ИСКУССТВЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ В ДРУЗЬЯХ — НЕ ЛУЧШИЙ ВЫБОР.

— Это потрясающе! — Уилл буквально светится на экране, его глаза, цвета растопленного шоколада, кажутся ярче обычного.

Я не помню, когда в последний раз чувствовала, что кто-то искренне рад за меня. Не просто приятель, который надеется, что я наконец разберусь со своей жизнью, чтобы можно было без проблем тусоваться полгода, а настоящий болельщик, мой человек. Такого не было со времен бабушки.

— И как ты собираешься её впечатлить? — спрашивает он. — У тебя ведь уже есть какой-то план, да?

Я улыбаюсь.

— Да, думаю, есть. Чем больше я узнаю о производственном процессе, тем сильнее он меня захватывает. И, кажется, я нашла простое решение одной проблемы.

Он хмурит брови — не из сомнения, а от любопытства.

— Не обижайся, но… если решение такое простое, почему никто до тебя до него не додумался?

Я улыбаюсь ещё шире.

— Потому что это даже не считают проблемой. Это списывают как допустимые расходы. Но если моя идея сработает, мы сможем прилично сэкономить, не теряя в качестве, особенно теперь, когда компания сильно выросла. Заводы ведь не всегда стараются быть эффективными — их интересует только, чтобы им платили и клиенты возвращались.

— Правда? — он приподнимает одну бровь, а другую оставляет прямой, и я вдруг понимаю, что нахожу даже его брови чертовски привлекательными.

Хотя, если честно, меня притягивает всё в нём. Его глубокий, низкий голос — властный и одновременно успокаивающий. Широкие плечи под рубашкой с расстегнутым воротом — видно, день у него был долгий. Короткие, чуть вьющиеся каштановые волосы, по которым так и хочется провести рукой. Губы — мягкие, чувственные, но при этом мужественные, будто созданы, чтобы их целовали… или прикусывали. И эта улыбка, Господи, хорошо, что я сижу. Иначе ноги бы просто отказались меня держать. Да что там — меня будто током ударило. Никогда в жизни я не испытывала такого сильного влечения к мужчине.

И ведь я появилась на экране в спортивном костюме, без макияжа и с растрепанными волосами.

Боже, ну и лузер же я.

— Бридж, это потрясающе! — восхищённо говорит Уилл. — Если ты сможешь решить проблему, о которой никто не думал, и сэкономишь компании деньги, тебя будут боготворить. Это отличный шанс выделиться среди новичков.

— Знаю! Я действительно хочу впечатлить начальницу. Она — как огнедышащая драконша, но при этом богиня. Думаю, у неё я могу многому научиться.

Он качает головой, поражённый.

— Я тобой восхищаюсь, Бриджит Куин.

Я снова краснею — уже привычно.

— Почему?

— Потому что ты вся горишь этим делом. Видно, что ты полностью отдаешься работе. Ты потрясающая. — Его улыбка такая нежная, что сердце у меня сжимается. Я хочу, чтобы она была только для меня. Хочу, чтобы он был мой. И это безумие, потому что, в конце концов, мы с Уиллом никогда даже не встречались.

— Слушай, — говорю я, — а откуда мне знать, что ты вообще не искусственный интеллект?

Он фыркает, распахивая глаза.

— Что? О чем ты вообще?

— Ну а вдруг, — вздыхаю я. — Что если ты какой-то суперпродвинутый ИИ, созданный для анализа корпоративных писем? Я нарушила правило деловой переписки, а ты ответил, потому что у тебя это прописано в коде. А потом мы просто продолжили переписку — ну… потому что.

Он прикусывает губу, сдерживая смех.

— А видеозвонок тогда как объяснишь?

Я пожимаю плечами. Не хочу говорить, что видеозвонок как раз и усилил мои подозрения: слишком уж он идеален. Слишком красив, чтобы быть реальным.

— У компании Stevenson куча денег. Может, ты — один из этих видеоботов? Откуда мне знать! — Наверное, какой-то ИИ, сгенерировавший образ идеального мужчины из всех существующих черт и создавший его специально для меня.

Он молчит несколько секунд — будто и правда обрабатывает запрос. Может, у него завис чип. Или он просто не знает, что он — искусственный. Может, мы живём в каком-то «мире Кайлонов». Не может же он быть настоящим.

— Бридж, — говорит он наконец, мягко, почти с мольбой. — Посмотри на меня.

Мне требуется несколько секунд, чтобы повернуться к экрану. В горле стоит ком, глаза щиплет.

— Что в этом всём кажется тебе нереальным? — спрашивает он. Его взгляд — такой грустный, такой настороженный, что разбивает мне сердце.

Да всё, думаю я. Вся эта связь, построенная на сообщениях.

— Прошлая ночь могла всё испортить, — шепчу я. Кто-то должен был сказать это первым, сорвать пластырь. — То, что мы сделали… — я качаю головой. — Глупо, но с тех пор как мы познакомились, я поняла: люди, которых я считала своими, — не всегда рядом. В моей жизни всегда хватало драмы, и, хоть они понимают, что я не виновата в том, что со мной происходит, я вижу, как они отдаляются, не желая быть втянутыми в мои проблемы. Наверное, я просто не тех выбирала в друзья. А потом появился ты… И вдруг стало спокойно. Ты заставил меня почувствовать себя в безопасности, услышанной, понятой — даже не зная, как я выгляжу и как звучит мой голос. И просто… — по щеке катится слеза. — Я не хочу потерять это, что бы это ни было.

Ответа долго нет. Настолько долго, что я начинаю думать — может, он и правда ИИ, у него просто лаг. Или разработчики забыли прописать реакцию на истеричную женщину.

Но потом он говорит:

— Всё это действительно… необычно. Мы и сами много раз обсуждали, насколько странна наша связь. И прошлой ночью… — он выдыхает. — Не буду врать, Бридж, мне понравилось. Очень. Не хочу тебе врать, но сегодня утром я… вспоминал это. Да, это было чертовски горячо.

Мои щеки мгновенно вспыхивают.

— Но, если честно, чем дольше я ждал твоего ответа, тем сильнее думал, что, может, оно того не стоило. И хоть это прозвучит странно, я… забочусь о тебе. И, как ты сказала, мы друзья. Настоящие друзья, а не какие-то там ИИ-боты. Так что давай просто согласимся больше не повторять то, что было, — и продолжим быть рядом друг с другом. Потому что, Бридж, когда ты появилась в моей жизни… это было как спасение. Я был в дерьмовом состоянии. А теперь — нет. Благодаря тебе.

Я киваю, всхлипывая. Честно говоря, немного обидно, что он не попытался меня переубедить. Видимо, он не так уж и заинтересован, как я. Получить удовольствие от переписки — это не то же самое, что хотеть человека. Похоже, раньше он и правда испытывал ко мне влечение, но стоило ему увидеть меня — и всё прошло.

— Я тоже нуждалась в тебе, Уилл. Больше, чем ты можешь представить, — шепчу я.

Уилл

По крайней мере, теперь он знает, как она выглядит.

К несчастью, это значит, что он знает, как она выглядит.