Как только я зашел в кабинет, девушка захлопнула дверь и я сразу ощутил чужую энергию в пространстве. Я встретился глазами с руководителем Центра, и понял, что мне здесь не очень то и рады. По другому истолковать этот прожигающий взгляд было бы неверно. Просторный кабинет внезапно показался маленьким и… пол накренился? Или это я начал терять ориентацию в пространстве? Давление от чужой энергии, стиснуло мою голову, как тисками для металла. Было ощущение еще момент, и по моей голове-заготовке, будет нанесен кузнечный удар, который не факт, что я перенесу.

— Сергей Данилович! — как сквозь вату услышал я обеспокоенный девичий голос. — Перестаньте!

— Ты что просто самого здорового выбрала? — ответил ей мужчина в форме, сидящий за столом. — Ну кто у нас тут такой смелый?

Давление, которое перехватывало дыхание в моменте исчезло, как и аура, которая перемешала у меня голове всё вверх дном.

— Кнорозов Александр Игоревич, полных семнадцать лет, простолюдин… — продолжал между тем хозяин кабинета. — Такс такс.

Мужчина открыл моё досье на своем компьютере и внимательно изучал, постукивая указательным пальцем по массивному столу. Я машинально проверил наличие своей головы и вытер капельку пока с виска. Попытка оценить ситуацию — убивать никто не станет, тут не бандитский притон. С другой стороны я не ожидал такой прием. А тут точно просто собеседование? С таким приемом они точно не будут нуждаться в кадрах.

— Так точно, Александр Кнорозов. — сиплым голосом прохрипел я, и добавил опомнившись. — Здравствуйте.

Появилась возможность хотя бы посмотреть на главу этого места. Крупный мужчина, около пятидесяти лет с гладко выбритым подбородком. Военная форма сидела как надо, не пренебрегает физическими упражнениями. Единственное, что выбивается из стерильного образа, это шрам, пересекающий скулу, в форме дуги. По мере того как его взгляд бегал по строчкам, лицо его светлело. Закончив с моим скудным личным делом, он поднял взгляд на меня.

— Меня зовут Сергей Динилович Карамазов, руководитель Центра, полковник на службе Его Величества. — обратился он ко мне. — А эта девушка, Екатерина Карамазова, моя дочь. — Он кивнул на девушку, что встала в стороне. — Она имела глупость, предложить тебе контракт на вступление в группу боевой пятерки, после прохождения обучения.

Он рукой остановил девушку, которая уже подалась вперёд, чтобы вклиниться в разговор:

— Екатерина, я веду собеседование, по вашему делу. — и обратился ко мне. — Александр, ты наверно не в полной мере понял, что тебя ждёт, приняв предложение.

— Будьте, пожалуйста, добры. Просветите, что я мог понять не так. — вежливо поинтересовался я. — А то голова, что-то шалит.

— Боевая пятёрка, это сформировавшийся коллектив, который требует от каждого члена группы отдачи. Для этого надо обладать необходимыми навыками, которые у тебя отсутствуют. — сказал мужчина. И обратился к девушке. — Ты сама почитай, парень с активным даром, но без обучения, то есть он ничего не знает про магию. Да в наймиты мы его возьмём, но исполнять роль защитника в пятерке он просто не сможет. Парень откажись от предложения, и я найду приличное место в наймитах, не пыльно и прибыльно.

Я, окончательно придя в себя, посмотрел на полковника:

— Вы абсолютно правы. Действительно у меня нет пока необходимых навыков. Но это, как говориться, временное явление, я быстро осваиваю навыки. — и выдержав паузу добавил. — Как я понял, я встрял в борьбу по интересам. Мне, честно говоря, всё равно. Я пришёл в Центр именно для обучения и заработка в разломах. Особенно заработка. Обещали лучшее, для раскрытия потенциала — я согласен.

— Прямолинейно. Нам тоже нечего скрывать. — откинулся на кресле мужчина. — У Екатерины последний шанс собрать группу для работы в разломах. Ей надо найти недостающего члена группы, а я против этого. Соглашусь только, если кто-то пройдет моё наставничество в течение месяца. А я не буду снисходительным, даже наоборот. Ведь этот защитник будет с моей дочерью. И не только она, а еще три человека, будут рассчитывать на товарища. Екатерина у тебя есть вопросы к соискателю?

Девушка видимо только сейчас поняла, что надо хоть понять, кого хочет пригласить в группу. Взгляд зеленых глаз устремился на меня, оценивая.

— Александр, а вы ранее не обучались магии? Может наставничество опытного мага? — с надеждой спросила она, на что получила отрицательный кивок. — Боевые искусства? — снова отрицательно. — Когда нибудь проходили практику на разломах? — и снова нет.

С каждым моим отрицательным жестом девушка сильнее прикусывала губу, а её отец без стеснения расплывался в злорадной улыбке. Екатерина уже опустила плечи, видимо приняв своё поражение. Тут и думать нечего, пришел какой-то парень в наймиты, и вдруг он окажется ветераном спецназа Его Величества? И надо понять отца, он точно не понимает, зачем сдался этот пацан боевой пятёрке. Но этой мой шанс — мне надо больше практики.

— Сергей Динилович, понимаю ваш скептицизм, но думаю мы сработаемся! — и выпрямился во весь рост. — Я впитаю все уроки, и вы доверите мне свою дочь!

Девушка от такого заявления аж вздрогнула и с опасной посмотрела на отца.

— Даже так? — его брови поднялись от удивления, и он хмыкнул. — А ты, сморю, дерзкий парниша. Доверить ему дочь! Я тебе даже смотреть на нее не разрешаю!

— Так точно не смотреть! Даже не представлять. — подыграл я вояке, пряча улыбку. Меня ситуация уже начала забавлять.

— Да не прикидывайся ты дурачком. — потер он переносицу. — Таких у нас без тебя хватает. Тут у нас не армия, к сожалению.

Он сложил руки перед лицом и около минуты просто смотрел на меня, внимательно изучая.

— Раз были озвучены условия, то надо выполнять. Обучение по ускоренной программе, за основу взята практика военного отряда "Миротворец". Включает в себя физическую подготовку, тактическую работу в группе, боевую магию и другое. Многие моменты подразумевают, что солдат, в нашем, случае маг боевой пятёрки, уже имеет начальную подготовку. Но ты сам подписался, поэтому, как только ты скажешь "Больше не могу", мы пожмём друг другу руки и ты исчезнешь их поля зрения. Сгинешь, чтобы больше я тебя не видел. Это понятно?

— "Если" скажу, то конечно. — не стал отбрыкиваться я.

— Скажешь, хоть этому курсу уже много лет, пройти удалось не больше десятку людей до двадцати лет, а вот в семнадцать… — хищно проговорил полковник.

— А ты, — обратился он к притихшей девушке. — Забудешь про разломы, будешь бумаги перебирать до поступления. И чтобы я не слышал упреков, хотя бы до поступления.

Девушка насупилась, но благоразумно промолчала. Мужчина встал, прошелся вдоль стола, и знаком приказал обоим садиться на свободные места.

— Центр это место, где разного плана люди пытаются найти себе предназначение. Кто-то в поисках наживы, кто-то заработать имя. Тут нет времени на расшаркивания перед аристократией. Я барон, но это тут не имеет значения. Насколько это возможно, не всегда удачно, расслоения среди наймитов нет. Да, сейчас во всех сферах империи идет упрощения, но старая аристократия готова костьми лечь, чтобы было как раньше. У нас сейчас не двадцатый век, мир меняется… Это я к тому, что специально эту тему никто не поднимает, но если на этой почве будут проблемы, то решать придется самому.

— Вызовут на дуэль, отказаться не смогу. Сам же вызвать не смогу.

— Верно, так что лучше не провоцируй. Хотя в таком случае мне даже проще будет. — честно сказал мужчина. — Центр определяет задания для боевых пятёрок, наймиты организуют работу, работают все в связке. Подписав контракт, наймит обязан будет по вызову из Центра решать задачи по устранению проблем в разломах, мы тут не благотворительностью занимается. Это плата за обучение и кров, контракт на год. Ты, если не сбежишь раньше, будешь проходить курс месяц под моим контролем. Начинаем с завтрашнего дня.

— Мне надо что-то заполнить?

— Только отказ от претензии в случае несчастных случаев или смерти. Тут заканчивается детский сад. — он серьезно посмотрел на меня. — Подпишешь на регистратуре соответствующие бумаги. Екатерина покажет тебе где расположиться. Завтра прибыть на площадку номер десять в пять часов. На этом всё.

Он кивнул мне на дверь, а девушку попросил остаться на пару мин. Я же в задумчивости дошел до секретаря, не обращая внимания на перешептывания в толпе. Они там удивились, что я вообще вышел живым? Что это за репутация такая у этого Карамазова?

Секретарь, как живая статуя непоколебимости, продолжала что-то набирать на компьютере. Но в этот раз она потратила на меня щепотку заинтересованности, видимо, месячный свой лимит:

— Данилыч? Сам будет обучать? — продолжая печатать, дополнила. — Вот это надо подписать.

Мне пришло уведомление на браслет, я пробежался по тексту. Все в рамках приличия: я снимаю с Центра ответственность в случае несчастного случая или чего похуже. Согласовал бумагу, в которой меня принимали на курс по обучению, сроком на месяц. Принял все подтверждения и женщина кивнула, больше не обращая на меня внимания.

Я дождался у стойки Екатерину, где впервые могли переговорить, наедине. Девушка выдержала паузу и начала первая:

— Во-первых, спасибо, хоть это и совсем гиблое дело, но попытка ни пытка… хотя как сказать. Во-вторых, какого чёрта ты вообще согласился?! — внезапно предъявила девушка, упершись руками в бока.

— И мне приятно познакомится, Екатерина. — улыбнулся я. — Мне понравилось предложение, так что я решаю только свои вопросы. Если тем самым помогу девушке, то я только рад.

— А вот этого не надо. — отрезала Екатерина, серьезно посмотрев. — Никакого деления по полам и без попыток приударить.

— Получается действительно не смотреть, будет сложно.

— Что?

— Да, это я так. — махнул головой. — В общем: я решаю свою задачу, сразу закрываем твою. Ничего, что к баронессе на "ты"?

— Отец это уже проговорил, мы не в двадцатом веке, и Центр для всех. — сложила руки на груди. — Насчет этого курса "Миротворец", извини, но ты не пройдешь обучение. Возможно действительно, тебе надо просто пропасть, целым быть приятнее, чем без ноги ждать очередь на восстановление.

— Насчет этого не переживай, как я и сказал, быстро учусь. — заверил я девушку. — А ногу, ты мне приделаешь!

— Это, к сожалению, пока не мой уровень. — серьезно ответила девушка. — Идём покажу Центр.

И мы двинулись вглубь комплекса, а это был именно он. Огромная территория и куча всяких зданий и пристроек. Меня особенно заинтересовали стрельбище и магический купол для работы с заклинаниями. Зеленый колпак над площадкой, размером в три футбольных поля, выглядел впечатляюще. Везде сновали сотрудники Центра, почти всех Катя знала. Центр полувоенная организация, поэтому наймиты свободно передвигались по территории. Она отличалась от военных сотрудников формой.

— Катя. — вдруг по дороге сказала девушка.

— Принял. — кивнул я. — Саша.

Она замедлила на мгновение шаг, но потом кивнула в ответ. Девушка с воодушевлением рассказывала про Центр, словно сама построила каждое здание. Гордо указывала на преимущества, сравнивая с другими алогичными местами. Некоторые вещи, как анализатор силы разлома, оказались чуть ли не в единственном экземпляре по империи.

— Да, существует аналоги в частных компаниях, но до нас далеко. — пояснила она, на мое удивление. — Многие корпорации разрабатывают свои собственные методы обнаружения и анализаторы. Это вообще сейчас больная тема, наш Центр закрывает разломы, оставляя только минимум, для добычи энергии. И то, только после многочисленных проверок безопасности.

— Этим грешат частники?

— Ты не представляешь масштаб, проблема уже дошла до императора Николая. И все как на пороховой бочке, ждут реакции, но вот когда, она будет неясно. Империя медленно запрягает, но быстро рубит головы.

Через час изучения, мы прошли только часть комплекса.

— А ты тут, как рыба в воде. — заметил я, когда мы в очередной раз срезали путь, используя закоулки.

— Я тут с детства, проводила большую часть времени, лазая по территории в поисках разлома. Думала они могут появится в любой момент, и чтобы всех первой предупредить, изучала все пути.

Мы подошли к мужской казарме — одноэтажное здание буквой "П". Во внутреннем дворе фонари освещали группы людей. Можно было понять, что тут явно были свои группы по интересам, скорее всего простолюдины держались вместе, когда аристократы собирали вокруг себя прихвостней из слабых родов. Политика она такая…

— Документы уже должны были подготовить, так что узнаю, как у тебя дела уже завтра. — простилась девушка. — Распорядитель в первом кабинете, там есть табличка.

— До завтра. — кивнул я, провожая её взглядом.

Я с рюкзаком, направился в казарму, подмечая обстановку в казарме. Спортивная площадка, на которой зависли молодые люди, беседки, полные наймитов. Никто не обращает внимание на новичков, тут их каждый день берут пачками. А вот сколько пропадает в сложных… Думаю про это просто не хотят думать. Словно солдаты удачи, живут одним днём.

Как и сказала Катя в первом же кабинете от входа меня встретил сотрудник Центра в голубой форме. Мне снова надо было согласовать несколько документов, принять казенное постельное бельё и добавиться в список на выдачу еды в столовой. Плутая по коридорам мы дошли до нужной двери.

— Такс, Кнорозов. — сверился он с бумагами, указывая на дверь. — Вот твоя казарменная комната, почти все комнаты рассчитаны на четверых. Но тебе повезло, у тебя один сосед, как раз сегодня заселился. Интересный парень, точно не заскучаете. Такое тут выдавал.

Я поблагодарил распорядителя и вошел в комнату, используя браслет как ключ. Так это не казармы, это номер в отеле практически! Можно считать, что попал на месяц в загородный отель: тут и поспать место, кормят три раза, имеется спортзал и баня. Средних размеров комната, с окном, две кровати — на одной посапывая спит уже мне знакомое лицо.

Виктор Игнатьевич Плеве, если правильно запомнил, память стала просто отличая, раньше бы у меня бы это не сохранилось в памяти, а теперь на автомате. Блондинчик, что был на входе в Центр и выяснял отношения с военным. Мой новый сосед мирно посапывал, обнимая подушку. Я разложил вещи и, не теряя времени, сел на кровать всё обдумать под медитацию. Использовать каждое мгновение, для раскрытия навыков, это то, что мне сейчас необходимо. Вступить в Центр получилось, правда с нюансом… С другой стороны я хотел быстрее активировать навыки и опыт, который передался мне с заклинанием старика. Так что лучше истории и не придумать, моя задача просто впитывать в себя знания.

Через час медитации, после которой я чувствую себя "лучшей версией", мне показалось что в комнате стало оживлённее. Выйдя из медитации, я обнаружил, протирающего глаза соседа, который непонимающе смотрел на меня.

— Кофе со сливками и тминный хлеб, только сливки подогреть. — пробормотал он, глядя на меня.

Я не отвечая, смотрел на него и через десять секунд на его лице проявился признак мыслительного процесса. Он понял, что потный парень на соседней койке в позе лотоса, к тому же в одних трусах, не очень похож на официанта.

— А вы, собственно, кто? — хлопал глазами молодой человек.

— Сосед по комнате. — коротко ответил я.

— Этого не может быть! Я ведь просил распорядителя выделить мне отдельную комнату! — сокрушенно развел руками скромную обитель.

— Но это так, меня зовут Александр. — представился я, одеваясь. — И ближайший месяц я буду жить здесь.

— Я переговорю с руководством! У меня очень чуткий сон, мне необходим индивидуальный подход! — быстро выскочил из комнаты блондинчик.

Пока я изучал книжный шкаф, в основном по военной тематике, мой сосед так же стремительно вернулся. Он молча сел на свою кровать, сложив руки на груди.

— И как тут держат этих грубиянов! — насупившись пробурчал он. — Никого уважения, а я ведь маг второго курса академии! Ни говоря о том, что барон по крови. Плеве это род не замшелых барончиков-новоделов, а старинный род! Мой дед прикрывал спину Царю-батюшке Ивану Четвертому "Милостивому" при битве на Неве! Правда, тот был убит предателями…

Он с раздражением посмотрел на меня, видимо, ожидая другой реакции:

— Виктор Игнатьевич Плеве. — бросил он и выжидающе смотрел.

— Александр Игоревич Кнорозов, из простой семьи ученых, собираюсь поступать в академию. — ответил я, и понимая, что он может быть полезен добавил. — Вы уже на втором курсе академии. Возможно сможете помочь советом с некоторыми моментами по магии. Если конечно, не затруднит.

Видно было, что это было попадание в точку и парень оживился упоминанию академии, но барон совладал с собой:

— Если выдастся такая возможность, то конечно я помогу неоперившимся магу. — великодушно сказал он, выпрямив спину. — И род Плеве всегда относился к… безродным с без предрассудков. Мы понимаем ограниченность… А вообщем, будем пробовать, что из вас может получиться.

Я поднялся к нему к нему, и, видимо, это оказалось неожиданностью для парня. Он вскочил, лихорадочно морга глазами, начал пасовать руками, но вовремя остановился увидев мою протянутую руку. Он развеял энергию, от чего по комнате пробежали голубые искры.

— Будем знакомы! — прервал я затянувшуюся паузу, улыбнувшись.

Мы сделали вид, что ничего не произошло, и пожали друг другу руки. Вернувшись на свою половину, я услышал облегчённый выдох. Больше мы сегодня не разговаривали, он уткнулся в свой ноутбук, и яростно что-то печатал, изредка довольно бурча под нос. Из доносившихся фраз я определил, что это словесная баталия на каком-то форуме.

Решил, пропустить ужин и лечь пораньше спать, завтра ранний подъем и надо к нему выспаться.