Сильно. Пафосно. Мощно. Все злодеи падают ниц и молят о пощаде. Но её не будет. Жалость врага ничто перед праведным гневом героя.

Примерно так было бы, окажись я в роли протагониста на бумажном переплёте. Однако реальный мир не фантазия автора. Здесь нет первостепенных и второстепенных персонажей. Каждая личность и существо живые и, удивительное ли дело, не хотят умирать. Хотя я, блин, чертовски сильно старался!

Мой стремительный план-контратаки не провалился, но и не дал положительного результата. Метод «на все бабки», очевидно, не сработал.

Провалившись в заполненную сгустками тьмы пещеру, по коэффициенту мрачности переплёвывающую космическую пустоту и войды, гейзер грязной Ци осветил разве что таящуюся под землёй безнадёгу. Тумана здесь было столько, все атаки ушли в молоко, взаимоуничтожившись. Энергии вошли в резонанс, вызывая цепную реакцию. Ци по агрессивности гораздо хуже маны, она всё разъедает. Тьма гремлина, как оказалось, имела противоположную с ци природу. Произошёл коллапс пространств с образованием энергетического хаоса, блокирующего любые типы энергий. Экранированные стенки помещения выполнили роль громоотвода, не давая ничему проникнуть снаружи и впитывая и растворяя всё внутри без остатка.

Многозначительный «упс» здесь даже не напрашивается, он нагло врывается с двух ног и переворачивает доску с чужими правилами. Из энергии в помещении остались только наши с повелителем ядра, временно заблокированные из-за энергетического хаоса, и сила владений. Там бы мне и пришёл капут, но волшебное колечко с не менее волшебным тёмным льдом ещё действовали. Тварь не могла меня разглядеть, мешали свойства кольца, но чувствовала энергией владений и ограниченным всеведением. Однако ничего поделать со мной не могла, условности заражённой территории. Энергия владения равна энергии Системы, а та, как выяснилось ещё мной в прошлом, очень не любит работать в условиях заражения.

Паритет, чтоб его побрал. До существа напротив эта мысль дошла быстрее и эта бесформенная куча плоти, напоминающая пропитанное битумом гаражное покрытие, ожило и подало голос. Потребовало переговоров. Когда я безостановочно пытался создать хоть что-то, но кроме мелких осколков льда ничего не могло выдержать энергетического феномена.

— Ничья! — изрыгнуло нечто предложение воплем.

— Хрена тебе лысого! Я — сильнее. Лишь вопрос времени, когда мои товарищи придут на подмогу. У тебя нет выбора.

— Половина!

— Щас, разбежался. Я даже четверти тебе не оставлю.

— Вассалитет! Клятва! Контракт!

— С менталистом? Нашел дурака!

— Обмен! Жизнь на секреты!

— А вот это интересней. Ну и что ты можешь мне предложить?

Наш разговор — пример того, как не договариваются. Оба тянули время. При помощи чувства пространства я видел, как тварь готовила под собой нечто тёмное и непроглядное. Портал? Какая-то смертельная дрянь? Я тоже не стоял без дела, да и не скрывался. Перебирал в сумке артефакты, которые могут в этой комнате заработать. Как назло, призрачное пламя Небесного Феникса помочь не могло, разве что забрать нас обоих в могилу из-за экранированности сводов, а другие варианты не давали стопроцентных шансов. Не кидаться же на разумную массу нефтепереработки с голыми кулаками?

Впрочем, от дополнительной информации не отказался. Она мала что давала, но заставила фигуру напротив лишний раз напрячься и сомневаться.

«Запрос к базе данных»

Хаз’На’Дарг, малый повелитель Тьемы

Ранг: D

Уровень: 24

Параметры:

Текучесть: 25

Разумность: 18

Живучесть: 19

Сгусток Тьемы: 25

Скрытые параметры:

Репутация: 5

Навыки: изменение формы, контроль Тьемы, манипуляция Тьемы, коллективный разум, область иллюзий, ментальная метка, ментальная связь

Весь мир — обман. У всех владетелей какая-то ненормальная уверенность, что их блеф сработает. Неужели на этих «повелителей Тьмы» на самом деле кто-то ведётся? Что Скальд, что этот немощный. Даже навыки звучали опасно, но на деле нет ничего выше Е-ранга.

Пока существо перечисляло «тайны», которые мне нахер не упали, я и так знал, что мой добродушный сосед К’хала про меня не забыл и расширял влияние, ради интереса заглянул в описание расы.

Энергетическая форма жизни паразитической направленности. Питается энергией Тьемы и жизненной силой доноров-слуг. Место обитания: каверны Тьемы, астральный план. Является священным животным/повелителем для многих гоблиноидных рас, практикующих смешанные типы энергий.

Обычный дух-паразит, насосавший до уровня повелителя. Гоблиноидные расы любят заводить подобных питомцев из астрального плана, а после ими же порабощаться. Конкретно с этим представителем я раньше не сталкивался, но многое слышал от других джагеров. Духи-паразиты во всех Разломах ведут себя одинаково.

Одно приятно — я теперь знал практически наверняка сущность своего ближайшего соседа. Мог и сам догадаться. Что гремлины, что гоблины — существа не самостоятельные. Они всегда под кем-то. Корявый интеллект и игры в шаманов с жертвоприношениями мало когда достигали уровня развитых цивилизаций.

Если только те не попали во владения с совсем другими правилами существования…

Наш обмен любезностями не продлился и скорости горения спички. Просмотр информации, выслушивание «тайн» и перебор артефактов больше нужны были для виду и создания нужного впечатления. Ведь сильные не договариваются со слабаками. Я давал твари ложную надежду, чтобы крыса не чувствовала себя загнанной в угол.

Те, как правило, больно уж отчаянно сопротивляются.

План созрел быстро, а показательное создание ледяных осколков лишь отвлекало внимание. Когда сгусток тумана Тьемы под существом достиг подходящей концентрации и тварь попыталась свалить, я сделал свой ход.

Кольцо в сумку, снимая заражение, захват, призывая энергию владений, и при помощи чувства пространства переместил один из осколков льда и сферу одноразового навыка под бесформенную массу.

Чтобы уж точно наверняка, все три наблюдателя тем временем заняли оставшиеся локации. По щелчку пальцев захват не дал твари свалить окончательно.

Экономный вариант уже пробовали. Теперь — наверняка.

«Всепроникающий удар» — «Активация»

Навык, доставшийся от Стрелков в Наследии, сделал своё грязное дело. Прям как было со мной при первой попытке прохождения третьего испытания. Раз и всё. Заряженный всепроникающим уроном осколок льда навёлся в точности на самое слабое место паразита. Средоточие Тьемы малого повелителя пробило насквозь, останавливая фальшивый поток бреда на полуслове.

Только после я расслабил булки. Система обрадовала сообщением.

Внимание! Владетель местных земель повержен! Это достойное деяние для Межмирья! Чужеродная энергия владений поглощена! Ваша репутация повышена на +5 единиц! Репутация нескольких ваших вассалов повышена на +2!

Репутация: 15

Внимание! Земли Повелителя Тьмы Хаз’На’Дарга переходят под ваш полный контроль! Захваченные локации: тёмная пустыня, проклятые земли, бесконечные луга, каверна Тьемы, пещера Тьемы (69 984 м²)! Текущий размер владений: 278 997 м²!

Покиньте ничейные земли! Время до истечения нейтрального статуса: 00:19:59…

⠀

Дав себе секунду отдыха на подпитку ядрами, покинул каверну Тьемы и взлетел в небо. Распределив наблюдателей у границ локаций, чтобы не было сюрпризов, как было с землями Скальда, принялся гоняться за тёмными гремлинами обезумевших от потери хозяина. Одновременно с этим посматривая за поселенцами, благо теперь мог частично, но обращаться к всеведению.

Зачистка проходила полным ходом — моя помощь была не обязательна. Как только опасность тумана пропала напряжение над Сарой исчезло. Девушка активировала навыки на полную мощность, метаясь по полю боя со скоростью хорошенького спорткара. Оказывала помощь как своим, так и контролировала поток обезумевших гремлинов. Основная масса бросилась к проколу и девушка прекрасно понимала, что выпускать тварей наружу нежелательно.

Каждый поселенец показал себя в битве на добрую четвёрку с плюсом. Сам удивился столь привлекательным результатам.

Лена проявила чудеса дисциплины и тактики, прекрасно запомнив урок с одичалыми. Вместо широкого потока животворящего огня била сконцентрированными лучами, похожими на мои лазеры. Брезгливость и мрачность от убийства разумных у неё не пропали, по лицу было видно, что работа неприятная, однако она педантично продолжала плевать на собственные слабости.

Молодец! Ещё бы не лезла вперёд, мешая Тальку танковать и за глаза показательный джагер.

Мой заместитель работал грамотно и лапидарно. Следовал всем рекомендациям и советам от а да я, и не забывал слушать команд Сары. Против слабых противников его навык был идеален в ближнем бою — стоило гремлинам нанести пару ударов и силикатный воин мог принимать входящий урон часами.

Однако жаль, что с холодным оружием у него не задалось. Я предлагал ему молот или, на крайний случай, работать кулаками, но бывший пожарник по старинке использовал автомат калашникова.

Мутный радовал своей незаметностью. Дать ему скрытый клинок и вылитый ассасин. Хладнокровный, беззаботный и внезапный. Впрочем, жизнь у него была не сахар и это заметно невооружённым глазом. Болезнь такая. Он улыбался и извинялся, пробивая сердца гремлинов именными кинжалами.

Сара подтвердила по личному чату. Дядька с поехавшей кукухой, но не уникалкой. Понимаю и принимаю.

Бук, мой любимый полуорк, подтвердил звание машины для убийств и моего будущего наёмного геракла. Только на его счету имелось свыше 100 гремлинов. Правда, с нюансом. Он этого даже не заметил. Когда началась задница и поселенцы были вынуждены ютиться в сфере разума, скрываясь от тумана, парень закрутил вихрь из полусотни кусков пятикилограммовой плоти. Скорость*массу… Возможно там полегло и больше тварей, только вот он это сделал от страха. Сара поэтому не смогла вмешаться и проявить все способности, полуорк действовал на автомате и не отдавал отчёта в собственных действиях.

Срежу ему квоту по красной пыли. Парень должен понимать, как не надо.

Борзый и призраки в плане битвы, наоборот, проявили себя отвратительно. Из-за влияния тумана и схожей природы повелителей с духами мои бесплотные воины провели всю битву в состоянии стазиса. Что-то делали полтергейсты и Старший, но не серьёзно. Их слабость была очевидной, поэтому никого наказывать не собирался.

Клановые показали себя, как и любой другой человек вынужденный работать поневоле. Исключительно по приказам. Ни инициативы, ни риска. Хорошо, что на время битвы я передал свои полномочия Саре и благодаря её приказам они срезали десяток единиц. Результат скверный, но, боюсь, в ином случае стояли бы болванчиками, имитируя телодвижения у Фонтана.

Спорная штука — принуждение. К групповым походам в команде противопоказана…

Последний гремлин был кокнут в аккурат под истечение системного таймера. Наблюдал за изменениями Системы лично, предварительно перенаправив всех участников битвы в Наследие. Радостей было много, особенно от поднятия репутации и клановые сей процесс разделяли. Клялись в вечной верности, благодарили, извинялись за пассивность, жаловались на слабость…

Так я им и поверил. Я даже Сару с собой не оставил, а этих лизоблюдских подонков и подавно.

Процесс исчезновения границы владений походил на взбивание мыльной пены. Лопнула, как пузырь, схлопываясь и стягивая пространство воедино. Подозреваю, если бы осталась хоть одна локация, территория сжалась бы до несчастного клочка земли и стала Дикой. Тем интересней было наблюдать, что ни искажений в пространстве, ни всплесков энергий не происходило. Словно никакого сжатия на самом деле не случилось. В чём тогда разница между локациями и Дикими землями?

Этот момент я учёл и предварительно оставил одного наблюдателя снаружи с активным захватом. Что вы думаете? Он произошёл. На мгновение, какую-то миллисекунду, но я видел ничейные, те самые Дикие земли: гигантские земляные просторы с сотней и тысячей «пузырей», вероятно, «именных локаций» и других «владений». Смешно, но небольшой клочок земли, буквально три метра я смог захватить. Бесплатно. Без платы ОС и таймера. Что самое многообещающее — без системного сообщения.

Текущий размер владений: 279 000 м²

Не баг, а фича? Дикие Земли — они дикие, потому что по-умолчанию ничейные? На их захват не требуется разрешения? Я, конечно, что-то такое уже провернул с Антоном и его фальшивыми проколами, но получить прямое доказательство гораздо приятней. Видимо участвовать в данном разделе можно и официально, однако нужно выполнить «условие».

Знать бы ещё ограничения. Думаю, если просто остаться на ничейной территории — вернуться обратно тем же варпом не выйдет. Скорее всего всё гораздо-гораздо сложнее…

⠀

Поздравляем с победой игрока Безымянный1! Пройдено испытаний: 4/10.

Ваш статус повышен до: адепт. Сложность следующего испытания: 5+. Коэффициент расчёта награды временно повышен до ×8. Стандартный коэффициент: ×4.

Продолжить игру?

Да / Нет (режим наблюдения)

— Это было… просто? Я сам себе уже не верю…

Видимо я резко стал сильнее по сравнению с недельной версией самого себя. Иначе объяснить ту простоту и элементарность задачи четвёртого испытания я затрудняюсь.

Ни случайных убийств из винтовки, как было на третьем испытании. Ни бесконечных замков и лучников второго испытания. Ни джунглей с, мать его, цельнометаллическими львами. Просто — бегство из плена. По крайней мере у четвёртого испытания имелся лор, где не нужно было догадываться о целях самостоятельно.

Очнулся я, как уже завелось, в центре событий. Будучи привязанный ногами и руками к толстенной жерди. Ядро не работало и от верёвки веяло магией — высасывала силы только в путь, я разве что мог вертеть головой и глупо улыбаться.

Сложно не улыбаться, когда видишь… не знаю. Живых чертей? Да, пусть будут чертями. Игровые боты лысых Стрелков сменились на вполне себе живых существ с прежними скинами. Те же Лысые, теперь с луками, автоматами калашникова и даже один маг с посохом, но живые и подвижные. Не манекены, а вполне себе говорящие твари.

Довольные успешным уловом, лысые варвары-африканцы (ну и них же автоматы) бодренько тащили моё тельце в лагерь. Судя по разговорам, которые я понимал разве что чудом, вместо слов одна тарабарщина, в их поселении готовился грандиозный Костёр. Что-то вроде пира, где зажарят жопу самого главного «врага» и на сезон прекратятся все распри с другими племенами.

То, что главный враг сия Руси я — подразумевалось по-умолчанию. По крайней мере любой имбецил поймёт суть и основную сложность испытания. Однако Аид-19 пошёл несколько дальше полунамёков. Не знаю, дело ли в прохождении процесса обучения или всех «новичков» комплекс не считает за разумных, однако будучи полноправным пользователем я получил полный список целей и задач испытания. В виде воспоминаний.

Знаете, как? Элементарно! Пока меня несли, лысые варвары не стеснялись издеваться. То пырнут, суки. То — пнут. Бородатый лысый маг, старпёр в мантии, заехал посохом по лбу. Я в него тогда плюнул и откусил шмат плоти, эта старая развалина хотела надо мной надругаться. Собственно, после удара я «на время» потерял сознание, где видел длительный сон с вводными данными.

Наследник какого-то суперкрутого племени. Лучший из лучших. Воин из воинов. Все бабы его, почёт, еда, закисшее вино из кактусов и уважение. Племя Лысых — выступало нашим идеологическим противником. У нас то волосы есть, а у них нет. Не порядок. И так повелось, что если одно племя захватит и сожжёт на костре лучшего воина другого племени — воцарится мир. Но обоим племенам нужно соблюдать условия. Большой костёр, пир на весь мир и тд и тп, чтобы у воина имелись хоть какие-то шансы сыбаца.

Бред, но и в земной истории у различных племён имелись более извращённые ритуалы. То в письку что-то суют. То режутся и держат гнойную рану всю жизнь. То крадут только детей, тренируют и натравливают на родителей. Придуманная версия комплексом выглядела более чем адекватной.

Сбежал из плена я просто. Старпёр, которому не посчастливилось лишиться куска мяса с ноги, как и любой другой вождь захотел отыграться на Великом Воине. Отомстить и унизить. Почему-то эта бородатая лысая обезьяна подумала, что стоит меня отмутузить и облить помоями (размягчить и замариновать), я потеряю волю к победе. А уж когда эта пародия на священника решила пристроиться сзади, предварительно сняв с «мальчика» верёвки и утащив к себе в палатку, я даже не знаю. На что надеялся?

К слову, старик получил, чего хотел. Свой же посох. В свою же жопу. Племя я тоже помножил на ноль, хоть и это не было частью задания.

С таким успехом я скоро возненавижу всех лысых. То меткие ушлёпки, то пида… Кхм. Мрази.

Пребывая в промежуточном состоянии, то ли не до конца заколебался, то ли наоборот всё достало, достижения поселенцев просматривал косым взглядом. Основную часть времени смотрел Галерею и свои прошлые испытания, строя параллели. Теперь было очевидно, что Лысые — это моя визитная карточка. У Антона — тетрис. У Сары — стикмены, мастера боевых искусств. У Небесного Хоука был образ героя со спасением принцесс от демонов. У Джойбоя — разумные осьминоги из технологической цивилизации.

Нить сюжета прослеживалась и было бы глупостью не уделить времени на анализ и попытки предсказания следующего уровня. Это меня не спасёт окажись я той же луже, что и Жнец Нибелунгов, однако давало надежду на лучшее. В каждом испытании имелась сотня полезных деталей, которыми можно воспользоваться будь я хоть немного внимательней.

Нож-камень, которым меня пыряли варвары вполне мог сгодиться, чтобы разрезать верёвки до попадания в лагерь. Откуси я старпёру не шмат плоти, а выжди и схватившись за средоточие артерий на ляшках — он бы истёк кровью быстрее, чем произнёс хотя бы одно заклинание. Испытание хранило кучу условностей, чтобы завершить его преждевременно. Их нужно было просто заметить и не просрать возможность.

Это уже не просто игра. Игра на выживание.

За анализом данных я провёл всё доступное адепту время, уделив внимание разве что новичкам в испытаниях.

Сара, Тальк, Лена, Борзый и призраки справились как обычно хорошо. При условии, что только у Сары имелась возможность зайти дальше уровня кандидата, разумеется. Лену и Талька я не пустил, не готовы они, а призраков комплекс не считал за полноценных участников. Совал везде толпой, лишь повышая прежние критерии испытаний.

Бук продемонстрировал интеллект и смекалку, но ноль адаптации к собственным силам. Его испытание было схоже с Туком и нужно было покорить ледяную вершину с лавиной: либо напрямик, либо в обход. Парень догадался, что его шкуре мороз и холод нипочём, можно наплевать на ветер и прочие трудности, однако напрочь позабыл, что его плоть — в сущности читерство. Была такая прекрасная возможность научиться летать или хотя бы строить барьеры из плоти, а он её проморгал.

Молодой, неопытный. Тяжёлый случай.

Мутный как всегда порадовал нестандартным подходом. Скрытность в прохождении простейшей задачи по поиску клада поможет мало, но он и тут нашёл, как её применить. Место с сокровищем окружал гигантский кабан, которого разведчик красиво байтил. Монстр сам же и раскопал своё сокровище в попытках поймать неуловимого Джо.

Оценка — 5. Комплекс со мною согласился, выдав нечто большее, чем стандартный универсальный накопитель энергии.

А вот клановые конкретно так разочаровали. В первую очередь собственной самоуверенностью и тупостью, а уже после физическими показателями.

Само испытание обсуждать бессмысленно, обычная драка против толпы и вожака стаи. Справится даже гоблин. Нет, эти австралопитеки пошли несколько дальше, словно заразились гоблинской тупостью. Планировали сбежать! Сговорились толкнуть меня в портал во время возвращения и уйти на вольные хлеба по Диким Землям. После всего увиденного они ещё и на полном серьёзе надеялись вернуться в родной клан Восточных Змеев, поведать о «бесконечном источнике репутации», озолотиться, получить женщин и клановое уважение.

Пожалуй, стоит извиниться перед Туком. Он, конечно, баран, но по сравнению с этими представителями хомосапианс имеет безотлагательное алиби. Он гоблин, чёрт возьми! Им простительная жадность и тупость! А здесь… у Борзого будет пополнение. Не хочу жить в Олимпе с законченными идиотами.

Поправочка. Ещё и ссыкунами.

По возвращению я специально ни о чём не предупреждал поселенцев, чтобы не провоцировать. Вёл себя расслабленно и беззаботно. Однако, когда портал покинули все поселенцы и остался только я, клановые и Сара, один ссыкун дал заднюю. Пока двое безуспешно пытались сдвинуть Щит с места, третий встал на колени и начал молить о пощаде. В итоге: обезглавленный Сарой труп, второй лишившийся ядра за нарушение системной клятвы и обоссанец.

Трио высококвалифицированных спецов, твою мать! Позор Восточным змеям. Таких дятлов воспитали…