Меланхолия — не лучший друг человек. А если вы видите меланхолирующего джагера, рекомендация одна — бежать. Ещё можно повеситься, ну тут, как говорится, флаг вам в руки. Апатично настроенный джагер существо злое, порочное и непредсказуемое. Если повезёт (ну очень сильно), вы его даже не заметите.

Первые признаки подтекания фляги я заметил, когда самолично перепрятал заначаку Нибелунгов 42 раза. Перерыл всю локацию Трав, будучи недовольным каждой закладкой. Настолько увлёкся, что теперь даже гоблины знали. Там что-то спрятано.

Если бы они присоединились к раскопкам на пару часов раньше…

В своё оправдание скажу, что был подвержен самому пагубному чувству на свете. В тот момент мне и правда казалось, что лучшего варианта нет. То лежит криво, то слишком много следов, то меня видели…

Когда посетила мысль, что было бы неплохо избавиться от строителей, они слишком много видели, однако от спрятанного избавляться не спешил, сам себе противореча, дошло, что действую неправильно. Прокаченный интеллект только у книжных персонажей и киношных актёров — благодетель. Рост вычислительных способностей неосознанно приводит к разделению сознания на несколько параллельных потоков, что в свою очередь ведёт к одной всем известной болезни. Добавляя единички в интеллект не прокачаешь его суть. Только повысишь качество.

Но я — не шизик! Справился. Правда сжигая куеву-тучу нервов и времени, и перессорившись со всеми поселенцами, но то не важно.

Между тем я готовил владения к обороне. Любой гражданский знает, насколько страшен гнев Администрации. Особенно если у неё что-то забрать. От неё в страхе разбегаются городские топ-кланы, что им какой-то джагер с уникальным навыком?

Отчасти поэтому мои действия совсем сумасшедшими не назвать. Я всегда стараюсь справедливо оценивать силу врага, чтобы бить наверняка и сразу. Конкретно здесь и сейчас я его нехило переоценил, не зная всех деталей, но будем честными. Любой житель Благовещенска, видевший силу мэра и его организации, поступил бы также.

Создание полноценных минных массивов (-12 536 ОС), а не их островных подобий и эксплуатация каждого боевого поселенца владений — лишь цветочки. Я не хотел помирать, сидя жопой на деньгах. Я их тратил. Неравномерно и безжалостно.

Постройки: 15/20

Квантово-флуктуационный ускоритель 1-го поколения

Высокотехнологический аналог «ускорителя частиц» из Магазина владений. Производитель: цивилизация Аид-4. Позволяет ускорять и замедлять ход времени в пространственных владениях относительно реального слоя пространства. Потребляет ядра энергии или пропорциональное количество ОС на поддержание работы. Максимальное ускорение/замедление: 200%.

Баланс: 142 200 ОС (-110 001 ОС)

Первоклассных щитов и суперзащиты на все случаи жизни я не нашёл даже на просторах рынка высокотехнологичной цивилизации. Одни предлагали слишком косвенную блокировку вторжения, выигрывая пары секунд, другие отрезали часть владений и отдавали на попечение вторженцу.

Были и идеальные варианты, затрудняющие прорыв пространства в разы, поднимая планку ранга вторженцев до S, однако тогда уже я не мог выступать даже зрителем, не то что покупателем. Я, конечно, всё понимаю, но накопить несколько миллион ОС на постройку — нереально. Не ценою собственных просчётов.

Мой выбор был сделан в пользу будущего и настоящего. Расчёт прост. Как только я замечу вторжение, сразу активирую ускоритель. В теории это должно отрезать отряды нападающих, выигрывая драгоценное время. Им придётся делать прорыв в «будущее», а это, насколько я понимаю, дополнительные потери. Расход в 1000 ОС за час — страшная сумма, однако хоть что-то вменяемое в моей ситуации.

Также я грезился, что ускорением и замедлением времени можно управлять локально, расходуя больше ОС и ускоряя, например, себя, но чего нет того нет. Постройка и помимо этого много всего позволяла, расширяя мои возможности.

Постройки: 16/20

Хранитель пространства (1-й уровень)

Обезличенный пространственный червь мира Драаккот-19. Существо: Хашмаш, Возраст 17 лет. Невидимый хищник, обитающий в тонком пространственном измерении параллельно владениям. Нападает на любое существо при нарушении пространственной границы. Подчинение III. Магическое сопротивление V. Частичная бесплотность. Энергетический вампиризм. Вуайеризм. Цена улучшения: 100 000 ОС

Баланс: 67 200 ОС (-75 000 ОС)

Сёрфя Каталог в поисках аналогов защиты натолкнулся на пространственного воина YZ-94, представляющего из себя семиметрового техноголема, уничтожающего всё, что нарушает его покой. Однако цена на такие стартовала от 1 500 000 ОС, в связи с чем пришлось закрыть раскрытую варежку.

Системный магазин в этом плане мог порадовать куда более вменяемым ценником. Который я всегда обходил стороной. Думаю, не нужно говорить, почему. Мало того, что Хашмаш, тварь, похожая больше на ящерицу и кота, нежели чем на «червя», подчинялась мне на уровне полтергейста, потребляла ОС за троих. Его подростковый Возраст и иной принцип прокачки, зависящий от количества прожитых лет, не внушал доверия.

На просторах системы предлагалось много подобных тварей. Я долго взвешивал за и против, в конце выбрав хоть что-то. За 1500 ОС в сутки хранитель мог сотворить одно чудо, а именно –сдохнуть первым. Ну либо больно укусить и удрать, что более вероятно. Поэтому и брал самого дорогого и доступного, каким бы странным не выглядели его увлечения.

Хашмаш, пространственный червь

Параметры:

Возраст: 17

Прана: 34

Стабильность: 50

Сила: 32

Инстинкты: 17

Живучесть: 34

Врождённые навыки: пространственный рывок, пространственное чутье, полёт, невидимость, частичная материализация, иссушение, спячка

Щёлкнув пальцами, создавая в пространстве приветственную рябь, червь материализовался передо мной в одной из своих форм. Котоящерпёс размером с бейсбольный мяч. К слову, именно эту форму, судя по описанию Системы, он использует для сомнительных развлечений.

Шестнадцать жёлтых мелких глаз уставились на меня с вопросом. Полуразумное создание многое понимало и было готово подчиняться, но также всячески демонстрировало, что его оторвали от невероятно увлекательного занятия. Первым делом, как он появился, сразу сунулся в гоблинский туалет и принялся выжидать «жертву». В этот раз ею стала захотевшая писать Шаки, только-только приступившая к делу.

— У меня всего одно правило. Работаешь хорошо — делаешь, что хочешь. Уяснил?

Тварь слишком быстро моргнуло для того, у кого одни инстинкты. На всякий случай переспросил, мало ли.

— Ты меня понимаешь?

Моргнул.

— Ты — извращенец?

Моргнул.

— Кто твой хозяин?

Моргнул.

— Понятно… значит следи за пальцами…

По-хорошему следовало припахать к переговорам Крысолова, но джагер сейчас был занят призывом крыс для затяжного боя. Поэтому я действовал грубо и топорно. Как умею.

Никогда не разделял желания сталкеров и преследователей, но стоило начать разговор на «общую тему», как мы с червём быстро нашли общий язык. Разговаривать с хищниками-извращенцами на удивление гораздо проще, нежели с инфантильными призраками-шутниками. На пальцах довёл ему суть правила. Получив три моргания, что прогресс и даже подобие кивка, что в его форме выглядело как подготовка к прыжку, в качестве взятки передал извращуге пришедшие в негодность портки. После таких подарков у хранителя случилась не преждевременная пространственная рябь и он сбежал в своё измерение. Бдить, дро… и наблюдать.

То, что шмотки были Саки и крысолюдов, которые каждый день в шахтах что-то рвут и стирают, история умалчивает. Не вещи главное. У извращуг одна слабость — их же фантазия.

⠀

К бою готов? Как бы не так!

Пока я сидел на штыках и готовил запасные планы, в том числе искал место для прокола и аварийного бегства при случае, время неумолимо утекало.

Сначала я грезил, что нападут в ближайшие часы — сложно поверить, что самая могущественная организация Города с сотней первоклассных ищеек и предсказателей не смогут найти какого-то одного беглеца. Делал ставки на бюрократию, на человеческий фактор, на лень и прокрастинацию, но всё равно выходило, что придут очень скоро. Запрещённые артефакты В-ранга ценятся как некоторые А — это тот груз, от которого просто так не отказываются.

Когда сидеть часами в ожидании надоело и я дал поселенцам немного расслабиться, прошло ещё несколько часов. Уже пассивного выжидания.

За ними прошла ночь. Наступило утро. День. Время близилось к вечеру. Я не только просрочил встречу с Сарой, чтобы её забрать, ещё пропустил драгоценные часы отката разведки. А нападения всё не происходило. Словно… я не знаю. Ошибся?

Верилось с трудом. И это не моё эго взыграло — так говорили факты. Возможно кто-то не знает, но именно Администрация держит в ежовых рукавах Кланы, чтобы они не передрались. Для подобного нужен не только незыблемый авторитет, но и сила, с которой придётся считаться. Да и все Волны обычно заканчивала именно Администрация. Десятки тысяч тварей, сотни тысяч, свободники и другие любители поднасрать… она всех сметала. У меня попросту не имелось причин считать, что обо мне забудут. Маяк в виде Пустоши не отвлечёт внимание абсолютно всех ищеек. Это нереально.

Вот только…

Я не выдержал. Ожидание не моя хорошая сторона, с детства ненавижу очереди, а сидеть на иголках и подавно. Плохой из меня выходит преступник. Сам же вышел наружу для… не знаю. Чтобы вернуться на место ограбления? Да хоть что-то, лишь бы добыть крупицы так нужной информации!

Неведение это не шутки, оно и правда убивает.

Первая попытка перехода была на мгновение, чтобы проверить местность. Ничего. Вторая более уверенная и я покинул объятия Олимпа на целую минуту. Полетал по переулку, посмотрел сотни пропущенных от Сары, ни одного от Вики, Эммы и кого бы то ни было. Всё по-старому. Кто бы не хотел подвесить меня за яйца, желание оставалось несбыточной фантазией.

Повезло? Да бред же…

Третья попытка, последняя, я смирился с тем, что ошибся. Вот так вот просто и незамысловато. Нервотрёпка привела к меланхолии, а та к безразличию. Я всё ещё был готов сражаться не на жизнь, а насмерть, но с кем? Со своей собственной фантазией?

Подлила масла в огонь мой новый рыжий поселенец на полставки. Такой злой и взбешённой я Сару ещё не видел. Говорила она много и чаще выкрикивала, нежели объясняла. Что-то про главу клана, про S-ранг, про говно в канализации, про Элиту, про Администрацию и трудности поиска. Слова пролетали мимо ушей. Моему безразличному состоянию её полыхания даже казались сексуальными. Она выглядела как лучик надежды, который ещё не дошёл до осознания.

Все джагеры с ибанцой (через «и»). Чего вы ожидали?

Про длительный и страстный акт примирения рассказывать не буду. Стыдно стало. Это, наверное, в первый раз, когда я постыдился, что совсем недавно кувыркался с Алей. Сара… такая Сара. Идеальная женщина. Подставилась, обманула Администрацию и свой спасательный Клан, придумала историю с гениальным шахматистом Маэстро, который всех переиграл и заинтересовал. И всё ради меня. Мудака, грубияна, немного гопника и параноика, который патологически никому не доверяет.

М-да…

Конечно, она могла называть вещи своими именами, говорить, что мне «дико повезло» и у неё даже получалось вполне естественно удивляться моим «незадекларированным» способностям, но я то знал, что девушка всё выдумала и умело притворялась. Это маска, чтобы Клан и остальные ей поверили.

Удивительная девушка. Будь я чуть лучше, чем есть на самом деле, точно бы предложил что получше спонтанных связей. Ну или хотя бы не изменял. А так только простил ей все прошлые выкидоны и долги. Заслужила. Она так убедительно рассказывала об ограблении, что я и сам на секунду поверил, что всё это огромное и ни с чем несравнимое мастерство и везение.

Когда мы нежились в кровати владений, удовлетворённые и опустошённые, девушка подвела итоги этой неожиданной и изящной пьесы. Добила новостями. Неудивительно, что исключительно положительными.

— Я поговорила с Димой — он подыграет, если будут задавать вопросы. Официально ты весь день мотался по городу по распоряжению Гильдии Артефакторов, чтобы получить их расположение для доступа к торгам Лиги. Даже меня позвал, как старую знакомую. Это не снимет вопросов, но значительно снизит интерес к твоей персоне. Дальше остаётся положиться на скорый выход в Пустоши и месть свободников. Искать не зная кого и не зная чего даже Администрация не сможет, однако я всё равно рекомендую какое-то время переждать и не возвращаться на Землю. Вполне возможно одну ищейку А-ранга они оставят для поисков, но с твоими возможностями этого должно быть достаточно, чтобы все всё забыли.

Браво! Какое замечательное представление!

— Не смейся, я серьезно! И я всё ещё злюсь, что ты мне ничего не рассказал! Я когда увидела в воспоминаниях твой «тёмный лёд», из-за которого вы поссорились с Антоном, чуть не описалась от страха! А что ты вытворял с Элитой я до сих пор пытаюсь забыть. И… Морфлинг… Нельзя так с девушками! Нельзя! Их нужно любить, уважать и всё, вот прям ВСЁ рассказывать! Иначе, как я смогу прикрыть твою желанную задницу⁇!!

Ну вот и что на это можно ответить? За всю историю мужчины (мужланы) придумали один единственный универсальный метод. Признаться в ответ. Тогда все вопросы отложатся на потом и благополучно забудутся. А ещё это приятно и работает безотказно, но тссс! Саре ни за что нельзя узнать, что я тоже самое совсем недавно проделывал с Алей…

Словно по волшебству, ну или у кого-то закончилась от воздержания мана, через пару часов о себе напомнил хранитель Хашмаш. Монстр появился в своём извращенском обличии, будучи весь опаленный и в кровоточащих ранах. Юркнул к нам под одеяло, прижимаясь к ядру и нагло вытягивая нашу с девушкой ману.

Визг на весь дом и попытки прибить одного обнаглевшего котопса опустим, как заведомо неудачные. Саре было достаточно промахнуться по бесплотному существу несколько раз кистенем и активировать Глаза, чтобы во всём разобраться.

— Ручной вуайерист? Теперь я видела всё, — девушка устало рухнула на кровать, прикрываясь одеялом.

Я же наоборот молча встал и начал одеваться.

— Вот так вот, да? Признался, получил что хотел и сразу свалить? Все вы мужики одинаковые! — особое внимание досталось невидимому хранителю, спрятавшемуся под потолком в слое пространства. — Тебя это тоже касается, маленький извращенец. Ещё раз за нами подсмотришь и я тебе твою маленькую пипирку быстро откромсаю!

— Шшш! Шшшш!!!

— Не шикай на меня! Он вырастит, я в тебя верю.

Отсутствие в обстановке напряжения я распознал, даже немного поржал над малолетним наивным червём, однако вступать в полемику не спешил. Неожиданные дела, как обычно, появляются без предупреждения.

— Одевайся. У нас проблемы.

Сам же раскрыл ненавистное и ожидаемое в течение последних суток сообщение.

Внимание! Неизвестный владетель воспользовался способностью «Раз ведка» на ваших владениях! Открыт односторонний проход в сторону владений через Дикие Земли!

Внимание! Поселенцы неизвестных владений вторглись в ваши владения! Сформирована миссия! Защитите территорию!

Защита владений

Тип миссии: защита

Враги: тёмные гремлины

Количество: ~52

Средний ранг: ~ Е

Средний уровень: ~ 7

Максимальный уровень: ~ 12

Награда: 20% вероятность получить пространственные координаты неизвестного вторженца, 5000 ОС

Наказание: потеря локации/локаций, пленение, смерть