Пять минут, обычно пролетающие в мгновении ока, тянулись бесконечно долго пока я серфил между зданий на полной скорости орочьего навыка, уходя от погони. На звон локальных сирен о запрете на полёты слетелось полгорода стражи, впрочем их мнением и рекомендациями я интересовался в последнюю очередь.

Проявление. Телепортация на максимальное расстояние. Сжигание энергии в накопителях. Десятки раз успел пожалеть, что отдал амулет возврата Мутному, вытягивая каждую каплю внешних сил, чтобы успеть вовремя.

Не успел…

Сигнатуру горе разведчика почувствовал издали, когда оторвался от погони на несколько километров. Чувство пространства вместе с точкой ретрансляции выдали его местоположение в точности до метра. На лавочке в парке, неподалёку от набережной.

— Какие, сука, тактичные похитители!

Подушка. Плед. Лежащая рядом бутылка воды в не самой дешёвой стеклянной бутылке.

Поиск ответов на абсурдные вопросы мог занять слишком много времени. Осмотрел состояние поселенца очками, не нашёл изъянов и отправил во владения под учтивое наблюдение Талька и Эммы. Если с Мутным что-то и сделали, то как минимум клановая в курсе большинства способов доставить неприятности внезапным пробуждением.

Зов крови выдавал сбой, как будто Лена находится под артефактом тишины или больше собой не является. По мыслесвязи по-прежнему молчанка, словно она слышит, но неспособна ответить — гипноз или подчинение.

Утихомирив наплыв не самых приятных мыслей и подозрений, принялся осматривать окрестности парка и портить романтическую обстановку каждой парочке. Время близилось к часу ночи, а в это время среди растительности, лавочек и ограниченности освещения своя собственная ночная атмосфера уюта и уединения.

Каково же было моё удивление, когда не пролетев и трехсот метров от лавочки Мутного я узнал в одной из смеющихся влюблённых обоих людей. Нехорошие подозрения подтвердились, как и потеряшка Лена была найдена в объятиях последнего в мире подходящего для роли её спутника человека.

Великая Система! Да даже Антон более подходящая партия. Но не ЭТОТ!

Дима Победитель, А-ранг. Лига Артефакторов (клан). Уровень неизвестен.

— У тебя пять секунд на объяснение, — выплюнул я, спикировав на землю и сразу же отозвав одурманенную сестру во владения.

«Проявление»

«Аура господства»

«Область мага льда»

Чувствуя, что этого будет мало, призвал покрывшийся трещинами посох отчаяния и остатки нейтральных частиц, зависших в миллиметре от члена Союза Лиги. Плевать, что он резидент самого масштабного ремесленного клана в Восточном регионе и гений А-ранга, сумевший добиться места своими собственными силами. Если всё это какая-то влажная шутка, неудачная попытка прохождения Наследия покажется самым добрым, что с ним когда-либо происходило.

— Раз.

— Два…

Отчёт пришлось резко прервать. Вместо попытки оправдания или хоть какой-то реакции артефактор как распоследний неандерталец, впервые узревший огонь, потянулся к нейтральной частице руками. Мои слова его, казалось бы, ни разу не волновали.

— Бу!

«Расширение территории»

Когда пожёванное тело выплюнуло обратно на Землю нейтральные частицы стали его гробницей, покрыв тонкой коркой тёмного льда. Впрочем, это не помешало сработать навыку второй жизни и тело члена Лиги откатилось до отсчёта в секунду.

— Тебе никто не говорил, что совать пальцы в розетку опасно? — ухмыльнулся, смотря на удивлённые глаза инакомыслящего без крох сожаления. — Три…

Видимо я говорил не на русском языке или слишком быстро, чтобы его куцый разум осознал печальное положение. Не знаю. Однако на четвёртой секунде отсчёта он потянулся энергией к нейтральным частицам. И нет, не чтобы от них избавиться. Я слишком много раз сталкивался с безумством артефакторов, чтобы не определить исследовательскую сигнатуру навыка.

— Раздражает.

«Расширение территории»

Вот теперь был мой черёд удивляться. Не успел я попрощаться с неординарным элементом, как Система вместе с Наследием выплюнули его обратно на Землю с прежним эффектом. Пожёванное и поломанное тело несколько раз вздрогнуло, прежде чем отойти в мир иной и… пройти серию возрождения заново.

— Ты бессмертный что ли⁈ — вырвалось у меня вместе с осознанием констатации факта. Как и тем, что энергия на перенос джагера А-ранга не бесконечна. Ещё одна попытка и моё ядро вспомнит Джойбоя, лопнув как воздушный шарик.

Дима, которого теперь понятно почему кличут Победитель, отмер, нехотя оторвавшись от исследования нейтральных частиц. Невозмутимо выдохнул.

— Только три.

— Пиздец ты отчаянный.

Его отстранённость сбивала с толку, однако сложно смутить ветерана с семилетним стажем. Пока есть силы надо бить и бить. Что я и сделал, призывая новую порцию льда и давая ей жизнь.

Десятки ледяных змеев послушно обхватили конечности джагера, зажимая эволюционные слабости, которые есть у любого существа. Кисти рук в обратную сторону, пальцы вширь, коленные суставы вперёд, сместить сухожилия, заткнуть рот, пережать сонную артерию, перекрыть дыхание локальной заморозкой гортани и остановить кровь в теле холодом. Может у него и тело А-ранга с параметрами под 70 единиц, слабости у всех людей одинаковы.

Или я так думал, пока не заметил, что обездвиженный парень с перекрученными конечностями не задыхался и не корчился от остановки сердца. Наоборот, не дышал и указывал скрюченной рукой на рот, махая култяпкой словно что-то отрицая.

Постепенно игра в убей неубиваемого монстра перестала казаться игрой, а поведение парня стало ассоциироваться с ребёнком, которого застали за шалостью и теперь он мужественно принимал все удары, лишь бы родителям полегчало. Его не брал ни лёд, ни грязная ци, ни микровзрывы сотен миниатюрных искусств внутри брюшной полости, ни свет, ни колюще-режущие атаки от трансфигурации каждой пылинки. У меня начали кончаться силы, гудеть от нагрузки маноканалы и энергия всех накопителей приближалась к нулю. Даже поглотитель со стелой перестали справляться с переработкой ядер в быструю ману.

Я был на грани истощения, а груша для битья столь отчётливо поддавалась, что в конце-концов заставило меня прекратить пытаться взять джагера малой кровью и начать раскручивать пространство проявления для финального удара…

Всё закончилось до абсурдного странно. Видимо член Лиги не врал о трёх жизнях, ибо последнюю волну проявления его глаза встретили с поросячьим визгом — первая эмоция страха, если отражённый от стенок льда ультразвук можно так интерпретировать.

Призвав обычную белую тряпку неизвестно каким способом и восстановив с невообразимой скоростью выкрученные конечности джагер освободился изо льда телепортом и перестал выступать манекеном для отработки способов убийства касанием. Попытался разорвать дистанцию, погрузился по щиколотку в трансфигурированный асфальт и, осознав приближающийся конец, поднял руки в миротворческом жесте.

— Сдаюсь, чёрт побери! Ты победил!

Я был слишком сконцентрирован на накоплении энергии для варпа обсоса в Наследие, чтобы прислушиваться к отчаянным речам. Надавил сильнее, вызвав лишь боль и очередное отравление маной.

Прокрутка проявления приостановилась на пару мгновений, давая парню ещё одну попытку оправдаться.

— Да я не специально! Твоя сестра сама попросила удивить её, вот я и сделал Победительницей!!! Я всё уберу, если надо!

«Проя…»

— Что ты сказал⁈ — смысл его слов дошёл с опозданием. Сбить концентрацию оказалось до безумия просто, возвращая энергию проявления обратно во владения.

— Уберу-уберу, отвечаю. Кто ж знал, что ты чуть что, сразу врубаешь ликвидатора, — охотно закивал член Лиги, достав артефакт в форме планшета и начав выбивать руны.

Прежде чем я воспринял непонятную азбуку за атаку, парень выругался и бросил на меня возмущённый взгляд.

— Ты не призовёшь её обратно? Мой переименователь выдаёт какую-то тарабарщину. То видит её прямо за тобой, то показывает точку в тысячах парсеков от нашей солнечной системы. Ерунда короче.

В качестве доказательства артефактор показал на экран, переполненный системными символами. Даже с внутренним переводчиком я понял в лучшем случае половину, не стал и пытаться.

Заглянул в Олимп, активировав территориального лорда. Ник Лены действительно изменился, приобретая самую недалёкую фамилию на свете:

Анка Победитель, D-ранг. Уровень 20

Вот почему не работала мыслесвязь и тупил зов крови! Это не гипноз, она просто дура!

Стараясь не стереть глаза в кровь, безостановочно крутил в руках добытые только что ядра света для ускорения восстановления. Ни на секунду не пожалел о втором уровне истощения, когда перескакивающая между гневом и паникой сестра появилась посреди парка.

— Что ты себе…

— Тише-тише, дорогая. Это я дурак, совсем позабыл про свою неотразимую ауру. Постой смирненько, хорошо? Ты же не хочешь, чтобы твой тёмный и злой братик лишил меня третьей жизни?

— Он что…

— Тшу-тшу… вот так, хорошо. Сейчас… сейчас и… всё!

Анка, D-ранг. Уровень 20

— Только попробуй меня…

«Расширение территории»

Убедившись, что разъярённая сестра пошла снимать стресс строго по назначению, в обитель Падших, чем постепенно увеличивала мои шансы на скорое восстановление, строго посмотрел на виновника самой идиотской шутки во вселенной.

— А теперь заново. Будь, твою мать, так добр и объясни, что за херня здесь происходит…

⠀

Кратко — самая идиотская и стереотипная Санта-Барбара.

Подробно… иногда кажется, что только моя жизнь полна драк, интриг и битв на выживание. В отличие от всех остальных джагеров, кто большую часть времени упивается в сопли после Разлома и проводит время в притоне, либо в поисках любви по мотивам самой дешевой и жизненной мелодрамы.

Был один гений-артефаторики, у которого было всё и ничего одновременно. Деньги, сила, власть, любовь всех женщин мира, а «той самой» не было. Вокруг снуют одни охотницы за состоянием, либо властные и гордые нимфы и наследницы из топ-кланов.

Найти такую же идеальную, не требовательную, любящую и верную, как одна рыжая предсказательница оказалось настолько сложной задачей, насколько число с десятью нулями после запятой может быть вероятным. Вот парень и пошёл прогуляться куда глаза глядят, пока не встретил её — наивная, жизнерадостная, незнающая ничего о гениях Лиги и абсолютно нейтральная к миру джагеров.

Он подумал, что нашёл неогранённый алмаз размером с голову. Конечно же он, умудрённый жизненным опытом, сразу после первой встречи пробил девушка через знакомых. Узнал о гигантском совпадении, которое вызвало лишь ухмылку и там же забыл о последствиях, когда встретил девушку снова.

А крышу снесло в тот момент, когда подруга ответила взаимностью. Поэтому артефактор признался о своей роли и гениальности прямо на следующем свидании и его не отвергли и не взглянули с восхищением, как смотрят на мешок с деньгами. Во всех фокусах с артефактами она видела только смешные представления и смотрела исключительно на него. Не на силу, а на душу…

Тьфу ты… простите, не могу.

Как всем давно понятно, Победитель из второй категории. Поведал столько соплей и клятв о любви с первого взгляда, что от третьей смерти его спасло моё паршивое состояние. В ближайшие сутки, а может и дни колдовать строго противопоказано, а конфликт, вроде как, идиотский… т.е. исчерпан и нивелирован в зародыше. Забил хер на этого дурака, у которого вместо рта помойка, а в голове одни артефакты и мелодрамы.

Неужели трудно сказать всё как есть, сразу и без шизанутых сдвигов по фазе? Лена тоже — добрый вечер. Канал мыслесвязи я держал открытым всё время, пока у них шло свидание и ник не изменился, могла и предупредить брата о неожиданных инфантилах на А-ранге.

Ну или хотя бы после того, как вырубили Мутного. Разведчик всё сделал правильно и попытался вернуть сестру сразу после раскрытия способностей и статуса недовлюблённого. Это не отвергает его провал, о странных делах принято сообщать сразу, впрочем поступок поселенца был единственно верным и адекватным. В отличие от действий чёртовой парочки…

Что делать со всей этой чепухой я не представлял, да и не стремился разбираться. В первую очередь следует расспросить о всех событиях с точки зрения Лены, однако если всё правда и сестра реально выкидывает такие выкрутасы буквально на втором выходе наружу, идея запереть её внутри звучит одновременно тупо и мало.

На третий выход она выйдет замуж? На четвёртый залетит? А если не выйдет — депрессия и повесится? Ещё этот шизик будет постоянно о себе напоминать, ломая стереотипы. Я хирею…

Окончательно мой рассудок добила невозмутимость и наивная откровенность члена Лиги. Помимо признания, что «всё, что у него есть» он добился за каких-то 2 года с хвостиком, в качестве «чистоты намерений» он снял сокрытие информации и попросил себя просканировать. Универсальный знак доверия в джагерской среде и абсолютно конченный по отношению к брату сестры, с которой сходил всего лишь на два свидания.

Дима Победитель

Имя: Победный Дмитрий Олегович

Возраст: 24 года (8977 дней)

Клан: Лига Артефакторов

Ранг: А

Уровень: 55

Параметры:

Сила: 40/70

Ловкость: 41/70

Выносливость: 39/70

Интеллект: 99/100

Восприятие: 99/100

Интуиция: 35/70

Дополнительные параметры:

Магическое ядро: 399/500

Небесная воля: 100/100

Скрытые параметры:

Репутация: 15

То, что у Победителя имелись все шансы пробраться внутрь владений вне зависимости от моих желаний было также предсказуемо, как день, следующий за ночью. Помимо параметров, до которых мне как раку до Луны и наличию второго источника в виде небесной воли гномов, пока мы были вынуждены сидеть вместе и накапливать потраченную ману, артефактор совсем не стеснялся делиться своими слабостями и роялем размером с метеорит, убившем динозавров.

Чего только стоили все эти обугленные кольца неуязвимости и подводного дыхания на пальцах, расплавленные запонки исцеления на рукавах рубашки, две потресканных карты возврата из колоды в 54 единицы, трёхглазая кукла вуду с двумя выжженными очами, которая и даровала ему запасные жизни после неудачной пространственной эвакуации… Не знаю, что меня больше удивляло. Слабоумная простота артефактора, демонстрирующего сокровища человеку, который чуть его не убил, или его способность всё восстановить в мгновении ока, стоит только вернуться в мастерскую Лиги.

Наверное только эскалация конфликта с Леной, жадный взгляд артефактора в сторону неизвестной энергии и немного месть Лиги не дали прибить этого победителя по жизни прямо во время разбора поломок. Я человек здравомыслящий и рациональный, но даже у лучших едет крыша, когда они видят овеществлённую несправедливость.

— Сука…

— А? Ты что-то сказал?

— Нет.

— Дашь посмотреть на частицы?

— Пошёл на…

Толком ничего не решив, покинул индивида с большой буквы как только немного восстановился и вернул часть возможностей. Благо я не достиг того этапа, когда помощь бессмертного камня и крафтовых энергетических тоников гения Лиги шли во вред. Каких-то 7 минут, 42 секунды и 27 миллисекунд, вынужденных провести в компании с интеллектуальным инвалидом, который по вселенской случайности одарен так, будто он сын Системы, и я наконец-то смог вернуться к Морфлинг и её тараканам.

Поверьте, лучше мне не стало…