружили незафиксированный проход во владения Повелителя тьмы Хаз’На’Дарга. Открыть переход?

Да / Нет

Знакомый псевдоним. Здесь даже не нужна помощь Сары, чтобы догадаться — верный сосед К’хала начал деградировать. Что за игра на два фронта? Или он наконец-то нашёл себе толковых друзей для заселения? Ну спасибо.

Проверив карту разведки и набросав примерный размер локаций, выяснилось, что напал на меня какой-то смельчак первых уровней. Он располагался северней предполагаемого местоположения обители Великих К’хала и имел не более десяти локаций размером в пределах 70 000 м². Что это? Ловушка? Отчаянная мера? Король проклятых гремлинов решил подставить своего вассала?

Нет

Ответа у меня не было, как и сомнений в необходимости продолжения. Помимо отказа от прямого перехода в чужие владения я мог сместить точку Перехода в одну из сторон света, неподалёку от границы владений. Между двумя пространственными территория всегда есть область с Дикими Землями. Туда и целился. Метод ничем не отличался от атаки на биомеха, я лишь его немного доработал (-3000 ОС).

Внимание! Обнаружены локации: бесконечные луга, истощённые земли!

Баланс: 69 200 ОС

Убедившись, что арка перехода попала именно туда, куда нужно — в Дикие Земли — пошёл собирать свою армию и раздавать приказы. Вылазка была спонтанной, но обязательной для исполнения. Мало того, что какой-то задохлик осмелился тревожить своего старшего товарища, ещё у меня откровенно чесались руки.

Элита, Лига, потом Администрация и томительно ожидание. Я тоже не железный. А здесь такая блестящая возможность проверить силы Олимпа на деле. К тому же это добавит ищейкам мороки. Как искать мой эфирный след и наводиться артефактами, если я прыгаю по системным островкам словно кузнечик?

Мой план поддержали все. Это я про мягкую часть стаи: Лену и Сару. Обе девушки пойдут со мной, вместе с Буком, Мутным, Тальком, Борзым, клановыми и призраками. Крысолов с Сыклером и гоблинами оставались на страже Олимпа под предводительством Ани. Вообще призывателя, но для гоблинов девочка была главной.

Она их давно всех построила. Уж не знаю как, но алчные, трусливые и ленивые зеленокожие существа ей доверяли. Может потому что она «в тайне» от меня делала им невидимые сигареты? Чтобы пыхтели на стиле? Шутка конечно. Дым никуда не делся. Однако пока все верят в свою маленькую ложь я не лезу. Чем бы дитя не тешилось, пока маскируются мои собственные арт-объекты не вижу причин вмешиваться.

Ну да я отвлёкся. Повелитель тьмы и его темные подсосы. Итак, поехали.

⠀

«Захват»

«Захват»

Внимание! Активирована безранговая способность «Захват» на локацию бесконечные луга! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 00:09:59…

Внимание! Активирована безранговая способность «Захват» на локацию истощённые земли! Сформирована миссия! Защищайте территорию обозначенное время: 00:09:59…

Баланс: 59 200 ОС (-10 000 ОС)

С такими помощниками, как Сара, предсказывающая всё наперёд и Мутным, прирождённым разведчиком, которого даже я не всегда могу найти всеведением, проверить приграничные территории и сделать их нашим временным лагерем — задача элементарная. Общая тактика отработана и неоднократно проведена личной мной, а с подобной взаимопомощью, попади мы сразу на захваченную локацию, результат был бы тот же.

Когда вся группа успешно прошла арку перехода и перенесла Наследие, я успел не только осмотреть местные земли и списать их в категорию «малополезных», ещё сделать прокол к границе Хаз’На’Дарга, укрепить тёмным льдом и добавить одну военную хитрость. Маскировочный экран производства дочери Талька, прозрачный с одной стороны и непрозрачный с другой.

Граница владений изнутри имеет мутно-голубоватый оттенок и выглядит у всех владетелей одинаково. Подготовить материалы схожей расцветки — база для любого, кто хочет остаться инкогнито. Проверено на практике. Даже со всеведением и чувством пространства я мог заметить расхождения между границей и имитирующей её экраном лишь зная о точном месте прорыва. Собственно, именно по данной причине я позволял Ане больше обычного. Её талант к рисованию что-то с чем-то и лишний раз доказывало — главное не способность, а её применение.

Постройка, структура и территории местного повелителя тьмы выглядели гротескно и мрачно, словно срисованы по образу и подобию киношных «злодеев». Тёмный пейзаж с серым небом и выжженной землей, усеянный гигантскими каменными колоннами, отдалённо похожими на деревья. Если не присматриваться — просто какая-то каменная хрень с отростками во все стороны. А стоило глянуть повнимательней и не мне, а Саре, как девушка скривилась от омерзения.

— Это их убежища по типу улеев. Отростки — это конечности. Твари сейчас спят, но стоит издать шум и они пробудятся. Ещё они управляются дистанционно из главного «улея». Тех трёх скал, расположенных в центре.

— Сигнализация из живых существ⁈ Теперь я видел всё! — удивился Бук.

Тальк хмуро кивнул и сжал кулаки, а Мутный, наоборот, загорелся энтузиазмом.

— Хочешь проверить свои новые силы?

— Я бы соврал, если отказался.

Спрашивать дважды не потребовалось. В маскирующие способности новичка я верил возможно больше, чем он в себя сам. С выданной руной невидимости, кольцом упыря и, замешкавшись, серьгой архимагистра разума его силуэт не могла рассмотреть даже Сара.

Человек поразительных талантов. И это его клановые хотели использовать в качестве козла отпущения? Он же прирождённый разведчик! Идеальный человек-невидимка!

— С Мишей всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Лена, на время забыв о собственной обиде.

— В полном. Запахнет жаренным — напишет в группу. Ещё у него с собой артефакт псевдоплоти, существа Е-ранга для неё на один зубок.

— А мне такой можно? Чтобы на один зубок? — вмешался Бук, нагло протягивая руку.

Все на него посмотрелись с таким удивлением, парень быстро застеснялся и перестал дурачиться. Об этой возможности я тоже думал, но на самый крайний случай. Бук и без артефактов — машина для убийств. Потенциально. Что будет, превратись полуорк в гиганта я даже не хочу представлять.

Не прошло и пяти минут, как Мутный вернулся с хорошими новостями.

На первый взгляд территории тёмных гремлинов выглядели безжизненно, но это не так. Помимо дозорных башен, которых бывший искатель насчитал не меньше 10 штук, ближе к центру территории простирались более приземлённые и привычные человеческому восприятию каменные изваяния, покрытые дурманящим сознание туманом. Несколько Гёбекли-Тепе, где горел тёмный огонь и живые гремлины что-то варили. Оккультные отхожие места — полные чёрного дерьма ямы, расположенные в форме пентаграммы. Сад, полный необычных растений преимущественно серых оттенков, тоже, в форме дьявольских печатей. Но основным предметом разведки были три центральных Скалы в виде корявой ладони. По их контуру из-под земли торчали конечности, своеобразная спящая охрана. Из вершины шёл тёмный туман с ароматом благовоний, объединялся треугольной формацией и доносился тяжёлый гул голосов, похожих на утробное пение.

Под поверхностью центра вероятной столицы что-то происходило, что-то тёмное и неизвестное, от чего у Мутного возникли кошмары с призывом монструозных чудовищ и захотелось бежать, не оглядываясь. И это при наличии серьги, которая должна была накорню отрезать любое ментальное давление.

— Думаешь, всё дело в тумане? — Сара была единственной, кто заметил несостыковки с рассказом. Мутный пусть и непревзойдённый невидимка, опыта в Разломах у него маловато.

— Однозначно. Пение — действие артефакта или массового зачарования для его генерации.

— Намекаешь на духа-менталиста с древними обрядами? У гоблиноидов они распространены.

— Скажем так, в этом я не сомневаюсь. И, вероятно, теперь мы знаем, как именно он всеми управляет.

— Кастовая система, разграниченный пул задач и отсутствие намёка на свободу воли. Много оккультных знаков, всё максимально унитарное и безжизненная пустыня. Контролёр-поглотитель. Судя по размеру влияния — второй-третий уровень по шкале Соболева. Ранг D? Может D+?

— Согласен со всем перечисленным. Но будем отходить от того, что у него С-ранг. А значит…

— Разделение на группы минимальное. Без подрывания основ и партизанского боя. Приоритет — средоточие тумана. Без контроля кукловод, всё равно что зашуганный учитель, ведущий урок у десятиклассников-хулиганов. — закончила она мою мысль, весело подмигнув.

Как я раньше сомневался, брать её или нет? Всегда приятно иметь дело с человеком, который в теме.

Лене мой поднятый вверх палец не понравился.

— Простите, что вмешиваюсь в ваши заумные беседы, больше смахивающие на флирт, но… можно для тупых? Что за неуважение к чужому опыту⁈ Я вот вообще по образование — школьница!

— Поддерживаю. Про разъяснения… я понял в лучшем случае половину, — добавил Тальк.

Бук и Мутный не остались в стороне.

— Куда все, туда и я. Простите…

— Угу.

Мы с рыжей переглянулись. А что поделать? Пришлось провести краткий экскурс в жизнь и разнообразие разумных обителей Разломов. Понимание — первый шаг к осознанию. Чем меньше у поселенцев вопросов о происходящем, тем сплочённей работа в команде.

План действий и несколько альтернатив на случай внезапностей мы набросали с Сарой быстро, не сговариваясь. Оба — джагеры с большой буквы. Дети Разломов. Мне не нужно было говорить, что делать дальше. Как и девушке повторять прописные истины.

Выступили с небольшой задержкой друг от друга. Изъяв у Мутного серьгу и передав джагерше сразу двух наблюдателей, первым зашёл в прокол не таясь. Мгновенно привлек повышенное внимание.

«Левитация»

«Захват»

«Сфера разума»

Шоу начинается.

Скорость реакции противника была сравнима с моей, поэтому я не стал останавливаться и делать пауз. Установить массив ментального барьера для поселенцев, туда же захват, очищая область от враждебной энергии и на полной скорости вперёд к центру территории.

Начавший конденсироваться туман я пролетал напрямик, окутавшись доспехом духа и принимая атаку на тело. Чем-то способность царька тёмных гремлинов напоминала воздействие биомеханоида, но акцентируя внимание на обонянии и коже, а не мозгу в целом. Серьга трелькнула об отражении ментального воздействия, а защита с лёгкость поглотила тонкие сверхострые нити энергии.

Оставив сообщение в чате, чтобы были осторожны с туманом, он может наносить не только ментальные, но и физические повреждения бросил энергию из ядра в ускорение. Расстояние до обители повелителя по меркам летунов смешное, стоило дважды преодолеть тёмные облака из тумана и я оказался на месте. В окружении гремлинов, покинувших половину всех донжонов и собравшихся вокруг скалы в одной куче.

Прекрасно! Мне же меньше работы.

Ледяной трамплин и отвесной рывок, ускоряя спуск. Сбить большую часть брошенных копий инерцией падающей льдины. Рассеять всплеском сырой энергии ком тёмной материи перед собой, на мгновение активировать захват, отключая доступ владетеля к локации и на закуску — ледяную сферу.

Краем сознания отслеживая, как сотни выбравшихся из улея тварей покрываются коркой льда и теряют последние крупицы жизненной энергии, включаю блокировку пространства сразу на всю столицу с тремя зикуратами. Рывок вверх, как можно выше и в дымоход первой скалы летят трансфигурированные льдышки с сюрпризом.

Детонация тринитротолуола происходит с задержкой в секунду, перед тем, как следующая порция взрывчатки отправляется во второй дымоход. Там же от наблюдателя и в чат группы поступает сигнал Саре о начале второй линии фронта. Поселенцы под предводительством рыжей вступили в бой с гремлинами, ударив спешащим к центру отрядам в спину.

— Слишком просто… — вырвалось у меня с пониманием, что противник свой ход ещё даже не начал.

План был прост и элегантен — отвлечь внимание на себя, уничтожить как можно большее количество источников тумана, а после отвлечь внимание на группу Сары. Разделяй и властвую, заставляя местного владетеля разделяться на части и пытаться контролировать обе точки боя одновременно.

В теории. На практике всё красивое, а что написано на бумаге преимущественно там и остаётся.

Царёк тёмных гремлинов среагировал слишком поздно по меркам начинающего бога, контролирующего всю территорию. Пожалуй, это единственное наше достижение. Будь он даже Е-ранга, на краткий период времени силы владетеля бесконечны. Поэтому я не удивился, когда заблокированное пространство пошло трещинами, преодолевая сопротивление орочьего навыка В-ранга. Невидимая ладонь отрезала в небе циркуляцию воздушных и магических потоков, отключая возможность полёта. Отрезался доступ к халявной энергии, оставляя только ядра и собственный источник. Но самое страшное — возмездие тумана владений.

Каждый поток, каждый крохотный ручеек, спонсирующий чужеродные локации в мгновении ока сконцентрировался в двух точках боя. Непроходимый туман накрыл группу Сары, превращая преимущество внезапного нападения в безвыходную оборону на клочке сферы разума, трещащую по швам. Меня же погрузили в куб из сверхплотной тьмы, не давая не то что рассмотреть приближающуюся землю — даже найти свои ноги и руки. Дезориентация и полная блокировка органов восприятия.

Звон в ушах и кошмар наяву вызвал чудовищную волну страха из глубин подсознания. Заметалась суматошная мысль — неужели ловушка? Неужели крохотный размер территории просто притворство, чтобы избавиться от соседа? Половину способностей, продемонстрированных повелителем тьмы, я мог сымитировать разве что чудом. В Олимпе я тоже всесилен, но не до такой степени.

Ноги налились свинцом. Руки повисли плетью, переставая болтаться в пространстве. Нос кольнул грудь. От тумана почернели глаза. Проблески сознания начали рушиться на части…

Краткий миг слабости разбился вдребезги от новой волны артефактного звона. Скрытый режим серьги ранга Архимагистр пришёл в движение, расходуя внутренние запасы артефакта со скоростью спешащего паровоза. Перебивая тёмный туман белоснежно-золотистым сиянием абсолютной ментальной защиты, я сначала рассмотрел свои ноги, потом руки. Сфера света на пару мгновений осветила округу. Земля была в каких-то семи метрах, постепенно приближаясь.

«Ледяной элемент»

«Осколки стихии»

Создавая движением сотен и тысяч морозных частиц подобие вьюги, траектория падения снабдилась недостающими аспектом полёта. Фальшивый воздушный поток. Турбулентность. Сопротивление воздуха и давление. Навык левитации всё ещё был активен и действовал на магических принципах, крох имитации воздушной среды ему хватило для сброса чужой блокировки.

Мгновение невесомости. Жёсткое, но не травматичное приземление.

Уходя в перекат и гася инерцию, на ходу сунул руку в сумку проходчика. Мысленный импульс и на пальце прохладный металл с поблёскивающим тёмным покрытием.

Хватит тренировок. Пора пускать в ход козыри.

Вездесущий туман слабел на глазах, теряя плотность и становясь прозрачней водной глади Байкала. В пространстве взревел чей-то вопль. Встроенный переводчик на системный язык перевёл попытку ультразвуковой атаки в обычные русские маты. Неизвестная энергия, даже столь крохотных объёмов, принялась портить божественную обитель обычными человеческими слабостями. Взор наполнился знакомыми системными сообщениями о заражении территории.

Мысленно поцеловав кольцо всевластия, которое ещё во время перехода через прокол догадался покрыть тонким слоем неизвестной энергии (чтобы не взорвалось) и спрятать в пространственную сумку, сконцентрировался на наблюдателях. Три приказа и в энергетическом поле тёмных гремлинов сияет громадная дыра, сравнимая с черной. Сразу треть всех локаций посекло захватом, ограничивая доступ местного царька к чужеродной энергии владений.

Баланс: 44 200 ОС (-15 000 ОС)

Ещё один пространственный вопль был мне ответом. Повелитель тьмы оценил ответный приём безудержным словесным поносом. Запахло страхом и уважением.

Не прерывая волну преимуществ, нашёл взглядом третью Скалу, из которой уже не шёл туман, но наверняка продолжал генерироваться. Активировал рывок вместе со сферой льда. Просека из ледяных тел гремлинов была для доспеха духа не сильнее чесотки. Армия тёмного правителя уменьшилась на сотню верных солдат и я достиг главного входа в обитель, пробивая каменную стену незначительным всплеском грязной Ци.

Внутреннее убранство ритуальной пещеры не удивило, скорее расстроило. Из десятка построек и их смесей, которые я успел себе напридумывать источник туманам генерировался одним единственным рукотворным произведением искусства. Эпохи палеолита, ибо скопление костей, растерзанных ещё живых тел гремлинов, каменных блоков и углублений для кровотока по центру сообщали о мерзотнейшей простоте, впрочем как и все постройки у местного повелителя.

Алтарь Великой Благодати 5-го уровня

Знакомая постройка. Многое объясняет. Если каждый раз покупать у Системы оцифрованных существ по цене металлолома и сливать их жизненную силу в алтарь для получения «разовой мощи» даже боец Е-ранга станет тем ещё монстром. Прибавить сюда естественную популяцию из реального мира под предлогом «величия» или что там ещё нужно гремлинам, и вообще отбоя не будет.

Эти и многие другие мысли, в том числе о потенциальном использовании алтаря уже в Олимпе, пролетали в сознании со скоростью света, пока я делал важное и полезное дело. С одной руки срывалось несколько духовных таранов, с другой все тот же заряд трансфигурированного в тротил льда, приправленный инерцией от рывка.

— Ну… это было просто.

Пробив стену доспехом и помощью Щита, создал ледяной столб, присел в окружении ядер и погрузился в чувство пространства. Складывающийся карточным домиком зиккурат, как и переполненный туманом алтарь меня волновали постольку-поскольку. Я наблюдал. Следил. Куда пойдет последний ручеек силы. Куда спрятался тот шовинист, назвавшийся Повелителем этого безобразия.

Внезапную попытку атаки я пропустил намеренно. Сгущенная до жуткого треска темная энергия превратилась в когтистую лапу и хлестнула по спине в надежде сделать из Серёжи две половинки. Часть урона заблокировал Щит, вторую принял доспех духа, рассыпаясь на части. По ядру ударил откат светлой Ци, маноканалы обожгло очищенным потоком энергии и левитация превратилась в парение, однако улыбка в глубине души стала только сильнее.

Основная проблемы битвы с владетелем на его территории прозрачней некуда: если он не захочет, ты его не найдешь, как не переворачивай земли сверху доверху. Захват частично решает проблему, но наивно полагаться на истощение, когда твои ресурсы конечны, а у врага их больше по определению.

Что остаётся? Как бы смешно не звучало выход один единственный. Притвориться как можно более сладкой целью. Очень немногие существа смогут избежать соблазна закончить со вторжением за одно мгновение. Особенно когда тот пуст энергетически и сел пополнять источник, искренне веря, что битва кончилась безоговорочной победой.

Вторая причина была меньше, но не менее здравой. Я был уверен в собственной защите. Что нельзя сказать о группе Сары, а именно о Лене, сложности которых я мог лицезреть не оборачиваясь. Даже предсказательнице было сложно держаться против ментального давления и орд гремлинов одновременно. Остальные держались исключительно на остатках сферы разума.

Вторая атака была встречена только Щитом и кожаной броней D-ранга. Я намеренно прожигал энергию накопителей и метался по небу с внезапными рывками, и бесконечно оглядывался с напуганными глазами, давая повелителю возможность оценить спектакль по десятибалльной шкале. Заслужил твердую восьмёрку. В этот раз лапа была меньше, но била точечно в голову.

Персональный защитник справился с задачей и заблокировал входящий урон, что не сказать об остаточной инерции. Надо ли говорить, что моё падение выглядело максимально аляповато, в панике размахивая руками и именно в той траектории откуда я, как подсказало чувство пространства, заметил концентрацию темного тумана в одной из щелей земли за мгновение до удара?

— Попался, гнида черножопая!

«Средняя трансфигурация»

Трансформируя кубометры земли в воздух.

«Магический конструкт»

Открывая проход в потайную пещеру из сгущённой тьмы.

«Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран» «Духовный таран»

На всю ману, иссушая накопители досуха. Срать я хотел, кем местный повелитель является. Я в поддавки не играю.