ИНОГДА НАМ ПРОСТО НУЖЕН ДРУГ

Это значит, что я задыхался и остро нуждался в глотке свежего воздуха. И, кажется, именно этим ты для меня и стала.

— И что это вообще должно было значить? — бормочу я себе под нос, выбирая парочку апельсинов в отделе с фруктами. Я нюхаю их, пока мысли снова возвращаются к странной переписке между мной и тем самым Уиллом, кем бы он ни был. Когда я попыталась найти его в LinkedIn, как поступил бы любой здравомыслящий человек, ничего не вышло — ни одного Уилла с таким именем, уж тем более работающего в Stevenson.

Это, честно говоря, удивительно. Stevenson — один из старейших и самых престижных универмагов в США. Когда они обратились к нам, в Sartoria, с предложением о сотрудничестве, мы чуть не сошли с ума от восторга. Им понадобилась наша помощь в разработке собственной линии одежды, чтобы она могла стоять в одном ряду с другими люксовыми брендами. Для нас это была огромная удача — компания просто гудела от восторга. Любой, кто хоть немного связан с модой, понял бы, почему. Если бы не подписанное мной соглашение о неразглашении, я бы давно добавила этот проект в свой профиль на LinkedIn (всё-таки, как сказала бы Молли, это моя первая «настоящая» работа).

— Простите, мисс? — меня отвлекает прыщавый подросток с темными вьющимися волосами. — Вам… вам нельзя вот так нюхать фрукты.

Я ошарашенно смотрю на него, потом на апельсин в руке.

— Я проверяю свежесть товара, парень.

— Да, но вы почти касаетесь носом продукта, а нам нельзя…

Я глубоко вздыхаю и поднимаю ладонь, останавливая его.

— Всё ясно. Беру. Видишь? — кладу апельсин в корзину. И правда, могу ли я его винить? Я бы и сама не хотела есть апельсин, который кто-то уже обнюхал.

Он выдыхает, мгновенно расслабляясь.

— Простите, — шепчет, бросая взгляд через плечо. — Это начальник заставил меня подойти и потренировать… напористость. — Он морщится, будто наш разговор причиняет ему физическую боль.

Я смеюсь.

— Понимаю. — Хлопаю его по плечу и улыбаюсь. — Я тоже когда-то через это проходила. Поверь, со временем станет легче. — Или так говорят.

Нельзя сказать, что работа с Леной — сущий кошмар. И всё же временами кажется, что она вытягивает из меня все силы. Нет, я не живу в офисе и не работаю ночами — наоборот, она удивительно уважительно относится к личному времени, и я молю, чтобы это никогда не изменилось. Но начальница из неё, мягко говоря, непростая.

Вот хотя бы сегодня утром — сущая пытка. Я совершила грандиозную ошибку: отдала ей документы в черной папке с логотипом вместо обычной бежевой. Итог — десятиминутная лекция о внимательности, едином стиле и хорошем вкусе.

Эх.

Отходя от фруктовой витрины, я надеюсь, что и мне, и тому мальчишке из супермаркета повезет — мы оба научимся уживаться со своими начальниками. Особенно я, потому что правда люблю то, чем занимаюсь.

До дома добираюсь быстро. Моя квартира — однокомнатная студия на шестом этаже без лифта, в Чайна-тауне. Договор я перехватила у дяди друга соседки Молли по колледжу — то есть это, по сути, суб-суб-субаренда. Квартира досталась с облупившейся краской, пятнами от протечек и колонией муравьев, но зато аренда по старому тарифу, метро под боком (а это уже роскошь по нью-йоркским меркам) и можно держать питомцев.

Последнее, конечно, самое важное — я бы ни за что не бросила Джинджер, мою десятикилограммовую мейн-куншу, любовь всей моей жизни. Названа она в честь рыжего окраса и Джинджер Роджерс — лучший подарок от самого дорогого мне человека, моей бабушки.

Бабушка подарила мне Джинджер перед тем, как заболела. Когда всё стало по-настоящему плохо, эта капризная комочковая принцесса не отходила от меня ни на шаг — особенно по ночам, когда я плакала в подушку. Она сворачивалась у меня на руках, позволяла обнимать себя, пока я не успокоюсь.

Когда я наконец отпираю обе защёлки и замок, дверь, как всегда, заедает — слои старой краски делают своё дело. Но если хорошенько пнуть, открывается. Кто-то другой бы, наверное, ворчал, особенно после подъема на шесть этажей, но я воспринимаю это как бесплатную тренировку. Зато какая польза: ягодицы подтянулись, икры — загляденье, и я в лучшей форме за всю жизнь. Можно сказать, это светлая сторона жилищного кризиса.

Я стараюсь во всём находить хорошее. Ну или хотя бы пытаться.

Хотя, живя в Нью-Йорке, этим особо не прославишься. Не хочу укреплять стереотип, но большинство здесь — уставшие, раздраженные, прожженные люди. Так что когда я улыбаюсь и пытаюсь взглянуть на всё под другим углом, это часто вызывает недоумение. Одни люди хотят утонуть в своей тоске, а у меня её в жизни было столько, что организм просто выработал защиту. В другом фильме в этот момент начались бы флешбеки с трагическим прошлым и драматичная музыка. Но я не про это.

Главное не расстраиваться из-за мелочей. Поэтому я не сержусь, пиная дверь и тряся ключами, пока она не поддастся. Тем более, стоит только войти, как Джинджер бросается ко мне в объятия, трется мордочкой о мое лицо.

— Ну разве можно быть несчастной, когда тебя дома ждет такое чудо, а? — сюсюкаю я, прижимая кошку к груди. Она урчит, пока я укачиваю её, как младенца. — Я тебя люблююю.

Да, я самая обычная сумасшедшая кошатница. И горжусь этим.

Я аккуратно ставлю Джинджер на пол, запираю дверь на все три замка и цепочку — хоть она и выглядит хлипко. Задержит ли она взломщика? Вряд ли. Но мало ли.

Джинджер трусит за мной на кухню, хвост трубой. Я кладу ей влажный корм в розовую миску, и в этот момент слышу знакомое уведомление о новом письме. Я замираю, спина выпрямляется. Часть меня хочет проигнорировать письмо — не стоит нарушать недавно найденный баланс между работой и личной жизнью. Но я знаю себя: не устою. Лена пугает меня до дрожи, но она чертовски умна и сильна, и мне хочется, чтобы она мной гордилась. Да и любопытство гложет.

Вздохнув, я сдаюсь и беру телефон, ожидая увидеть новое задание от женщины, от которой у меня одновременно холодеет кровь и вспыхивает восхищение.

(Надо будет погуглить «синдром Стокгольма». Вдруг у меня лёгкая форма?)

Но к моему удивлению, это не Лена.

Это письмо от Уилла — загадочного парня.

От: w.jacobs@stevensonclothing.com

Кому: b.Quinn@sartoriaco.com

Тема: привет

Привет, Бриджит Куинн из Sartoria.

Уилл

Я роняю телефон на стол. Он грохочет, а Джинджер даже ухом не ведет — ужин важнее. А я стою в полном ступоре. Что он делает?

С приподнятыми бровями поднимаю телефон и отвечаю.

От: b.Quinn@sartoriaco.com

Кому: w.jacobs@stevensonclothing.com

Тема: Re: привет

Эм… привет?

Бриджит

Я грызу ноготь, не отрывая взгляда от экрана. Каждые пару секунд обновляю почту и вот приходит ответ.

От: w.jacobs@stevensonclothing.com

Кому: b.Quinn@sartoriaco.com

Тема: Re: Re: hi

Что, без фирменной подписи на этот раз?

Уилл

Он, что, издевается?

От: b.Quinn@sartoriaco.com

Кому: w.jacobs@stevensonclothing.com

Тема: Re: Re: Re: привет

Почему ты мне пишешь?

Б

Боюсь, получилось резковато, но я и правда хочу понять. Наверняка он, как и я, новичок — я ведь никогда не видела его на встречах с клиентами. Но он всё же из их команды, а значит, стоит быть осторожной.

Ответ приходит не сразу. Я хожу по квартире взад-вперед, как зверь в клетке, прокручивая в голове десятки версий — одна нелепее другой.

От: w.jacobs@stevensonclothing.com

Кому: b.Quinn@sartoriaco.com

Тема: Re: Re: привет

Правду?

Уилл

Я отвечаю мгновенно.

От: b.Quinn@sartoriaco.com

Кому: w.jacobs@stevensonclothing.com

Тема: Re: Re: Re: привет

Всегда. Правда всегда лучше.

Б

Может, в моей жизни и без того слишком много лжи. Кто знает. Но какое это имеет значение, если мы с ним даже не знакомы?

Живот сжимается от напряжения, пока я жду. Всё-таки это наш клиент. Если Лена узнает, что мы переписываемся напрямую, она… Что сделает? Я не уверена. Правил ведь вроде нет. Но всё равно чувствую, что это неправильно.

От: w.jacobs@stevensonclothing.com

Кому: b.Quinn@sartoriaco.com

Тема: Re: Re: привет

Не знаю. Наверное, просто нужен был друг.

Уилл

Я застываю с пальцами над экраном, не зная, что ответить. Ему нужен был друг? Я понимаю, каково это, но что я могу сказать, чтобы помочь?

В итоге я не отвечаю. Но всю ночь ворочаюсь в своей откидной кровати, снова и снова прокручивая его слова в голове.

Ему нужен был друг.

Я знаю, каково это — нуждаться в поддержке. Мне повезло, что у меня она когда-то была. Но я также знаю, каково терять друзей из-за того, в чем ты не виноват. Например, после того как Роджер сбежал, прихватив чужие деньги, некоторые мои друзья просто вычеркнули меня из жизни. Считали, что я привела в их круг афериста, и перестали со мной общаться.

Наверное, поэтому, хоть я и ничего не должна этому незнакомцу, на следующее утро во мне побеждает вечная угодница — я решаю написать ему первой.

От: b.Quinn@sartoriaco.com

Кому: w.jacobs@stevensonclothing.com

Тема: Re: Re: Re: Re: привет

Хочешь поговорить об этом? Я неплохой слушатель (или, наверное, читатель).

Бриджит

Пока я кормлю Джинджер и собираюсь на работу, она по привычке запрыгивает на бирюзовое кресло с пуговичной обивкой, доставшееся мне от бабушки. А я снова и снова обновляю почту, надеясь на ответ. Но писем всё нет.

Только несколько часов спустя, уже в офисе, я наконец получаю его сообщение.

От: w.jacobs@stevensonclothing.com

Кому: b.Quinn@sartoriaco.com

Тема: Re: Re: Re: Re: привет

Ха-ха, ты милая. Всё нормально. Просто навалилось. Эта индустрия иногда бывает… ну, ты понимаешь.

Ты рада новой коллекции? А то что-то не получаю от тебя восторженных писем о том, как всё здорово идёт в последнее время.

Уилл

Я заливаюсь густым румянцем, морщусь на экран и проваливаюсь глубже в кресло. Значит, это теперь у нас фишка? Он будет поддевать меня из-за той ошибки? Вздыхаю. И все же я не дам себя увести в сторону от главного. Если речь о работе — я прекрасно понимаю. К тому же по его словам и тому, как он сформулировал свою жалобу, ясно: он такой же мелкий винтик, как и я, — крутится изо дня в день, лишь бы выжить. Так что так просто его не отпущу.

От: b.Quinn@sartoriaco.com

Кому: w.jacobs@stevensonclothing.com

Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Re: привет

Хитро уйти от темы.

И да. Я в предвкушении.

Что у вас там происходит?

Бриджит

От: w.jacobs@stevensonclothing.com

Кому: b.Quinn@sartoriaco.com

Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Re: привет

Я не увожу. Но это корпоративная почта. Не хочу, чтобы нас обоих наказали за такие разговоры.

Прости, что я это написал и заставил тебя переживать. Но со мной правда все в порядке, обещаю. Наверное, лучше вернуться к нашему обычному, строго рабочему общению.

Уилл

Господи.

Я зажмуриваюсь и прикусываю губу — неловко. Он прав насчет неприятностей из-за корпоративной почты, но почему-то неправильно вот так всё бросить. Будто я нарушу неписаный кодекс взаимовыручки младших сотрудников/винтиков. Что я за человек, если оставлю все как есть, зная, что ему тяжело? Вдруг его начальник — такой же огр, как мой?

Я глубоко вздыхаю и бормочу.

— Только бы не пожалеть.

И отвечаю с личной почты.

Меньше чем через минуту обновляю личный ящик — там новое письмо.

От: will.jacobs0516@xmail.com

Кому: bees_knees_0214@xmail.com

Тема: (blank)

Привет.

Уилл

Уилл

Всего одно слово в письме, а ощущение — будто что-то важное произошло.

Привет.

Обычное «привет» — шесть букв, два слога.

А кажется началом чего-то большого.

И, честно говоря, слава богу за это.