Проснулся я заранее будильника. Просто открыл глаза и уже надо вставать, как будто и не спал вовсе. Быстро принял утренний туалет, разбудив соседа, который дал немедленно об этом знать. Не надеясь, забежал в столовую, и удивился что она уже работает в такую рань! Большое помещение, все просто и незатейливо, столы рассчитаны на четверых, линия раздачи для самообслуживания. Почти пустая, кроме нескольких столиков в углу. Перекусываю легко, без тяжести.

Когда нашел нужную площадку для тренировок было почти пять утра, как раз вовремя. Пустырь огороженный магическим полем, на входе в который уже стоял Карамазов и еще один мужчина. В отличии от первой нашей встречи глава Центра был одет в теплый спортивный костюм. И судя по исходившему от него пару, он уже успел уже размяться.

— А вот и спящая красавица! — громко встретил он меня.

— Доброе утро и вам. — ответил я с поклоном.

— Кланяться будешь на приеме у князя, если вообще тебя туда пустят. — ответил Карамазов. — Сегодня первый день курса, но он и один из самых важных.

Жестом приказал идти за ним в палатку, которая была установлена на краю тренировочной базы. Мужчина, что был с ним только внимательно на меня посмотрел, ни проронив ни слова. Средних лет с небольшой аккуратной бородкой и в гражданской одежде. Единственное, что выделялось, это глаза, почти бесцветные, лишь намек на синеву.

В просторной палатке можно было находится почти во весь рост, внутри тепло и расставлены стулья. Переносной проектор, показывал, что происходит снаружи, камеры показывали всю площадь по периметру.

Скинув верхнюю одежду, я ждал дальнейших указаний.

— Это, Геннадий Савельевич. — коротко представил он своего спутника. — Геннадий Савельевич, нам сегодня поможет с определением некоторых вопросов насчет тебя. Он специалист… широкого профиля.

Сам Сергей Данилович отодвинул стул дальше от нас и сел за стол с бумагами, больше не обращая на нас внимания. Его спутник поставил два стула напротив друг друга и жестом указал на один.

— Александр, сейчас мы проведем процедуру симулякра. Заклинание работает с вашим разумом, поэтому мне надо ваше согласие, достаточно устного. — таким же бесцветным голосом начал он.

— Вы будите копаться в моей голове? — прямо спросил я, этого мне точно не надо!

— Только процедура симуляции, ваши тайны останутся только вашими. — ровным голосом ответил он. — Это было бы не корректно и нарушением законов.

— Это кого-нибудь останавливало? — поинтересовался я.

Менталист! Вот тут надо аккуратно, открываться перед ним, точно желания нет. Мой собеседник на пару секунд задумался:

— Нет. — коротко ответил он, и через небольшую паузу ответил. — Прочитать мысли не так просто как кажется. Интерпретация мыслей-образов вещь сложная и требует большого опыта. И не всегда это получается даже с людьми без магического дара.

Тут вставил своё слово Сергей Данилович:

— Геннадий Савельевич, ты его не успокаивай, пусть дрожит над своими тайнами. Может и сбежит раньше. — хмыкнул мужчина, и обратился ко мне. — Твои секретики никому не нужны, знать про то, как ты подглядывал за бабками в женской бане, себе дороже.

— А вот за бабок обидно было…

— Савельич, парнишу этого не жалей, больно острый на язык. — кинул он в нашу сторону и продолжил копаться в бумагах.

— Если без промывания мозгов, то даю разрешение. — сказал я и добавил. — На время занятий.

— Отлично. — Геннадий Савельевич откинулся на стул и просто продолжал на меня смотреть, даже не на меня, а как будто сквозь меня. — Начинаем, может слегка покалывать в затылке, это нормально.

Как только он это сказал, в голову словно впились иглы, я инстинктивно, сразу же противопоставил им свою энергию. Разум сам подсказывал, что надо делать, блокировать связи, обрезая протянувшиеся "иголки" от мужчины. Догнать "нити" и потянуть, обрывая их. Все это произошло в одно мгновение, и я услышал сдавленный крик. Открыв глаза я понял, что над менталистом стоит Сергей Данилович, приводя того в чувство. На белом, без единой кровинки, лице мага-разума, не было признаков сознания.

— Савельевич, ты живой? — параллельно вызывая, по рации медицинскую помощь.

Я продолжал сидеть не понимая, что происходит. Голова гудела, от контакта с магом.

— Что случилось?

— Это надо у тебя спросить! — гаркнул полковник. — Первый день, уже мне вывел из строя специалиста!

— Да я…

Тут мы услышали тихий голос менталиста, который пришел в себя и оглядывался вокруг:

— Парень не специально, это бы я почувствовал. — тихо проговорил он, и даже слабо улыбнулся. — Давненько меня так не обрубали, вот засмеют.

— Ты как? Я вызвал медика, не вставай. — выдохнул глава Центра и отошел в сторону. — Похож на мертвеца… больше обычного.

Менталист махнул рукой, в знак того, что он в порядке. В это же момент в палатку вбежал мужчина, из-под куртки которого, выглядывал врачебный халат. Быстро определив, кого надо лечить, сформировал поток энергии в руках. Волна зеленого цвета хлынула в Геннадия Савельевича, что тут мгновенно, стал розовощеким, как новоиспеченный младенец. Через пять минут, когда закончил и ушел медик, полковник спросил у менталиста:

— Так что произошло?

— Это была "ошибка новичка", я без проверки, решил сразу создать симулякр. — ответил маг, сидя, упершись в колени. — Совсем не ожидал, что парень начнет *отрезать* меня от себя. Да так быстро, что я не успел обратить заклинание.

— Александр?

— Я сам не знаю, что произошло. Чувствую, что мне в голове щекочет, и… больше не щекочет. — ответил я, не вдаваясь в подробности, что пробудился навык, который сработал как защита.

— Думаю сработал механизм защиты, который есть у даже у неопытных магов, такое бывает. — подтвердил мои мысли менталист. — Тем более, Александр, по личному делу, универсал, значит для него это вполне возможно. В любом случае, на сегодня мы не закончили, на самом деле, все не так страшно, как выглядит. Мне надо отдохнуть пару часов… возможно больше.

Полковник кивнул головой и обратился ко мне:

— А тебе отдых только снится! Чуть не угробил специалиста и сидит довольный. — прогудел он. — Марш на улицу, десять кругов пробежишь для разминки!

— Есть десять кругов! — ответил я и двинул сторону выхода.

Свежий воздух помогал сосредоточиться на мыслях. Так что же произошло? Сейчас, когда я вновь прокрутил действия произошедшего, я понимаю, что смогу повторить все уже осознано. Словно само собой разумеющееся. Действия и последствия для меня теперь однозначно понятны, и как будто я делал это сотни раз, только удивился, как я про это мог "забыть".

Свежий, мартовский воздух гонял в легких и щекотал ноздри. Полковник, видимо, через камеры считал круги, потому что на последнем вышел на встречу.

— Такой большой, а от десяти кругов уже запыхался. — неодобрительно покачал он головой. — Вот твой план на следующие тридцать дней по физической подготовке, я буду вносить по мере необходимости корректировки. Туда же входит стрельба и теория.

У меня булькнул браслет, уведомление о приеме письма.

— Дальше магическая подготовка, тут поможет Геннадий Савельевич, он сам вызвался, что дорогого стоит, несмотря на то, что ты его чуток поджарил. — продолжил он, отправляя расписание в следующем письме. — Практически всё, для занятий есть на этой тренировочной базе, она на время курса, будет твоим домом. Только спать и завтракать будешь в казарме. Все остальные приемы пищи будут привозить в контейнерах, в палатке и поешь. Есть вопросы?

— Вы сказали, практически всё есть на этой базе, а что не имеется?

— Групповые занятия, спаринги и недельные зачеты. Зачеты выполняет, каждый наймит, ты не будешь исключением. А теперь за работу! Хотел стать частью боевой пятёрки? Так докажи, что не сдохнешь в первом же разломе.

И тут я понял, за что у него такая репутация. Через два часа, в которых мы проходили полосу препятствий, я уже не чувствовал своего тела. Оно просто реагировало на команды: прыгай, ложись или ползи. К чести полковника, он все делал вместе со мной, показывая и рассказывая в каких ситуациях это может пригодиться, используя реальные примеры из службы. И если в обычной армии, при слове полоса препятствии, воображение рисует заборы и ямы, то тут все интереснее…

Что мне больше всего не понравилось, так это тоннель, в котором нет ни звука ни света. Ты входишь в "кишку" и сразу же отрезается весь внешний шум, как будто попал в космос, только с гравитацией. Усложняло это все то, что каждый проход, изгибы и наросты на стенках меняли своё положение, и там точно было больше месте, чем казалось снаружи! Я для себе открыл, что не чувствовать шум бьющего сердца, похоже на пытку. Ты входишь в фиолетовое марево, и через метров двадцать выходишь. Эти метры в полной тишине и темноте, заставляют тебя задействовать всё чутьё, чтобы не потерять себя. И выйдя на свет, понимаешь, как мало надо для счастья. Мой рекорд тринадцать минут, это максимум за сколько я находил выход, используя только внутренний компас.

Когда я уже совсем выдохся и не смог поддерживать нужны темп, мы отправились в другую часть базы. Вытянутый контейнер с разнообразным оружием, доступ к которому у меня конечно не было. Полковник, показал как разбирать и собирать самые распространенные модели стрелкового оружия. Я собирался и разбирал, разбирал и собирал. После того как винтовка Снег-15, которая состоит на вооружении в армии Его Величества, была собрана и разобрана за десять секунд, меня допустили до стрельбы.

— Если ты думаешь, что маг, и этого достаточно, смею тебя огорчить. — заряжая винтовку, сказал полковник. — Современные войны и операции, это симбиоз техники и магии. Те, кто в этом сомневался…уже не могут сомневаться.

Он ловким движением взвел винтовку, и расщепил манекен в ста метрах от нас.

— Для примера, Республика Бенин, что славилась очень сильными магами крови. Вот только их правительство, в полном составе, уничтожила частная военная компания за один день, просто штурмом взяв их капитолий. — другой манекен разлетелся на части. — К сожалению, магия требует больших запасов энергии для сильных заклинаний. И да, мастера восьмого или выше круга, очень опасны, но таких мало. А вот идиотов с пушками можно набрать тысячи, а уж заставить их стрелять в друг друга, еще проще.

Его силуэт вздрогнул и из его руки вылетели три огромных шара огня, которые полетели в следующий манекен. Синие шары, словно плазма пронзали расстояние, искажая воздух вокруг. И, оставив на земле полосу дымящий земли, испепелили мишень.

— Надо быть готовым ко всему, и использовать всё что движется, чтобы выжить в разломе. Если из вариантов осталось только загрызть врага, то ты должен это сделать. И сдохнуть в беззубой улыбке, но сделав всё, что от тебя зависело.

Под впечатлением от пиротехнического представления я завис, смотря на то, что осталось от последнего манекена. По сути я никогда не видео так близко боевую магию, опасный пиротехник этот ваш полковник…

— Не спать! — прогудел он. — К завтра прочитать книгу из прилагающего списка, под номером шесть "Тактика войны. Прецедент Африки".

Я сделал несколько попыток выстрела, прислушиваясь к советам полковника, а он делал замечания ко всему. Как стоит локоть, высота плеч, под каким углом стоит стопа и тд. И, надо заметить, у меня начало получатся! Манекены с каждым потраченным патроном, разрывались эффективнее и быстрее. После часа непрерывной стрельбы, я впервые от него услышать что-то наподобие похвалы:

— Хм.

Я стрелял, перебирая оружие, пока он меня не остановил.

— Обед. — коротко бросил он и мы пошли в палатку.

В палатке меня уже ждал обед в пахучих контейнерах. Я был готов съесть слона, если придется, даже живого. Полковник со мной не обедал, ушел по делам Центра, сказав, что в "отличие от дармоедов у него дел хватает". Приказал читать нужную статью, чтобы не терять время — сразу за едой. Благо тут были цифровые копии всего, что необходимо. Ноутбук проецировал в воздух текст, а я работал ложкой, запихивая в себя снедь и знания. Не знаю, что это за еда, определить я так и не смог, видимо, какая-то питательная масса военной разработки. Под чтением, а я старался впитывать всё, не заметил, как вошли в палатку. Снова полковник привел Геннадия Савельевича, который выглядел гораздо лучше, видимо, отдых действительно помог.

— Я подумал, что сегодня можно попробовать, что-то попроще. — начал менталист. — В разломах достаточно существ с ментальной магией, и надо понимать, чем они могут быть опасны.

Он пригласил меня снова сесть напротив него.

— Сейчас я не буду действовать топорно. — сказал он. — Существа с менталом обычно лишены физического преимущества, но это не всегда, особенно это касается высших особей. Они имеют разум, а когда противник имеет разум и когти, это уже настоящая опасность. Их задача расшатать твою концентрацию, даже на пару секунд, чтобы ты отвлекся. Они либо завладеют твоим сознанием, либо оторвут голову. Оба варианта — смерть.

— Они действуют так же, как делали вы? — спросил я.

— А что ты почувствовал?

— Словно в меня пытаются вонзиться иголки, точнее, мне в мозг. — подумал я, вспоминая неприятные ощущения.

— Интересно… — проговорил маг, задумавшись. — Всё верно, это может выглядеть по-разному, но ты точно описал мою попытку повлиять на твой разум. Ты чувствуешь структуру энергии, это очень полезный навык, который маги вырабатывают десятками лет.

Упс! Сам раскрываю больше, чем необходимо, ошибочка. Сперва одна ошибка, потом две, а потом будут препарировать на опытах. Надо хоть думать, что говорю!

— Не думаю, что это было осознано правильно, видимо просто попал. — быстро исправился я. — Так что мне надо будет делать?

— Для начала надо понять степень сопротивления, и как ты в этих ситуациях себя поведешь. — он внимательно на меня посмотрел, и что-то решил для себя. — Да… Будем пробовать комбинированный вариант.

— Мне что-то надо знать? Чтобы не повторить утреннюю ситуацию? — осторожно спросил я.

— Только довериться, Александр, я теперь буду помогать тебе в освоении магии, это накладывает на меня обязательства. — сказал Геннадий Савельевич. — Зла тебе не желаю, и более того, теперь буду наставлять. Это будет указано в твоем личном деле, так что себя я подставлять точно не буду.

— Хорошо, ведь выбора у меня не так много. — многозначительно посмотрел на сидящего за своим столом полковника, пока тот перебирал бумаги.

— Тогда просто не сопротивляйся, это будет симуляция разных сценариев, для того чтобы понять психотип и дальше понимать, что надо развивать в приоритете. Конечно надо начинать с азов, но и тут есть нюансы, лучше понять их сейчас.

В теплом помещении и после плотного обеда, значительно лучше относишься к экспериментам. Даже если эти эксперименты на тебе. Не то что бы я сильно доверял мужчине, которого знаю, пару часов, но явного вреда он точно нанести не собирается. И точно не в присутствии полковника, хотя тот и заинтересован в моем устранении. Но смотря на них, почему-то хочется верить в "честь мундира".

— Я готов. — сказал я, пытаясь расслабиться на стуле. Закрыл глаза.

— Тогда, пожалуйста, не сопротивляйся. — попросил маг, голос которого совсем потерял краски. — И помни, всё это только игры разума.

Игры разума… С этой мыслью я подсмотрел сквозь веки.

Вокруг дремучий темный лес, где-то там явно существует ночное светило, но сейчас от него только копейки света проникают сквозь деревья. Как я не пытал своё зрение, но верхушки так и не разглядел. Что я вообще тут потерял? Ответ где-то промелькнул на подкорке, но сформироваться не смог. Ладно, мне надо просто идти прямо. Откуда мысль? Иди прямо. Надо так надо.

Стоять на малоприятном месте было бы странно, надо выбираться. Не поняв, куда стоит направиться, просто решил идти вперед. Спустя минут пять ходьбы, я почувствовал, что стало как-то прохладнее. Зябко озираясь, я остановился, прислушиваясь к своим чувствам, которые набатом трезвонили об опасности. Вот только явной причины для этого не было. В какой-то момент я просто не мог дальше идти. Ощущение тревоги нарастало с каждой секундой, отдаваясь в напряженное тело. Взгляд бегал по каждому подозрительному пню, судорожно ища источник беспокойства.

Порыв ветра принес неприятный запах. И я за мгновение до удара, заметил краешком глаза блеск когтей, которые распороли воздух в сантиметрах от шеи. Отпрыгнул в сторону, быстрый перекат и пытаюсь идентифицировать врага. Человекоподобное существо с темной, рванной кожей, если это была она. Там где должно быть лицо, красовалась одна кривая пасть с мелким рядом зубов. Тварь не дала мне дальше разглядывать себя и помчалась на меня, яростно рыча. Обе верхние конечности заканчивались длинными, как столовые ножи, когтями. И судя по всему, она ими не масло на хлеб размазывает. Стремительный рывок, я снова уклоняюсь, залетая за дерево, в воздух взлетела труха от мертвого ствола. Судорожно метаюсь между деревьями, каждый раз чудом уходят от твари. От поднятой пыли уже не понятно, в какую сторону бегу, спотыкаясь о коряги. Тварь, словно почувствовала, что я теряю скорость, заверещала, мол "врешь не уйдешь".

Дыхание сбивается, мир перевернулся верх дном. Только силой воли заставляю себя сосредоточится на ситуации и понять, что делать дальше.

— Хрен тебе! — почему-то единственное, что пришло в голову.

Почему я без оружия вообще в лес собрался?

Только я начал себя корить, как понял, что все время у меня висит, перевязанная через плечо, винтовка! Как мог не заметить? Да и чёрт с этим!

Выдаю наотмашь очередь из автомата в тварь, которая явно этого не ожидала. Трассирующие снаряды по касательной прошили по уродцу, отбивая желание прыгать на меня. Черная кровь брызнула в воздух, мазнув по соседним стволам, сопровождая обиженный визг. Тварь метнулась в темноту, я успел только пустить несколько пуль вдогонку.

Затаившись, быстро проверил магазин, больше половины патронов. Не издавая ни звука, даже перестав дышать, ищу следы твари. Рана точно не смертельная, а раненый зверь, как принято считать, еще опаснее. Она и так довольно резкая, поэтому нельзя позволить добраться до себя. Вот только как бы она не была скрытная и быстрая, но утренним душем явно пренебрегает.

Поэтому, как только смрадным запахом повеяло со спины, то резко взвел винтовку, готовый выстрелить. Вот только моей реакции не хватало, получилось только заблокировать удар, летящий прям в грудь. От мощного удара, кубарем влетел в дерево, ударившись затылком, я даже как будто слышал хруст. На мгновение мир потух, но руки сжимающие, с двух сторон "Снег-15", инстинктивно подались вперед. И вовремя, тварь не теряя времени, пытается добраться до горла. Хрипя, упираюсь руками в винтовку и блокирую зубастую пасть. Уродец пытается прокусить винтовку посередине, оставляя зазубрены на крепком металле.

Тварь понимает, что железяка просто так не сдастся, и решает просто использовать рабочую лапу, чтобы вырубить меня. Вот только я уже нащупал кнопку для складного режима оружия, нажимаю, автомат складывается, и я тяну ствол к голове существа. Вжимаю спусковой крючок, обратным хватом и пули буквально срезают верхнюю часть головы твари. Она несколько секунд еще обдумывает умирать ли ей, и затихает. Выждав полминуты откинул в сторону вонючее тело и выдыхаю. Отползаю на всякий случай от тела, переводя дыхание. Щелчок — винтовка снова в сборе, делаю кучный выстрел в бездыханное тело, размалывая кости на груди. На всякий случай… еще бы сжечь к черту.

Осмотрел себя: кровь на затылке, неприятное ощущение в груди в глубоком вдохе, но вроде как живой! Еще раз убедился, что тварь продолжает быть мертвой, двинулся дальше. Нельзя оставаться там, где есть такие монстры. Легким бегом, терпя боль во всем теле, двинулся сквозь лес.

— Молодой человек! — вдруг услышал я девичий голос. — Молодой человек! Помогите, пожалуйста!

Оглядываюсь, сбитый с толку, оказывается я как-то выбежал к речке. Пирс, рыбацкие лодочки поливает яркое красное солнце.

Что тут вообще происходит?!