В финальный день курса я стою напротив полковника, с лица которого не могу прочитать настроение. Прошел месяц с того дня, как я пришел в Центр и, надо признать, я получил больше, чем ожидал. За это время узнал про жизнь наймита, узнал команду, как и она меня. Научился владеть своим телом и, самое главное, уже сносно пользоваться магией! Зачем вообще академия существует?

Базовые плетения щитов я мог делать практически без задержки. Ценой этому было сломанные ребра, штук пятнадцать. Катя была выжата как лимон, чтобы каждый день латать меня, но ни разу не пожаловалась. Как сказал мне Анатолий Павлович, такого быстрого прогресса он не припоминает, а помнит он многое.

— Тренировку на сегодня мы закончили. — полковник посмотрел на браслет. — Последний день курса.

Он махнул мне, приглашая, идти рядом.

— Надо признать ты, парень, упёртый. — сказал он, когда мы шли в сторону его офиса.

Я ждал продолжения, или хотя бы смены темы, но он просто продолжил идти.

Апрельское солнце медленно, но с упорством прогревало землю. Отличная погода только добавляла радости к тому, что этап с обучением закончен. По дороге в кабинет полковника я новым взглядом посмотрел на Центр. Он, как и земля, пробуждался от зимней дремоты. Больше людей на открытых площадках, не в ногу марширующие новички. Казалось даже больше зданий стало, Центр еще сильнее стало напоминать небольшой городок.

— Так каждый год. — прочитал мои мысли полковник. — Центр на зиму засыпает, больше занимаясь тем, что гасит пожары. Затем вместе с природой пробуждается, чтобы зачистить как можно больше угроз.

— Получается? — спросил я, смотря на толпы наймитов, которые сновали туда-сюда.

— С переменным успехом. — хмыкнул он. — И проблема не только в количестве новых разломов.

— Люди?

— Люди — коротко ответил полковник.

— Людей поменять, это точно не задача для Центра.

— Изменить — нет, направить — да. Чем мы и пытаемся заниматься.

Мы вошли в главный офис. С последнего моего посещения кабинета полковника, тут вообще ничего не поменялось. Экраны сигнализировали какие-то сводки, а открытое окно гоняло свежий воздух.

Единственное отличие, от прошлого раза, что в кабинете уже были Катя и Геннадий Савельевич.

— Ладно он, чёрт знает, что он вообще в Центре делает, а ты что не занимается работой? — с порога возмутился полковник глядя на посетителей.

— Сергей Данилович, я пришла за своим защитником. — фигурка девушки в военной форме подалась вперед. — И мне надо СРАЗУ же разрешение для регистрации пятёрки.

— Вся в мать. — буркнул полковник, но было видно, что он совсем не злился. — Ладно, садитесь.

Мы расселись по свободным местам, рядом со мной Катя. Геннадий Савельевич в его любимом месте, в углу кабинета. Откуда он там достал стакан с жидкостью?

— Кнорозов Александр Игоревич, вы официально прошли курс "Миротворец". - без вступительного слова начал полковник. — Отметка об этом будет зафиксирована в вашем личном деле. Рекорд, к слову, империи… в семнадцать-то лет.

— С этим могу поздравить и я. — отозвался Геннадий Савельевич, поднимая стакан. — Я от обучения не отказываюсь. Если будешь иметь желание, продолжим. Вернусь с… командировки через пару недель.

— Буду только благодарен. — сказал я менталисту.

Сергей Данилович что-то с минуту печатал на компьютере.

— Готово. Это была официальная часть. — он посмотрел на меня. — Ты ведь не ожидал фанфар и цветов?

— Нет — не удержал я улыбки.

— Отлично, а теперь по существу. — он щелкнул мышкой, закрывая документ. — Ты показал себя с отличной стороны во время обучения. И слово надо держать. Не могу сказать, что я рад тому, что моя дочь снова будет бродить по разломам.

Рядом со мной заскрипел стул.

— Но я точно понял, что будут люди, которые придут на помощь. — продолжил полковник. — В людях разбираться мне приходится по долгу службы. Весь этот месяц я, и не только, приглядывали за тобой. — и через паузу добавил. — Странностей у тебя хватает. Слишком молодой для того, что ты вытворяешь. Явно что-то скрываешь.

Я промолчал.

— Правильно, что не начал оправдываться. — кивнул он. — Скрывать твоё право. Главное чтобы оно не навредило окружающим. Особенно моей дочери. — полковник пробурил меня глазами. — Иначе голову откручу.

— Принято. — сглотнул я.

Он еще несколько мгновений смотрел на меня, потом кивнул и продолжил уже говоря для всех.

— Александр, с этого дня официальный наймит. Можете принимать его в боевую пятёрку. — сказал он дочери. — Оформляй регистрацию. И Катя…

— Да? — девушка подобралась на стуле.

— Пожалуйста, давай осторожнее, чтобы без проблем.

— Без проблем не обещаю, но осторожнее конечно.

— Свободны. — полковник махнул рукой.

Регистрация меня в команду заняла какое-то время. Мы с Катей отправились в специальную службу, где понадобилось подписать кучу документации. Когда принимали в Центр одну бумагу дали на подпись, а тут целый ворох.

Разобравшись с бюрократией, Катя решила собрать уже сегодня команду. Место для дислокации группы было выбрано сразу же — беседка под куполом. Хоть на улице было уже тепло и солнечно, спокойствие купола переплюнуть не могло.

С шумом появились остальные члены команды. Меня с ходу принялись поздравлять с присоединением в группу. Лана даже поздравительный кивок сопроводила мимолётным объятием.

— Команда в сборе! — прокричал Эрик. — Уже руки чешутся и карманы пустые. Мне приходилось участвовать в инструктаже наймитов, чтобы было на что поесть!

"Врёт, просто покупал новые пистолетики." — мгновенное опровержение от Ланы.

— Добро пожаловать в команду. — сказал Анатолий Павлович.

— Спасибо, я постараюсь не подвести. — поблагодарил я боевую пятёрку.

— Сейчас нам надо определиться с заданиями. — приняв серьезный вид, сказала Катя, сверкая зелеными глазами. — Не будем терять время.

Она развернула ноутбук, рядом с ним появилась голограмма отображающая дисплей. На презентации выделялись доступные для нашей боевой пятёрки задания.

— Рейтинг конечно упал, из-за простоя. — словно оправдалась передо мной девушка. — Сейчас доступно не много заданий для нас.

Для меня эти цифры ничего не говорили, но по лица остальных было понятно, что это неприятная ситуация.

— Значит надо его поднимать. — уверенно заявил я. — Мне вообще ничего не понятно, поэтому я прислушиваюсь к команде.

— Сейчас это как раз то, что нам надо. — смотря на списки произнес Анатолий Павлович. — Ничего серьезного. Простые задания, чтобы вспомнить работу в команде.

— Верно, Анатолий Павлович. — согласилась глава пятёрки. — Вот обычный разлом — зеленый. Новый, атмосфера подходящая, находится в двадцати километрах от Центра. Задача стандартная: разведка, установка анализаторов.

— Ну ка… — Эрик начал читать описание. — Снова холод?! Давайте найдем с пляжем разлом!

— Не столько холод, сколько много снега. — продолжила изучать описание девушка.

"Большой разлом. На пару дней." — сообщение от Ланы.

— Ты права, тут обойти не просто. Данных не так много. Всё остальное надо будет уточнять нам самим. В общем всё по стандарту.

— Из живности первичный осмотр нашел только крэммов. — добавил маг-земли. — Вот только не было ни одного разлома, где были бы только они. А это значит местный обитатель неизвестный.

В моей голове, как справка, выскочило описание этих ледяных камней. Особо не представляют опасности, если только не будет их большое количество. Тогда они просто наваливаются толпой.

— Регистрирую нас на него. — решительно сказала Катя. — Займемся подготовкой. Остаток сегодняшнего дня и завтра нам хватит. Есть предложения или возражения?

Боевая пятёрка, теперь уже в полном составе, от возражений отказалась. А вот предложения были, члены группы поделились своими мнениями.

— Ледяной осколок чужого мира. — сказал маг-земли после получаса обсуждения. — Это не редкость, поэтому стандартный набор для таких случаев уже подготовлен. Нам надо вспомнить весь арсенал оружия и заклинаний эффективных в холоде.

— Огненный шар, единственное, что мне далось. Щит из огня пока не получился. — признался я.

— Уже хорошо. — кивнул он. — Надо отработать направление шара. Эрик или Лана могут помочь своей стихией.

— Надо пробовать. — поддержал идею Эрик.

Вся команда занялась своей подготовкой. Мы же с Эриком отрабатывали варианты, как нам работать в паре. Эрик даже сказал, что устал уже закидывать моё заклинание. И, переводя дыхание после очередной попытки, спросил:

— Какой у тебя круг? Я уже выдохся весь, а ты не вспотел даже.

— Даже не задумывался над этим. — честно признался я. — Скорее всего второй.

— Нееет, точно не второй. — покачал головой маг-воздушник. — Я сам уже долго на втором, жду переход на третий.

— А как ты понимаешь, что будет переход? Это ведь не четкие параметры. — спросил я. — Мне вообще мало пока понятно, как это работает.

— Ну… Это просто чувствуешь. — развел руками Эрик. — Типа ты мог делать одно, а потом раз и чувствуешь, что это уже не предел.

— И сейчас ты думаешь, начинаешь проходить его?

— Какие-то признаки есть. Лезвия воздушные проще даются, и могу на парочку больше делать. Короче, это так не объяснить.

— А ты официально потом собираешься это зафиксировать? Через магическую комиссию.

— Да, конечно же! — обрадовался он, как будто уже взял третий круг. — Это же я смогу больше получать денег за задания. Чем выше ранг, тем больше на тебя возлагают надежд.

— Логично. Больше способностей — больше оплата.

— А еще больше девчат на тебя смотрят! — парень чуть-ли не хрюкнул от восторга.

— Только как они об этом узнают? — без улыбки было тяжело говорить с ним.

— Так я ведь и скажу. "Эрик. Третий круг. Познакомимся?"

Неутомимый на разговоры Эрик продолжал посвящать меня в модные течения, среди магов. Якобы аристократы вышивают на костюмах свои достижения в магии, например, золотая цифра четыре и тд.

Под закат дня мы снова собрались в беседке договориться о планах на следующий день.

Мне досталось задание пройтись с Анатолием Павловичем на местном рынке, для закупа необходимого.

Ночь в казарме сегодня ощущалась по особенному, ведь вставать с рассветом нет нужды. Виктор уже спал, мне не удалось сегодня с ним связаться, чтобы уточнить по их с Марией статусу наймитов. Ведь они тоже обучались месяц. Под эти мысли я сегодня даже позволил просто свалиться в кровать, без медитации.

Встретились с Анатолием Павловичем мы у входа в рынок. Он как всегда был, ровный, как скала, которая возвышается над другими. Даже не смотря на его возраст, никто не осмелится бы сравнить его со стариком. Мощный мужчина в возрасте.

— Александр. — коротко кивнул он.

— Анатолий Павлович, добро утро. С чего начнем?

— Вот прямо отсюда. — он кивнул на лавку с походными рюкзаками.

Мы приобрели четыре рюкзака, маг-земли сказал, что его рюкзак еще нас переживёт. Дальше по лавке средства первой необходимости. Благо тут даже расположение магазинов лавок было устроено для удобства наймита. Палатки две штуки, большая — для парней и поменьше для девушек. Газовые горелки, обогреватели и тд.

— А на какие деньги это всё? — вдруг меня озарило вопросом, ведь денег то у меня нет.

— Касса нашей боевой пятёрки. С каждого похода, часть денег идёт на общие дела. Вот как раз закуп необходимого. — ответил мне зам. главы пятёрки. — У нас как раз пришло время обновиться.

— Это радует, потому что собственных средств у меня сейчас нет. — признался я.

— Для этого и есть боевая пятёрка, Александр. — прогудел мужчина. — Каждый вносит свой вклад.

— Анатолий Павлович, разрешите вопрос. — спросил я пока выбирали спальные мешки. — Зачем Вам всё это?

— Зачем? — мне показалось я смог его удивить.

— Ну да, ходить с, детьми по разломам. — сказал я.

Он остановился и посмотрел на меня.

— Извините, возможно прозвучало грубо. Но смысл вы должны были понять.

— Да, это грубо. Ты другими словами сказал, что я старик и сидел бы я дома. — не меняясь в лице сказал маг-земли.

Я не нашел, что быстро ответить и упустил момент. Мужчина продолжил идти выбирая товары и подкидывая в рюкзак, оплачивая наличными деньгами. Через минут пять покупок, когда я уже приготовил слова извинения, он так же внезапно продолжил:

— Но вопрос имеет место быть. — его тихий бас даже пробивался сквозь шум рынка. — В тяжелый период Сергей Данилович помог мне. В сложный период для его семьи я хотел помочь хоть чем-то, что умею. А умею я немного.

— Это как-то связано с матерью Кати? — осторожно предположил я.

— Да. — коротко ответил мне он. — Но я бы вызвался, если бы меня просто попросили. Потому что я знаю Катю с пелёнок. Чудный ребенок.

— Спасибо за ответ и извините за грубость.

— Да и кто-то должен направлять молодежь. — впервые я увидел как разгладились складки на переносице. — Так что, Саша, бери рюкзаки и не отставай.

Дальше мы не сказав ни слова продолжили покупки. Но это молчание было не неловкость, а мужская тишина согласия. Мы просто кивали друг другу на полки с позициями и набирали необходимое для похода.

К концу нашего маршрута меня не было видно из-под набитых рюкзаков. Анатолий Павлович, который так же был увешан провизией и оборудованием, сжалился и снял с меня один рюкзак, что бы я хотя бы видел куда идти. Сбор в беседке прошел как раз к обеду.

Когда мы выложили весь наш скраб, то ребята мигом начали разбирать вещи. Под одобрительные высказывания, каждый получил по индивидуальному рюкзаку. Рюкзаки, к слову, совсем не обычные, сверхпрочные и с встроенными пластинами энергией. Хочешь согреть чаю? Пожалуйста. Но тратить резерв на такое я бы не стал.

Обсуждение порядка и стратегии заняло много времени. И к вечеру, решили, что надо дать отдохнуть телу перед походом. Поэтому мы взяли в охапки свои походные вещи и двинулись по своим местам. Я вызвался помочь Кате донести огромный рюкзак, на что она сперва хотела отказаться, но после первой попытки его взвалить, изменила мнение.

— Мне ведь еще его таскать по разлому. — грустно произнесла она, когда мы дошли до женской части общежития. — Я сама должна, как лидер пятёрки.

— Быть лидером и таскать тяжеленный баул — разные вещи.

— Спасибо. — поблагодарила девушка, поправляя непослушные локоны под кепку.

Мы попрощались, еще раз проговорив место и время встречи.

Я не торопясь дошел до своей комнаты, Виктора не было. Принял душ и начал медитировать, ощупывая свои каналы.

За этот месяц мне удалось моментально входить в транс, не отвлекаясь на назойливые мысли. Оказавшись внутри себя, в очередной раз замечаю, что энергетические каналы стали плотнее. Словно, вековая корневая система, каналы опутали эфирное тело. Создал парочку базовых плетений, словно прогревая суставы перед тренировкой.

В этом потоке я вдруг понимаю, что росток беспокойства, который я осознанно не замечаю, никуда не пропадает. Находясь внутри себя я уже не могу его не замечать. Он пробивается, как сквозь асфальт, живучий сорняк. События, что произошли за небольшой срок еще не отложились в голове, чтобы спокойно лечь на полочку в памяти. Они бурлили моментами, напоминая о прошедшем. Контур, который я использовал. Старина, который дал мне… силу? Его слова, которые периодически я вспоминаю:

"Тот… не остановится… но ты обязательно справишься, Саша!"

Кто и зачем? Эти вопросы я боюсь задавать себе. Просто решил, что пока об этом не стоит думать.

Теперь я часть команды, а это накладывает обязательства. Страшно не показаться слабым, а быть им.

Заснул ли, я так и не понял. Но когда открыл глаза, сбросил ночные мысли. Быстрая разминка, и сытный завтрак помогли привести голову в порядок.

Когда я подошел к указанному месту, то там уже были Катя и Анатолий Павлович. Маг-земли, что-то проверял в своей сумке, наверно в пятидесятый раз. Рядом стоял микроавтобус, с эмблемой Центра, для нашего переброса к разлому. Водитель стоял около машины и курил, какой-то пахнущий табак.

— Всех приветствую! — снимая свой рюкзак приветствовал я.

— Доброе утро, Саша. — девушка помахала рукой.

— Здравствуй, смог поспать?

— Не совсем. — признал я.

— Переживать, нормально. Главное не переборщить. — кивнул Анатолий Павлович.

Катя, облаченная в оранжевый комбинезон, резко выделялась на фоне серой формы Анатолия Павловича. Куртки у нас были одинаковые, теплые и в то же время очень удобные для движения. Металлического цвета они могли мимикрировать под окружение, не идеально, но могло помочь в нужный момент. Я, когда узнал цену, сам чуть не мимикрировал под обморочного.

Через пару минут подошли и наши войны. И вот тут я открыл рот от удивления. Эрик, обвешенный всем, что могло стрелять. С ног до головы, на нем было зафиксировано оружие. Как он вообще собирается передвигаться? Но по его довольному лицу было видно, что это его мало волнует.

А вот Лана, неизменно в кожаном костюме с клинком в ножнах. И больше ничего. Вот это разница между братом и сестрой.

— Ты на войну собрался? — спросил у парня.

— Хочешь мира? Готовься к войне! — улыбнулся он, явно довольным эффектом.

Мы погрузились в наш транспорт и начали движение. Дорога заняла около сорока минут, причиной было то, что разлом появился в полной глуши. Как я понял, разлом появился всего месяц назад, но из-за загруженности и низкой опасности, его решили просто оставить на потом. Сделали первичный осмотр, запустив туда самоходный дрон. Дышать есть чем, энергии не много, опасных монстров не видно.

Высадили нас на посту охраны, где был всего старик, мирно почитывающий газету. Увидев нас он мигом подобрался и вышел со своей комнатушки.

— Неужто решили наконец, этим разломом заняться! — прокряхтел старик.

— Здравствуйте, боевая пятёрка для подробного анализа. — прикладывая к терминалу свой браслет. Данные передались, о чем свидетельствовала зеленая лампочка.

— Лучше бы его закрыли. — добавил он. — А то далеко от дома.

— Так надо радоваться дядя, что не рядом с домом! — сказал Эрик.

Мы прошли внешние ворота, и через метров сто, подошли к уже высокому забору. Катя подошла к терминалу и снова приложила браслет, подтверждая наше право на вход.

Как только металлические ворота отворились на нас хлынуло.

Хлынуло энергией, которая сбивала с толку. Волны энергии импульсами разливались от разлома. Я от неожиданности забыл как дышать.

Разлом.

Рваная рана на теле пространства.

В живую он выглядел еще пугающе. Четких границ у разлома не было, края мерцали и невозможно было их отследить. От него веяло чужеродностью. Как неподходящая деталь для набора детского конструктора. Высотой с три этажа и с зыбким, вечно меняющимся центром. Сквозь разлом можно увидеть мутную картину находящегося позади.

Я засмотрелся на этот калейдоскоп, пока меня не толкнули в плечо.

— Все в порядке? — спросила глава пятёрки.

— Думаю да. Просто впервые вижу разлом. — сказал я очевидную вещь.

— Да, энергии тут завались. — сказал Эрик. — Вот бы один разломчик в аренду на год.

"Мечтай" — отозвалась Лана. — "Саша, тебе надо просто попривыкнуть к этой энергии. Станешь только сильнее"

— Даже просто находиться в разломе это тренировка для каналов. — подтвердил Анатолий Павлович. — Это, между прочим, практикуют многие аристократы.

Прямо перед входом в разлом, была забетонирована площадка, на которую надо было подняться. Там стоил терминал, и какие-то датчики связывающие с разломом.

— Готовы? — спросила Катя, обернувшись к нам. Не знаю как другие, я просто кивнул.

Я замялся буквально мгновение, но сделал шаг.

Никаких эффектов не произошло, шагнув, оказались на той стороне разлома. Из теплой весны, мы в мгновение оказались в зоне вечной мерзлоты. Холодный ветер и острые крошки снега встретили нас в чужом мире. Разлом выпустил нас на открытом пространстве, которое обдувало со всех сторон.

Сырая энергия давит на виски, сопровождая лёгким покалыванием энергетических каналов.

В стороне от нас целая площадка ледяных фигур, безумных форм, которых почему не заметал снег. Видимость из-за метели около ста метров, дальше всё сливалось в снежную массу. Я втянул холодный воздух. Странно, но я ощутил запахи в этой метели, какой-то сладковатый вкус. Вкус пряностей на языке от которого запершило в горле.

Шагнул вперед и мы услышали хруст льдины под ногой. Звук не потух в завываниях ветров, а только распространился дальше.

— На месте. — сказал Анатолий Павлович, разворачивая анализатор в руках, который моргнул, но запустился. — Один модуль оставлю здесь.

Он с силой воткнул острую часть модуля в промерзшую землю.

— Ребята, боевой строй, необходимо найти место, чтобы осмотреться. — сказала глава пятёрки.

Я пытался вглядываться в снежную бурю. Что тут вообще можно увидеть?