«Интернет ничего не забывает» — фраза какого-то бота.

Будучи человеком честным с самим собой и абсолютно не жестоким, я всегда считал всезнающую природу интернета достаточно привлекательной. Всё, что в него попадает не исчезает бесследно. Раздваивается. Резервируется. Пересохраняется.

Благодаря этому я на Е-ранге знал многим больше большинства более одарённых джагеров. Используя слухи. Необычные посты в соцсетях. Внезапные исчезновения именитых джагеров. Зачистка и блокировка ресурсов на время «чистки». Для кого-то раскопать какой-то интересный факт о тварях выглядит просто интересной игрой, а для меня необходимость.

По крайней мере, была. Никогда не знаешь, что тебе пригодится в Разломах, поэтому и копал во все стороны, выискивая каждую мелочь.

Сколько раз это выручало — не обсуждается. Я жив только благодаря этому желанию в чём-нибудь покопаться. Благодаря интернету, который ничего не забывает.

Но как же сейчас я его ненавижу. Стоит хоть раз оказаться в шкуре «жертвы», информацию о котором пересохранили и даже самый отчаянный поборник всезнающего интернета взревет белугой.

Барабаня пальцами пластиковый стол, мой взгляд был устремлён на дно пластикового стаканчика. Вибрации выбивали из самого дешёвого пенного последние пузырька газа, делая из просто кислого пива отвратительную жёлтую жидкость. Рядом, на столе, лежал телефон с открытыми комментариями. На весь экран билось эмодзи красного сердца и написано большими буквами «Спасибо». Ниже прикладывался трек с паршивой романтической музыкой.

Вика, сидевшая напротив в чёрных очках и затянутым до носа худи скромно тупила взгляд и подрагивала от каждой барабанной дроби. Абсолютно все мои ресурсы сообщали, что девушка волнуется. Боится. Ждёт наказания.

Чёрт возьму. Да даже посетители в кафе расселись подальше. На меня смотрели с просьбой, а кто-то молил о снисхождении, складывая вместе ладони. Не хватало только футболки у зрителей с принтом «Ей жаль» и грустной мелодией.

Но почему мне всё равно кажется, что эта всё одна гаденькая месть за не менее гаденькую шалость? Как, блин, у девушек что-то подобное вообще получается?

Сидеть и играть на струнах одержимой души я мог часами, но этого бы ничего не дало. Прекратив барабанить стол, одним махом допил выдохшееся пиво и, скривившись, на выдохе обратился к ожидающей девушке.

— У меня два вопроса. Первый — нахрена? Второй — как?

— Напилась, — опустила она голову. — Прости…

— Подробности.

— Это была случайность! — вспыхнула Вика, впрочем, тут же сев на место. — Случайность…

От меня требовалось лишь поднять бровь, чтобы услышать продолжение.

— Всё началось со звонка посреди ночи. Я тогда первый раз за месяц собралась с подружками в клубе и ну… отдыхала, — бросила она на меня взгляд. — Не смотри на меня так! Последние дни были каждый хуже предыдущего, ты меня игнорил, на работе кипели страсти из-за внезапных конкурентов с артефактами и бесконечными ресурсами, словно там папа ими командует, а я с каждым днём теряла клиентов и… нуу, в общем папа узнал о моих увлечениях и под предлогом слабости заставил прикрыть лавочку и готовиться к Пустоши. Тут подружки написали, ну я и… — стоило начать барабанную дробь вновь, как история сменила направление. — Кхм… да. Звонок. И не нужно на меня так смотреть, я знаю, что мой папа не подарок! Я без понятия, откуда он взял такую огромную партию запрещёнки и кого ради этого ограбил, но… ну… ты же дальше знаешь.

Усиленная дробь дала понять, что я намерен выслушать до конца.

— Да блин! Почему тут так жарко? Официант! Принесите воды! — вынужденная пауза на глоток, осушивший гранёный стакан, девушка продолжила говорить. — Ну чего ты так смотришь? А на кого я ещё могла подумать? Папа просил возобновить торговлю. Извинялся. Обещал помочь ресурсами. Хвалил, что мой метод сохранности эффективнее. Ну… я и начала разбираться. Узнала про облавы Нибелунгов. Про то, что Администрация нашла способ сохранить чары самоподрыва, только если ездить по трущобам к массивами свободников. Они их и продолжили выклёвывать только ради того, чтобы товар «не скис». А он взял и скис. Исчез, то есть. Не весь, но в такое время, когда заказов тьма, а пополнения взять не откуда… Объяснения нет. Злые клиенты есть. Ещё там эта твоя рыжая фигурировала, ну я и… приревновала. Написала. Потом сразу удалила! Честно! Я вообще не виновата, что какой-то идиот с ником «я всё знаю» сталкерил твой профиль часами и сделал запись моего… ну… Чёрт. Я себя чувствую, будто на исповеди. Мне так стыдно ещё никогда не было…

— Твой отец торгует запрещёнкой?

— Нет конечно! Какой-нибудь Великий Клан замаскировался под временный транзитный, вышел на его людей и сделал предложение. Пустоши, у всех нужда, крутятся большие деньги и повылазили всякие, как мухи на дерьмо. Ну, ты же наверняка понимаешь, как это работает. Я с Администрацией торговать не могла, сам знаешь почему, а Волковых папа на дух не переносит. Вот и согласился. Больше не скажу, сама не знаю. Там чёрт ногу сломит, каким образом они все так лоханулись.

— А я теперь — крайний?

— ТЫ ЧЕГО? НЕТ, КОНЕЧНО!!! — оглядевшись, девушка тихо выругалась, перейдя на шепот. — Нет, конечно. Папа думает, что это Нибелунги. Ну, то есть Великий клан, который предложил им торговать — переодетые Нибелунги. Они же их и подставили за вендетту. Ещё они подозревают Волковых, но это так, на уровне слухов. Про тебя никто ничего не знает. Честно!

— Его аналитики по-твоему — идиоты? Не смогут сопоставить твоё «признание» и спасение?

— Я по-твоему совсем бесполезная? Ну спасибо… Я давно делаю вид, что мы… ну… встречаемся. Неофициально. Но так нужно было для дела! Я же не знала, что ты… ну… короче, я так тебя защищала от нашей связи! Господи… как пошло… — затараторила Вика. — В общем не переживай, пожалуйста. Я давно уже оставляю на тебя алиби. Чисто на всякий случай. Ты же понимаешь…

— Ищейки могут действовать параллельно от приказов мэра. У них своё командование.

— Я тебя умоляю!!! То есть… прости… Ну пошлют они кого-нибудь по следу. Ну поплутает тот немного. Если они сразу ничего не нашли, то здесь я даже не знаю, что должно произойти. Не озарение же к нему придёт?

— Допустим… я тебя услышал.

— Правда? Ты не сердишься?

Я чуть не поперхнулся. Беспардонная — это её второе имя.

— А сама как думаешь? Радости твоя писулька точно не принесла… — увидев, что девушка загрустила, сменил тему. — Что стало с этим идиотом? Я всё знаю, который.

— Со сталкером? Побили немного да отпустили. Это «друг» твой, видимо бывший. Как там его… Толик? Жутко завистливый тип, как оказалось. Он много кому из джагеров гадил. С одной девушкой вообще произошёл странный случай…

Странный. Именно так я мог описать отношение Вики ко мне. Одержимость, переросшая в необъяснимое обожание и привязанность. А Толик… да хрен бы с ним. Вот уж кто меня беспокоил в последнюю очередь. Сталкер он, переодетый бомж или самый обычный придурок. Мы даже не дружили толком, просто работали вместе. И про его завистливую натуру я давно знал, не будет нормальный джагер ходить с дорогущей киркой, которая стоит больше его жалкой жизни…

Делать-то что? Единственный вопрос, который я в итоге не задал.

Просидели мы с Викой долго. Я преимущественно молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию и выборочность предсказаний Сары, которые когда надо нихрена не предсказывают. Девушка говорила. Много, пусто и не по делу. Такое впечатление, что ей было не кому высказаться. А тут я, такой красивый и загадочный.

Какие же иногда происходят совпадения. Замучаешься разбираться.

Отчётливой причины отталкивать девушку я не нашёл, как не искал. Не из-за слов Сары же? Проступок Вики неприятно отыграется в будущем, но чего-то существенного, кроме смены аккаунта не нёс. Все кто в теме знают о наших «близких» отношениях, а прочие подхалимы могут смело занимать позицию Толика. Ни горячо ни холодно. Меня не волновала социальная жизнь раньше, не волнует и впредь. Просто добавилось лишней мороки.

По поводу того, как Вика меня вообще нашла — история донельзя идиотская. Она следила за мной во время переговоров с Эммой. Видела, куда я отправил Восточных Змеев и понимала, что с ними стало. Что же касается моей текущей личины Тана, то произошла случайность. Магическим образом меня отследить невозможно, по крайней мере без точного знания выхода из владений, однако в мире предостаточно иных способов найти человека. Камеры. Личину Тана срисовали специально подставленные люди, а девушка была рядом и…

Больше смахивает на оправдание её собственного сталкеризма, впрочем, в эти дебри я лезть не собирался. Мы в ответе за тех, кого приручили и всё такое, но последнее, чего мне хотелось — быть голосом разума мажорки с подтекающей флягой.

Один положительный момент во всей этой хренотени был. И дело здесь не в позитивном мышлении. Всё проще и понятней одновременно.

Помимо извинений девушка искала моей помощи. Призналась, когда я уже собирался уходить. Из-за вновь ожившей логистики запрещёнки ей понадобился системный камень для контрактования новичков.

Хорошая новость здесь в том, что девушка его не просила и не требовала. Просто намекнула. Обещала оплатить все издержки. Это был прекрасный момент, чтобы ей отказать и сменить собственника камня на неопределённый срок, но я не стал действовать столь опрометчиво. Усугублять и без того странные отношения не лучшая стратегия для переговоров.

Согласился помочь. В Олимпе. На своей территории. И даже немного больше — предложил место для работы. Моя выгода очевидна — быть тем, кто принимает решения, а не подстраиваться под весь тот водоворот событий, где я по счастливой случайности оказался.

Горящие каштаны вытаскивают из огня только дураки. Стать полноправным партнёром, которому все эти каштаны принесут на блюдечке — вот, что отличает обычных джагеров от топов Города. Стоять у руля. Быть в доле не на бумаге, а по факту.

Маленький шаг для одного человека и гигантский для всего человечества. И пускай данную позицию я мог занять гораздо раньше, будь настойчивее и понимай свои способности лучше, сейчас всё иначе. Все схемы. Весь товарообмен запрещёнки. Вся логистика. Это не я к ним иду проситься на роль курьера, чтобы стать никчёмным винтиком во всём механизме. Они придут в Олимп с просьбой о помощи. Сами.

У любого предприятия есть низший персонал, средний и люди высокой иерархии. Заместители, директора и топ-менеджеры, кто ведёт всю толпу за собой. Но почему-то многие забывают, что бизнес держится не на плечах «гигантов». Он в руках инвесторов, кто предоставляет деньги, оборудование и самое главное — место, где происходит та самая магия.

Стоит отрезать ручеек финансирования и вся схема посыпется. Работники уволятся, высокопоставленные разойдутся, долги продолжат копиться и оборудование будет простаивать.

Но земля то — останется.

* * *

Складская зона. Территория клановых.

Разговор по телефону…

— Это действительно необходимо? У меня плохое предчувствие.

— Я тоже не в восторге, вроде он идёт на контакт. Но все мы люди подневольные. Клан сказал — мы делаем.

— Сказал тот, для кого это просто способ укрепить позиции в Клане. Ты же даже ничего никому не рассказывал! Ни Старейшина, ни Главе, ни братьям.

— Чтобы они все забрали себе? Ну уж нет. Моя операция и мои трофеи. Никак иначе.

— Тогда почему это должна делать я? Ты же помнишь, как он ушел от нас в прошлый раз⁈ Это я ещё молчу про то, что у меня с ним клятва о ненападении и у него могут быть союзники!

— Не уйдет — сколько еще раз я должен это повторить? Про союз и клятву тем более нет смысла волноваться, мы же ему никак не навредим. Просто немножечко опустошим карманы.

— А если у него нет с собой металла?

— Шутишь? У меня есть целая Резиденция и Казна Клана, но я все своё ношу с собой. У джагеров это вообще в подкорке. Расслабься и сделай то, о чем я тебя попросил.

— А если у него море металла? Меня же раздавит!

— Нам же лучше. Тогда и разговор пройдет по-другому.

— Ты охренел!???

— Ой, да. Если раздавит — у тебя будет самая дорогая могила, которую когда-либо видел свет. Обещаю!

— Я серьезно, Рома. Мне это не нравится. Моя интуиция кричит, что все пойдет не по плану.

— Не беспокойся, у него не будет выбора. Этот металл — наш козырь к войне в Пустошах. Я не скупился на операцию. Твоя задача простая — заставить открыть пространственный карман. Остальное сделают артефакты.

— Очень убедительно! Про мое кольцо защиты мне тоже самое говорили, только я что-то не заметила, чтобы у него были с этим сложности. Если ты помнишь, о чем я.

— Хватит, Эмма. Я не пойду против интересов Клана из-за твоей паранойи. Ты слишком часто за последнюю неделю о нем упоминаешь. Это ненормально. Повторю ещё раз — твое дело малое. Дальше им займутся совсем другие люди.

— Раньше бы ты такого в жизни не сказал! Когда мы были в…

— Это действительно нужно обсуждать по телефону? Прекращай. Ты лучше меня знаешь, что значит быть наследником. Это не мой выбор.

— У тебя его никто не отнимал! Ты сам с этим согласился!

— … Я тебя услышал. Мне попросить Альфредо? Он тебя заменит.

— ЧТО!??? Этого идиота?

— Зачем ты так сразу… Он хороший исполнитель.

— Это был сарказм! — съязвила девушка. — Я справлюсь!

— Если провалишься, я не смогу тебя защитить. Не сейчас, когда на носу венчание. В твоих же интересах, чтобы все прошло хорошо. Сама знаешь, как моя будущая невеста относится к непорочным свя…

— Спасибо, что побеспокоился! — зарычала она, отбрасывая телефон. — Конец связи!!!

В комнате стало необычайно тихо. Лишь прерывистое дыхание и редкие всхлипы не давали охране войти внутрь и сообщить, что цель уже в здании.

* * *

— Ностальгия! Давно мы с тобой вот так вот не выбирались, — Афродита радостно улыбнулась, вдыхая местный воздух. — Даже запах особенный! Чувствуешь? Это запах приключений!

— Это производственный сектор. Тут пахнет говном, химикатами и жженой резиной. Какие-то неправильные приключения, — заключил я, вспоминая, каким образом девушка оказалась рядом.

Хрен пойми, что мной тогда двигало, когда я предложил ей сходить вместе. Вроде бы интуиция молчала, никакой беды не предвиделось. Не хотелось, чтобы рыбку соскочила с крючка? Так у нее и выбора особого не было. Не хотел сюрпризов, если вдруг появятся ищейки? Возможно. Но пока что все, что произошло один огромный сюрприз. Я и подумать не мог, что Вика такая болтливая. Особенно в ипостаси Афродиты…

— Главное не место. Главное — компания! — изрекла она с умным видом.

— Куда-то не туда тебя потянуло.

К счастью, заразить меня позитивом у девушки не удалось. Складская территория Волковых была слишком большой, чтобы наш путь продлился долго. Уже через 5 минут Вике пришлось меня оставить, занимая наблюдательную позицию со своим читерским артефактом неподалёку. Я же свободно обошёл охрану, не без скепсиса прошёл проверку на артефакте для подтверждения личности и достиг ангара, где мы беседовали в прошлый раз.

Клановые слуги вежливо усадили меня на уютный потёртый диванчик в знакомой каптёрке и даже предложили чай или кофе. Предупредили, что Эмма задержится. Сегодня на территории было люднее обычного: всюду суетились работники и вывозили большую часть всех товаров. Склад постепенно пустел, а в некоторых местах шёл демонтаж оборудования, алхимических столов и всевозможных чанов.

Из-за нервозности я расспрашивал служек обо всём и не забывал осматриваться при помощи особенности. Происходящая снаружи суета наталкивала на мысль, что у Волковых всё идёт не как надо, между тем это помогло… не знаю. Расслабиться? Ни снующей охраны, ни группы ликвидаторов, засевших в соседнем ангаре. Обычная предпустошная беготня. В городе я навидался такого вдоволь, заметно снизив градус напряжения.

Разве что смущало, большинство работников были не самых маленьких уровней и рангов, однако я списал всё на клановые условности и поддержание секретности. Это настораживало, но ничего из ряда вон выходящего. Времена такие, что доверие к обычным людям без клятвы и контрактов минимальное.

Правда здесь этот вывод словно специально педалировали и напрашивался…

От сомнений меня отвлек скрип двери. Эмма Волкова соизволила почтить гостя своим присутствием. Всё такая же утончённая, ухоженная, с обтянутым рубашкой бюстом и в деловом костюме. Если опустить тот факт, что последние пять минут, пока я сидел в ожидании, девушка проливала слёзы в соседнем помещении, она выглядела всё такой же прелестной и очаровательной.

Обменявшись приветствиями, счёл нужным выделить последнее более основательно. Уж не знаю, игра ли это на публику или у моей тайной сообщницы проблемы внутри клана, это не повод не делать красивым девушкам комплиментов.

— Прекрасно выглядишь.

— Ты хотел сказать — паршиво? — усмехнулась помощницах кланового, постучав пальцами по совсем недавно красным от слёз глазам.

— Прекрасно. Плачущая девушка это не совсем то, что я хотел бы видеть на постоянной основе, но по крайней мере ты была искренней. Это, знаешь ли, много для современных реалий, где скрывать свои чувства в порядке вещей.

— Ты ещё и философ? Не ожидала.

— Это просто констатация факта. Я про «прекрасна» и «красива», разумеется.

— Льстец. Тебе когда-нибудь говорили, что лезть в чужую личную жизнь по меньшей мере не вежливо?

— Ну, если бы вы не прикрывали все соседние помещения формациями тишины во время приватных разговоров, я бы с тобой согласился. Но поскольку я не слышал и не знаю твоих причин лить слёзы, то как и любой джентльмен скажу одно: он козёл и тебя не достоин.

— Каков наглец!

— Я бы сказал понимающий и не осуждающий, но спасибо тоже подойдёт.

— А если я расстроилась из-за того, что у меня умерла собака? Или родственник заболел? — подняла она бровь.

— Тогда бы я с тем же успехом переобулся и придумал что-то ещё, найдя возможность тебя рассмешить и отвлечь от невзгод. Впрочем, мы же здесь собрались не за этим? Не обессудь, мне нравится с тобой неформально общаться, но здесь не совсем та обстановка, где я привык это делать, — для контраста недовольно поёрзал на месте.

На самом деле это был невидимый знак Вике, чтобы охладила свои феромоны. Союзница непрестанно засыпала сообщениями для принятия ментальной связи. Поскольку началось это в тот момент, как я начал флиртовать с Эммой, ничего удивительного, что я отказался от помощи. Ничего нового сказать она не сможет, а помочь спалиться — вполне.

Пускай на складе сейчас суета и многие формации отключены, но поверить в то, что за мной не следят слишком хорошо, чтобы быть правдой. Раскроют любую ментальную связь на раз-два. К тому же впускать в голову одержимую, отключая ментальную защиту? Я не настолько отчаянный.

— Пожалуй ты прав, я немного отвлеклась. Но — спасибо, мне полегчало, — кивнула девушка, махнув наружу. — Давай закончим с этим поскорее. Я хочу выпить.

— Составить компанию?

— Зависит от кого, чем именно ты меня сегодня обрадуешь.

Учитывая то, сколько материала ушло гномам для тестов и плавки первого образца, а также тот объём ресурсов, отложенный на следующие изделия, я мог порадовать девушку разве что своим присутствием. В шутку, разумеется. Если вспомнить тот апгрейд, который прошли все поселенцы поголовно и появление во владениях кровавого зачарователя, увеличивающего добычу почти в 1,5 раза, набить нужный объём ресурсов для сдачи ничего не стоило.

— Это всё? — спросила Эмма, обводя взглядом сорокакилограммовую бочку из обработанного звёздного металла и несколько тонн магической глины.

— Девушка, да вам не угодишь, — упёр я в бока руки, посмотрев с вызовом. — В бочку загляни. Только через артефакт, там скоропортящийся продукт.

В отличие от бывшего Сары, который был способен сохранить целостность синей травы одним взглядом, я был не столь одарён от природы. Ни запечатывание в лёд, ни консервация в банку, ни в стеклянный бокс с ядрами тварей тоже не внушали доверия. Синяя трава жила непозволительно долго после исчезновения с локации Трав и доступа к мане. Поэтому я поставил гномам задачу что-то придумать.

Звёздный металл был очень капризным материалом, но подходил для наших целей более чем основательно. Благодаря повышенной энергопроводимости и необычной плотности он мог хранить энергию днями напролёт, обеспечивая надлежащий уровень консервации. К тому же это бы продемонстрировало клановым, что я работаю не один и умею обрабатывать материал надлежащим образом. Ведь разница между «богатым джагером, наткнувшимся на ничейный Разлом» и «неизвестным с высококвалифицированной командой» такая же, как между кактусом на подоконнике и цветочным садом.

Обычного бродягу можно прикормить, ограбить и прогнать взашей, чтобы неповадно было. А вот полезного человека с неизвестными приятелями просто так не прогонишь. Могут огрызаться.

— Интересная травка, — выдала Эмма после тщательного осмотра. — Знакомая…

Прежде чем девушка вспомнит Лигу и упрекнет меня в продаже ресурса на сторону, я был готов отбить любые инсинуации.

— Алхимический ингредиент. Идеальный катализатор для большинства зелий, если верить артефакторам из Лиги. Первая партия пробная, а дальше как договоримся.

— Мне больше интересно, откуда у тебя доступ к Лиге. Без обид, если что.

— Без обид. Оттуда, — показал я вверх. А там пусть думает, как хочет.

Девушка поняла ответ по-своему и как-то странно на меня посмотрела. Я воспринял её реакцию за совещание с кем-то по ментальной связи и прежде чем переходить к обмену, решил не мелочиться и выложить козырь.

— Не спеши. Оцени вот это, — протянул Бронекол.

— Это… поразительно. Постой, мне нужно его обсудить! — непонятно к кому обращаясь воскликнула Эмма. В её глазах мелькнуло удивление и радость.

Я же понял, что попал точно в цель.

Скрывать клинок нет смысла, все равно собирался выставить на продажу. И раз уж Волковы знают о моём обмене с Лигой стоит показать им, что я готов работать и дальше.

При всем уважении к Саре и её стараниям, Лига — не мой уровень. Если её бывший заинтересуется я готов продать ресурсы, но не изделия. Это вызов, который мне пока что не потянуть. Клановые же могут стать мостиком между нами, взяв всю официальную часть на себя.

В этот момент сообщения от Вики замелькали с новыми силами, но я их проигнорировал. Об использовании связей Вики я тоже думал, однако всего хорошего в меру. Сложно доверять той, которая сама не знает, чего хочет. Клановые же в этом плане вполне предсказуемы. Их интересует только выгода и собственное процветание.

Мы сработаемся, если они не слишком жадны…

В этот же момент отряд переодетых рабочих удивлённо по открывали рты, провожая отрепетированным взглядом и строительным матом гигантский гаражный контейнер, несущийся к ангару на полной скорости.