Можно ли сглазить событие одной случайной мыслью? Если опираться на практику, то вероятность подобного стремится к нулю.

Но как же хочется сказать, что я накаркал. Это проще, чем предположить, что моя паранойя в очередной раз оказалась права. Весь обмен пошел совсем не по плану.

Осознание, что ты опоздал буквально на неделю гораздо неприятней, чем факт, что твои самые худшие предположения оказались пророческими. Я знал, что лишь вопрос времени, когда Волковы захотят прикарманить весь звездный металл себе, но даже не подозревал, что он окажется настолько нужным.

Это просто металл. От обычного джагера. Я не завод и не ходячая фабрика производства уникальных ресурсов. Это ж насколько металл редок раз клановые действовали столь стремительно и без оглядки на сопутствующий ущерб? Ну сколько обычный джагер может носить ресурсов при себе. Сотню килограмм? Две? Масштабы не для специальной грабительской акции.

В тот момент, когда Эмма открыла рот, чтобы передать ответ наследника произошло две вещи. Переездной подъемный кран, с помощью которого грузили зачарованные контейнеры с артефактами на машины, дал сбой. Одна из осей внезапно и абсолютно случайно выгнуло дугой, словно её протаранило что-то невидимое и тот начал заваливаться. Не снятый с крючка контейнер начал падение вместе с ним, только в ином направлении и по широкой амплитуде.

Энергия падающего груза и противовес с рычагом сотворили с рабочим инструментом злую шутку, отправив контейнер в полет со скоростью, помноженные на вес падающего крана. Примерно тем же принципом работает требушет, но это не важно.

С девушкой мы среагировали мгновенно, правда разными способами. Я продолжал отслеживать округу чувством пространства и случайность, которая не случайна, не избежала моего взора. Что бы Вика не удумала, это было похоже на сигнал. А уж сигнал бедствия или надуманный выплеск гнева — дело десятое.

Пока я призывал доспех духа и наращивал защиту из ледяного элемента, Эмма открыла портал, чтобы свалить и укрыться. Без меня, девушка работала инстинктивно. Надо ли говорить, что столь резкий поворот событий не устраивал гостя, вынужденного остаться с летящим контейнером один на один? А, точнее, — с его содержимым.

«Блокировка пространства»

На миллисекунду. Расстояние в пределах пяти метров. Я действовал так быстро, как мог и немного игрался в героя.

Рывок. Подхватить растерянную девушку. Пробить доспехом коптёрку, избегая падения груза.

— Цела?

— Да… кхе… — из её рта хлынула кровь, потекли кровавые слёзы.

— Ох ты ж ёп… — совсем вылетело из головы.

Отпрыгнув в сторону и покачав головой, больше играя для камер, напичканных в ангаре, отошёл подальше от конвульсивно дёргающегося тела. Стоило посмотреть на упавший контейнер и место, куда он упал, как всё встало на свои места.

Детский развод! Они правда думали, что это сработает?

Один из неприметных боксов, расположенных по центру ангара и который я всё это время вежливо игнорировал, был разбит прилетевшим снарядом и разнесен на куски. Пол усеяли осколки зачарованной прошивки и партией новеньких высокоранговых зелий в закалённых стеклянных футлярах.

Прилетевший контейнер тоже оказался с сюрпризом. Резные кубы регалита завалили пол ангара ровным слоем, вперемешку с зельями. Если Вика и хотела помочь, то вышло как всегда через задницу. Устраивая хаос, она внесла в местную попытку безвозмездно отжать мой металл лишь больше недопонимания и элемента случайности.

Однако один момент во всей этой головоломке заставлял меня сомневаться и не покидать здание раньше времени. Способ ограбления. Что бы Волковы не придумали, вряд ли потеря Эммы входило в эти безусловно умные планы.

Вряд ли Вика знала, к чему приведет эта пространная попытка предупредить о подставе, но один момент её цирк с подъемным краном принес. Сбегая в портал и оставляя меня с контейнером наедине Эмма тем самым нарушила нашу же системную клятву. Между нами может и не имелось договора о взаимопомощи, однако бегство было равносильно пассивному причинению вреда. Разумеется при условии, если она знала о подставе, но не знала всех подковерных деталей.

Тем системная клятва и прекрасна, что никакие попытки обмана её не обойдут, как не старайся.

— Вот, что бывает за нарушение контрактной клятвы, — сказал я прежде, чем переодетые в рабочих клановые ворвутся внутрь ангара.

Это не помешало им меня окружить и установить вокруг антипространственный барьер, однако сделать больше уже не позволил я. Сфера проявления охладило всех недалёких от попыток спровоцировать гостя.

Сложно оказать сопротивление, когда твои ноги закопаны в землю по пояс, а руки и артефакты покрыты десяти сантиметровым слоем льда. Это я еще молчу про импульсные мины, которые устроили каждому из нацелившихся гравитационный аттракцион, продемонстрировав самую слабую мощность сапёра.

— Опустите оружие! — крикнул знакомый здоровяк, справившись с действием мины одним из первых.

Когда подчинённые выполнили приказ, бодигар обратился ко мне. Без той спеси и вызова, как было при нашей первой встречи, когда он выступал одним из многих сопровождающих Эммы.

Альфредо, В-ранга. Клан Волковых. Уровень 37

Его параметры на удивление были доступны и значение силы с выносливостью перевалили за 40 пунктов. Это всё, что можно сказать о данном объекте нетрадиционных экспериментов. Интеллект в 7 единиц — не то, чем стоит хвастаться даже в шутку.

— Прошу прощения за это недоразумение, но я попрошу вас тоже отключить способность. На территории складов расположен сигнальный массив, вызывающий подкрепление всякий раз, когда незарегистрированный участник использует магическую силу.

— Ты бы на моем месте согласился? Странно доверять тем, кто сначала тыкает, а потом думает.

— Вынужден настаивать. Вы все ещё на территории Волковых, а здесь свои правила.

— Ну и какие правила у вас на случай, если ваша начальница нарушила клятву и сейчас её ядро переживает три уровня истощения разом?

— Это… не в моей компетенции. Я должен вас обыскать, убедиться, что никакие артефакты не пропали и более ни в чем не препятствовать.

— Ммм…что? — не понял я.

Не ослышался? То есть одного меня интересует, что любовница наследника прямо сейчас умирает, а её коллеги не вмешиваются? Или я чего-то не знаю?

— Разрешите вас просканировать? Или вы можете сделать это сами. Иначе, боюсь, массивы не смогут выпустить вас наружу. У нас здесь строгая система безопасности.

— Бля, это даже звучит абсурдно. То сигналка, то система безопасности.

— Вынужден настаивать.

— У тебя другие фразы есть в репертуаре?

— Вынужден настаивать… — повторил он, как заведённый.

— Да я уже понял, что ты читаешь со скрипта, — вздохнул. — Давай сюда этот сканер.

Пытаться вывести на чистую воду дурака все равно, что дезинфицировать рану бензином. Сложно поверить, что в мире все ещё живут идиоты, считающие параметр интеллекта бесполезным рудиментом. А ещё сложнее поверить, что именно идиоту доверили столь щепетильное задание.

Хотя… лучше выбора не найти. Убей я его и в отчёте будет указано, что погиб джагер В-ранга. Интеллектуальные навыки в них не указываются, что сделает из меня преступника, погубившего «верного слугу и подающего надежды кланового». С другой стороны наследник Волковых потеряет лишь парочку идиотов, которых не жалко.

Если этого весь его план, то могу лишь похлопать руками. Простой и эффективный. Но… Эмма? Мне теперь даже интересно, на что именно её жизнь разменяли.

Как бы кто не думал, это не бахвальство и не высокомерие по отношению к не самому слабому в городе Клану. Скорее наоборот. Под прикрытием Вики я был не только теоретически, но и фактически неуязвимым. Надо лишь подать знак и любой фарс прекратится.

Судя по чересчур длительному эфирному молчанию союзницы — я по меньшей мере вылитый S-рангер. Даже Альфредо смотрел на меня со смесью страха и уважения, протягивая неприметный артефакт в форме блюдца.

Пространственный сканер, D-ранг

«Чем бы это ни было, точно не сканер» — первое, что подумал.

Однако ни после секундного ожидания, ни при попытке влить ману, ни при открытии окна во владения ничего не произошло. Я уже было подумал, что артефакт сломан, как физиономия кланового вытянулась в самую тупую рожу из возможных.

— Чё у тебя с лицом?

— Прошу прощения. Проверка окончена, вы свободны… — сам себе не веря выдал Альфредо, чем подтвердил, что читал чей-то заранее подготовленный текст.

— Не так быстро, — подошёл я к телу девушки. — Моя плата у неё?

— Эээ… затрудняюсь ответить.

— Спрошу по-другому. Я свою часть сделки выполнил?

— Ээээ…

— Соболезную, — указал на разбросанные по всему залу фрагменты магической глины и бочку из звёздного металла. — Это моё?

— Хм… наверное.

— Приму за да, — показал на девушку. — Она — мертва?

Достав из пространственного кольца другой артефакт и проведя им вдоль тела Эммы, Альфредо вздрогнул. Но — кивнул. Стадия разрушения магического ядра проходила последнюю стадию, что равносильно смерти. Клинической, но все артефакты покажут одну и ту же картинку.

— Мой товар — здесь. Моя плата — у неё. Ты меня понимаешь?

— Затрудняюсь ответить.

— Я её забираю.

— Ээ… затрудняюсь ответить?

— Подними, что ли, интеллект. Это же совсем некуда не годится.

— Чё… то есть, простите?

— Прощаю. Передай своему начальнику, что с этого момента цена на обмен повышается втрое. По предварительной договорённости и на нейтральной территории.

— Эээ… затрудняюсь…

Больше я его слушать не стал. Количество фейспалмов, ожидающих моё лицо, росли в геометрической прогрессии от каждого проявления тупости. Не выдержал, отозвал тело Эммы в Олимп и покинул территорию клановых серией телепортов. Наплевав на «защитные массивы», «правила» и вот таких идиотов в руководстве.

Бронекола должно быть достаточно, чтобы затушить полыхающий пердак одного наследника. Его мнение на данный счёт меня, конечно же, нисколько не волновало.

* * *

Резиденция клана Волковых. Кабинет наследника.

— Прошу… прощения. Проверка… окончена, вы свободны… — с заминкой послышалось из артефакта связи.

— Ничего не окончено, идиота кусок! Пусть ещё раз использует артефакт! И отключите вы наконец бесполезную блокировку пространства, иначе ни один предмет не вырвется из его пространственного кармана!!! — взревел наследник, но от артефакта послышалось лишь шипение.

— Мой товар — здесь. Моя плата — у неё. Ты меня понимаешь?

— ЧЕГО??? Да на ней больше артефактов, чем на новогодней ёлке! Хуй ему! Я её похороню, как и обещал невестке!!!

— Я её забираю…

— НИ ЗА ЧТО!!! Отмена операции! Повторяю — отмена операции!!! Хоть телами закидайте этого ушлёпка, но он не должен уйти!!!

— Чё… то есть, простите?

— Конченный! Отмена операции — говорю!!!

…

— Прощаю. Передай своему начальнику, что с этого момента цена на обмен повышается втрое. По предварительной договорённости и на нейтральной территории.

— А хрен тебе не лопате не нужен! Вы там меня вообще слышите??? Смена приказа! Активируйте прорывы пространства! Запускайте массивы самообороны! Убейте его к херам!!!

Артефакт связи задымился, обжигая руку наследника. Выругавшись и отбросив бесполезную безделушку в сторону он уже было собирался переместиться на территорию складов самостоятельно, как послышался радостный голос нерадивого подчинённого.

— Всё выполнено, босс!

— Не понял… так быстро? Вы его завалили?

— Ээээ… затрудняюсь ответить. Тьфу ты… то есть… ээээ… нет? А вот, строчка. Кхм… цель отпущена, металл и неизвестный клинок у нас. Задание выполнено!

— Какого ху…

— Опять связь пропала, что ли? Алло? Алло? Босс⁇!

* * *

Неподалёку от территории складов. Тёмная фигура в кустах.

— О мой бог. Кажется я намокла…

* * *

Олимп. Казематы Севера.

— Я не верю!!! Он не мог так со мной поступить! — ревела Эмма, повторяя из раза в раз одно и то же предложение.

— Говорила же — не поверит, — фыркнула Вика, отпуская перевязанные цепями руки.

— Ты ей всё показала? Слово в слово?

— Обижаешь! Более того — показало, насколько сильно мне это понравилось…

— Ээ… не понял?

— Ой… ну… в общем да, всё показала, — покраснела мажорка, отводя взгляд. — Ей нужно время.

Наотрез отказавшись использовать на одержимой новую способность кристалла истины, решил поверить на слово. Я тупо боялся в каком свете Вика меня представила на этот раз.

Присел рядом с дергающейся девушкой.

— Здесь, — показала на постройку. — Мои личные воспоминания о том, как всё прошло. Верить или нет — дело твоё. Просто коснись и увидишь запись. Как созреешь для разговора, скажешь. Я услышу. Если понадобится еда, вода или что-то ещё — попросишь духа. — кивнул на Старшего.

Проигнорировав плевок и попытку укусить, списал всё на расшатанную психику, неразделённую любовь и предательство. Я хоть и далёк от чувств, прекрасно понимал состояние клановой. То, что произошло на складах даже мне кажется абсурдом. Неужели наследник резко отупел после женитьбы (по словам Вики)? Хотелось бы верить, что нет. Не хочется искать других покупателей металла среди Кланов. История повторится точь в точь и вряд ли всё окончится также удачно.

Было бы наивно предполагать, что Роман Волков не попытается заполучить весь металл за бесплатно. Правда метод спорный, насколько я понял из рассказов Вики то артефактное блюдце — своеобразный катализатор для обратного варпа. Выворачивает пространственный карман и любое пространственное кольцо наизнанку, выкидывая всё содержимое наружу. А если бы я хранил внутри бомбу? Или столько ресурса, что весь склад сравнялся с землёй?

Жадность фраера сгубила. Иных адекватных причин я не вижу. Пытаться вывернуть зачаток домена жалким артефактом А-ранга (скрытым под D)? Не думаю, что здесь и поделка S-ранга сработает. Владения работают на иных принципах, в отличии от всех пространственных артефактов и навыков, которые мне известны. Сомневаюсь, что место, охраняемое самой Системой, вообще возможно «вытряхнуть», словно мешок от мусора.

Что касается чудесного исцеления Эммы, то это был мой маленький секрет и козырь одновременно. Когда запахло жаренным я не собирался пускать дело на самотёк и доверять крыше в виде Вики. Сразу же коснулся системным камнем клановую, меняя степень наказания. Имеется у артефакта и такой функционал, правда различия между «смертью от разрыва ядра» и «смертью от удушья» небольшие. Своими изменения я сымитировал в теле девушки клиническую смерть, задержав в посмертии на лишнюю минуту. Поэтому она определялась артефактами как мёртвая, а на деле было достаточно отменить клятву, чтобы лечащие артефакты вступили в работу.

Окажись на складах целитель А-ранга он бы легко раскусил трюк, но к счастью специалисты подобного уровня слишком редки, чтобы использовать их во всякого рода мутных схемах. Про интеллектуальный потенциал Альфредо я вообще молчу, для выводов ему было достаточно того, что девушка не двигается.

Единственное, за что мне было обидно — оставленный бронекол. Правда это было до того момента, как я насчитал целых 12 артефактов от D-ранга и выше на теле клановой. Заряжена она была на все бабки, что ещё сильнее вызывало недоумение от поступка Волкова. Неужели это всё — обычные подарки для любовницы на прощание?

Видимо я никогда не смогу понять жизнь и мотивы клановых. Их мир далёк от моего настолько, насколько не похожи царство грибов и млекопитающих.