Лина распахнула глаза, не сразу понимая, где она и что происходит. Только что она лежала на столе, связанная по рукам и ногам, а через трубку из нее утекала жизнь вместе с кровью, как вот уже рядом потрескивает огонь в камине, а в воздухе разливается такая напряженная тишина, что ее можно резать ножом. Лина медленно села, оглядываясь.

За окном было еще темно, и можно было предположить, что прошло не так много времени с тех пор, как они легли спать. Стефан растерянно стоял посреди гостиной, почему-то держа в руках куртку Лу, а сама Лу, отступая к окну, смотрела на него со страхом.

— Что происходит? — хрипло спросила Лина, поднимаясь на ноги.

Прошло, может, и немного времени, но дом прилично выстыл. Чуть отойдя от камина, она сразу почувствовала холод.

— Происходит весьма неприятная, хоть и предсказуемая вещь, — хмыкнул Дэн, и Лина только сейчас увидела, что он стоит чуть позади нее и тоже смотрит на Лу. Но если во взгляде Стефана была растерянность, то глаза Дэна горели насмешкой и злостью одновременно. — Наша воровка пыталась украсть рубин.

— Неправда! — оборвала его Лу, а Лина вдруг увидела в руках Крис большой темно-красный камень, в котором отражались всполохи огня из камина. Крис держала его на вытянутой руке, будто он был опасным или заразным.

— Да как же неправда, рыжая? — продолжал насмехаться Дэн. — Вот же доказательство.

— Так! — громко сказала Лина. — Объясните, что произошло. Откуда у Крис рубин? При чем тут Лу?

— Я хотел накрыть Лу курткой, — принялся рассказывать Стефан, — потому что Дэн во сне забрал у нее одеяло. Но когда взял куртку, из кармана выпал рубин. Вот этот, — он кивнул на камень в руках Крис. — Он полностью идентичен тому, что мы видели на фотографии Жанны и тому, что был на снимке Верховодина.

— Очевидно, наша рыжуля где-то нашла его и захотела прикарманить, — добавил Дэн.

— Я понятия не имею, откуда он в моей куртке, — зло припечатала Лу. — Куртка лежала тут, в гостиной, кто угодно мог положить его туда.

— О, ну конечно! — не сдавался Дэн. — В это мы поверим куда охотнее, чем в то, что ты его украла.

— Я ничего не крала!

— Тихо! — Лина успокаивающе подняла руку. — Лу, может быть, ты где-то случайно наткнулась на него, пока мы были, например, в лаборатории, а потом забыла нам сказать?

Дэн громко фыркнул от такого предположения.

— Я что, дура? — возмутилась и Лу.

— Ты не дура, ты воровка, рыжая.

— Заткнись!

Дом саккомпанировал крику Лу грохотом на втором этаже, заставив всех присутствующих в гостиной вздрогнуть.

— Лу, когда ты в последний раз надевала эту куртку? — тихо спросил Стефан. — Где ты в ней была?

— Да везде я в ней была! Здесь, в подвале, в лаборатории, в штольне — везде! И не клала я в карман никакого рубина! — Лу вдруг осеклась, будто наткнувшись на какую-то мысль.

— Что, вспомнила, где рубин взяла? — поинтересовался Дэн.

Лу помотала головой.

— Это был не рубин. Когда мы ходили в штольню, — она перевела взгляд на Стефана, — неподалеку от входа я нашла кровь на снегу, будто волк или лиса задрали зайца. А в крови лежал камешек. Обычный, кремешек. Не рубин. Я подняла его и положила в карман. Это единственный камень, который я вообще клала в карман в этом месте!

— И не смогла отличить рубин от кремешка? — все еще не сдавался Дэн.

— Это не был рубин!

— Почему ты не показала мне этот камень? — спросил Стефан.

— Да как-то в голову не пришло показывать тебе такую ерунду, ты же занят был, — съязвила Лу.

— А зачем вообще взяла его?

— Не знаю. Просто машинально.

— Ага, машинально сунула в карман самый обычный камень, испачканный в крови! — заметил Дэн. — Ты, которую тошнит от вида крови, да?

Лу прижала пальцы к вискам.

— Почему вы мне не верите?!

— В это сложно поверить, Лу, — покачала головой Крис. Казалось, что ей было больно произносить эти слова, больно сомневаться в подруге, но факты были налицо: в кармане Лу лежал рубин, а ее версия выглядела дырявой со всех сторон.

— Ну и пошли вы! — взорвалась Лу. — Забирайте свой гребаный рубин, а я сваливаю!

— Куда ты сваливаешь? — поинтересовался Дэн. — Ночь на дворе. В тайгу к медведям?

— Лучше с медведями, чем с вами! На снегоходе меня не догонят никакие медведи.

— Ты не можешь забрать снегоход, Лу, — возразил Стефан. — Нас пятеро, а снегоходов два. Если ты заберешь один, вчетвером мы на втором не уедем.

— А это уже не мои проблемы! — Лу вырвала из рук Стефана свою куртку и направилась к выходу.

— Лу, стой! — позвал Стефан.

Вместо ответа Лу вытянула в сторону левую руку и показала всем средний палец. Дэн в два прыжка нагнал ее и попробовал схватить за руку, но Лу ловким движением увернулась, а на Дэна свалилась картина со стены, четко ударив тяжелой рамой по голове. Выходка Лу разозлила Дэна, и он, теперь уже без насмешки, подчиняясь чистой ярости, сгреб ее в охапку и потянул к выходу из гостиной.

— Кажется, кому-то лучше посидеть в чулане! — прошипел он.

Лу брыкалась, кричала и пыталась лягнуть его ногой, но силы были неравны.

— Отпусти меня! Слышишь, ты!

Дэн не собирался слушать. Вытащив Лу в коридор, он быстро закинул ее в тесную кладовку, где хранился уборочный инвентарь, и захлопнул дверь, провернул в замке ключ.

— Открой дверь, урод!

С той стороны посыпался град ударов, но Дэн лишь с усмешкой спрятал ключ в карман.

— Посидишь, подумаешь над своим поведением!

— Денис, это перебор! — возмутилась Лина, выходя следом.

— Выпусти ее! — потребовала Крис.

— Да чего вы в самом деле, — удивился Дэн, — она нас без снегохода оставит!

— Не оставит!

С той стороны снова послышались удары и неразборчивый голос Лу.

— Если я ее выпущу, кому-то придется уехать вместе с ней! Ну, кто желает выдвинуться в тайгу ночью? Мелкая? Доктор? Может, ты, историк?

Стефан, вышедший в коридор последним, посмотрел сначала на Дэна, потом на трясущуюся под ударами дверь.

— Выпусти ее. Под мою ответственность.

— Да какая у тебя ответственность? За что ты можешь отвечать? Если бы ты за все отвечал, мы бы давно уже трупами были!

— Ты один тут умный, да?

— Да уж поумнее некоторых!

— Тихо! — вдруг крикнула Лина, выставив руки по сторонам, будто собиралась развести спорщиков по разным углам.

И Стефан, и Дэн замолчали, и в образовавшейся тишине стало слышно, что удары доносятся не только со стороны кладовки, но и по всему дому. На втором этаже что-то падало и гремело, кто-то невидимой рукой переворачивал и крушил мебель. В гостиной тоже не было тихо, и первым делом все бросились туда. Камеры были сорваны и валялись под ногами, ноутбук Крис, разломанный на две части, лежал на вспоротом, как рыбье брюхо, диване, а тяжелая кочерга, живущая своей жизнью, била стеклянные витрины буфетов и посуду внутри.

— Дом реагирует на нас! — крикнула Лина. — Нам всем нужно успокоиться.

Она прижала руки к груди, стараясь контролировать дыхание и с удовлетворением отмечая, что на это дом тоже реагирует. Кочерга упала на пол, звуки наверху постепенно утихли.

— Твою ж... — послышался шепот Крис, собирающей в единое целое испорченный ноутбук.

— Этот дом пропитан кровью и гневом, — говорила между тем Лина. — Ольга не уехала отсюда с ребенком. Она родила дочь и отправила ее вместе с горничной, а мужу сказала, что младенец умер. Верховодин разозлился и напитал этот дом своей ненавистью.

— Откуда ты все это знаешь? — шепотом спросила Крис.

— Видела во сне. Он хотел создать рубин из крови младенца, но Ольга сумела его спасти. Тогда он сделал камень из ее крови.

— Но рубин не был стабильным, — добавил Стефан. — Теперь я понимаю его записи в библиотеке. Я читал, но не понял сразу! Верховодин был одержим идеей создать рубин, и сначала он использовал для этого кровь обычных служанок, но ничего не выходило. Тогда он привез сюда Ольгу, но кто-то подсказал ему, что нужно взять кровь младенца, только тогда все получится. Однако Ольга обманула его, ребенок исчез. Верховодин разозлился и взял кровь самой Ольги. Рубин получился, но он был нестабильным и со временем опять превратился в камень!

— А что тогда это? — Крис подняла рубин повыше, чтобы все рассмотрели, что это вовсе не обычный камень.

— И что тогда сфотографировала Жанна? — поддержала Лина. — Ведь ее снимок сделан где-то в доме, а не на улице возле штольни, где Лу нашла этот рубин.

— Ну, это если Лу нашла рубин именно на улице возле штольни, — хмыкнул Дэн. — Сказать она могла что угодно.

— Я верю Лу, — возразил Стефан. — И у меня есть теория, подтверждающая ее слова. Заметьте, Верховодин не выращивал камень в лаборатории и не напитывал его кровью. Трубки ведут в стену и, скорее всего, заканчиваются где-то в самой штольне. Он напитывал не камень, а саму штольню. Место, где мог родиться рубин. И когда туда попала кровь Ольги, рубин действительно родился. Верховодин нашел его, сфотографировал. Даже собирался везти в Петербург в качестве доказательств. Но увы — очень скоро рубин превратился обратно в камень. Однако если предположить, что и Крис, и Жанна являются потомками Ольги и Верховодина, ведь их ребенок выжил, то дальнейшее все становится логично. Дом реагирует на женщин, забирает их кровь, пытается создать камень. Но когда это кровь обычной женщины, ничего не выходит. А вот если ему достается кровь потомков Ольги...

— То обычный камень превращается в рубин! — закончила Крис, теперь уже с восторгом и страхом глядя на камень в своей руке.

— Причем это необязательно один и тот же камень, — продолжил Стефан. — Это просто должен быть камень из штольни, что впитал в себя когда-то кровь Ольги. Когда сюда приехала съемочная группа, телевизионщики обследовали окрестности, наверняка были и около штольни. Кто-то, как и Лу, просто положил себе камешек в карман или, возможно, принес в дом в качестве аутентичного украшения. Когда дом напитался кровью Жанны, камень превратился в рубин. Она нашла его и сфотографировала. Затем он снова стал камнем, потому мы и не нашли его. Возможно, он сейчас лежит у нас перед глазами. Затем приехала Крис, дом получил ее кровь, и камень из штольни, лежащий в кармане Лу, снова превратился в рубин!

Стефан замолчал, и трое его спутников тоже не знали, что сказать. С одной стороны, его слова объясняли все, с другой — звучали как...

— Бред! — резюмировал Дэн. — Слишком много совпадений.

— На самом деле совпадений куда меньше, чем тебе кажется, если понимать логику этого места, — спокойно возразил Стефан.

— Какая тут может быть логика? Что две незнакомые между самой наследницы приехали в один дом с разницей в пару месяцев? Что два левых чувака почему-то решили принести сюда камни из штольни?

На Стефана его вспышка не возымела действия, он ответил по-прежнему спокойно:

— Это место проклято. Здесь творились страшные вещи, в таких местах всегда... необычная атмосфера. Мы все это чувствуем, и ты тоже. Дом хочет женскую кровь и выгоняет отсюда мужчин. Взрыв котла, чуть не оставивший тебя слепым, подтверждение тому. При этом, я уверен, если мы опросим съемочную группу, обязательно найдем того, кто принес камень из штольни. А если спросим его и Лу, оба скажут, что сами не понимают, зачем это сделали. Просто секундный порыв, о котором тут же забыли. Это действие места. Так они все работают. Что касается потомков... Мы не знаем, что случилось с дочерью Ольги. Возможно, она выросла и вернулась в Россию, возможно, навсегда осталась во Франции и большая часть ветви сейчас где-то там. Это долгая и кропотливая работа, если бы нам захотелось выяснить. Но я уверен, что и Жанна, и Крис оказались здесь не просто так. Их позвало это место. Крис, — Стефан повернулся к подруге, — что заставило тебя приехать сюда? Ведь ты не выходишь из дома, ты не полетела с нами на теплый и солнечный Крит, но приехала сюда. Почему?

Крис ошарашенно смотрела на него и будто не понимала, о чем он.

— Не знаю, — наконец произнесла она. — Но ты прав. Я ведь сразу с вами не поехала, потому что на меня лишнюю работу навалили, потому что у меня коты...

— Но ты все это разгребла и поехала. Потому что дом тебя позвал. И Жанна записалась на участие в шоу поэтому же. Пока дом спал, он вас не трогал, и вы его не слышали. Но когда его разбудили, когда появились возможность и повод притянуть вас, он позвал, и вы услышали. Я практически уверен, что в следующих группах, что приедут сюда, будет какой-то неожиданный человек, связанный с вами по крови.

— Да сколько там этих наследников-то? — проворчал Дэн.

— В те времена рожали много, — пожал плечами Стефан. — А, насколько я понимаю, тут достаточно капли сильно разбавленной крови.

— Меня интересует другое, — подала голос молчавшая до этого Лина. — Если все так, почему Лу продолжает сидеть в кладовке?

Дэн тяжело выдохнул, сунул руку в карман, вытащил ключ и протянул Лине. Но прежде чем она взяла его, с улицы послышался звук, заставивший всех вздрогнуть: завелся мотор снегохода.

Чем они вообще думали, запирая в кладовке человека, способного открыть любой замок? Они не поверили Лу, и она обиделась. Имела полное право, конечно, но сейчас, если они ничего не сделают, она оставит их четверых с одним снегоходом!

Не сговариваясь, все дружно бросились к двери и выскочили на улицу. Морозный воздух после душной, пропитанной гневом гостиной ударил в легкие. Метель закончилась, из-за туч выглянула луна, и ночь была ослепительно белой от навалившегося снега. В этой призрачной тишине рев мотора казался оглушительным.

Стефан выскочил на крыльцо первым, за ним рванул Дэн. Оба увидели, как в паре десятков метров взметнулся снежный вихрь: Лу уже сидела на снегоходе и не собиралась останавливаться.

— Лу! — закричал Стефан, перепрыгивая через три ступеньки. — Стой!

Но Лу даже не обернулась. Она выжала газ, и машина, взвыв, рванула с места, оставляя за собой глубокую колею и облако ледяной пыли.

— Стой, дура! — Дэн бросился вдогонку, утопая по колено в сугробах. — Тормози!

Лина и Крис сбежали со ступенек, но что могли сделать они, если не успели мужчины? Лу, не оборачиваясь, летела в сторону леса, Дэн бессмысленно бежал за ней.

— Дэн, второй снегоход! — задыхаясь от бега и волнения, крикнул Стефан.

Дэн тут же остановился и развернулся ко второму снегоходу, собираясь догонять Лу на нем, но не успел. Стоявшую у крыльца Крис вдруг резко, словно невидимым арканом, дернуло внутрь дома. Она едва успела охнуть, как тяжелая дубовая дверь захлопнулась с пушечным грохотом, отсекая ее от остальных. Дэн мгновенно изменил траекторию и возле двери оказался одновременно с Линой. Он дернул за ручку, но дверь была заперта, а мертвую тишину внутри разорвал полный ужаса и боли крик Крис.